在艺术史中，“八”这个数字出现得特别多。最著名的要数“扬州八怪”，当然还有“八大山人”。所以经常有人会问这样的问题：“你知道扬州八怪是指哪八怪吗？你知道八大山人是指哪八个人吗？”当然，如果你听到第二个问题，马上就可以呵呵地笑了，因为“八大山人”其实是一个人的号。那么，接下来我要问一个问题：“珠山八友是指哪八友？”放心，有八个人。当然，珠山八友的名气肯定不如扬州八怪或者八大山人大，但如果你了解一点陶瓷的历史，就会发现，他们可是整个中国陶瓷史上最著名的人物，而且还都是民国时期的人物。

你一定会觉得非常奇怪：中国陶瓷历史这么悠久，怎么最著名的人物竟都集中在民国？而且，中国瓷业在民国时期被外国人打得可惨了，当时是中国制瓷业最黑暗的时期。一个行业名家辈出不应该发生在最鼎盛的时候吗？这也是一个行业兴盛的标志啊！就像唐代的诗歌最为发达，所以最著名的耳熟能详的大诗人基本上都是唐代人。可瓷艺的名人怎么会都生活在瓷业最黑暗的时代呢？

这其实跟制瓷业的整体状态有关。明清是景德镇制瓷业最为发达的时期，当时制瓷实际上有一个发达的产业链，制作过程要经过“七十二道”工序。这个产业链的分工高度细化，每一件瓷器都是一条流水线上生产出来的产品，而不是某个人的作品，所以，也就不可能有匠人的名字留下来。这和其他的手工艺品不一样，大部分手工艺作品基本上可以由一个匠人独立完成，比如玉雕、紫砂壶等等，但瓷器不是。瓷器的制作是由很多人共同完成的，最后该算谁的？最具代表性的官窑瓷器都是皇帝的，但皇帝在景德镇参与烧瓷了吗？所以，历史上没有几个陶瓷工匠可以留名。

那么，难道民国时期就不是这样了吗？民国时期的分工反倒减少了吗？

我们现在把古代陶瓷都当成文物，看成收藏品，可是绝大部分古代瓷器，包括我们现在看到的官窑瓷器，在当时就是日用器皿。除了少量瓷器烧制出来就是为了欣赏把玩之外，绝大部分都不是。前两年，拍卖成化斗彩鸡缸杯拍了两个多亿，藏家拿到后，用这个杯子喝了杯茶。很多人在网上吐槽说：没文化真可怕，不尊重文化，不尊重文物，是土豪什么的。其实，这个杯子本来就是拿来用的，当然主要可能不是用来喝茶，而是喝酒。

但是，民国时期的制瓷业在最大宗的产品——餐具茶具的日用品市场被彻底打败了。这样一来，整个景德镇忽然就失去了最大的市场，但是手艺还在，匠人还在，因为学一门手艺要很多年，想转行没那么容易。整个行业要生存，要突破，大宗产品的市场做不了了，怎么办？用现在的话说，办法就是做细分市场。

什么是细分市场呢？主要有两个。第一个是造假市场。民国时期的造假极为发达。今天的古玩造假也极其发达，那是因为现在中国人有钱了，盛世搞收藏，收藏一热，造假就跟着热。可民国时期内忧外患，谁还有心思搞收藏呢？其实，不是中国人自己搞收藏，而是外国人收藏中国古玩。实际上，晚清、民国是欧洲的第二次中国热。

第一次中国热发生在大航海时代来临之后。随着贸易的发达，中国的丝绸、茶叶、瓷器涌入欧洲，引发了持续数百年的第一次中国热。当时欧洲人热爱的中国很大程度上是他们想象中的中国。随着欧洲工业革命和欧洲的崛起，特别是鸦片战争彻底打破了中国神话，这股热潮就结束了。

但晚清、民国以来，欧洲人又开始对真正的中国文化产生兴趣。随着口岸的开放，大量欧洲人来到中国，并大量收购中国的古代艺术品。现在我们常常有一个印象：外国博物馆里的中国文物都是英法联军、八国联军抢去的，或者是来自东西方的强盗打着考古的旗号坑蒙拐骗走的。但实际上，这些馆藏文物中有几件可能是花钱买的。这其实有点像我们现在，如果你去东南亚一些小国旅行，看到当地的古代工艺品，就会想要买下来，毕竟当地的物价低。欧洲人开始大量收购中国古代艺术品，这就极大地刺激了造假市场的发展。古玩行当里很多特别厉害的造假工艺都是民国时期发展出来的，而这个市场当然免受工业文明的冲击，现在同样如此。

第二个细分市场就是现在所说的“艺术瓷”。如果我们把艺术瓷理解为一批艺术家潜心于瓷艺而创作出来的作品，那就大错特错了。实际上，这是陶瓷行业在另一个细分市场上寻求突破的结果。

当时的艺术瓷主要有三种。一种是瓷板画，就是把画画在瓷板上。第二种是文房用具。除了经常说的文房四宝外，还有装水的水盂、笔架等等。第三种是上有绘画的茶具。它们其实有一个共同的特点：个人化、个性化。小众的高端的市场需求是机器大工业很难满足的，到今天仍然是这样。所以，今天景德镇的手工制瓷业走个人化、个性化路线，满足小众细分市场的需求，仍然是它的方向和强项。

要满足这个细分市场，过去分工太细的生产模式是行不通了。光是画青花瓷的青花，就至少分了十几个工种，虽细但仍然是规模化生产。现在要灵活，要个性，怎么办呢？解决办法就是：创作的个人化。于是，当时就出现了一个细分的行业，叫“红店”。红店自己不烧瓷器，而是把瓷器买来，在瓷上画画，然后再卖出去，很多时候瓷器上的画就是由一个匠师独立完成的。这些匠师当中，最著名的后来被称为“珠山八友”。个人完成的产品，其中当然就多了很多个人创作的成分，也必然会以个人品牌的形式走进市场。这也就是民国的制瓷业衰落而个人却能得以彰显的原因。

这一类瓷器产品，因为满足的是更高要求的审美的需求，所以比起普通产品就更具有欣赏性和艺术性。流传到今天，更是被人们追捧为“艺术瓷”，就像把古代的日用瓷一律看成是文物一样。

从这里，我们其实可以看出陶瓷的一个重要的特点：它本来是纯粹为生活而创造的，但后来又被赋予了艺术和文化内涵。近现代世界甚至还兴起了一次陶艺运动，其核心目标之一就是要把实用的成分给去除掉，这样陶瓷就可以成为一种纯粹的艺术。当然，今天更多的艺术家、设计师和匠人已经不太纠结这个问题了。难道实用性的器物就一定不能成为纯粹的艺术品吗？

不过，我们能够从中感悟到陶瓷在整个人类文化中扮演了丰富的角色。如序言所述，它既是日用品，又是奢侈品；是我们习以为常的材料，又是人类了不起的黑科技；是实用的器物，又可以是纯粹的艺术品。它在人类的文明进程中占据的地位的确超乎了人们的想象。