我们刚才提到了吉诺曼先生的两个女儿。她们相差十来岁，年轻时长得就很不相像，无论从相貌还是性格上看，简直不像姊妹俩。妹妹是个可爱的姑娘，目光总转向光明的事物，心思总放在鲜花、诗歌和音乐上，整个人翱翔在光辉灿烂的空间，她又热情又纯洁，童年时就怀着理想，许身给一个朦胧的英雄人物。姐姐也有自己的幻想，她望见蓝天上有个商人，是个和善的胖家伙，富有的军火商，望见一个顶呱呱的傻丈夫，百万堆成的一个男人，或者一位省督；她还望见省府的招待会、颈上挂着链子的前厅执达吏、官方举办的舞会、市府里的演说，以及当上“省督夫人”，这些情景在她的想象中萦绕回旋。两姊妹在青春年少时，各做各的美梦。她们都有翅膀，但是一个像天使，另一个像鹅。
任何抱负都不会百分之百地实现，至少在人间是这样。在这年头，什么地方都不可能变成人间天堂。那妹妹嫁给了意中人，却好命不长，而那姐姐根本没有嫁出去。
她在我们叙述的故事中上场的时候，已是一位老贞女，一个烧不着的死木头疙瘩，那尖鼻子见所未见，那钝脑袋也闻所未闻。一件很典型的事例：除了家里极少几个人，再没有人知道她的昵称。大家都叫她吉诺曼大小姐。
在假装正经方面，吉诺曼大小姐要胜过一个英国小姐。在她一生中有件往事，一想起来就不寒而栗：有一天，一个男人瞧见了她的吊袜带。
那种无情的羞耻心，只能随着年岁而增长。她总嫌自己的胸衣不够厚实，总嫌开领不够高。衣裙上谁也想不到要看一眼的部位，她也密密麻麻加了搭扣和别针。假正经的特点，就像越不受威胁而越设防的堡垒。
这种老妪贞洁的秘密，谁能解释呢？然而，她让在长矛骑队当军官的侄孙特奥杜勒亲吻，却是不无快感的。
尽管有这样一个心爱的长矛骑兵，我们给她贴上“假正经”的标签，也还是绝对适合的。吉诺曼大小姐的心灵颇为阴暗。假正经也是五分贞洁，五分邪恶。
假正经加上笃信上帝，恰好互为表里，相得益彰，她是圣母会的信女，每逢某些节日就戴上白面纱，喃喃念着特定的经文，拜“圣血”，拜“圣心”，待在不对一般信徒开放的小教堂里，面对洛可可式[150]——耶稣的祭坛静思几个小时，让她的灵魂在大理石的小片云烟之间飞旋，穿过漆金柱子的巨大光线。
她在小教堂交了一个朋友，也是个老处女，名叫伏布瓦小姐，绝对痴呆。吉诺曼大小姐与她交往，能尝到自己成为鹰的乐趣。伏布瓦小姐那点脑子，除了念上帝羔羊经和圣母经之外，就只知道做果酱的几种方法了。她是她那类人的完美形象，愚蠢得好像白鼬皮，毫无聪明的亮点。
应当说，吉诺曼大小姐进入老境，所得多于所失。这种现象发生在天性被动顺随的人身上。她对人从无恶念，这就是一种相对的善良；而且，岁月磨平了棱角，久而久之，她也变得温和了。她一副忧伤的神态，是淡淡的忧伤，连她自己都不知其来由。她整个人透出人生还未开场就已结束的那种惊愕。
她为父亲料理家务。吉诺曼先生身边有这个女儿，正如前文看到的，卞福汝主教身边有他妹妹。由一个老头子和一个老姑娘组成的家庭并不罕见，两个年老体弱的人相依为命，那情景总是非常感人的。
家里除了老姑娘和老头子之外，还有一个孩子。那小男孩到了吉诺曼先生面前总发抖，不敢吭声，吉诺曼先生跟他讲话也一向声色俱厉，有时还扬起手杖：“站起来!先生——孽种，淘气精!到近前来!回答我，小坏蛋——让我瞧瞧你，促狭鬼!”等等，全是这类话，可是在心里，他却把孩子当宝贝。
孩子是他外孙。下文我们还会见到。