人们似乎刚从甜梦中苏醒，饥饿的幽灵便越过了秦岭山脉。
那是一年后的初春时节，西安城里的饭馆在呼啸的寒风中，一家接一家关闭了，没有关闭的，小黑板上粉笔写的菜品，只有炒白菜、炒萝卜和咸菜。尤其是主食控制得格外严格，粮票成了硬通货，有钱无票绝不肯售卖。奇怪的是长安人的伙食定量，尽管每月依旧，干部三十斤，压延工四十一斤，熔铜工四十三斤，但是，大家忽然感觉伙食不够了，一顿饭吞下三四个馒头的大肚皮比比皆是。
那忽大年已看到这个变化却没多操心，他现在是副厂长了，谁主持长安谁操心吧。那黄老虎当然感到诧异，还跑到大食堂吃了两顿，馒头大小与以前一样，捞面笊篱也没变宽。但他站在灶台发现，可以杀猪的铁锅里，只倒了一调羹菜油，一箩筐白菜倒进去就像清水煮过的，若不是咕嘟嘟倒了半瓶酱油染色，那煸白菜就寡淡得没啥味了。再看那土豆炒肉片，两斤肉片倾倒锅里，扒拉两下还嗞嗞冒肉味，待把一桶土豆片倒进去，打到饭盒竟一片肉都难见了，掌勺师傅只好捏根细竹竿，捡上两片放到上面，以示土豆炒肉货真价实。
这究竟是怎么回事？好端端的定量，怎么就吃不饱了呢？后来食堂科长告诉了一个秘密，不光是油水少了，有人把老婆孩子也接到宿舍，一个人的定量，三张嘴吃，当然紧张了。
那黄老虎听闻似有醒悟，主动找主管后勤的忽大年商量，当然他明白自己仅仅是主持工作的副书记，面对老政委需要格外注意，生怕不小心触碰了哪根神经，让他下不来台。其实，现在的老政委尽管心里还有疙瘩，表面上已习惯了副职的角色，所以黄老虎怎么说他就怎么对付，即使心里有保留也很少说出来，何况人家能亲自到办公室来交代事项，心里再怎么不服气，面子也还是要给的。
下班后忽大年就去了单身大院，这片高楼他还是有感情的，从一片乱坟场到大楼林立，他着实倾注了不少心血，可想不到仅仅一年多没来，走廊里小娃娃东跑西窜，水房里洗衣择菜的女人比男人多，打情骂俏声更是不绝于耳。有人放肆挑衅，你老汉得是天天拾掇你，咋天天洗裤头？有人马上回应，我看你男人的?，咋都塞不住你屁嘴？
天哪，男单身宿舍咋冒出这么多女人？忽大年推开几扇门，本来架子床，下铺三人，上铺三人，现在却住了两家人，一帘粗布从中隔开，有的是左右分，有的是前后隔。最要命的一间宿舍，三个下铺，蚊帐里睡了三对夫妻，这成何体统啊！曾有小媳妇半夜解手回来钻错了蚊帐，天亮才发现枕边不是自己男人。关键是男单身楼没有女厕所，那些个小媳妇去哪儿解手也让人疑惑重重，如果跑去女单身大楼，唯独那栋楼门夜里上着锁。如果跑到院子里撒尿，那白花花的屁股不就成一景了？他不敢再查下去了，转身赶回办公楼敲开了黄老虎办公室的门。
单身宿舍乱成粥了，乡下媳妇都奔男人来了。
探亲住宿一直是个难题，你给想个办法吧？
我看把车子棚改成探亲公寓，少说能隔一百间。
果然一个月后，拆掉花园建成的自行车棚，改成了一排排筒子间，成了单身职工梦寐以求的地方。虽然房间很小，只有五六平方米，仅能放下一张半床板、一个小桌，但这对他们而言已算是天堂了。大家争先恐后到房产科登记排队，一人半月，一百多间，稍稍一排就到了第二年春天。幸福的工人知道这是忽厂长到单身大院调研的结果，就把这片公寓叫作“大年公寓”了。忽大年听见笑了，他觉得工人的口碑，是最好的褒奖，每每迈上办公楼台阶，回望那一片灰色的水泥瓦楞屋顶，心里便会生出些许满足来。
其实，忽大年被单身宿舍拥挤的表象蒙蔽了。
男宿舍忽然挤进来那么多女人，说到底还是食物匮乏，实在是在乡下饿得待不住才跑来的。这些单身族依然在想尽办法寻求食品来源，钻进秦岭采摘毛栗子，还可采摘蘑菇，可是刚刚尝到甜头再想去，却被端枪的民兵挡在了山口。于是工友间赊买粮票风靡了，可单身族一月工资四十二块，能买粮票的钱实在少得可怜，买了粮票又没钱买饭票了。
最早行动起来的应该是维修车间的门改户，这个农村来的单身族，自从苏联实习回来便当上了热表维修班长，每天背着牛皮工具袋穿行在各车间，似乎轻松得像在机床的海洋里浪游，又像军人背枪巡逻在边防线上，发现哪个热工表指针波动便要停产检查。所以车间干部见到仪表工生怕怠慢了，常常会把饭菜送到维修的热工表旁，等他吃饱了嘴一抹才好开闸送电。
是满仓最早发现了门改户的秘密，这人是晚上露出狐狸尾巴的，他每天下班回宿舍很晚，脸上鞋上总是粘着厚厚的泥土，问他干什么去了，嘴里呜里呜噜乱支应。后来满仓到后区给火炉拉煤块，发现门大眼缩头拎锨踅进了杂草丛，嘿，上班时间干什么去？他悄悄跟过去，发现这家伙在侍弄库房外边一方炭渣地，忍不住一阵惊叫：好啊，你小子有好事藏得这么深？门改户惊得锄头掉到地上，见是同舍人忙说：你想种，连畔开一块嘛。
于是，满仓选择仓库西边清理了一块地。其实他之所以要选在这地方开垦，是这里原是万寿寺和尚们的菜地，没费多大功夫，撒了一遍麦种，便长出了一层茸茸的嫩绿。为了防止别人窥见，两人还在地畔密匝匝栽了三道枯黄的玉米秆，既挡住了工友们的视线，又可防备野猫野狗进地糟蹋。
晚上两人回到宿舍洗脚上床，话匣子打开交流种地体会，闭上眼就开始憧憬来年的收成，唯一发愁的是小麦收割后怎么磨成面粉。满仓嘿嘿笑说：怕啥，就煮麦粒吃，味道香着呢。这个满仓是个出名的大肚皮，那次在食堂庆祝八二三炮战大捷，他一口气吞下五个馒头，两碗干拌面，外加一瓶辣子酱，把旁观人馋得目瞪口呆。可那是多年一遇的庆功宴，可以敞开肚皮吃，现在他在五金库当保管，一月区区三十斤定量，一个年方十九岁的小伙子怎能熬得住？现在这块悄悄开垦的土地，让曾经的和尚幻想到布施的面香了。
但是两人精心的掩饰还是没能逃过单身族的目光，一传十，十传百，后区一大片荒地被开垦了。开始一块田与一块地并不连畔，后来拓荒的人多了，所有夹角都种上了麦子，后区很快变成了一块块“农田”。男单身这些动作很快被相好的女单身透露给了闺密，没多久这个暗藏的便宜就成了公开的秘密。但是，当那些女单身们也争相扑进这块田园，可供她们开垦的地角已所剩无几了。
黑妞儿靠在满仓的地畔，开出一长溜菜地，种上了朝思暮想的大葱，期望能长出粗壮的葱茎，蘸酱就饼，好满足胶东人的肠胃。更多的女单身眼瞅着没地下手，就找那些喜欢跟她们打情骂俏的男单身搭讪，商量合伙种地，将来收获分上一点，没想到平时大献殷勤的男人，遇到这种事都板平了脸，对送到面前的媚眼不理不睬。
我帮你侍弄这块地吧，你媳妇看不见。有个栾秀娘眼巴巴的。
什么看不见？我跟你又没啥。小河南没有妥协。
小河南，你抓过我的奶，还说没啥？栾秀娘亮出了秘密。
我就不小心碰了一下，你小声点。小河南眼神慌乱了。
你摸了一把，老娘就没洗，叫你媳妇看看是谁的爪子！栾秀娘声高了。
你别喊了，我答应了行不行？小河南语气软了。
从此，那块地畔就时常见到他俩浇水除草松土，人们讥讽他俩是兄妹开荒呢。这个小河南是在宝鸡铁道边招进厂的，别人进了城口音都往普通话上靠，可他的豫东话还愈发重了，说是为了记住死在逃荒路上的父亲。平心论，小河南实在是怕这个栾秀娘真跑进宿舍，真真假假戳弄是非。从此好多女工如法炮制，男女同耕的场面多起来，但也有的男单身翻脸不承认占过女人便宜，死活不让步，吵吵嚷嚷，不欢而散，气得女工回过头直骂：秃头骚皮，一毛不拔。
本来这些人可以一边上班开机器生产，一边下班扛锄头种田，享受着工人和农民的双重生活，既能看到城里的灯红酒绿，又能尝到乡下田园的收割乐趣。
但这个公开的秘密终于被人捅破了。从沈阳来的韩皮匠在冲床旁换皮碗，看见栾秀娘没到点就急火火往外走，玩笑说：又和哪个野小子约会去，急头子绊脑没个样了。栾秀娘只好说：我去后区地里浇点水，麦子快旱了。韩皮匠一听，不等下班就扛着锄头来了，按说他家里都是城里户口，人人都有定量，应该不愁吃的，可他想找块地种点菜，可以减少家里开销。
但他实在来得太晚了，从东头踱到西头，没发现半分可以抡镢头的生地，就厚着脸皮找人商量，能不能匀出一小溜种几棵白菜。可大家齐声说：你家老婆孩子都是城里人，肚子饿不着，我老婆孩子农村户口，肚子填不饱，你就别在这儿踅摸了。