假设我们要给全世界的古代陶瓷制品来做一个综合排名，排名依据包括工艺水平、艺术水准、影响力、文化价值、价格等因素，综合起来打分，在这个排行榜上位列第一的会是什么瓷器呢？我个人觉得，最有可能的就是珐琅彩瓷器。
也许你会说：“怎么不是青花，不是粉彩，不是五大名窑？这个珐琅彩是个什么鬼？都没听说过啊！”别急。我们来具体分析一下。
先来分析一下珐琅彩的“珐琅”。珐琅，大家其实对它并不陌生，甚至可以说非常熟悉，只是大家不知道那就是珐琅。大家熟知的第一个就是景泰蓝。其实，景泰蓝的学名叫“铜胎画珐琅”，而珐琅彩瓷其实也可以叫“瓷胎画珐琅”。还有一种东西，80后、90后可能不熟，但20世纪70年代之前绝对可以说家家户户每天都离不开它，那就是搪瓷。我们以前最常用的搪瓷把缸的“搪瓷”，其实就是珐琅。
为什么珐琅彩瓷可以排第一？
以价格来说，拍卖价创纪录的瓷器，前十名里各种各样，有斗彩、元青花、宋瓷等等。但是，不能说，鸡缸杯拍卖价格最高，斗彩就是第一。就好比，你高考考了省状元，但不能说你们班就是全省最好的。拍卖价格可以是个参考指标，前十名里珐琅彩肯定有一席之地，所以珐琅彩是最贵的瓷器之一。在这一点上，青花、粉彩、宋瓷等跟它差不多打个平手。但珐琅彩有一点是其他品种比不了的，那就是珐琅彩瓷器中没有一件不贵，而其他品种的价格相差很大，有贵的，也有便宜的。比如，同样是斗彩鸡缸杯，成化的那件拍了2.3亿，而清代民窑的制品可能就值几万或十几万，差距悬殊。但珐琅彩不会，只要出现，肯定是天价。
接下来看看艺术水平。这个很难有定论。但大体上排在最前面的有几个：宋代的汝窑、官窑，元代青花，永乐和宣德的青花等等。珐琅彩无疑也是第一梯队里的。
第三项，我们来看工艺水平。制瓷工艺是一个不断进步的过程，总体上越往后，工艺水平就越高。明代的制瓷工艺其实远远超过宋代，而清代又超过了明代。当然不是绝对地直线上升，而是螺旋形的，有时候也会有退步，但总体上还是进步。珐琅彩的生产主要集中在康雍乾三朝，这是中国古代制瓷史上工艺的最巅峰。这个时候，剩下的对手就不多了，青花能算一种，粉彩当然也是，而宋瓷在这个项目上就比不了了。
再看第四项，文化价值和影响力。文化价值上，排名靠前的还是宋瓷、青花、粉彩这几种，珐琅彩和它们算是打平。而从影响力上来说，宋瓷的影响力相对比较弱，而且比较间接，但青花非常厉害，全世界的制瓷业基本上都是从学习模仿青花开始的。珐琅彩的影响，最主要的是导致了粉彩的产生。在粉彩出现之前，青花是无可争议的江湖老大，统治陶瓷界长达三四百年。而粉彩居然就抢去了它的江湖老大地位，所以说珐琅彩的影响之大，仅次于青花。
说到这里，大家应该可以理解珐琅彩的地位了。我们并不是真的要分个名次，只是尝试说明珐琅彩在整个古代制瓷史上的地位到底有多高。实际上，珐琅彩还有一个非常重要的加分项，这里先卖个关子。它和我们后面要讲述的内容有关。
既然珐琅地位如此之高，那为什么普通老百姓都没听说过呢？而这种瓷器到底是从哪里来的呢？你可能会想：“这还用问？肯定是景德镇的御窑厂了，官窑啊！”这个答案不能说全错，但也不全对。为什么呢？让我们回到清朝。
康熙皇帝在位的时候，大航海时代从开启到那时已经超过100年，中西方文化和贸易的交流正在迅速扩大。而康熙本人对西方文明一直就非常感兴趣。当时很多外国传教士就在宫廷里任职，他也因此接触了很多西方的科学、文化和工艺，这其中就有西方的珐琅装饰。珐琅在欧洲有着悠久的历史，古希腊时期就有了。珐琅的色彩很丰富，非常漂亮，被运用在很多工艺品上，如钟表、首饰等等。康熙在接触到珐琅之后也非常喜欢它。
当时，中国瓷器虽然如日中天，但也有一个问题一直得不到解决。那就是瓷器上能够使用的色彩很有限，主要就是红黄蓝绿，而且每一种颜色也没什么变化。所以这个时期之前的彩瓷主要是五彩，五彩后来还有一个别名叫“硬彩”。你一听这个名字，就能感觉到色彩的使用是硬邦邦的。而珐琅的颜色不仅多，也更漂亮。所以，一个想法自然就产生了，能不能把珐琅运用在瓷器上呢？
这对皇帝来说不是个事儿，试试呗。
不过，马上就面临几个问题。
第一，皇帝高度关注这件事，但烧瓷器要到景德镇的御窑厂烧，离京城太远，所以皇帝没法直接指挥，连想了解试验进展的情况都非常困难。这就好比你现在迷上了做菜，刚打听到个菜谱，想试试，但食材在一个边远乡村，那里连电话都没有，你只能写信告诉那边的朋友，让他试着做这个菜。你可以想象一下这样的场景。你要是皇帝，会不会急死？
第二，这种试验所需的原料很珍贵，因为全部要进口，数量也有限。
第三，做这样的试验还时常需要西方传教士的协助，毕竟这本来就是西方传来的，但也不可能因为这事就派传教士常驻景德镇。
所以，皇帝的内心是不想把试验放在景德镇的。
但是，如果不放在景德镇的御窑厂，能放到宫里吗？宫廷里其实有个造办处。很多门类的工匠就在皇帝身边，随时可以为皇帝服务。但事情还真没这么简单，因为制瓷已经不是一门单独的手艺活。假如要做家具，可以找几个木匠，需要的工具也不多，运来木材，就可以在宫廷里做起来。但烧瓷器已经成了一条产业链，从原材料到每一道工序，都是一个庞大的体系，没有配套，什么也干不了。所以，放到景德镇去嘛，太远，皇帝不干；放到皇帝身边嘛，条件又不允许。怎么办？
这个看似无法解决的问题，后来还真想到了一个折中的办法，那就是分两步。第一步是瓷器的烧制，还在景德镇。景德镇把瓷器烧好后，运到京城，然后在宫里完成第二步——画珐琅。这是一个相对独立的环节，而且对工艺的要求比烧瓷器要低得多，只是在瓷器上画好珐琅之后，再低温烧制一次，而且低温烧窑远不如高温烧瓷器难。实际上，它有点像烤，只不过比烤白薯、烤串的要求高点。于是，陶瓷史上最重要的一次试验就在紫禁城里开始了，而且还成功了。但这个成功也真是来之不易，前前后后花了几十年的时间。
现在就可以把前面的谜底揭开了。排名时，珐琅彩重要的加分项是什么呢？那就是，它是唯一在宫廷里面最终完成的瓷器。而且画珐琅的都是宫廷画师，皇帝甚至还让西方的传教士参与，其中就包括著名画家郎世宁。所以，珐琅彩的绘画水平就不是匠人可以企及的，由此可以看出为什么每一件珐琅彩都珍贵无比。
更为重要的是，珐琅彩直接导致了粉彩的产生。而粉彩出现以后，渐渐取代了青花，在外销瓷当中更是如此，这意味着珐琅彩反过来又在欧洲产生了重大影响。从西方传入的材料在中国发展变化，又反过来传回欧洲，甚至传遍全世界。可以说，又一次完成了材料、工艺和文化交流的一个全球大循环。在此之前只有几百年前的青花瓷做到了。
所以，陶瓷从来就不是一种简单的生活用品或者工艺品，它一直是一个全球的文化现象。