海滨蒙特伊市长声望如此卓著，连他本人都没有料到。七年来，他的盛名传遍了下布洛内整个地区，后来又越过这小小的地区，传至相邻的两三个省。他创建墨玉制造工业，为繁荣首府做出了重大贡献。除此而外，海滨蒙特伊地区的一百八十一个乡，无不得到他的恩惠。而且在必要时，他还资助其他城市发展工业。例如，他通过信贷和基金的方式，及时支持了布洛涅的罗纱丁、弗雷旺的机械纺麻纱厂以及康什河畔布贝的水力织布厂。无论什么地方，一提到马德兰先生这个名字，大家都肃然起敬。阿拉斯和杜埃两城，都羡慕幸运小城海滨蒙特伊有这样的市长。
阿拉斯刑事法庭的这一审判庭长，是杜埃的御前咨议，他同所有人一样，也知道这个深深受到普遍崇敬的名字。执达吏轻轻打开会议厅通往法庭的门，走到庭长的扶手椅后面，躬身呈上我们刚才看到的写了那行字的纸条，他还补充了一句：“这位先生希望旁听。”庭长一见立刻肃然动容，急忙抓起笔，在纸条下端写了几个字，又交给执达吏，对他说道：“请他进来。”
我们这个不幸的主人公，直到执达吏回来，还站在原地，保持原来的姿势。他在胡思乱想中听见一个人对他说：“先生肯赏光随我走吗？”同一个执达吏，刚才转过身去不理睬他，现在却向他一躬到地了，同时把纸条递给他。当时正巧离灯不远，他打开纸条读道：“刑事庭长谨向马德兰先生致敬。”
他双手握着纸条，就仿佛这些字给他留下一种奇特的苦味。
几分钟之后，他独自立在一间会议室里，只见四周镶了护壁板，气象森严，一张绿台布的桌子上点着两支蜡烛。他耳边还回响着执达吏刚才走时说的话：“先生，您来到会议室，只需扭动门上这个铜把手，您就会进入法庭，到了庭长先生的扶手椅后面。”这些话同他刚才走过狭窄走廊和黑暗楼梯的模糊记忆，在他的头脑里搅在一起了。
执达吏留下他一个人。最后的时刻到了。他试图收拢心思，但只是徒劳。思想中的一条条线索，就在人最需要将其系在生活惨痛的现实上时，却偏偏在头脑里全部中断。他恰恰来到了法官辩论并判罪的地方。他平静而又呆呆地观看这个宁静而可怕的厅室，想到多少生命曾在此断送，等一会儿，他的名字也要在这里回响，而此刻，他的命运正通过这里。他瞧瞧四壁，又瞧瞧自己，心中暗暗称奇，竟然是这间大厅室，竟然是他自己。
他超过二十四小时没吃东西了，乘车颠簸使他疲惫不堪，然而他并不觉得，他似乎对什么都没有感觉了。
他走近墙上挂的一个黑镜框，只见玻璃里面压着一封旧信，是巴黎市长兼部长若望·尼古拉·巴什的亲笔，日期为二年[233]6月9日，这个日期一定是写错了，信中向这一镇通告了在家被捕的大臣和议员名单。此刻谁若是能看见并观察他，准会以为他对这封信很感兴趣，因为他眼睛盯在上面，一连念了两三遍。但他并未留意，没有觉得是在念信，心中只想着芳汀和珂赛特。
他一边遐想，一边转过身子，目光接触到通往法庭的这扇门的铜把手。他几乎忘记了这扇门，平静的目光落到门上，注视铜把手，接着变得愕然而凝注，渐渐恐慌起来。豆大的汗珠从他的发间冒出来，流到鬓角。
有一阵，他打了个手势，这动作难以形容，有几分专横和抗争，但分明在表示：“见鬼!还有谁逼我不成？”他猛地转过身，看见前面就是他刚才进来的那扇门，随即走过去，打开门跨出去了。他离开那间屋，到了外面，来到走廊。这是一条狭窄的长廊，中间有高低不等的台阶，有些小窗口，还拐来拐去，稀稀地安了几盏照明灯，类似病房里的守夜小油灯，这是他进来时经过的走廊。他长出一口气，侧耳细听，背后毫无动静，前面也毫无动静，他开始逃跑，就好像有人追赶似的。
他在长廊里跑过了好几个拐弯，又停下听听周围，还是同样寂静，同样昏暗。他气喘吁吁，脚步踉踉跄跄，只好扶住墙。石墙是冰凉的，他额头上的汗也是冰凉的，他打了个寒战，又直起身子。
他就这样独自站在黑暗中，因为冷也或许是别的缘故而浑身发抖。他又冥思苦想起来。
但他已冥思苦想了一整夜，冥思苦想了一整天，只能听见他内心里一个声音在说：“唉!”
一刻钟就这样过去了。最后，他低下头，惶恐不安地叹息一声，双臂垂下，又往回走了。他脚步迟缓，仿佛精疲力竭，就好像他在潜逃中被人追上，又被拖了回去。
他又回到会议室。他看到的第一件东西便是门把手。这个门把手是铜的，又圆又光滑，在他看来，像一颗可怕的星一样闪闪发亮。他望着门把手，好似羔羊望着老虎的眼睛。
他的目光难以移开。
他不时向前挪一步，凑近这扇门。
他若是倾听，就会听见隔壁大厅有声音，好似嘈杂的低声耳语。不过他没有听，也就听不见。
突然，他走到了门口，连他自己也不清楚他是如何走近的。他神经质地抓住门把手，将门打开。
他进入了审判庭。