事情的经过是这样。
马德兰先生从阿拉斯的重罪法庭出来，已经是午夜十二点半了。我们记得，他订了邮车的座位。他回到旅馆，正好赶上邮车，将近凌晨六点钟便回到了海滨蒙特伊。随后，他做的第一件事就是把他给拉斐特先生的信投到邮局，然后到医务室来看芳汀。
他刚离开法庭，检察官就从最初的惊愕中醒来，他对可敬的海滨蒙特伊市长的荒唐行为表示惋惜，声称这件意外的怪事日后会弄清楚，而他丝毫不改变指控，坚信尚马秋就是真正的冉阿让，要求先判他的罪。检察官坚持起诉，显然违背了听众、审判官和陪审团所有人的感情。被告律师没费什么劲儿就驳斥了这种论调，指出由于马德兰先生，即真正的冉阿让披露了真相，案情就彻底改变了，在陪审团面前的这个人根本无罪。律师还就审判程序的谬误发表了一通感慨，可惜不是什么新鲜东西。庭长在总结中同意律师的见解，陪审团只用几分钟，就决定对尚马秋免予起诉。
然而，检察官需要一个冉阿让，抓不住尚马秋，那就抓住马德兰。
释放了尚马秋，检察官立即和庭长密谈，商议了“逮捕海滨蒙特伊的市长先生的本人的必要性”。这句话有许多“的”字，完全出自检察官的手笔，写在他呈给检察长的报告的底稿上，庭长一阵激动之后，也没有提出什么异议。司法必须运行。再者，说到底，庭长虽然是相当聪明的好人，但同时也是坚定的，而且可以说是相当激进的保王党人；海滨蒙特伊市长提到戛纳登陆的事件时，使用“皇帝”的字眼，没有说“布奥拿巴”，他听了觉得很刺耳。
就这样，签发了逮捕令。检察官派了专骑，星夜兼程送往海滨蒙特伊，责成沙威探长执行。
大家知道，沙威作证之后，便立刻赶回了海滨蒙特伊。
沙威刚起床，专差就把逮捕令和传票交给他了。
那专差也是个干练的警吏，几句话就向沙威交代清楚阿拉斯所发生的情况。由检察官签发的逮捕令这样写道：沙威探长，速将海滨蒙特伊市长马德兰先生逮捕归案，在今日的法庭上，已经确认他就是刑满释放的苦役犯冉阿让。
一个不认识沙威的人，如果看见他走进医务室的门厅，绝猜不出发生了什么事情，会觉得他的神态再正常不过了。他的神态冷漠、平静而严肃，花白头发光溜溜地贴在两鬓，上楼梯的步伐也跟平时一样从容不迫。一个深知沙威其人的人，如果仔细观察他，就会不寒而栗。他皮领的带扣没有搭在颈后，而是搭在左耳上面，这表明他异常激动。
沙威是个完人，无论职务还是衣着，不留一点儿皱褶，他对凶手有条不紊，对衣服的纽扣也一丝不苟。
这次，他竟然把衣领的带扣搭歪，那种激动程度，一定像人们所说的内心的地震。
他从附近派出所要了一名下士和四名士兵，布置在院子里，让门房指明芳汀的病房，便只身前来了。那看门的女人毫不怀疑，她早已习惯武装人员求见市长先生的情况。
沙威走到芳汀的病房，扭动门把手，用护士或密探那样轻轻的动作，推开房门，走了进来。
确切地说，他并没有进屋，而是站在半开的门口，没有摘下帽子，左手插在一直扣到脖领的礼服里，粗手杖则隐在身后，肘弯处只露出铅头手柄。
他在门口立了约有一分钟，没人发觉。忽然，芳汀抬起眼睛，瞧见了他，并让马德兰先生转过身去。
马德兰的目光和沙威的目光相遇的时候，沙威一动不动，并不走上前去，但是他立刻变得十分凶狠可怕了。人的任何情感，都不如得意之色那样显得可怕。
魔鬼重又捉到它要投入地狱的人时，正是那副面孔。
他确信终于能捉住冉阿让，内心的感觉就完全流露在脸上了。沉底的东西一搅动，又浮上水面。他想到自己有一阵儿失掉了线索，又有几分钟错认了尚马秋，不禁感到耻辱；然而他当初就已识破冉阿让，并且长时间保持准确的直觉，想想又十分得意。这样，耻辱的感觉也就消失了。沙威的欣喜，展现在他那不可一世的姿态中。他那狭窄的额头，因焕发了胜利而变得畸形。一副沾沾自喜的面孔，狰狞丑恶到了无以复加的程度。
此刻，沙威简直飘飘欲仙。他虽然没有明确意识到，但直觉中模模糊糊地感到了他职务的不可或缺和功绩昭著。他，沙威，恰恰体现了法律、光明和真理，替天行道，铲除罪恶。他身后和周围，是政权、理性、既决的案件、合法意识、舆论，像满天星斗，无边无际；他维护这种秩序，让法律发出雷霆，为社会伸张正义，为专制效力；他挺立在光环中；他稳操胜券，还有余勇可贾，雄赳赳、气昂昂地屹立在那里，向整个天宇展示一个恶魔的超人的兽性；在他行动的可怕阴影中，社会利剑的寒光在他紧握的拳头上隐约可见；他又兴奋又气愤，要踏平犯罪、丑行、叛逆、堕落、地狱，他光芒四射，除恶务尽，而脸上却挂着笑容；毋庸置疑，这个执法大天神的身上具有伟大的气概。
沙威凶猛，但绝不卑鄙。
正直、坦率、诚实、自信、忠于职守，这些品质一旦误入歧途，就会变得丑恶，但即使丑恶，也不失其伟大。这些品质的庄严性是人类良知所特有的，因而能在丑恶中延续。这是有瑕疵的美德，是错的。一个狂热分子在肆虐中所表现的诚实而无情的快乐，含有难以名状的令人敬畏的惨光。沙威在欣喜若狂的时候，也还像得志的小人那样令人可怜。他那张面孔显露善中的万恶，比什么都更可怕，更令人痛心。