在古瓷收藏中，民间一直流传着这样一个说法，叫“家有万贯，不如钧瓷一片”。这话当然有些夸张，而且多半是古玩商捣鼓出来的，其实就是个广告，就像今天的“钻石恒久远，一颗永流传”，都是套路。不过，它也的确从一个方面体现出钧瓷的地位。
钧瓷被认为是宋代五大名窑之一，而宋代瓷器可以说是中国陶瓷史乃至人类文明史上的一座高峰，如果从这个角度来看，钧瓷的地位是不得了的。
关于钧瓷，还有一句话，叫“钧瓷带红，价值连城”。什么意思呢？钧瓷的主要色调偏蓝，紫色也比较多见，而且常常是几种颜色交杂在一起，变化很多，但红色非常非常少见。所以，如果一件钧瓷上只要能看到一点点红色，那就立刻身价百倍。
如果我们把这两句话连起来，那就更有意思。就是说，万贯家财才能买一块钧瓷的瓷片，那一件完整的钧瓷的价格就更不可计算了，而完整的钧瓷中带有红色的又是凤毛麟角，你可以想象一下这样的瓷器该有多贵。
那么，为什么带点红就这么不得了呢？我们今天到处都能看到红色的瓷器，现在还特别流行一种叫“中国红”的瓷器。而为什么看到一件瓷器上出现了一点点红色，古人就跟打了鸡血似的呢？
原因是，在当时的技术条件下，要烧出一点红色，实在太难了。为什么难呢？
因为要烧出红色，需要的矿物原料主要是氧化铜。而氧化铜要烧出红色，又主要对两个方面的要求极为严格：一个是温度；另一个是氛围，也叫气氛。什么是气氛、氛围？是不是要窑工们在烧窑的时候唱歌跳舞，以营造热烈气氛呢？当然不是。这里说的“氛围”指的是窑内的氧气或一氧化碳的浓度。
先看温度。高温红釉烧成的温度大概是1280℃。如果相差了10℃以上，就有可能完全烧不出红色，要么发黑，要么什么都没有。我们今天去博物馆，可以专门去看一下明代洪武时期的釉里红瓷。绝大部分都不够红，要么烧黑了，要么灰得根本就看不出是红色。明代早期，烧红都是很难的。
在古代，是没有仪器可以测量温度的，完全要靠经验，靠眼睛的观察。1280℃，还是1290℃，想想这有多难控制，要积累多少年的经验。所以，景德镇有句行话讲“十年出不了一个把桩师傅”，把桩师傅就是负责烧窑的师傅。
除了温度，还要对窑内氧气和一氧化碳的浓度进行控制。一氧化碳就是我们俗话说的“煤气”的主要成分。要知道，当时根本不知道什么氧气、一氧化碳，对这些原理还完全不清楚。控制氛围，主要是靠控制空气的流动。比如，要让一氧化碳浓度高，就要让窑内封闭，不让新鲜空气进去，这些也都要凭感觉和经验。而烧窑的整个过程要几天几夜。在这个过程中，一个时间段出现问题，都有可能让所有的努力功亏一篑。
所以，现在我们知道，烧出红色在古代有多么大的难度。
那么，在宋代，想要烧出红色该怎么办呢？答案是没办法。如果一定要说办法，那就是碰运气。
所以，烧红是古代陶瓷烧造技术中难度最高的挑战。这也就是为什么说“钧瓷带红，价值连城”。
偶尔出现局部的红色已经是如此了不起的成就，那要是通体红色，甚至是红宝石那种耀眼夺目的红色，大家可以想象一下，该是多么不可思议。这就好比，你是个小学三年级的学生，现在考试，突然要你做大学高等数学的卷子，也许你还能蒙对一两道选择题，但如果要求必须满分，可想而知这难度有多大。所以，在那个年代，烧出完美的红瓷，完全是想都不敢想的一件事。
事实上，中国人花了整整500年的时间，才登上了这座制瓷史上的高峰。那个时候，历史的车轮已经滚动到了明代。当然，这个过程并不是突然完成的，进步也是一点一点取得的。
实际上，元代时期，随着制瓷技术的整体进步，景德镇窑已经开始用红色进行彩绘，并且成功地烧制出了漂亮的釉里红瓷器。所谓“釉里红”，就是把红色直接画在坯的表面，然后再上釉，之后再烧。烧成之后，红色实际上是在釉的下面，这和青花的位置是一样的。这就好像我们现在给手机贴膜，青花和红色都是在外面被贴了层釉膜。古代历史上，像这种釉层下面的彩色绘画，种类很少，主要就是蓝和红，早期还有黑色，但后来不太用黑色了。
那“釉里红”和通体是红色的“红釉瓷”有什么关系呢？简单的理解就是釉里红是用红色画画，而红釉瓷是用红色釉把瓷器完全覆盖。
听起来，前者应该更难才对。用刷墙来打比方，红釉瓷就相当于把墙刷成红色，而釉里红就是在墙上用红色画画。相对来说，画画的技术含量肯定更高，但在瓷器上不是。偶尔画出的红色烧得深，对画本身影响并不大。朱元璋时期，很多釉里红被烧黑了，皇帝仍然用。因为虽然画不够红，但画面还在，就算像墨色，也很好看。但是通体红色就不一样。如果某个局部不好，就意味着这件作品的失败，所以在技术上它的要求其实比画要高得多。
但釉里红的成熟为烧制通体红色的瓷器打下了良好的基础。在此之后，又经过近百年的努力，终于在明代的永乐、宣德时期取得了重大的突破。这一时期的官窑成功地烧制出了通体色如红宝石般的瓷器。显然，这意味着制瓷工艺达到了前所未有的高度。然而这一高度仅仅维持了短短的几十年，宣德之后的一两百年里，又无法再烧出这种瓷器了。一直要到清代康熙时期，才又一次达到并超越了这一高度。
所以，你就可以看出，在整个古代，烧制高温红釉瓷是一件多么难、多么了不起的事。
因为太难烧制，所以关于烧红釉，民间一直有很多传说。以前还拍过一部电影，就叫《祭红》。故事的版本很多，但主要讲述的是皇帝欺压百姓，窑工久烧不成，到了最后的期限，窑工的女儿愤而跳进窑里，这才终于烧成了。当然，这样的故事并不可信，但从一个侧面反映出烧制高温红釉的难度。
宝石红釉瓷烧制的成功，标志着古代制瓷史上的烧制工艺达到了顶峰，因为没有其他任何一种瓷器能够比这种高温红釉更难烧。
那么，制瓷工艺在明代永乐、宣德时期达到的这个高度是不是已经让制瓷工艺达到了极限，从此就再没有突破的空间了呢？陶瓷史还会向什么方向发展呢？