江小妹常给陆云飞打电话和发微信，她知道他在国外受训，工作艰苦，需要自己的支持，就用各种方式鼓励他。陆云飞接到江小妹的信息很兴奋，更加热情积极地投入到工作中。试飞工程师的培训进入深水区，那是野外生存的磨练。要克服种种艰苦的环境，烈日暴晒，泥浆出没，荒野奔走，忍饥挨饿。陆云飞因有贫血，饿了就头昏眼花，几次不过关，差点被淘汰。但他终于战胜了一个个难关，取得优异成绩，成为我国第一代试飞工程师。
陆云飞受训归国，分配到试飞中心。他回上海跟父亲见了一面，陆天放恢复得不错，已经正常工作。陆云飞给他详细汇报了在南非培训的情况，就跟着这批试飞工程师奔赴阎良。他正好跟凌翔分到一个机组，两人见面都高兴极了！陆云飞顾不得安置住处，当晚就把凌翔拉到附近的一个小饭馆。这家饭馆店面不大，经营的都是陕西特产美食，有羊肉泡馍，肉夹馍，还有油泡辣子面……陆云飞很喜欢，他爱吃辣。
“可我不喜欢吃辣，羊肉也太膻！”凌翔笑道，“你这家伙，到底想干什么？”
陆云飞也是眉开颜笑，“我想跟你订一个，‘生死与共’的君子协议！”
“什么君子协议？”凌翔不解地问，“你这家伙又想搞什么名堂？”
陆云飞故意不说话，不管不顾，大吃大喝，大快朵颐……
“哎，你什么意思？”凌翔反而急了？“饿死鬼投生啊？”
陆云飞哈哈大笑起来，“我在南非呀，每天吃他们那些乱七八糟的东西，吃的都快吐了！现在回国，你还不让我好好搓一顿？我就馋这一口呢！”
“你不说清楚，就不准吃喝！”凌翔去夺他的筷子。
陆云飞连忙避让开，笑道：“好好，我说。如今我们俩可既是兄弟又是战友了！我们两人要共同承担试飞工作中的困难与艰辛，欢乐与痛苦，绝不言退！”
凌翔感动地打了他一拳：“你这家伙，我就知道你会这么说。”
“哎，试飞团队和研发团队可是一对矛盾。”陆云飞认真地说，“我本来属于研发团队，现在又当了试飞工程师，成了你们试飞团队的一员。可我觉得吧，我这试飞工程师，应该是试飞员和研发团队的纽带，也是润滑剂，你说对吧？”
凌翔愉快地朝他眨眨眼，“你这家伙，什么时候错过？我当然信你……”
“那就好。”陆云飞给两个酒杯倒满了酒，郑重地说，“你我喝了这杯酒，一定要好好团结，共同制订试飞计划的每一个步骤，为阿娇取证而尽最大努力！”
两人干了杯，陆云飞又开始吃喝，旁若无人的劲头把凌翔给逗笑了。他环顾四周，简陋的小店里没旁人，他突然想起一件事。“哎，你怎么不把小妹也拉来，一起吃饭？”
陆云飞感叹地说：“我一到这儿，就想去找小妹。可又怕见到久别重逢的恋人，难免会情绪波动，影响我们明天的试飞，就控制住了……”
凌翔又打他一拳，“小妹就在负责试飞计划，我看你明天见了她怎么办？”
他们吃喝完毕，走出小店，只见街上灯火辉煌。这个号称“中国西雅图”的地方，几十年来已经发展成一个小型城市，但居民大都是西飞的员工及家属。每到夜晚，地上的繁灯和天上的星光就溶成了一片。在密密麻麻的灯光里，最辉煌的还是试飞院和飞机厂那一片，似乎形成了千万条闪闪发光的金蛇。在陆云飞看来，那也是一条条飞腾的烈焰。灯光映照着陆云飞生气勃勃的脸庞，他想到明天就要开始试飞工作，觉得浑身都是劲！
陆云飞回到住处，碰见江小妹在宿舍门外徘徊，灯光映照着她修长的身影……
“是你？”陆云飞喜出望外地迎上去，“你是来找我的？”
一对恋人半年多没见，都惊喜地互相拉着手，就着户外的灯光打量彼此。陆云飞发现江小妹神态有些改变，似乎外场的风吹日晒，把她面容锤炼得更加成熟和坚毅了，那一头短发在风中飞扬，显得精神焕发。而江小妹看见陆云飞穿着自己织的那件厚毛衣，身材挺拔，斗志昂扬，也不禁点头微笑，暗暗高兴，心知在离别的日子里，他从未忘记过自己。两人都想好好诉说一下这段倍受煎熬的日子，可他们身上的担子又是多么重啊！
“我找你是为了工作。”江小妹说，“因机场另有安排，明天的试飞计划要改变！”
ARJ飞机的试飞科目都是在试飞院的空域内进行，但这个试飞院同时还承担着大量军机的试飞任务，每天能提供给ARJ飞机的试飞时间很有限。试飞资源紧张，双方就会有矛盾发生，而江小妹的工作就是协调这些矛盾，因此试飞计划也会时时调整。
陆云飞什么话都顾不上跟江小妹说，立刻又去找凌翔，两人修改计划直到深夜。
第二天在机场，陆云飞见到了江树森。江树森这阵子都扎根在阎良，他的工作更重要，就是要千方百计保障试飞顺利进行。为此他又从飞机厂调来许多能工巧匠，包括陈大宝和李金山。江树森见到陆云飞也很高兴，他并不情愿两个准女婿在同一架飞机上。可事到如今不由人，他也明白年轻人不会听自己的——难道你还对自己的新飞机不放心？
在他的精准保障下，陆云飞和凌翔的第一次试飞计划完成的很圆满。下了飞机，大家都来祝贺他们。陆云飞看见江小妹也在人群中，他想向她走去，却不好意思。
陈大宝在旁边忍不住说：“嗨，有什么不好意思的？还不赶快扑上前！”
“去你的！”陆云飞眼睛盯着江小妹，推了陈大宝一把。“我要另找机会。”
一直等到周末休息，他才买了一束鲜花，郑重其事地去找江小妹。
江小妹正在宿舍里等他，接过鲜花喜不自胜，“咱们去哪儿玩？”
“我想去看看乔叔。”陆云飞出乎意外地说，“咱们到烈士公墓吧？”
江小妹觉得恋人久未见面，去那个地方有点不合时宜，但还是答应了。
陆云飞借了一辆车，飞快地开到烈士公墓。那块黑色的土地就像一个巨大的伤口，直直地面对天空。天边有一片玫瑰红的彩霞，初夏的风轻轻吹拂着，让人百感交集。
他们走到乔兴剑的墓前，惊讶地发现墓碑下有几样供品，是红枣、核桃和两样水果，还有一柱香在燃烧着，青烟袅袅不断飘散，孤独而忧伤……
“这是谁来上供的？”陆云飞环顾四周，空无一人。
江小妹猜测着，“可能是那些乔叔曾保护过的人？”
“我去南非培训，更加深刻地了解了试飞这一行。”陆云飞感慨万端，“我们中国的军机试飞走过了一个艰辛的征程，听说牺牲的烈士就有几十个？他们用生命和鲜血换来了航空事业的灿烂前景。如今轮到我们民机试飞了，小妹，你有这个思想准备吗？”
“什么？什么准备？”江小妹一时反应不过来。
陆云飞郑重地说：“万一我也在试飞中，血洒蓝天……”
“不许胡说！”江小妹赶紧上前捂住他的嘴，尽显娇憨之态。
陆云飞拉下她的手，深情地把她拥入怀中，“你当然知道，我不是胡说。如果这件事真的发生了，我要你别难过，别伤心，好好活下去，继续努力工作……”
江小妹再次打断他，“如果牺牲是不可避免的，我会为你而骄傲！”
“好，我只需要你这句话，我们的生命将因此而发光！”陆云飞握紧了她的手。
江小妹这才知道心上人为啥要带她来这里。他们在乔兴剑的墓前三鞠躬，又呆了一会儿，才手拉手地走开。微风又轻轻吹过来，两旁的松柏摇摆着叶子。陆云飞心想，这些松柏都深深扎根在大地上，才经得起风风雨雨。他也要这样，才经得起任何考验。
两人开车回来，一路沉默，心头虽有千言万语，却不知如何吐露？但那件事始终是绕不开的，陆云飞终于按捺不住地问：“小妹，你说我们何时结婚？”
江小妹感慨地说：“你既然带我来这个地方，显然你自己都想好了……”
“是的，我想好了。”陆云飞手握方向盘，望向前方，坚定地说，“小妹，我们既然拥有了这份感情，又何必急在一时？如今我和你，还有翔子都在搞试飞，这工作生死悠关，我们应该有个约定，谁也不能把个人情感带进去！至于结婚，只好推迟了……”
江小妹略感失望，但又觉得未婚夫说得对，在这关键时刻，谁有心思结婚？
于是他们三个人都有了约定，要一致把他们的关系定为同事和战友。
在阎良试飞的ARJ21-700样机有四架，试飞科目分别是“单发”、“仰角”、“溅水”“刹车”、“轮胎爆破”……一个个严苛到极点的试飞科目，全都经受考验并逐步获得成功。
夏青渐渐放下心来。她一直住招待所，因胃不好，吃食堂的饭难以下咽。陆云飞回来后，常去凌丽家做点好吃的，给养母送去。夏青很欣慰，跟养子的关系更加和谐。凌丽发现夏青的身体情况越来越不好，催促她回北京看病，夏青却说不急，把这几个项目飞完再走。陆天放来阎良给C919的试飞做先期准备，听说此事也很着急，要陪夏青回北京，夏青坚持不肯。潘重高瞻远瞩，又派玛丽莲及其团队来阎良参加试飞。玛丽莲的工作是计算机编程，要靠凌翔一次次试飞，陆云飞把这些参数都记录下来，再交给她去输入计算机，并调整参数，以便日后新飞机交付使用后，飞行员能实现“盲飞”和“盲降”。
玛丽莲对江小妹一直深感内疚，想去跟她赔罪。她看到江小妹在外场工作如鱼得水，跟老同学配合默契，心里很不是滋味。她终于找了个机会去向江小妹道歉，说那次不该跟她说那些话，可能让她产生误会了，希望能够弥补，否则她这辈子都不得安宁。江小妹本不喜欢玛丽莲，但看她一副坦**的样子，也为之折服，就说他们早已原谅了她。
玛丽莲来中国参与大飞机研制，本想因此接近陆云飞，但没想到他已有恋人。她跟江小妹闹得不愉快，计算上又出了差错，总觉得大家没有正眼看自己。她心有不甘很痛苦，去一个小酒馆喝酒，正好遇上陆云飞，便发泄地倾诉内心，说真是一步错，步步错，现在怎么懊悔和赎回都没用！陆云飞劝玛丽莲暂时放下，说我们都是责任在肩，哪有功夫为了这些个人情绪而烦恼？玛丽莲感受到陆云飞的大度，深受鼓舞，于是豪情勃发，立刻宣称，她也会像他们一样去好好工作。此后玛丽莲果然跟陆云飞和凌翔也都配合得很好。
但在一次试飞“应急刹车”的科目中，玛丽莲又跟他们爆发了争执。
那是要试验飞机起飞跑到最大速度时，遇到突**况而必须紧急刹车时，刹车片会不会发红？轮胎又会产生多大热量？油箱会不会破裂？飞机会不会起火燃烧甚至爆炸？这个科目风险很大，后果殊难预料。此时陆天放已回上海，夏青和江树森都参加了试验。江小妹见执飞的正是陆云飞和凌翔，非常担忧，心又提到嗓子眼儿了！
但第一次试飞很成功，江树森带着夏青和FAA的工程师罗吉斯去进行认证，只见轮胎发红，像是要燃烧，却没起火。大家都很高兴，罗吉斯也竖起大拇指。
陆云飞却有些不放心，他下了飞机，又鬼使神差般地跑到试飞站去一看，今天的风速竟大于三级，要求是二级，风速大了能帮助刹车，也等于试验无效！
“糟糕！”他心情沉重地把这情况告诉众人，“今天的风速比指标要求高了一级。”
“什么？这应急刹车的试验冒着极大风险完成了，却是无效？”江小妹也急了。
凌翔很沮丧，“是啊，看来这个试验白做了！”
众人都情绪崩溃，不知所措，在试飞站的办公室里议论纷纷……
“我提议，隐瞒此事不报。”玛丽莲第一个站起来，直率地说，“反正罗吉斯不知道，这项科目已经通过，我们何必自找麻烦？”
陆云飞摇摇头，“不行，我们试飞不是为了FAA，是为了飞机的高度安全。今后一旦在这个问题上出事，即使卖出去的飞机也要全部停飞，中国的大飞机事业就毁了！”
“没这么严重吧？”玛丽莲怀疑地说，“你这是危言耸听……”
“我也不赞成玛丽莲的说法。”凌翔说，“陆云飞才是对的。”
“我可是为你们着想，再试验还要冒很大风险啊！”玛丽莲着急地说，“风速只差了一级，又去冒那个生命的危险，值得吗？”
“我认为值得，因为这才是负责的态度，也是我们试飞的真正意义。”陆云飞说。
他们三个激烈地争执起来，江小妹便让父亲来决定，说他才是试飞保障的负责人。
江树森已经旁听了一阵，他向来谨慎，遇到此事也很为难。想了想，才说：“罗吉斯来了一周，明天就要回美国，不知何时再来？还有，这飞机试验用的刹车片是供应商提供，经过这次高难度的刹车，已经被严重损坏，无法再使用……”
大家听了都觉得难办，又在议论纷纷，不知道怎么处理才好。
夏青想了想，就说：“这科目按我们中国适航处的标准，可以通过！”
她代表局方一锤定音，这事应该就定了，在场的众人都松了一口气。
陆云飞却跟养母争执起来，“我不同意。若不能查出问题所在，这一款新飞机也许将永远退出市场！这是多么可怕的事！我们一定要慎重对待这个试验，决不能马虎。”
“你说什么？谁在马虎？”夏青有些焦燥不安了，“云飞，我也是为你们考虑，再去试验又会冒高风险，真要出了事，谁来负这个责？”
陆云飞坚决地说：“夏处长，你怕负责，我们不怕，我觉得，还是要重做这个试验！”
“你！”夏青指着养子，竟然说不出话来。
在试飞现场，很多人都知道她与陆天放是夫妻，自然也就知道她与陆云飞是母子。平时母子俩关系和谐，陆云飞早已叫她为“妈”，此时突然改口称她为“处长”，显然对她很不满。夏青心里一急，气血上升，突然觉得胸口发闷，眼前一黑，便昏倒在地！
“夏处长！”
“你怎么啦？”
众人都吓坏了，立刻涌上前，围住了她。
江小妹扶起夏青，瞪了陆云飞一眼，“看你，把你妈都气坏了！”
“妈妈！”陆云飞也急了，不顾一切地抱起夏青，就往外跑。
江树森跟在后面大喊：“快送她去医院！”
夏青在阎良的医院诊断无果，医生只说，她是心源性脑缺血，一时情急就昏倒了。凌丽闻讯赶来，得知此事，认为不能大意，坚持要护送夏青回北京治疗。陆云飞给上海的养父打了电话，又跟着车送她们去机场，一路上，三个人的心情都很沉重……
快到机场时，陆云飞才带着悔意说：“妈妈，希望你回北京治疗，尽快康复！”
这一声“妈妈”，便让夏青大为感动，不禁流下泪来。她坚持着抬起头，微笑着说：“云飞，我没事，你赶紧回去……你的意见是正确的，试验应该重做！”
陆云飞也是热泪盈眶，忙说：“请妈妈放心，我们一定会试验成功！”
在试飞站里，江树森也下了决心，他把保障大队的人全叫进来，群策群力想办法，要另做一个刹车片。他们通宵工作，拆下其他零配件，又混装成一个新的刹车片，测试了一下，质量完全合格，但却不知道能不能使用？江树森心里没把握。他是个精细而谨慎的人，又征得领导同意，紧急请来这方面的质保专家，鉴定后认为可行，才去通知罗吉斯。
罗吉斯正要登机回美国，听说此事很惊讶，非常佩服中国试飞人员的认真态度。他也很配合，立刻推迟回国时间，同意重新做试验。
他们又等了几天，直到风速小于三级才开始试飞。这次确实很惊险，飞机加速到140海尔，又在跑道上紧急刹车。此时救护车、救火车都迅速跟上到位，聚集在飞机旁边，却必须等够一分钟才能上前灭火，就是要看这架ARJ的飞机会不会燃烧？警示灯在不停地闪烁，众人的手里都捏出了汗——那一分钟真是比一年还要难熬！
江小妹也跟着跑过去看，她心如火焚，只觉得惊心动魄。仅仅一分钟时间，但能天崩地裂，也能化险为夷！而机上的试飞团队，却是用生命在逆转乾坤……
终于，时间到了，陆云飞和凌翔走下飞机，江树森立刻带着救火队员扑上去检查，发现薄薄的刹车片已经红了，轮胎也发热滚烫了，但却没燃烧，试验算是成功了！
大家都热烈鼓掌，江小妹长舒一口气，罗吉斯也竖起大拇指微笑了。
玛丽莲跑上前，佩服地给了陆云飞一拳，“真有你的！我服了……”
她又回头朝众人喊道：“太好了！我建议，今晚大家去喝酒庆贺！”
江树森工作向来认真负责，为人处事却很低调。他忙说：“这事很平常，不值得庆贺，我们只是翻过了又一座高山！咱这试飞就好比唐僧取经，要经过九九八十一难。我们必须具有唐僧的坚韧劲儿，才能最后成功！”
谨慎而精明，这是一个地勤保障人员最优秀的品质，也是潘重十分信任江树森的原因。在飞机设计、制造和飞行中，任何细节上的疏忽和差错都会带来灾难性的后果。1994年，西安航空公司的图-154飞机执飞西安至广州的航班，起飞十分钟后，飞机在空中解体，机上160名乘客和14名机组人员全部遇难！事后调查发现，仅因两个插头插反了，便导致如此重大的空难事故！吸取这些航空史上的教训，也让江树森等人丝毫不敢大意。
但他们却没想到，不起眼的“溅水试验”也有争议。尽管相对于“失速”和“颤振”，这个科目的风险并不大，但飞机溅水后，仍然面临着冲出跑道和机体受损的情况。
江树森去布置试验，对下属说：“这项试验要求飞机在最大起飞重量的构型下，以每小时240公里的速度，冲过积水深处达到40毫米的水池，我们不能大意！”
陆云飞和凌翔的试飞团队又面临挑战。但这项目具有观赏性，虽然阎良的夏天很炎热，草丛里飞起了一片黑压压的蚊虫，人们却都不顾，前来紧张观战。为便于观察，池里的水融合了大量的红色涂料。当飞机高速冲进水池时，轮胎溅起的水花足有十多米高，已经超过水平尾翼的高度。溅起的红色水雾也喷溅到观测区，朝那些观摩试验的人喷来……
江小妹在旁边看着，不觉惊叫起来，接着又和同事们一起鼓掌欢呼！
一向严谨的江树森当场宣布：“我们在溅水试验中，没有出现发动机熄火和喘振，发动机工作稳定，没有发现任何异常，说明飞机溅水可控，这项试验完全合格！”
与此同时，桂林又进行了“轮胎爆破试验”，那里也是天气炎热，蚊虫凶狠。在试验厂房里堆着各种“牺牲”的轮胎，试验人员采用了国际上最严酷的爆破方式，虽然爆破过程仅为11毫秒，但ARJ飞机的轮胎经受住了考验，说明轮胎防护措施也很有效。
冬天春来，试验任务一个接一个，试飞团队稳健地走在征途上。试飞道路有太多未知因素，他们随时在与风险共伍，与死神对垒。他们越来越明白，试飞不是傻飞，探险不是冒险。试飞是科学，仅凭勇气还不够，一切归于有序，细节决定成败。他们在风险中前进，知道自己必须每时每刻都做得最好，并且尽量作对，才能在风险中一次次成功。
又一个春天来临，试飞院里的草坪上鲜花盛开，那些色彩纷呈的杜鹃花，吸引了过路的试飞工作者，让人觉得，它们也在认真地迎接着美丽的春天。