这时期，马吕斯已长成英俊青年。他中等身材，头发乌黑，额头饱满而聪颖，鼻孔张扩而热情，神态又坦诚又稳重，整个相貌透出难以描摹的高傲、凝思和纯真。他的周身线条圆润，但不乏坚定有力，具有经由阿尔萨斯和洛林渗入法兰西相貌中的那种日耳曼式的柔和，而绝无西康伯尔族[270]区别于罗马人、鹰族区别于狮族的那种棱角。他所处的，正是爱思考的人的头脑中，深沉和天真几乎等分，各占一半的年龄段。碰到危急关头，他很可能显得愚不可及，然而只要一拧钥匙，他又会表现得不同凡响。他的举止神态有点矜持、冷淡，彬彬有礼，并不开朗。不过，他的嘴很可爱，嘴唇特别红，牙齿特别白，微微一笑就能冲淡他那外貌的严肃相。他那纯洁的额头和性感的嘴唇形成奇特的对比。他的眼睛小，视野却很宽。
他在最穷苦的时候，注意到年轻姑娘在路上与他相遇还会回头看他，他总急忙走掉，或者躲到一旁，心如死灰。他以为她们看他是因为他衣衫破旧，存心嘲笑他，殊不知她们是看他仪容俊秀，并且梦寐求之。
他和过路的漂亮姑娘之间的无言的误会，越发使他胆小怕生。那些姑娘他一个也没有选中，其绝妙的原因就是他见到哪一个都逃窜。拿库费拉克的话来说，他就是这样无限期“愚蠢地”活着。
库费拉克还对他说过：“你不要追求别人的敬重(现在他们以‘你’相称，这是青年之间友谊发展的必然结果)。老弟，给你个忠告：不要总钻在书本里，多瞧一瞧那些轻浮的姑娘。马吕斯呀，**女人身上可有好东西!你见着就逃跑，就脸红，时间一长就变成傻瓜蛋了。”
还有几回，库费拉克遇见他，便对他说：“您好，神甫先生。”
马吕斯每次听库费拉克这样讲，就会在整整一周中越发回避女人，不管年轻还是年老的，尤其回避库费拉克。
然而，在芸芸众女人中有两个，马吕斯既不逃避也不留意。实际上，如果有人告诉他那是女人，他还会大吃一惊。一个是给他打扫房间的长胡须的老太婆，库费拉克见了还打趣地说：“马吕斯见女佣留了胡子，所以自己便一根也不留了。”另一个是个小姑娘，他却视而不见。
一年多以来，在卢森堡公园一条靠苗圃护墙的幽径上，马吕斯注意到一个男人和一个很年轻的姑娘，他俩在这条路径靠西街最僻静的那端，几乎总是并排坐在同一条椅子上。将目光移向内心的人的散步也往往会发生偶然性，马吕斯每回由偶然性引上这条幽径，几乎每天他都能看见那一老一少在那里。那男人约有六旬，神情忧伤而严肃，整个外表是一副退役军人那种强壮而疲惫的样子。如果他戴一枚勋章，马吕斯就会说：“他从前是个军官。”他面目和善，但那善气并不易于接近。他的目光从不与别人的目光对视。他穿着蓝裤子，蓝色礼服，戴一顶宽檐儿帽，衣帽好像总是新的，扎一条黑领带，穿一件教友派式的衬衫，也就是说白得耀眼，但是粗布的。有一天，一名轻佻的年轻女工从他身边走过，说了一句：“好一个洁净的老光棍。”他的头发雪白了。
那小姑娘第一次同他来的时候，他们似乎就选定了这张座椅。她是个十三四岁的女孩，浑身精瘦，简直有点难看了，举止笨拙，一无可取，只有那双眼睛将来也许会挺美，但是当眼睛抬起来的时候，总有一种令人讨厌的自信的神色。她的穿戴像修道院寄宿生那样，既老气又幼稚，那件黑色粗毛呢衣裙剪裁得不合体。看样子他们是父女俩。
马吕斯观察了两天这个还未年迈的老头儿和这个还未成人的女孩，随后就不注意了。而他们更甚，仿佛没有看见他。他们平静地谈话，根本不理睬周围。女孩喋喋不休，又说又笑。老人话不多，不时抬头注视着她，眼里充满难以描摹的父爱的神色。
马吕斯不自觉地养成了一种习惯，总往这条路上散步，每次总能见到他们。
事情的经过是这样的：
马吕斯最喜欢从遥对着他们座椅的小路那端走过来，走完整段路，从他们面前经过，再掉头回到起点，每次散步总如此往返五六趟，而这样的散步每周又有五六回，可是，他和他们二人彼此之间却从未打过招呼。这个人物和这个少女，好像有意避开别人的目光。尽管如此，也许正因为如此，他们就自然地引起了五六个大学生的注意，其中有的是课后，有的是打完弹子，到这里沿着苗圃散步的。库费拉克属于后一种情况，他观察了他们二人一段时间，但觉得姑娘相貌丑陋，很快就不声不响避开了。他像帕尔特人[271]善射回马箭那样，逃跑时回头射了个绰号。他印象最鲜明的是那女孩的衣裙和那老人的头发，于是称他们父女为“黑小姐”和“白先生”。因为无人知道他们的姓名，绰号也就通用了。那些大学生常说：“嘿!白先生在他那椅子上落座啦!”马吕斯同其他人一样，也认为叫那陌生先生为“白先生”很方便。
为叙述方便起见，我们也照样称他为白先生。
第一年就是这样，马吕斯几乎每天在同一时间见到他俩，他觉得那老头儿挺顺眼，却觉得那女孩很差劲儿。