项羽与虞姬自从在会稽成婚以后，夫妻两人恩爱有加，情意绵绵。虞子期也受到项羽的器重。此次，攻取棠邑之后，项羽带回来一批曾为秦军打造兵器的工匠，特命虞子期率领这一班工匠，重操祖业，冶炼铜铁，打造兵器。
这一日，虞子期来见，称他与吕马童等率领一班工匠，刚刚用从棠邑带回的一批铜铁坯料，打造了诸多的新式兵器，请项羽前去审验，随后可发至士卒手中。项羽遂与虞子期等一同来到打造兵器的营盘。
一见之下，果然名不虚传。虞子期与吕马童领着一帮工匠，在不到二十天的时间里，竟然制造了许多的兵器，足有上千件之多。一旦运至军中，当是如虎添翼。项羽拿在手中观看，甚是高兴。项羽与子期、虞姬同在“铁匠铺”里观瞻，兵器品种多样，造型奇特。便随手拿过几种兵器，以作小试，待试过几件兵器后，项羽向子期、虞姬二人道：“这些兵器别人用尚可，如是我用就太轻了，而且式样也老套。”
虞姬见项羽似有不满，即对子期使了个眼色，子期遂到另一内屋，取出一件丈二长的兵器，递给项羽道：“你且试试这件！”
项羽从子期手中接过兵器，重百余斤，不仅漆黑锃亮，宛如钨金，而且式样新颖，菱形矛头一侧，尚带月牙形弯钩，更是锐利非常，简直为平生之所未见。当下，项羽接过兵器来到院中，旋风般的舞了起来。
虞姬立于一旁，见项羽手持兵器，在院场中拉开架势，如风疾草舞般腾挪跳跃，进退有序，刺搠砍劈，皆挥洒自如，简直舞得泼水不进，电闪雷霆。见丈夫武艺精猛如此，虞姬心中自是喜不自胜，兴奋不已。项羽按着长枪套数，舞了一路，便收了架势，遂向子期道：“此兵器甚合我用，比我原先使用的方天画戟更胜一筹，只是未知其名。”子期道：“此兵器乃将戟、戈、矛、斧、叉的功能集于一身，是新近打炼而成。我虞家为江南练剑世家，对十八般兵器无所不晓，于是取各种兵器之长，融于一刃。然，若问其名，我也未知。”
项羽细问其故，虞子期这才又道：“前人兵器谱上未有此兵器，此乃依虞姬妹的主意打制而成。”
项羽又问：“虞姬怎会晓得我的心思？”子期道：“虞姬妹向来知兄台身材高大，天生神力，一般使用的兵器方天画戟，甚不合其用，故私下里暗自揣摩，不知用了多少时光，方才绘好图样，称作‘天龙破城戟’（后人也称‘霸王戟’）。交予我时，特别嘱咐，需按图样做。我与徒弟等人反复试验，方成此佳器。”
项羽不由大喜说：“这是夫人为我置办的最好的礼物！我就此收下了！”接着，项羽又嘱咐虞子期，继续招募工匠，冶炼铜铁，多多打造兵器，并制作铠甲、马鞍等装备。
项羽自从有了趁手的天龙破城戟，每日披挂整齐，以不负韶华、只争朝夕的劲头，在“九连山”下那块百亩方圆的“甸”上，开始整肃部队，操练兵法。每日都于点将台上摇旗呐喊，操练随自己先期过江的两千兵士。那整齐的口令声、喊杀声，似惊雷滚动，在山洼间久久回**，引得周围十里八乡的青壮年，甚至大姑娘、小媳妇，都来围观。不久，更有许多青年前来投军，使项羽的义军扩充至四五千人。
随虞子期一起来的吕马童，在“九连山”山麓建起数座“饮马池”“箭靶场”。这“九连山”山麓，竟有一大片羊草，羊草又名碱草，是多年生草本，牛、马、羊都喜欢吃。吕马童知道“千里马”最爱吃这种香喷喷的羊草。吃了此草的烈马，无论你骑在马上如何射箭、挥刀、抡锤、挑枪，马儿都可以奔跑自如。
当年，会稽太守殷通，响应陈胜，发兵反秦之时，欲拜桓楚为将。但桓楚当时却藏身于“泽中”，即太湖附近吴郡一带。项梁便以此为由，打发了殷通。但心中一直记着桓楚这个有能耐的角儿。后来，身居“泽中”的桓楚，听说项梁在会稽举事，也想重出江湖，举义反秦，首先便渡江欲投奔陈胜，不承想，陈胜已被秦军所败，只好暂避在江北棠邑地界的老山。项羽过江后经多方打探，才得知桓楚的确切下落，于是记起临行时项梁的嘱托：桓楚一部已渡江集聚在棠邑一带，务必尽快招拢他，以壮我义军军威。
一日，项羽自忖：素闻桓楚部兵马强壮，耳听为虚，眼见为实，既然已打探到其下落，何不前往一观？于是决定，立即联络暂时落脚在老山一带的桓楚部一起反秦。虞姬再次自告奋勇地说：“妾身愿随君同往，助夫君一臂之力。”
桓楚将中军营帐设在老山西华峰下的狮子岭上。此岭位于大刺山与西华山之间，高三百六十米，山上有五个峰，以西华峰、莲花峰最为奇特，据传，地藏菩萨在西华山坐了一夜，后山石头从地下訇然而起，形态很像狮子形，故此得名。侧面有一个龙洞，位于海拔四百多米的龙洞山上，以其山势险峻、洞大深奇以及美妙的传说吸引了桓楚。
桓楚自诩有龙附体，一到此地，便于洞中修炼起来。
那日，项羽携虞姬来到洞前。只见洞口上方奇石峭立，形似雕工流畅、造型精美的龙首，此时正值冬春交替，端的是，云雾低空缭绕，穿洞而过，若隐若现，谓之龙洞仙境，亦是恰如其分。
洞内有一大厅，能容千人，两厢石壁数丈，巍伟峻峭，洞高十丈余，常年滴水，厅侧有岔洞，洞中有洞，深不可测。
桓楚端坐于洞中的龙椅之上。双方一见面，桓楚便指着项羽的鼻子，趾高气扬地说：“尔等初出茅庐的少儿，竟敢来说服我与汝等合兵一处，倒要我等听命乎？”
项羽毫无惧色地放言：“将军何出此言，你等浪迹天涯多时，难道不知‘天外有天，山外有山’之说？武艺高下，一比而知。
从来胜王败寇，败者俯首称臣。”
桓楚提议，先决刃，后展力。随即唤出一个部将，就在洞内大厅摆开阵势。就在此部将，立足未稳之时，虞姬已经剑出宝鞘，锋指喉心。
两刃相接，亦如丹凤朝阳、游龙戏凤，白鹤亮翅、金鸡独立。
一番缠斗，便不下五十回合。猛然间，只听得，“咔嚓”一声，吓得围观众人一声惊呼，以为双方必有一人身首异处，血溅当场。
没想到，却是虞姬手执“轩辕剑”，将桓楚部将手执的大刀一劈为二。
项羽大吼一声：“夫人，好剑法！决刃赢也！”
桓楚依旧不服，说：“好男不和女斗！如此还需决力。项将军若有敌万人之力，我们就服你，洞中有一大鼎，近千斤重，你能举得起吗？”项羽先让桓楚手下四名健壮的大汉一起举鼎，然而大鼎却像生了根似的丝毫未动。
项羽在“九连山”上，领着兵士握举“石器”，操练臂力，其力气比在会稽时更胜一筹，四五百斤不过探囊取物耳。于是，他撩起自己的衣襟，大步走到鼎前，稳稳握住鼎足，运起力气，大喝一声“起”，大鼎被高高举起，而且三起三落。看得桓楚目瞪口呆，满口答应：愿与项羽合兵一处，服从将军调令，立刻拔寨移兵，随将军一同北伐击秦。
话说这义军队伍转眼间扩充至五六千人，这么多人在“九连山”山麓和山下“甸”中安营扎寨，吃饭便成了大问题。
虞姬一力担起后勤补给之职，她和粮官统筹安排调度随军粮草，调遣部分士兵在操练间隙，烧饭烹菜，同时又集结了临时募集来的一帮老妇、仆役，为将士们做好后勤保障。
为了义军能吃饱喝足，有劲打胜仗，虞姬伤透了脑筋。为了寻找理想的水源，她东奔西跑，只找到两口百姓用的水井。这水井虽然一年四季皆不干涸，但出水量太少，每隔一会儿才凑满一瓢，当地人俗称“瓢儿井”。一家一户，靠它饮用，勉强得够。
对于众多义军而言，便是“杯水车薪”，连吕马童设置的“饮马池”中也难觅甘霖。虞姬被刘庄主领到庄后那口被百棵桃树围绕的小水塘前，被那平如镜面的塘水深深吸引住了。她一下子回忆起了自己家乡的“虞溪沟”和那个美丽的传说：远古之时，年逢大旱，人们干渴难耐，牛郎无法耕种，织女织不成布，饿死很多人。为救天下苍生，观世音菩萨将手中银瓶和柳枝交给七仙女。
七仙女下凡，用柳枝沾上银瓶中仙水，往干涸的土地上一洒，便引来数条溪水。
虞姬多么想自己也能有这样一根柳枝和一瓶仙水啊！
眼前，这刘家塘的水，虽比“瓢儿井”要多，但那么多人马一用，恐怕也会枯竭。虞姬真希望自己能像七仙女那样，拿根柳枝，沾上仙水，在地上轻点几下，便让地上冒出许多股清泉，形成一片大如小湖的塘口，以满足今后上万大军饮水的需要……她苦苦思索着，突然灵机一动：挖塘取水！
那日，虞姬随项羽到吴家洼中探望伤病的军士。虞姬看到项羽亲自为伤员敷贴草药，双目满含热泪，嘘寒问暖的样子，便及时向项羽提出了面临的水和草药的问题说：“几仗下来，伤员不少，专治跌打损伤的草药紧缺，怎么办为好？”
项羽想起九年前在牢狱中所见说：“可以大量准备盐水，用于冲洗伤口，虽然疼痛，却很有效。”
虞姬顺势利导地说：“若从根本上解决大量用水的问题，就要将那刘庄的小塘口，挖成一个百亩的大塘，这样才能既解决人吃马喂之渴，又能解决百姓用水。”
项羽很是赞成虞姬的建议，并同意义军和乡民联手，短期内就将那处小鱼塘开掘成一片如湖的大塘，以满足军队和当地百姓的需求；因开掘此大塘，需要大量劳力和钱粮，聪明的虞姬立刻便想到了刘庄主。
虞姬带着妹妹虞梅再次向刘庄主请教。刘庄主二话不说，立刻召集当地一些比较富裕的乡绅们来帮忙。几位乡绅倒也爽快，说：“将军夫人的盛情，我们自当尽力。只是听闻，夫人的剑舞，美轮美奂，老生们若能有幸一见，当是死而无憾！”
虞姬听得此言，爽快地说：“小女不才，唯祖传剑法（后人亦称‘虞姬剑’）日日操练，须臾不敢怠慢。众位乡邻欲解囊相助，小女深表感谢。权当我今日之功课，再行操练一番，恳请老伯不吝赐教！”
虞姬说完，当即便在刘庄主的大院中，摆开了架势：刀光剑影中的“金鸡独立”；游龙戏凤中的“抬头望月”，只看得众乡绅目不暇接。要说这剑舞，一般情况下都是男子的才艺，女子的力量小，舞剑容易绵软无力，失去其精髓和豪气，然而虞姬却把手中的长剑，舞得虎虎生风，翩若惊鸿，矫若游龙，一起一落皆有章法，看得众乡绅眼花缭乱，不由自主地叫好喝彩，不经意间把手都拍红了……
自然，众位乡绅也不食言，纷纷倾囊相助。此后义军和乡民携手一起努力，十天之内，便将那个原来只有二三亩地大的小塘，开掘成了百亩方圆、如湖般大的塘口。
这塘掘好之后，百姓叫它“刘家塘”。此塘不仅解决了当时义军人吃马喂的急需，而且，润泽了当地世世代代的百姓，一直沿用至今。
虞姬带领大姑娘、小媳妇，去“刘家塘”中取水用来淘米做饭、浆洗衣装，果然比原来的小塘口，要方便许多。由此她们还可以腾出更多的时间，缝补鞋袜和军服、被褥。总之是把休整操练的二三万子弟兵的生活安排得井井有条。不仅融洽了军民关系，而且吸引了周围十里八乡的青壮年纷纷前来投军。
虞姬还将一些从江南和棠邑带来的铜器陶皿和粮食，送到那些穷苦农民的手中。特别是盐巴，由于秦始皇通过控制盐来控制人力，百姓每天干着重活，还落到连盐都吃不上的地步，真是非常凄惨。而且，马也是离不了盐的。项羽和虞姬将带来的盐巴，统统接济了当地的一些穷苦的人家。
不久之后，便有许多青壮年农民踊跃前来投军。见到虞姬如见下凡的仙女，便口口相传，越传越神，使虞姬的美名在十里八村流传开来。
说来也奇，那年开春之后，正值春暖花开的时节，“霸王山”
朝阳的山脊上，忽然长出来一大片虞美人花。不明就里的百姓，以为是罂粟花，然而细细分辨，却大不相同，虞美人花径相对较小，一般来说，花朵的直径大概是五厘米到六厘米，花瓣极为单薄，大部分是四片花瓣，并且颜色各有不同，姹紫、嫣红、粉白，柔嫩娇弱，令人怜惜。而罂粟花朵则不同，花朵很大，有重瓣的花朵，花朵直径可达十厘米，花瓣质地较厚实，颜色以红色为主，虽有光泽，却有毒性。
虞美人和罂粟比较起来，活脱脱一个纤弱的美人！有人称之为“花仙子”，是虞姬托生出的虞美人。笃信的人们，奔走相告，一时家喻户晓。更有虔诚的妇人，将山野中的虞美人，移植于自家庭院，悉心呵护，再培育繁衍，世代流传。
十里八乡的老百姓捧着自家酿的酒，恭恭敬敬送到九龙洼项羽大营，以表谢意。所送的酒，或用野果炮制，或用黄米酿造。
有数日前刚酿造成功的，更有存放十数年珍藏的陈酿。一家一样，各不相同。
大营里坛坛罐罐高高低低一字排开，老百姓们都争要项羽将军先品自家之酒。项羽盛情难却，不好抉择，遂命人抬上一半人高的陶缸，将每家的酒分别倒出些，足有满满一缸。项羽对众乡亲双手抱拳：“项羽感谢各位父老乡亲。”遂高举陶缸，给帐中诸位将领一人倒上一碗，随着项羽的号令，一饮而尽，乡亲们无不赞叹义军的豪爽和义气。
乡亲们纷纷将自家的儿孙，送来加入义军，并以加入义军为豪，使得义军的队伍越来越壮大。
十 五 、 卸 甲 休 整 『“九 连 山 』”
项羽率领义军攻取棠邑，解决了大军渡江以后的粮草问题，便放心大胆地在“九连山”的“九连洼”之间安营扎寨了。
话说，项羽刚取了棠邑的粮草、兵器，班师回营。驻守“金塘营”的龙且将军，又向项羽建议：“攻下瓜步（长江下游古渡口，史称‘渡口’，今称瓜埠）要害渡口，夺取秦军全部战船，策应项梁大军渡江。”
听闻龙且将军所言，项羽一拍大腿说：“此言正合我心意！
瓜步为秦军重兵把守的大江渡口。秦军有战船百艘，除运送秦军之外，巡逻戍守也极为严密。夺取后，既可消除大军渡江时遭袭的隐患，又可获得战船以资渡江的便利。”
于是，项羽传令，请驻守“金塘营”的龙且将军率部从东面冲击；自己带队率部作为前锋，季布将军带队殿后，从西面直冲秦军大营；另有水军从江面偷袭，三面冲杀，可令其猝不及防，一败涂地。
龙且本就是一员虎将，接到项羽的军令，闻风而动，即刻从金塘营中派出二百军卒，疾行十余里，来到秦军瓜步大营外围，将秦军驻扎于江北岸前哨营帐的秦军一举歼灭。并俘虏了几个秦军军卒，将瓜步山大营的驻军情况了解得一清二楚。
数个时辰后，龙且率部带着秦军俘兵和收缴的秦军军服，来到项羽“霸王山”中军大帐中复命。
项羽问：“抓俘虏，问口供，可知己知彼，为兵书上百战不殆的秘籍。但你把秦军的军服也带回是何用意？”
龙且露出狡黠的笑容回道：“我自有用意。到时定有惊喜！”
项羽对龙且道：“兵法上讲，兵贵神速。你速率二百余轻骑和二百余步兵，前往瓜步，由东向西。我则领兵五百，自西向东，两面夹击，可败秦军！”龙且将秦军的军服留给项羽，自己领命而去。
项羽再审俘虏，喝声问道：“瓜步究竟有多少秦军？多少战船？多少水军？”俘兵本就不敢抬头看项羽，猛听到项羽雷霆万钧的讯问声音，早吓得扑倒在地，浑身抖颤，直呼：“饶命！”
项羽哈哈大笑：“我并未要取你性命，只要你将瓜步驻军布防的情况如实讲清，本将自有奖赏。”
秦俘兵爬起身来，叩头如捣蒜地说：“是，是！瓜步山有千人驻扎。江北驻防的营寨与瓜步山大营隔着一条窄窄的夹江，夹江口上驻有一队水军，有大小战船几十艘。水军原有近两千人，因始皇帝统一全国实施车同轨、开驿道后，水军作用减弱；加之二世皇帝为续修阿房宫、完成秦王陵，削减了军费，去年裁撤了四分之三的水军士卒，还剩五百余人守卫叉江中的战船。”
项羽听完，不禁心中大喜。审完秦俘兵，让侍卫唤来季布。
项羽道：“瓜步山秦军大营，离我大营不足三十里，有千余人马，瓜步山下的夹江口还有秦水军五百。若不剿灭，势必对起义军形成威胁。凡事先下手为强，后下手遭殃。我应占先机，攻下秦军瓜步大营，夺取战船，既保我大营无虞，更可为江南大军渡江所用。”
季布道：“那就多派些军卒，趁秦军在瓜步的布防松懈，打他一个措手不及。”
翌日，一切准备停当。“出奇制胜，立即发兵。”项羽发出号令。
当晚便有十多只竹筏悄悄地从“霸王山”下的芦苇滩里划出，顺江而下。每只竹筏载十五人，有弓弩手、钩拒手和其他士卒。
项羽从棠邑临时抽调英布率五百人移守“霸王山”大营，自己亲率三百轻骑，六百士卒、役夫，从陆路向瓜步进发。起义军队伍行至离瓜步秦军大营约三里地时，役夫跳入半人深的河中（此河唐代叫滁河，至今仍用此名），用事先准备好的碗口粗木桩打入水中，铺上竹排、木板。堤上的轻骑则用蒿草、麻布将马蹄全部裹好，减小马蹄声响，以防惊扰秦军。
役夫搭桥之际，项羽率季布察看轻骑、步卒的位置。
经过棠邑一战，义军士气高涨；近日又卸甲操练，全军战斗力更加提升。
项羽走到士卒们面前，月光暗淡，但项羽沉稳坚决的表情更加清晰，他反复让士兵们默念“伐无道、诛暴秦、复楚国”以坚定必胜的信心。
五更时分，起义军已全部过河。项羽让士卒们吃点干粮，半个时辰后，再向前移动一千米进行埋伏，听号令发起攻击。
是时，项羽恰好遇到前往侦察的军卒来报：“秦军营寨周围有深两丈、宽三丈余的壕沟，悬挂的吊桥是唯一进出的通道。”
项羽站在高处，想到出发前龙且留给他的一批秦军军服，不禁暗自点头。随即，让部分义军将士穿上，以迷惑守营秦军，骗其放下吊桥进入营内，里应外合，以智取胜。
季布换上秦军百将军服，其他数十名军士也都挑选合身的秦军士卒衣服换上。
季布领头走在前面，径直来到秦营大门前的吊桥下。
守桥士兵问：“是巡逻回来的吗？”
季布未答，担心口音将身份暴露，低头挥手示意，赶快放桥。
守军不敢违抗百将之命，立刻放下吊桥。季布一行全部通过吊桥后，迅速控制营门，发出攻击信号。
项羽看到信号后，命军鼓手击鼓，号角手吹号，自己则手持战戟，一马当先，冲入秦军中军大帐。季布紧随其后，高喊“伐无道、诛暴秦、复楚国”。其时，龙且率部也从东面营门杀入。
秦军还在睡梦中，忽闻杀声四起，义军如天兵降临。秦军还未穿衣拿械，便纷纷被义军取了性命。
瓜步大营内战马嘶吼声、秦军哭喊声连成一片。
项羽想着家仇国恨，怒不可遏，挥动天龙破城戟，左横右扫，上翻下飞，斜刺竖挑，以一当百，杀得秦军血溅四处，或是首颈相离，或是臂飞腰断，道道血光喷溅。
义军一鼓作气，扫**秦军，很快，胜局已定。
项羽命龙且率二百轻骑和役夫负责打扫战场，自己亲率季布五百士卒直奔秦水军营地。
寒冷的冬夜，与陆路起义军同时出发的十余只竹筏，顶着凛冽的江风沿江而行，临时组成的起义军水师，大多是江南水乡的弄船人。
竹筏行驶几个时辰后，天色将明，远处已能看见秦军船舫的桅杆。
起义军校尉派两只竹筏，悄悄靠近秦水军的指挥船待命，听到擂鼓声、号角声，知道项将军已对瓜步秦军大营发起了攻击。
水军校尉立即命竹筏钩拒手，用钩拒套牢秦军指挥船，弓弩手举弓射杀秦水军。其余竹筏攻击其他的秦军战船。
同陆军大营中的秦军一样，睡梦中的秦水军毫无戒备，只有一小部分负隅顽抗。此时远处杀声渐渐靠近，项羽骑着棕色骏马冲在前，起义军沿江堤奔涌过来，从江堤冲向秦军靠在岸边的大小战船，势如破竹，秦军纷纷落水或缴械投降。
项羽看到缴获的船舫，不禁大喜，命季布登上秦军指挥船，将所有大小船舫悉数带回“九连山”边的江畔。
项羽回到“九连山”上的大营，命虞姬差人准备酒菜，犒赏起义军。
其时，项羽自率先锋军入驻“九连山”后，义军的队伍已扩充至四五千人，一旦汇聚于中军帐外，蔚为壮观。项羽按照从刘庄主处取回的祖传兵书，经与龙且、季布等将领的商议，初拟了整军训练的方案。首先部署各将士，将“九连山”连绵的九座山头中间的洼地，一一平整为扎营地，并以砍伐的树为架，芦苇、茅草为盖，建起“营房”。一个“洼”安置一千人，设二五百主一人，称为“千将”。
此“九连山”处，自古便有“九连洼”，亦名九龙洼，分别为：高家洼、刘家洼、肖家洼、孙家洼、侯家洼、王家洼、倪家洼、翁家洼、林家洼。千将们便用某洼为营地名称，如“高家洼大营”。此营中千将，便是一家之主，管理一百个“营棚”，杀伐决断，皆由主定。既有君臣之名，亦有父子之道。项羽自己的中军大营定名“九龙洼”，寓意为龙兴之地。如此，这些山洼的称谓，便千古流传下来。
作为楚国名将之后，项羽沿袭了项家严明治军的传统，整军之初便制定了十几条军律，尤其制定了严苛的惩罚制度，如学习弓弩的士兵如果在接受训练后不能射中目标，除自身受到惩罚外，负责训练的伍长也要被罚；学习驾车、御马的士兵，如果在规定时间之内没学会娴熟的驾驭，则要加重处罚，训练这些士兵的教官，也要撤职。
在训练号令时，标准更为严苛。击鼓的人，没掌握好节奏，诛。有喧哗者，诛。不听号令而动者，诛。一次，虽是训练，项羽却提出要以实战来要求。有一位“百将”，负责击鼓。当项羽的令旗直指进攻时，其鼓点却杂乱滞后，导致大军乱了阵形。
项羽随即命令行刑官：“当诛之！”不承想，此“百将”正是江东子弟。立刻有数十名江东子弟，跪倒一地，为之求情。项羽瞳眼圆睁，怒发冲冠，咆哮道：“军令如山，岂可儿戏！汝为之求情，皆是抗命，法不容情！”
随着话音，手起剑落，早已将那个“百将”斩于点将台前。
有些练兵的士兵不堪如此重复且高强度的训练，日子一长，产生了厌倦情绪，开始懈怠起来。一日，项羽巡训时，发现几个士卒持茅练刺时动作迟缓、松懈无力，怒不可遏。立刻命人将违纪士卒及其“百将”统统捆绑起来，让霸王山上各级营官前来，到齐后对违律者施于棍刑、鞭刑等军规。
数日后，项羽再行巡视，便见士兵技能精进，高兴不已。一回到“九龙洼”帐中，便命虞姬舞剑助兴。虞姬却不予理睬，且愤愤不平。项羽细问，原来近日多有附近乡民来诉，一是轻骑兵训练时多处踩踏麦田，损毁青苗；更有甚者，在白日里，侵扰江边渔家的少女，欲行不轨。项羽听罢，拍案而起：“竟有此事，安敢无理；一旦查实，决不饶恕。”
于是，派人细查。不出几日，便将骑马践踏青苗的士兵和欺侮渔家女的士卒，一并捉拿至大营。项羽命违令的士卒皆“负荆请罪”。并携虞姬亲自将违令者领至老乡家中，当面鞭笞，以儆效尤；赔偿钱物，以示铭记。从今往后，项羽更是接受虞姬的劝诫，在戒律中明令：凡军者，爱民如子，决不许扰民和侵害民女，违者，诛！
项羽治军，军纪森严、令行禁止，军队士气为之大振。时至隆冬，“九连山”下，项羽命令征用收割完粮食的田地——甸，将其平整成练兵的场地，严格规范兵士的举动。项羽要求每个军士皆会使用三种以上兵器，并利用举石、牛筋条，锻炼其臂力和耐力。
练兵场上，初冬的暖阳高照，小北风飕飕，但在项羽的严格要求下，军士们照样练得汗流浃背。训练间隙，解下铠甲，其内衬也被汗水浸透。将其铺在“甸”上晾晒一下，本不足为奇，然几千只铠甲铺地，密密麻麻一大片，甚是壮观。士卒们随着将帅的号令，列队、布阵、挥刀、刺枪，发出震天动地的口令声和喊杀声，常使得十里八乡来看热闹的老少爷们、大姑娘、小媳妇流连忘返。本来，士兵身上的铠甲，有穿就有脱，有披就有卸，并非奇事，但几千人整齐划一的披和卸；那气壮山河的雄壮气势，就不得不给人留下难以磨灭的印象。以至于数年后，此甸被称为“卸甲甸”，一直流传至今。
项羽在东方六国练兵之法的基础上，命人编成“训练大纲”，借此对义军进行正规化的训练。
“角抵”（摔跤），可以锻炼士兵的近战搏击技能；“投石”
可以锻炼士兵的体能和力量；“超距”（立定跳远和蛙跳）可以锻炼士兵的腿部力量。这些都是楚军惯用的基础训练方法。项羽从今后实战的要求出发，尤其看重“投石”。
“投石”，本是圆形的石坨，小的几十斤，大的上百斤。是用“投石器”投射出去打击敌人的弹丸，由石匠专门斫制而成。
为了仗打胜后，搬运回收方便，斫制时，石匠会在每个“投石”
上斫出手握的洞穴。项羽自己常常用它来练习臂力，久而久之，便有能工巧匠将斫出手握洞穴的“投石”做成石锁的模样，并用“井”字来称呼它。“井”的玩法很快在义军中传播开来。有一个被军士称作“黑金刚”的“百将”，竟然三玩两玩，就把百斤的“井”耍得得心应手，举、肩、肘、抛、接皆如行云流水一般，让周围观瞻的众军士皆佩服得五体投地，啧啧称奇。
项羽看后，随之因势利导，让石匠斫制了二三百斤的“井”，熟练地耍了“抛接”“云手”“肩顶”“举鼎”几个动作，其神力更比那“黑金刚”高出一头，众将士看得目瞪口呆。一传十，十传百，项羽玩石的方法也在军营周边推广开来，既锻炼了义军将士的臂力，也提高了义军的战斗力。
同时，项羽还要步兵也接受“材官骑士”的训练，材官即弩兵、骑士或为骑兵。大体上，他严格要求兵士都要学习与战斗有关的射、御、骑、驰、战阵等作战技能训练。项羽知道，越是军情紧急，越是临战，兵士的体能训练越不可少，只有高素质的兵士，才能达到操练兵法的严要求。
有一天，项羽干脆束紧玉带，跳下点将台，喊来一个江东子弟，亲自示范“角抵”。只一个回合，已将对手甩出去有一丈开外。接着，他让上来一双，只两个回合，他又轻松将两人摔了出去。接下来，他让上来四个军士，左扑、右拧、上抱、下探，只一会儿，四人也都被摔倒在地。于是他大手一挥，招上来八个“百将”，左推、右挡、上扛、下绊，这才稍嫌吃力，搏击了有半个时辰，总算将八个“百将”一一撂倒。示范完毕，他重返点将台，高声问众将士：“平时多流汗，战时少流血的道理懂不懂？”
看过示范的众将士，终于有所醒悟地齐声回答：“懂了！”
于是，项羽再次挥动令旗，让全场兵士自行结对，互相“角抵”
操练起来。一时间，喊声如雷，不绝于耳！
一天，项羽的小叔项伯，领着项氏家族中的项声、项他、项襄和自己的儿子项猷及虞姬的妹妹虞梅，随着虞子期带领的“接亲队”人马，顺利地从下相老家，来到了“霸王山”大营。这真让项羽喜出望外。更让项羽惊喜的是，项伯还带来了两千军士和数百坐骑。项羽不解地问：“小叔，你一介儒生，如何能拉来了一彪人马？”
项伯答曰：“当二哥和贤侄在会稽举事的消息传到下相，家乡父老无不奔走相告。一方面为将军复仇雪耻的仁义之举拍手相庆；另一方面又为即将到来的连坐遭诛而惴惴不安。于是大家请我主持公道，我本痛恨秦朝的‘焚书坑儒’之举，由此便顺水推舟，命令大家武装自保。谁知，青壮年皆踊跃奋起，要学二哥和贤侄揭竿而起，一下子就聚集了二千之众。恰巧，虞子期将军来迎，于是大家匆匆打点行装就随我一起来了。”
项羽拍手笑道：“来得正好！众人拾柴火焰高，项家军到秦王倒！”
项羽将项伯带来的以项氏家族中项声、项他、项襄及项府家丁为主力的两千军士，称作“项家军”，其寓意不言自明。唯项羽更知其蕴含的深意！
这一天，吕马童从项伯自下相带来的几百匹骏马中，发现了一骑千里马。他知道项羽至今还没有一匹称心的坐骑，于是就把这匹千里马牵到项羽的面前，项羽喜出望外。
这匹千里马浑身黑得发亮，四蹄却如踏云般雪白，被吕马童唤作“乌骓马”，这马被项羽一眼相中。但观那马，浑身上下黑如火碳一般，身上没有一丝杂毛，从头到尾长一丈，从头顶至蹄子高八尺，嘶鸣咆哮的声音非常大，奔跑的时候好像要飞上天空或者潜入海中。吕马童说，此马极难驯。项羽让军中驯马师看看。
驯马师看了看溜光的马背便说，此“乌骓”当初被捉到时，一定是野性难驯，至今没人骑过。
项羽已经急不可耐地说：“无论它是什么野马，我且试试看！”驯马师立刻告诫项羽说：“我打量这马，一定有许多人都想试骑一二，然而就是骑得上的，也顿时被它摔下来，没有一人如愿过。”一贯恃强好胜的项羽听此说，越想试一试，他自觉驯马有术。猛地上前，就想往上骑。那马见生人上前，顿时野性大发，咆哮嘶鸣，先是撩起前蹄，又将脖子倒转过来，张着大嘴便来咬项羽，被项羽躲过，这马儿又将四蹄乱踢不停。项羽见了这骏马的野性，心中大喜，又不敢怠慢，遂大声喝道：“畜生，安敢无理！”言毕，即一个箭步冲了上去，抓住马鬃，右手一搭，纵身跃上马背。那马野性未脱，又未经调条，鬃毛长而散乱，见有人跳上了背，更是恼怒万分，暴跳如雷，腾空一般地向山野窜去。项羽似还嫌它跑得不快，紧夹“乌骓”马肚，在马臀上猛拍了一巴掌，疼得那马狂奔起来，一下就窜入了“九连山”的山林中。刹那间，那马潜入了一林又一林，飞过了一山又一山。奇怪的是，那马非但没把项羽摔下来，自己反倒汗流如注。这时项羽知道，训它已到火候，他不慌不忙骑在马上，忽然用手紧抱住路边一树干，此树粗如碗口，高愈过丈，项羽本想一下把马压制得动弹不得，谁知“乌骓”也不甘示弱，拼死挣扎，而项羽又力大无比，结果那树连根被拔起。
此后，“乌骓”马驼着项羽和树，渐渐放慢了步子，做出温顺的样子，算是被项羽的神力折服了。项伯和吕马童等围观的军士，皆被其“力拔山兮气盖世”的神力所倾倒。其后，颇具文采的项伯，便用工整的小篆，将“力拔山兮气盖世”这几个字，题在竹简之上，赠予项羽，为后人留下一段佳话。当然，没有亲历此境的人都疑惑，谁有这“拔山”的力气？殊不知，这“拔山”
是将一棵大树连根拔起。然，项羽的神力却随民间故事流传千古而愈加传奇！更有诗云：得金戈兮驯乌骓，力拔山兮气盖世。问鼎天下谁能敌？**平天下苍天低！
午后，项羽召集众人道：“自渡江以来，已经两月有余。今天亲人相聚，众将士可围猎取物，与民同乐。”众人欢呼。项伯、项羽、项声、项他、项襄、龙且、季布、虞子期等各带一队人马，一边打猎，一边各自排列阵形。
一时间，人欢马嘶，打破了“九连山”山峦丘陵那惯常的沉寂，在薄雪掩映的黑松林里；在耿家洼的山洼里；在林家洼的半坡半田的丘陵上，都充满马蹄声、号角声。
各将领全力以赴各显神通，在进逼中勇猛，在退却中机智，射杀了九连山上许多恶狼、野兔、獐子、野猪和飞禽。另一支水军猎队在江边和江汊中捕鱼，鱼叉、渔网在冬日江面上泛起阵阵粼光，一网网大鱼翻腾跳跃，鱼鳞上反射阳光，温暖了军士们的心房。义军收获了丰硕的猎物，也收获了亲人团聚的喜悦。
项羽在“九连山”中军大帐中为虞子期接风洗尘；为项伯、项声、项他、项襄等项氏族人的到来，开怀畅饮。当晚，项羽命虞姬烹肉煮食、温酒畅饮，犒赏“九连山”上大营中的全部义军将士，并差人将刘庄主邀来与项氏族人等欢聚一堂。