阿音也是一个闲不住的人，没多久，她就在家里待厌了。
阿音本就是自由自在、散漫惯了的人，她可学不了大家闺秀。整天都窝在家里，阿音才受不了。
重兵卫的府邸不小，不光只有重兵卫和阿音，还有下人，不过重兵卫不习惯被人伺候，所以家里就一个管家的婆子和跑腿的小厮。阿音和他们说了一声，就出门去找阿丰了。
棚子的生意正热闹，阿音和之前一样，等到饭点，才进到棚子里。
阿丰依旧坐在棚子里休息，不过这次她戴了一顶古怪的大帽子，看起来很好笑。
两人又聊到了一起。
阿音无意中提到了最近火灾频发的事情，阿丰的脸色立即就变了。阿音马上就抓住了这个细微之处，“怎么了？”阿音问道。
阿丰对阿音没有隐瞒的必要：“知道高女吗？”
《画图百鬼夜行中篇·阳》中记载了妖怪“高女”。在百鬼夜行中，排行十七。
——生前一直嫁不出去的丑女，怀有怨念死后化成高女，引发火灾。
阿丰苦笑道：“有人说从我们戏班来江户后，火灾才开始多起来，所以都说我是妖物，说我就是高女。”
“太过分了，你是活生生的人，怎么会是妖怪。”
“他们也只是随便说说。我们戏班还要感谢他们，最近棚子的客人也多了，看来我们还可以在江户多待一段时间。”
阿音仔细打量着她，发现她的帽子有些古怪，像是遮盖了什么东西。
“你的头怎么了，好像有伤？”
阿丰笑道：“没什么事情，就是小伤。”
“这是有人打的？”阿音就爱较真，再三追问了下去。
阿丰摇了摇头：“不是，他们把我当作妖怪，又怕我，不敢打我。前几天，我摔了一跤。”
阿音又感到奇怪：“怎么摔的？”
“你也知道我身体不太好，有时候站一会儿都会头晕，平衡感差。”阿丰道，“我的身体又和你们不同，你们只是碰破点皮，我可能就要骨折了。”
为了转移阿音的注意力，阿丰又提起了最后一个隔间的事。
“对啊，上次你刚要说，我就被叫走了。那天晚上，我想着这事都睡不着。”
“里面的东西也不好玩，其实就是戏班成立到现在收集的怪物。”
“还有比那些动物更加怪的？”
“动物都是假的，可里面的那些都是真的。”阿丰压低了声音，“而且都和人有关，比如长了七根手指的断手，三条腿的死人，还有脑袋连在一起的死婴……”
“咦，你们这样做，难道不怕惹事吗？”阿音打了个寒噤。
“不怕，每件东西都有文书，说明白了来历。”
另一边，重兵卫和吉冈继续走访人家。所幸，第二户人家就在两条街外。
刚走到门口，他们又听到了犬吠声。
“这地方怎么这么多狗？”吉冈怨气冲冲地说道。
养狗的人多，街上的野狗也多，一路上，他们也看到两条了。
“别再抱怨了，快叫门。”重兵卫说道。
吉冈上前叫门，不一会儿，一位姑娘来开门了，这位姑娘五官精致，美而不艳，肌肤吹弹可破，身若杨柳，一双眼睛大而润，仿佛里面有一汪清泉。
“咳咳。”重兵卫不得不轻咳几声，让吉冈回过神来。
“你家老爷在吗？”重兵卫表明了自己的来意。
“在，我领你们去见他。”那位姑娘说道。
等到他们进去，犬吠声就更加多了，空气中还有一股狗的味道。这家的主人茂七就坐在狗群里。
房间里有七八条狗，茂七让它们坐在身边，而他怀里还抱着一只小奶狗。
“你们有什么事情要问我吗？”茂七把小奶狗放到地上，一拍它的屁股，小奶狗就乖乖坐到一边了。
“我们想了解下火灾的情况。”重兵卫道。
茂七拍了三下手，屋内所有的狗都安静下来了。
他说道：“这事情都过去快两个月了吧，怎么又要问？”
“最近又有新情况，所以想再来问一下。”重兵卫道。
“请问，我知无不言。”茂七大方地说道。这时，那位姑娘也给他们上了茶。
“着火之前有没有奇怪的事情发生？”重兵卫问道。
“没有吧，着火之前，就是好多天没下过雨而已。”
“那你都损失了些什么东西？”
茂七说道：“都是些没有用的垃圾，不然也不会堆在外面了。”
重兵卫喝了一口茶，颇为严肃地问道：“那么你有什么仇人吗？”
听了这话，茂七哈哈大笑起来，他一笑，他身边的狗也跟着叫了起来，仿佛它们也在跟着主人一起大笑。
“大人，我是放贷的，你觉得我的仇人会少吗？不过我觉得应该不是他们放的火，他们要想杀我，至少该朝着我的卧室放火，烧掉垃圾又有什么用？”
茂七是这一带出名的放贷人，他的钱就是毒药，害死了不知道多少人。
重兵卫又问了一些问题，茂七老老实实做了回答。
“大人，你要问的问题都问完了吗？”茂七道。
“问完了，叨扰了，我们这就离开。”重兵卫道。
“阿势，送两位大人出去。”原来那个女孩叫阿势。
阿势只把他们送到门口，就回去了。
“没想到这个茂七老头居然会有阿势这么漂亮的女儿。”吉冈叹道。
“哈哈，你的眼神太差了，做父亲的怎么可能让自己如花似玉的女儿抛头露面。茂七是放贷的，他养一个美人也正常。别再怜香惜玉了，我们还得去下一家。”
光询问当事人还不够，他们还要询问邻居，所以这是一项浩大的工程。斜阳跌落到地平线下后，两人才回家。重兵卫和吉冈获得的消息杂而乱，需要筛选和整理。
阿音早就回去了，正等着他们用晚饭。
阿音将高女的传言告诉了重兵卫和吉冈。
重兵卫和吉冈在外怎么可能不知道这个流言呢。重兵卫只淡淡说了一句：“谣言止于智者。”
不过吉冈对此却很好奇：“这个说法，我也听过，原来就是那个棚子里的啊，当时我只逛到一半就被叫走了，不然我就可以见识一下高女了。”
阿音的脸色不好看了：“阿丰才不是高女，其实她长得不丑，就是高大了些。”
“身材高大就是丑。”重兵卫叹道，“江户的街道和房屋都是薄暗建筑，日本人是阴柔的一族人，对于女性的要求，往往是娇小。据说我祖母是出了名的美人，身材矮小，还不满五尺。极端来说，她们好像都没有肉体。在晦暗的室内，只有白粉衬出的一张小小的脸，纸一样薄的**、平坦的胸部、比胸脯还瘦小的蜂腰般的腹部，无任何凹凸的笔直的背脊、腰及臀部的线条，全身没有一点厚度，这与其说是肉体，不如称其为飘忽的灵魂。”[2]
重兵卫下结论道：“哪怕她的五官不丑，光是那巨大的个子就已经可以被称作妖怪了。”
阿音问道：“阿丰不会是妖怪的，不过为什么高女会和火灾联系在一起？”
“对于高女，其实我也不是很清楚，毕竟她在百鬼夜行中的存在感极弱，而且相关传说也不多。有些人可能只是从字面意思上去理解，当然，我也是从字面意思理解的。因为高大的女子死后化成怨鬼，也可能是这个女子名字中有高，或者她在某个叫作高的地方，所以才会被叫作高女。然后她因为自身样貌的原因无法出嫁，对于女子来说，一生大致可以分成两个阶段，出嫁前和出嫁后。不能出嫁，不光会被周围的人看不起，她自己内心也会有极大的压力，过不了完整的人生，最后就会变得扭曲。”
“我才不要出嫁，我的人生分成遇到大人前和遇到大人后就好了。”阿音道。
重兵卫没有理会她：“高女看着身边的女子一个个出嫁生子过着幸福的生活，你觉得她会如何？”
“会嫉妒？”
重兵卫蘸着茶水，写下了两个字“妒火”。他在“火”字上又画了一个圈，说道：“妒忌是以火焰的形式表现，所以高女这个妖怪会引发火灾。”
“哦！”阿音恍然大悟，“但是火灾和阿丰没什么关系。”
“这个说法不会空穴来风吧。”吉冈道。
“绝对和她无关，就像吉冈被叫走那一天一样，她绝大部分时间都待在棚子里，怎么有时间去放火。”阿音说道，“阿丰又那么显眼，怎么可能神不知鬼不觉地放火。”
“看来你和她的关系不错啊。”吉冈饶有趣味地说道。
重兵卫对阿音说道：“如果你有空，可以查查这件事，说不定有人故意散布谣言，准备对阿丰下手。”
让阿音去管阿丰的事，总比让她查纵火案来得好。
阿音点了点头。
过了几天，阿音再去找阿丰，把这些事情告诉了阿丰。
阿丰苦笑道：“你别看这个戏班小，龌龊事可不少，说不定，真的有人要害我。前不久，我喝茶时感觉茶水有问题，立刻就吐出来了，我还以为是茶水放坏了。现在想来，也许是有人下毒。”
“到底是谁，我替你把他揪出来。”阿音义愤填膺。
这时，戏班里的蛇女过来，和阿丰耳语了几句就走了。蛇女当然是假的，她表演时套着特殊的袋子，遮住双腿，伪装成蛇人，但她表演了这么多年的蛇女，也沾染了一些蛇的姿态，用双足走路时都扭着腰，有种说不出的别扭感。
“她找你有什么事？”阿音问道。
“她是来传班主的话的，班主说我风头正盛，让我准备几个节目，门票也就可以涨价了。”阿丰道。
阿丰口中的班主就是那个侏儒。
“你还会表演节目？”
“我当然会。”阿丰解释道，“我十岁的时候，饭量惊人，个子已经比普通的青壮男人高了。当时戏班经过那里，班主就用三石粮食向我爹娘买下了我。”
“你爹娘就这样同意了？”阿音问道。她最渴望家庭的温情，不敢想象有人会出卖自己的子女。
“嗯，他们也没有别的办法。”阿丰说道，“家里除了我，还有一个哥哥、两个弟弟、一个妹妹，他们养不活我，还不如卖了我，这样也算是给了我一条生路。那时，我还没像现在这样高，所以必须学些把戏，才不会被赶走，不过很多把戏我现在做不来了，只能做这个了。”
阿丰拿起面前的球，抛接起来。最开始是三个球在阿丰手中轮番过，在空中划出一圈圈的圆弧。这还只是个开始，后续还一个个地加球，一直加到了八个。
开始的时候，阿音还能看清阿丰的手法，等到了第六个的时候，阿音光是看着阿丰的手，眼睛都花了。
“没想到你还有这一手。”阿音叹道。
“你不知道的还多着呢。”阿丰像是想到了什么，神色有些落寞，“我有件事不知道该不该和你说。”
“告诉我吧，我嘴最紧了，不会告诉别人的，也能为你出主意。”
“如果说有人要害我，我觉得蛇女的嫌疑最大。”
“为什么？”
阿丰紧闭着嘴，像是在进行激烈的思想斗争，过了好一会儿，她才开口小声说道：“你不会讨厌我吧？”
“你快说吧，我不会的。”
阿丰终于下定了决心，说道：“其实，我和蛇女都是班主的女人。”
“啊！”阿音确实被吓到了，“你们一点也不配。”
侏儒班主买了阿丰，阿丰就是他的人了，哪有什么配不配的。
阿丰道：“我们都很可悲，我因为个子高而自卑，他因为矮小而自卑。也许，他就是因为我的个子，他做梦都想成为一个正常人。”
这也是侏儒心理变态的一种体现，他渴望巨大，希望下一代能摆脱自己身上的诅咒。
“之前，他和蛇女在一起，所以蛇女嫉恨我吧。”
“这种事情应该怪你们班主，是他变心了，和你有什么关系。”
阿丰苦笑道：“她巴结班主还来不及，怎么会怪他，所以只能怪我了。”
这不仅牵扯到感情，还涉及了利益。一个侏儒男人的吸引力并不大，但若他是戏班班主，这就难说了。
“以后你再察觉到不对劲，一定要告诉我。”阿音道。
阿丰不觉得阿音一个女孩子能帮上什么大忙，但也应下了。
随后，阿音也拿出了自己的琴，这是她们上次就说好的，阿丰得知阿音会弹琴后就想听听，所以这次，阿音带了琴过来。
阿音试弹了几下。伴着如泣如诉的琴音，阿音也开口唱了一小段：
侧闻辞世常堕泪，遥想孤身袖不干。
先凋后死皆朝露，执念深时枉费心。
为雨为云皆漠漠，不知何处是芳魂。
芳魂化作潇潇雨，漠漠长空也泪淋。
饱尝岁岁悲秋味，此日黄昏泪独多……
重兵卫带着吉冈继续走访。
“真的没有和人结怨吗？”
“没有，之前我确实有些无赖，跌了大跟头，借了高利贷，我才一步步摆脱绝境，前年又还清了欠款，我早就改过自新了，没有和人结怨。”
“你一小半房子都被烧没了，你确定没人和你结怨吗？会不会是你之前的仇人？”吉冈问道。
“没有吧，我都亲自登门致歉了。再者说，都过去这么久了，他们报仇也太晚了。”对方道，“我听说这是连环纵火案，如果是我的仇人，那他们恨的应该只有我而已，牵扯太多人，太不正常了！”
重兵卫点了点头。
两人告退。
吉冈有些气馁：“都第五户了，我们还是没有找出共同之处。”
“我也觉得我们的方向错了。”重兵卫摸着下巴说道，“也许这些人以前坐船出海过，然后船翻了，他们对某个人见死不救，那个人的亲人就来报仇了，这是他们心底的秘密，所以不会告诉我们。”
“头儿，我们查过了，这些人之前没有交集，更别说一起出海了。”
“我只是举例罢了，也可能是这些人都吃过某个摊子的丸子，而且都说不好吃。像这样不起眼的小事，所有人都没有放在心上。”
吉冈道：“头儿，照你这样说，我也有了新想法。犯人会不会是小贩或者大店的学徒，送货的时候到过这些人家，然后他就选择在这些人家纵火。”
总而言之，要验证这些猜测，他们需要做的事又多了。
“怎么回事，有股烟味？”重兵卫抬头远眺。
远处冒出了浓烟，也不知道是普通的火灾还是纵火案，重兵卫准备赶过去帮忙。
“你怕的话就不用过来了。”重兵卫对吉冈说道。他不是瞧不起吉冈，而是想保护他。
吉冈一咬牙：“我也去。”
救火队已经在火灾现场救火了，现场浓烟滚滚，风声和燃烧的噼啪声混在一起，热浪扑面而来，让人难以靠近。
“阿一呢？”重兵卫随手抓住一个人问道。
“不知道。”
火场太乱，重兵卫暂时找不到阿一。
“找不到人，我们先帮忙救火！”重兵卫挽起袖子，对吉冈说道。
重兵卫没受过专门的救火训练，不敢太靠近火源，只是帮着运水。吉冈嘴硬，但真正置身火场，他脚已经软了，这样的火灾就是他的梦魇。
他一下子瘫坐在地上。
“不要添乱，快滚。”一个救火队员跑过，见吉冈瘫在那儿，嫌恶地说。
吉冈听了这话，心中燃起怒火，挣扎了半天总算是站了起来。这时，他看到围观的妇孺中，有个老婆子想往里面冲，周围的人都死死拉住她。
吉冈走过去问她有什么事。
老婆子哭着说，她的一个小孙女还在里面，她哀求吉冈救救她的小孙女。吉冈问了一声她孙女在哪儿，老婆子指着一个刚被大火波及的地方。
吉冈返回火场，扯着嗓子找人帮忙。但大多数人都忙着救火，而且这边情势不算危险，人不多，再加上火场嘈杂，没人听见吉冈的声音。
可孩子在里面多待一刻，危险就多一分。
“死就死吧！”
吉冈找了条被单，打湿后披在身上，怪叫一声，冲了进去。
吉冈是闭着眼睛进去的，他隐约听到有小孩子的哭声，灼人的热浪从四面八方袭来。吉冈能感受到被单上的水分被一点点地蒸干。
终于，他默念一声佛号，睁开了眼睛，顺着哭声，踢开了门。屋子里有一个孩子缩在角落，面色苍白，正在呜呜哭泣。
吉冈也不多说，拦腰抱起那个孩子就往外面冲。火舌乱舞，饶是吉冈小心翼翼也被火舌舔到了好几次，他能走的路越来越少。吉冈只能抱紧怀里的孩子，硬着头皮往外冲。
等他冲出火场时，他感到周身上下都火辣辣地疼，仿佛自己的皮都被剥得一干二净。他松开孩子，自己倒了下去，身上升腾起了火焰。
吉冈的衣服被烧着了。
“快点把他身上的火扑灭！”一群人围在吉冈身边，手忙脚乱地帮他灭火。
火灭了，吉冈也不会动了。
重兵卫闻讯赶来：“吉冈又怎么了？”
“这位大人冒死冲入火场救出了一个孩子。”
“是啊，出来时，他全身都是火！”
“我们会永远记着这位大人的。”
街坊们就差说万古长青、永垂不朽了。重兵卫忙从地上扶起黑炭似的吉冈，探了探他的鼻息。
“都让开！”重兵卫怒道，“他没死，力竭受惊晕过去了而已，都让开，让他多吸几口新鲜空气！”