原文

道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德①。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然。故道生之，德畜之；长之、育之、亭之、毒之②、养之、覆之。生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德③。

注释

①道生之，德畜之，物形之，势成之。是以万物莫不尊道而贵德：《道德经》在此章名副其实，道和德并驾齐驱出现。王雱说：“德者，道之分；物者，德之器；势者，物之理。”所以，万物要尊道而贵德。

②亭之、毒之：成之、熟之。

③玄德：至上之德。

译文

道生成万物，德养育万物，万物五花八门，环境使然。所以万物莫不尊崇道而珍贵德。道之所以被尊崇，德之所以被珍惜，就在于它不加干涉，而顺任自然。因而，道生长万物，德养育万物，使万物生长发展，成熟结果，使万物受到抚养、保护。生长万物而不据为己有，抚育万物而不自恃有功，导引万物而不主宰万物，这就是至高无上的德。

度阴山曰

宜将剩勇追穷寇和穷寇莫追，你选哪个？老子会选后者。

西周桓王时代，郑国迅速崛起，成为当时不可忽视的强国。郑庄公不把周王朝放在眼里，去周国抢麦子。周桓王很是生气，但因为力量不如郑庄公，所以只好忍气吞声。

有一年，郑庄公来周国汇报工作，周桓王问郑庄公：“郑国今年收成怎样？”郑庄公回答：“还好。”周桓王不阴不阳地回了句：“老天保佑，今年可以不用抢我的粮食了。”

郑庄公很生气，一怒之下回到郑国，三年不朝周桓王。周桓王大怒，联合与郑国有仇的蔡、卫、陈三个侯国，组成四国联军，杀向郑国。

郑庄公得到消息，马上集结军队，和联军打了起来。就在乱军之中，郑国有个神射手看准了周桓王，一箭射去，恰好射中周桓王的肩膀，顿时血流如注。联军一看，周桓王居然挂彩，于是一哄而散。周桓王也掉头逃命。那名神射手也不含糊，拍马就要追击，却听到郑军收兵的锣鼓。神射手见到郑庄公后很丧气地说：“我马上要捉到周王了，您怎么就收兵？”

郑庄公说：“笨蛋，射伤他容易，活捉他也容易，可活捉后怎么办呢？没办法收场啊。”

当然，这还不是郑庄公高明的地方，更高明的是，他立即派人跑到周国向周桓王请罪。他说：“我不朝您是我的错，我现在就去朝您；您亲自出征，可是您的错，射您那人后来还想要捉你，我训斥了他。您如果没有消气，我马上把他捆了去见您。”

这显然是郑庄公给周桓王的台阶，周桓王只能借坡下驴，原谅了郑庄公。

郑庄公的老谋深算就在于，生而不有，为而不恃：我明明可以活捉你，但我不活捉你。我让你品尝了我的厉害，但我们不会赶尽杀绝，给你一拳后马上给你点甜头，这叫收放自如。这种能力，是所有智者都必须具备的。

老子说，道德之所以被尊崇，因为道生长万物而不干涉万物，德蓄养万物而不主宰万物，道德始终在顺其自然。所谓顺其自然，是其行为完全符合客观环境，与价值观相符。当时的时代，周王虽然力量大不如前，可毕竟还是名义上的天下之主，郑庄公力量再强大，也是周国下面的封国，尊崇周王是当时的价值观，所以不能活捉，这也是当时的客观环境。

但当时的客观环境还有一个特点，就是谁强谁做东。所以，郑庄公既要揍周王，又不能揍死，这是儒家所谓的“中庸”，我们常说的“度”，老子所谓的“生而不有，为而不恃”——任何事不要到极端，否则会发生逆转。生了如果还想拥有，那就会失去；为了如果还想主宰，那就会被主宰。

什么是中庸？甲骨文的“中”是一根棍子上分上下飘着两面小旗，意是测定风向。金文则在两面旗子正中加了个符号，这个符号就是“中”。于是，中是正中，不上不下，不偏不倚；庸是常道，永恒之道；中庸就是不偏不倚、不上不下的常道。

从“中”这个字最早的意思“测定风向”来看，中有测定、测量的意思。我们可以推理如下：古人测定风向，为何非要用两面旗子，测定风向用一面就可以啊。这是因为，一面旗子得到的信息可能会有偏差，而两面旗子则会让偏差减小。这就像做实验，实验次数越多，得到的平均数值越精准。可为什么不用三面旗子，因为没必要。

两个信息，总和之下，取平均值，这就是中。中庸之道是人在平时修行和遇到事情时对修行和事情的衡量，经过仔细衡量后，发现解决事情的方法有两种截然不同的方法，一为上，一为下，或者一为偏一为倚，这两种方法都不是最好的，那中国人就想到，也许在两种方法的中间，可能就是最好的。

所以说，中庸，是经过测定、测量、衡量后的唯一选择，它具备了实践经验、逻辑推理，符合科学。

老子说，至高无上的德是生长万物而不据为己有，抚育万物而不自恃有功，导引万物而不主宰万物，为什么说这是至高无上的德呢？因为它不会让辩证法启动，不会发生逆转，永远自然。

1369年，明帝国大将徐达奉命北伐，徐总司令从南京向元帝国首都北京推进，这是典型的斩首行动。常理，这种行动应该刻不容缓，以急行军速度前进才对。但徐达一路慢慢悠悠，似乎特意留给北京城中的元顺帝出逃的机会。所以当徐达北伐兵团还没有到北京郊区时，元顺帝已经带着元王朝的全部家当逃出了北京，逃进了沙漠。

光复北京后，有人指控徐达故意放走元顺帝，朱元璋却说了这样一段话，为徐达开脱：元朝能够得到中原，是秉承气运，理应兴起，如今他们气运已经消失，理应衰败，一切都是上天安排好了的。如果放他们北逃，则他们的天命气运就会消散殆尽，不必穷兵追击，只是到时候要守好边疆，防止再来侵扰就行。

看来，徐达放走元顺帝，是朱元璋的意思。朱元璋为何和郑庄公一样，明明可以做到的事，却放手了呢？原因就在于老子辩证法的逆转：一旦把元顺帝活捉，则会激起蒙古人的激烈反抗。而不捉元顺帝，蒙古人没有被逼上绝路，反抗就不会那么激烈。

中国古老的智慧中有句话叫“穷寇莫追”，正是老子辩证法的总结：已经是对你毫无威胁的穷寇，没必要死命追，一旦追击出错，辩证法会开启，就会引起它的困兽之斗。

有资本追击毫无希望的敌人而不追击，这就是至高无上的道德。