一
埃及国王对仆臣的奖赏往往都十分慷慨，但在开销方面，却也同样不加节制。不论在和平年代，还是战争时期，他们都有积聚财富的渴望。他们将大量的财富集中起来，再自由地分发出去，因此受到了广大民众的喜爱。当有穷人对某些不公正的行为进行控诉时，不止一位国王要求财政大臣从国王的私库中拿出一笔钱来给他们作为补偿。然而，总会有那么一位法老登上王位，他热爱金钱和财富胜过一切。他从不放过任何一次敛财的机会，而且一直扮演着守财奴的角色。
兰普西尼图斯是古埃及早期的一位君主。他对邻近的部族发动过几次战争，每次都能俘获大批的战俘，并夺走海量的金银财宝。他要么向战俘索取赎金，要么把他们当奴隶出售，从而进一步增加战争给他带来的财富。然而，他并没有把这些钱花出去，而是将它们小心翼翼地保存起来。贪婪的灵魂附着在兰普西尼图斯身上：他的野心就是要在他已经远超之前任何一位国王的财富基础上再添一笔。但现在，既然“贪婪之灵”已经出现，另一种名为“恐惧”的恶灵也会随之而来；它不会让被附身的人拥有片刻的停歇。兰普西尼图斯无时无刻不在担惊受怕，唯恐手中的财富被他人夺走。
兰普西尼图斯已经成了一方霸主，但这只恶灵并不打算因此饶过他。国王的恐惧与日俱增，他担心自己辛苦积攒下来的财富被盗走或遗失。于是，他派人请来一位建筑师，让他打造一间专属于自己的密室。建筑师在宫殿的石墙上凿出一间屋子，他的凿刻技术高超，石块之间也粘得十分紧密，即使是最狡猾的窃贼也绝不可能凿开缺口。这位建筑师很聪明，甚至有些“聪明”得过了头。他提前猜到了这间密室的用途，于是在这里布置了一块可以随意翻转的石门。只要按下一个机关，这扇石门就会悄无声息地旋进墙壁，形成一个足以容纳身体的空间。这个机关做得十分巧妙，即使有人凑近了看，也很难发现墙体有什么异样。
在这间密室里，储藏着国王毕生积累下来的财富。宝箱里装满了黄金和银条，陶罐里装满了宝石，还有许多做工精良的匣子，里面不知道装着什么宝物。兰普西尼图斯每天都会来到这里，欣赏这堆积如山的财宝，眼中满是贪婪之色。
显然，在设计之初，建筑师确实对国王的宝藏有所企图，但或许是害怕被人发现，又或许是出于某种更高尚的动机，他从未使用过那个隐秘的入口。可没过多久，建筑师就生了一场大病。在临终前，他把两个儿子霍弗拉和森努唤至身边，说自己做这一切都是为了他们，为了让两个儿子在有生之年不再有所匮乏。于是，他将旋转石门的具体位置告诉了他们，还让他们发誓，决不会把这件事说出去。既然两个儿子不再有后顾之忧，建筑师不久便离开了人世。
二
国王兰普西尼图斯低着头，坐在王座上沉思。三天前，他曾到过藏宝库，发现其中一只箱子里的钱币几乎被掏空，但是大门上的封条却完好无损。那天早上，他再次来到宝库，发现一只装有大量宝石的陶罐被洗劫一空。然而，门口的守卫却发誓说，昨天晚上没有人来过。显然，这是有人背叛了他，但兰普西尼图斯却不知该如何应对。
国王很是困惑，他使劲敲响了手边的铜锣。“快把内务大臣请过来。”他对应召而来的侍从说。
内务大臣从睡梦中惊醒过来——他从未在这个时候接到过来自王室的传唤。他担心这是个不好的预兆，于是赶紧披上衣服，在脑海里反复回忆过去一周发生的事情，试图找到事出反常的原因。但这突如其来的命令，以及昨晚举办至深夜的庆祝活动，都让他很难集中精力。于是，他长叹一口气，将这一切都抛到脑后，然后迈着尽可能庄重的步伐向王宫走去。
“嘿，拉门卡，”国王说，“你今天看起来气色不太好，是不是睡得太迟了？难道是因为努比亚王子的到访，耽误了你的休息时间？”
“哦，陛下，”内务大臣说，“最近宫里事务繁多，常会让我忙到深夜。许多事我都得亲力亲为，才能让受邀而来的客人感到宾至如归。”
“嗯，不错，”国王冷冷道，“不过，我叫你来不是为了这件事。你可知道，我的藏宝库已经被人盗了两回？”
这突如其来的问题，使拉门卡的处境比之前更为窘迫了。面对国王，他一时间竟无言以对。“不会吧，陛下。”拉门卡终于结结巴巴地吐出了几个字。
“拉门卡，”国王严肃地说，“不要质疑我说的话。我告诉你，有贼进了我的宝库，而且偷走了一罐最值钱的宝石。”
“不会——”看到国王冰冷的眼神，内务大臣连忙改口，“当然了，陛下。”
“当然！”国王的声音像一道惊雷，“当然！你什么意思，拉门卡？你到底知道什么才能说出‘当然’这样的话来？”
“哦，陛下，我什么都不知道，”拉门卡又吞吞吐吐道，“我只是同意您说的话，仅此而已。”
“同意，你也配？”国王只淡淡地说了一句，“我不准你再同意我说的话了。”
“是，陛下，我保证不会再同意您说的话了。”拉门卡顺着国王的话说了下去。
“那你不还是在同意我说的话吗？”兰普西尼图斯瞪了内务大臣一眼，但是他不想在这个问题上浪费时间。
“好了，你听着，”国王说，“那帮家伙可不是普通的强盗。他们盗走了宝石，却没有留下任何痕迹。门上的封条完好无损，门口的守卫也没有察觉到任何异样。我们得提前做好埋伏。”
“是，陛下，”内务大臣应声道，“我会安排人在这里布置一个小型的机关，绝不会让他们发现。等贼人一把手伸进罐子，那罐子就会牢牢把他的手夹住。”
“你听说过狐狸断尾的故事吗？”国王问道。
“没有，陛下。”拉门卡答道。
“从前，有一只狐狸被夹子夹住了尾巴。它知道，如果它无法脱身，第二天早上，猎人来巡视的时候就会把它杀死。虽然它为自己失去漂亮的毛发感到惋惜，但是为了重获自由，它还是毫不犹豫地咬断了自己的尾巴。至于后来发生了什么，已经无关紧要了。难道你不觉得，那贼人会跟这只狐狸一样吗？”
“但我要夹的是那人的手。”内务大臣不解地说。
“拉门卡，”国王说，“你以后还是早点睡觉吧。不然，宫里事情这么多，我怕你的身体吃不消。你可知道，大殿西侧的地牢已经很长时间没有维修过了。”
“毕竟那么久没关过人了，”内务大臣说，“估计现在情况更糟糕了。”
“哈！罢了罢了。”国王无可奈何地说，“你去给我设计一个陷阱，只要那贼人一碰瓮罐，它就会立刻抓住他，并牢牢地锁住他的——胳膊、腿和身体。你给我听好了！无论你成功与否，我都要给那间地牢找个住客。”
内务大臣还没理解这句话的意思，就被国王打发走了。
三
霍弗拉和森努两兄弟正筹备着第三次盗宝计划。轻易得到的钱财往往难以保存，因此，兄弟俩很快就花光了偷来的财宝。
“等天黑了，”霍弗拉说，“我们就到宝库里去，好好犒劳一下自己。”于是，午夜时分，兄弟俩出发了。
他们小心翼翼地寻找那扇石门，按动了机关。森努镇守在外，霍弗拉进入了藏宝库。可是，他刚把手伸进一个罐子里，他的胳膊、腿和身体就像被老虎钳夹住了一样，一动也不能动。
“兄弟。”他轻轻唤了一声。
“我在这儿，”森努也压低了嗓门，“怎么了，兄弟？”
“快过来。”霍弗拉说。他的弟弟钻了进来，还顺手带上了身后的石门。“你看，”霍弗拉这才接着说，“我中了圈套，动弹不得，快来帮我一把。”
森努试图拆除束缚他哥哥的铜环。他先拉后扯，然后把自己全身的重量压在铰链上，可这一切都无济于事。最后，他只能绝望地看向霍弗拉。
“完了，我肯定逃不掉了，”霍弗拉说，“但是没必要把你一起拖下水。等到第二天早上，卫兵巡视的时候，他们肯定会发现有两个人来过。只要他们找到我，就必定会知道你是同谋。拿起你的刀，把我的头砍下来带回家去。这样一来，就不会有人知道我是谁了。”
尽管森努极力反对，但还是没能说服霍弗拉。哥哥说，要是他们两个都被抓走，并被处以死刑，他们的母亲就没有人照顾了；正是这句话让森努狠下心，答应了哥哥的要求。随后，他蹑手蹑脚地走出密室，将石门装回原处，裹藏着哥哥的脑袋回家了。
天刚蒙蒙亮，国王便往藏宝库赶去，可他首先看到的却是一具被困住的无头男尸。无论国王怎样寻找，都找不到其他的入口或出路。
“真是太奇怪了，”国王对随行的内务大臣说，“这个盗贼显然还有另外一名同伙，我们必须把他抓起来。来人啊，将这具尸体挂在宫墙外边，然后派人盯着，只要发现有人为他哀悼，或是哭泣，就立刻将那人带到我这里来。”
正是这一道指令，将国王的智慧体现得淋漓尽致。如上文所述，为了获得来世，每个人的遗体都必须下葬，并接受各式各样的防腐和净化仪式。因此，国王希望有人来认领尸体，或者至少前来对死者表示哀悼。
母亲得知这件事后哭得伤心欲绝，还斥责自己苟活下来的儿子是个懦夫。“把霍弗拉的尸体带回来，”她嚷道，“否则，我以父神的名义起誓，我一定会到国王那里，把你所做的一切都告诉他。”
“我怎么把尸体带回来？”森努说，“那里日夜有人看守，任何靠近它的人都会被监视。你去向国王告密，又能得到什么好处？这样你的两个儿子，没有一个能活下来。”然而，母亲什么都听不进去。最后，森努只好妥协，答应母亲提出的要求。他得先到现场去一趟，看是否能找到更好的办法。
森努挑了六头驴子，让它们驮上羊皮酒囊。眼看太阳落山了，他才骑上驴子沿着大道向王宫进发。他来到士兵驻守的地方，取下两三只酒囊，偷偷地解开了它们的束绳。酒水倾泻而出；森努开始捶打自己的脑袋和胸口，并为降临在自己身上的不幸而哀叹。士兵们看见这一幕，赶忙抓起手边的容器冲了过去。他们一边接酒，一边迫不及待地喝了起来。
“恶棍，小偷，强盗！”森努假装生气地嚷了起来，“难道你们想从我的不幸中获利吗？你们这帮不得好死的家伙！别碰我的酒，听到了吗？别碰它。否则，阿蒙在上，我要把你们的罪行告到陛下那里去！”
“什么！”士兵们笑着叫道，“难道你要我们白白浪费这几袋子好酒吗？别说傻话了。看来，酒精的确会让人犯糊涂。我们拿走的，都是你已经失去的东西。别生气了，我们还帮你的驴子减轻了负担呢。”
士兵们说着好话，不停地安抚着森努，直到他平复了心情，双方才开始正常交谈起来；其中一个士兵甚至把他逗得哈哈大笑。于是，森努又送给他们一袋酒，当作友谊的礼物，然后与他们一同举起了酒杯。不一会儿，酒精就起了作用，大家又闹又笑，好不快活。紧接着，森努拿来了第二袋酒，然后是第三袋。士兵们喝得酩酊大醉，一个接一个靠在墙边的阴凉处，昏沉沉地睡了过去。森努装出一副喝醉的样子，直到天色渐暗，他才从城墙上偷偷取下哥哥的遗体，带回家交给了母亲。
这第二次抓捕行动的失败，无疑使国王兰普西尼图斯大为恼火；他把拉门卡臭骂了一顿。拉门卡受不了这种屈辱，打算辞去官职，告老还乡，可是他又没那个胆子。第三次行动也没有取得什么实质性的成果。事实上，这一次行动遭到了民众的嘲笑，而国王本人也对整件事情感到疲惫不堪。因此，他颁布了一则公告，并安排专人在辖区范围内的大小城镇中宣读。只要那窃贼的同伙肯站出来表明自己的身份，那么，国王将会法外开恩，赦免犯罪者，并给予他一份丰厚的皇家奖赏。果不其然，当天就有一个人来到王宫要求觐见，并声称他就是国王要找的人。
于是，国王吩咐让那人进宫。“你不害怕吗？”当森努被带到他面前时，国王问道，“你背着我干了那么多坏事，竟然还有胆量来见我？”
“既然国王已经答应赦免我了，”森努答道，“那他就不会违背自己的诺言。”
“你很有勇气，也很聪明，”国王赞叹道，“你对国王的信任，便是你智慧的体现。我不但要赦免你的罪行，而且还要奖赏你。只要你有办法证明自己是闯入宝库的窃贼，我可以保证，你这辈子都不会为这个决定后悔。”
于是，森努把通往藏宝库的秘密入口告诉了兰普西尼图斯，并证明了他是死者的兄弟。国王很欣赏这个年轻人的勇气和魄力，于是将女儿许配给他，并让他在宫中享有至高无上的荣耀。