这年的二月，武昌已被围长达四个多月了，可是仍然没有屈服的迹象。元璋终于有些坐不住了，他担心夜长梦多，也为便于就近与张定边等人达成协议，于是他再次亲往前线巡视。
到达武昌附近后，为了尽快拿下这座孤城，元璋亲自督师攻打。顿感压力增大的张定边担心城池有失，让人突围到岳州请张必先赶快出兵。张必先早就做好了准备，立即率领麾下的主力万余人赶赴武昌，于三天后到达距离武昌城二十里的洪山一带。
元璋早就密切关注着张必先的动向，当张必先的援军还在百里开外时，元璋就把常遇春找来吩咐道：“武昌之所以还敢继续负隅顽抗，一部分底气就在‘泼张’那里，此番他有一万余众，咱就拨给你五千精骑，你可趁敌人立足未稳之际，一举将其攻破，以断张定边等人的苟且之念！记住，此战只能胜不能败，败则提头来见！”
常遇春也晓得张必先的厉害，由于彼此没有交过手，所以心里不大有底。他挠头道：“主公，听说那‘泼张’有几下子啊，我部虽则是以逸待劳，但也是以寡击众，既然您说战则必胜，属下不担心自己掉了脑袋，可就怕坏了您百战百胜的名声啊！”
“哈哈，没想到你常遇春也有怕的时候！”元璋朗声笑道，“看来是被张定边给折腾怕了吧？”
常遇春苦笑着低下了头，有些不好意思地说道：“张定边实非常人，有点深不可测，所以属下心里实在没底！”
常遇春还以为主公会动怒或者讽刺自己几句，他一向喜欢争强好胜，可是这次却一反常态，实在是因为内心对张定边产生了极大的敬畏。可没想到的是，元璋却突然笑了，然后走过来扶住常遇春的肩膀，说道：
“这就对了，起码比轻敌要强！这一次，咱之所以只给你五千人马，就是要你把‘泼张’他们打得心服口服！如果派给你十万人马，即便胜了，他们心里会服气吗？张定边会服气吗？”
至此常遇春才有些明白元璋的良苦用心，于是艰难地表态道：“好吧，那我等就豁出命去干了，成与不成就看天意吧！”
“你常遇春去年三破吕珍的劲头儿哪去了？”元璋踱着步道，“放心吧，咱心里是有底的！‘泼张’所部不过万人，其中骑兵约有两三千，战力方面应该不在我部之上，何况我部还是以逸待劳，至于那些步卒，那就更不在话下了！”
不过常遇春心里还是没有底，他暗忖道：“您老人家说得轻巧，如果‘泼张’是吕珍，那带一千人马自己也敢去！就算真的可以打赢‘泼张’，恐怕也是一场惨胜，代价实在太大啊！”
眼见常遇春沉默了半晌，元璋又鼓励道：“话说回来，你不了解‘泼张’，‘泼张’也不了解你啊！遇春啊，你可是咱全军公认的第一能战之将，虽不习书史，却也是半个智将，咱相信你，你一定会想出克敌制胜之策的！这一回你若是胜了，岂非又一次高扬了我部常胜不败的军威？”
“主公话已至此，遇春更又何言！”常遇春当即伏地表态道，“那您就静候捷报吧！”说完，常遇春就大踏步地走出了元璋的营帐。
当张必先率部刚刚到达洪山一带时，便有探马前来飞报道：“禀丞相，有一支人马向我部快速袭来，约有四五千众！”
“哦，是骑兵还是步兵？后面可还有援兵？”张必先问道。
“皆是骑兵！暂未发现援兵！”
“来将是哪个？”
“打着一个‘常’字，应该是常遇春！”
张必先一时纳了闷，为何朱家军只派四五千人来向自己挑战呢？想了一会儿，他终于明白了，这是朱元璋有意要向自己挑战啊！以他对元璋的大致了解，他明白定然是来者不善，虽然只有区区四五千人马，可是其战力必定惊人。尤其是常遇春，可不是好对付的——不管怎么样，他对于这次救援行动越发悲观起来。
想不接招也是不可能的，何况这总比跟人家的二十万大军较量要强得多，因此张必先立即吩咐下去，要大家赶快抢占有利地形，密切注意敌情。然后大军轮流休息和用餐，静待敌人前来挑战。
中午时分，当常遇春远远看到张必先的队伍时，观其军容颇为壮盛、器甲颇为精良，不禁对身边的蓝玉赞叹道：“这‘泼张’果然治军有方，远非平庸之辈所能及！”
“姐夫，那我们怎么办？待会儿吃完饭就跟他们拼吗？”蓝玉有些怯意地问道。
时间不能久拖，必须趁着对方喘息未定、立足未稳马上出击，只听常遇春高声说道：“这回姐夫要活捉‘泼张’！”说完，他便策马回去发令了。
蓝玉在马上半晌没有回过神儿来，只是嘴里不停地念叨着：“活捉‘泼张’？活捉‘泼张’？”虽然他还没有搞清楚状况，但也不得不策马去追姐夫。
常遇春在来的路上就已经大体有了一个破敌的思路，这就是尽量去包抄敌人，令其慌乱，从而找到可乘之机，然后一举破之。但是当他看到张必先的队伍时，注意到他们明显有些焦虑的表现，彼此都沉默着，几乎没有人说话。常遇春暗忖：“此番来援，‘泼张’等人必是孤注一掷，想要破我之心定然非常急切，这番心情正是其短处，恰好为我所用！”
常遇春虽然不善于谋略，但果然如元璋指出的，他有时也不失为一员智将。此次苦思出这番道理，让他不禁有些兴奋和窃喜，回到队伍后，常遇春连忙布置下去，且谆谆告诫大家道：“此战非同小可，诸位务必要听从本将号令，若有擅自盲动者，定斩不饶！反正我老常活不了，诸位也别想偷生！”
众人一致拱手道：“平章放心，我等记住了！”
一个多时辰后，双方便摆开了决战的阵势。临阵之际，双方将士都有些紧张，因为大家都直觉彼此确乎旗鼓相当，一旦开打，必是一场空前的血战。
常遇春这边先派出了一个小校，他打马跑到张必先阵前大喊道：“我们常平章一向未逢敌手，他听说你们张丞相身手了得，所以希望先跟张丞相较量一场，如何？”
张必先早就听过常遇春之名，虽然他尚有些旅途的疲累，但还是自忖不会落于下风，因此便爽快地答应了对方的请求。常遇春出阵时，特意叮嘱身边的蓝玉及薛显道：“你们都要小心看着，一定要记住‘泼张’的相貌、身形！”
“那姐夫你可要多撑一会儿！”蓝玉笑道。
张必先搞不清常遇春葫芦里到底卖的是什么药，但他也来不及多想，只能尽力去拼斗了。
张、常二人确实是棋逢对手，一口气大战了几十回合，却依然分不出谁胜谁负。这时常遇春不由得生出了一番英雄相惜之情，忙退后几步勒住马道：“张兄着实好身手！只是如今陈汉大势已去，今日你何不就归顺了我大宋呢？将来封侯拜相，犹未晚啊！”
“胡说，我张某人何尝是贪生怕死之辈？”张必先挥舞着长枪怒斥道，“先主待我等不薄，今日一战，就当是回报先主恩情了吧！”
“在下敬张兄乃是仁义之辈，可是如今你何必偏要往石头上撞呢？”常遇春急切道。
“休要多言！谁是石头，还不一定呢！”说着，张必先便打马退回阵中，挥军向朱家军展开了攻势。
常遇春见张必先如此顽固，心想只有走张飞收服严颜一途了，于是挥军与之大战起来。由于张必先早就料到朱家军中多精锐的骑兵，所以他们的步兵配备了很多长枪，迫使朱家军不敢轻易发起冲锋。常遇春也不希望双方出现太多的伤亡，所以采用了游骑战术，利用骑兵的机动优势轮番向敌方发射箭矢，直至箭矢接近告罄。
这个时候，张必先部只是有些小的混乱，但常遇春也管不了那么多了，他命陆仲亨领一支披甲的重装骑兵以掏心战法对敌军实施强攻。张必先部果然是训练有素的队伍，当陆仲亨率领重骑兵冲锋时，他们立即让出了几条通道，而阵形却丝毫未乱。等到这支重装骑兵闯进阵后，张必先的步兵便截断了通道！
常遇春一看架势不好，立即挥军发起了全线进攻，可是终因敌阵的有力阻挡而未能突破。身陷敌阵的陆仲亨也是久经沙场的老将，他并不慌乱，而是瞅准了一个自以为薄弱的方向，指挥部下冲杀过去——殊不知那正是张必先故意设下的局，结果陆仲亨等人越陷越深，遭到了敌人的强力围攻。
由于常遇春事先已经叮嘱过陆仲亨，要他只需拿出七八分力战斗，见势不妙立即撤退。一番血战过后，陆仲亨见势头不妙，试图率众突围，然而失去了冲击力的重骑兵只能处处碰壁，眼看杀入敌阵中的千余人马已经伤亡过半。
朱家军不愧为一支军纪严明、训练有素的百战之师，面对如此棘手的局面，却依然奋战不已。张必先看在眼里，服在心里，他不禁暗忖道：“若是其他敌手，伤亡有个两三成时，恐怕就已崩溃，可是朱氏将士竟如此顽强善战，确乎是一支劲旅也！”
常遇春又命胡海以锥形战法冲阵，接应陆仲亨突围。胡海一向敢打敢拼，上阵后从来都是将个人生死置之度外，这一次他也不例外，虽然再次负了伤，但还是毫不退缩，硬是杀出了一条血路，直到把陆仲亨余部给接应了出来。此时常遇春见打得差不多了，便挥军后撤，因掩护伤员，速度故意放慢了。
正如常遇春预料的那样，张必先急于破敌，大有种孤注一掷的劲头，对逃敌紧追不舍，结果双方就这样且战且走、难解难分……
双方自南向北缠斗了五六里地，此时已经是傍晚时分了，突然之间，从道路西面的小山坡上冲下了一股人马，在夕阳的余晖和地势的助力下，这股狂飙突进、拼命喊叫的人马显得特别具有震慑力！
张必先事先已经对朱家军的虚实有了大致了解，也对周围的敌情有所洞察，他心知这突然杀来的绝非朱家军的主力人马，于是一面下令停止追击，一面命人迎战新出现的小股敌军。
这支呼啸而来的队伍不是别人，正是蓝玉及薛显统领的两百轻锐骑士，他们的主要任务就是趁着张部人马反应不及，一举突入敌阵生擒张必先。就在蓝玉和薛显等人像根楔子一样成功杀入敌阵以后，常遇春也立即挥军转入了反击……
激战了大半天，张部人马都有些疲惫，先前追击常遇春时整个队形也出现了前后脱节，冲在前方的只有少数骑兵，大队步兵都落在了后面，这支轻锐敌骑却直奔张必先所在的位置而来。张必先先前还跟常遇春大战过一场，此时更是疲惫不已，身边的亲卫也人数有限。虽然蓝玉和薛显只率领着二百人，但他们个个都是精挑细选的能征惯战之士，他们不与其他人纠缠，直捣张必先的中军。为了防止张必先逃脱，蓝玉和薛显以一南一北两个方向横穿而至。
蓝玉素称悍勇，薛显则是全军公认的猛将，他们如虎狼之入羊群，当即杀出了一条血路，很快就与张必先的亲军交起手来。张必先一看这伙人明显就是冲着自己来的，于是赶紧一面抵御，一面下令调动预备队来堵漏子。哪知薛显等人如此骁勇善战，不容张必先退走，就已经将他及几十名亲卫紧紧围在了中央。
蓝玉负责拦截外围的张部主力，薛显则一边砍杀一边咆哮着带头去擒拿张必先，他手持一秉长刀，以万夫不当之勇迅速杀到了张必先面前。薛显的勇猛善战令张必先惊骇不已——就在这一瞬之间，张必先想到了鄱阳湖决战，想到了陈友谅的死，也想到了刚才常遇春的话。于是，张必先毅然做出了一个大胆的决定——为免无谓的伤亡，立即丢掉武器、举手投降！
由于张必先平日治军严明，所以他的命令无人敢违，就这样，刚才还喧嚣的战场突然就陷入了一阵惶惑和静默之中！
当薛显押着张必先等人来到常遇春面前时，常遇春笑着嘉勉薛显道：“今日之战，薛将军功劳居多，我常遇春自叹不如啊！”
薛显谦逊道：“哪里，哪里，都是平章您的运筹！”
听到张必先在最后时刻未做激烈反抗后，常遇春立即为他松了绑，并设了晚宴，亲自敬酒压惊道：“你我各为其主，如今大势已定，何必平白伤亡将士呢？张兄今日义举，必定成为佳话啊！”
张必先低着头，还有些愧怍之意，许久，他方举着酒杯回敬常遇春道：“天意不可违，只是我家大哥恐怕还有些执拗，明日我必到城下去劝说他一番。他当时固然不会听，但事后也许能听得进去！”
“好！此事我必到主公那里通报一下！”
元璋听说常遇春擒住了张必先，不由得大喜过望：“哈哈，遇春这个人，不把他逼到死角，他就脑子上偷懒，如今看，咱确实没有看走眼。”
为了不透露张必先是在最后关头主动投降的，所以就需要重新把他捆绑起来。不久，当张必先被押赴武昌城下时，朱家军的人便向城里喊道：“你们所指望的不过就是‘泼张’，如今他已被我军擒获，你们还有什么可以依赖的？还不赶快献城投降！”
满面愧色的张必先也在城下对张定边喊话道：“大哥，再抵抗也没有意义了，宋军确乎是一支王者之师，小弟已充分领教了！”
张定边心里晓得是这个理儿，但是要他马上投降仍然不是时机，他必须支撑到最后的关头。所以他装作非常生气，甚至做出一副就要昏厥的模样，最后竟然一句话也没有说。