定远城东面几十里处，有一座高约几十丈的东山，山上住着一个名叫李百室的人。此人已四十出头，曾因公平处事，被乡人推举为主管祭祀之事的“祭酒”，又因熟读过几部法家的著作，所以被县衙安排做了定远本县的一名小吏。
元代社会重吏轻儒，官员的选拔也多由吏出，许多儒生迫于生计，不得不调整自己的个人规划，乃至相当一部分人弃儒为吏。但吏员出职的年限又非常漫长，许多由儒入吏者经过多年的迁调，也不一定熬得一官半职。李百室因为看透了这一点，所以很早就不再专注于学习儒家经典，可是因他颇有些看不惯官府的腐恶行径，短时期内无法适应污浊的官场环境，加上升迁本就困难，所以一直职位低微。
李百室积了一肚子的不平之气，后来他眼见天下大乱之兆已成，干脆辞职回了家，等到大乱已成时，他带着全家去了东山避乱。在避乱期间，李百室不但没有自弃，反而加紧读书，幻想着自己也能做个“萧何第二”或者“赵普第二”。
从至正十年底，到至正十三年初，李百室苦等了两年多，竟没有发现周边哪一个豪杰有成大事之相。曾经他倒也想过去投奔左君弼，但因他们是白莲教，李百室厌恶其神道的宗教活动，觉得那些无非都是诓骗愚夫愚妇的鬼把戏，如黄巾军、方腊等历来成不了什么大气候；而且他还发现左氏无大志，自己若投奔了他，难说不是明珠暗投，所以他只有继续观察、等待！
由于生计断绝，耕种不易，李家的生活颇为艰辛，乃至于家里时常断炊。每当妻儿抱怨，家中无法安身时，深感怀才不遇的李百室便会独自登至东山山顶，或放眼四周，或仰天长啸……
李百室常言：“大丈夫安能屈居穷乡一隅，老死牖下，与草木同腐也？”怀想古来的那些贤者，哪个不是贫贱出身？比如秦朝时期的丞相李斯，尽管他没有什么好下场，可拥有那样辉煌、绚烂的一生，也是值得了。
李斯本是楚国上蔡的一个小吏，他年轻时在吏舍的厕所中发现有老鼠在吞吃一些不洁之物，每当有人或狗走近时，厕中之鼠都会显得非常惊恐；可是反观那些粮仓中的老鼠，他们吞食积粟，居大庑之下，饱食终日，见了人或狗却显得有恃无恐。李斯顿时发觉所处环境对人影响甚深，为此不由得感叹道：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳！”
李斯不满足于做个县中小吏，一辈子过着庸庸碌碌的生活，于是跑到了当时的齐国，跟从著名学者荀卿（荀子）学习帝王之术。待学成之后，李斯发现楚王不足以成大事，而六国皆羸弱不堪，无可为建功者，于是准备西行入秦，以求建功立业、跻身富贵。在辞别荀卿时，李斯说道：
斯闻得时无怠，今万乘方争时，游者主事。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也。处卑贱之位而计不为者，此禽鹿视肉，人面而能强行者耳。故诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为，此非士之情也。故斯将西说秦王矣。
以上文字出自《史记·李斯列传》，这是李百室熟悉到可以背诵的段落，他早就发觉自己跟李斯方方面面都很相似，比如家乡离得不远、都是小吏出身、都可谓是法家信徒，甚至都姓李。当然，最最重要的，便是如今已成大争之世，这才是百年不遇的奋发良机！
在苟延性命之际，李百室不忘到处打听时局，当他听说元璋的队伍占据定远的消息时，不由得狂喜地大笑一声道：“真乃天赐良机也！我李百室出人头地的时辰到了！”然后，他赶紧收拾好行装下了山，直奔定远城而去！
李百室过去在官府任职时，一向以“有智计”闻名，此人又颇有长者之风，为人厚道谦和，极善于处事，只是不为贪婪成病的上司所喜而已。不过，在一干士绅、百姓这里，这李百室颇有清誉，所以他们一致在元璋面前为他美言，元璋当即将他留置幕下，出任操持日常细务的书记官。
想当初房玄龄在渭北初投李世民时，便是受命典掌书记，李百室对自己的这一职务感到非常满意，也有种说不出的宿命的得意。
这一天下午，元璋得了闲暇，为了请教也为了考察一番李书记的才干，他便把李百室叫到身边，二人促膝长谈。
元璋亲手为他奉上一杯热茶，问道：“李先生，咱今天想跟您说点掏出肺腑的话，不知您可愿与咱赤诚相见？”
“公子这般抬举，是我李百室的荣幸，自然捧出心肝来！”李百室笑道。
“好，那咱开门见山了！”元璋做了一个请李百室喝茶的手势，“而今四方纷扰，战乱不息，百姓乃至你我皆无以自保，不知何时天下才可大定，真是让人忧心不已……”这确实是他内心的困惑，一直以来都想多找一些有识之士来交流探讨。
李百室知道元璋也读过些书，只是很多地方不如自己精熟而已，于是他便反问道：“汉高祖之事，公子晓得几分？”
“略知皮毛而已，还望先生不吝赐教。”元璋如实答道。
李百室啜了一口茶后，便侃侃而谈道：“想当初秦末大乱时，高祖沛公起身于一介布衣，然而他豁达大度，知人善任，不嗜杀人，五载遂成帝业……而今元朝纲纪既紊，天下呈土崩瓦解之势，想彻底收拾一番，则难于登天……不过在下还有一事不明，还望公子示以至诚！”
“哈哈，刚才开宗明义，咱今日就是要跟先生赤诚相见，所问何事，先生请直说吧！”元璋笑道。
李百室转头看了看四下无人，便凑近元璋低声问道：“不知公子可有问鼎之心？依在下看来，公子才智非凡，又生得这等相貌，如今元失其鹿，天下人共逐之，公子怎能缺席呢？”
听罢此言，元璋也向四处扫视了一下，然后悄声答道：“今日先生既这样说了，少不得咱也将心比心，说说肺腑之言。实话说，郭公待咱恩重如山，我等若侥幸得了天下，自然要奉郭公为尊。只要天下可以安定，我等有所成就，咱处在什么位置，都是一样的！”
李百室捋了捋自己不长的胡须，笑道：“公子知恩图报、厚道为人，这本是圣人的教义！不过这取天下、坐天下却并非寻常之事，自当非常处之，非如此，也断难成功！试想，若公子处处受制于郭公，处处要问他意见、看他眼色，这岂不是要坏了大事？所以为着大事着眼，公子还当尽量摆脱郭公的掣肘，而一旦您成就了大业，于郭公又是何等美事？那时您尊郭公亦可，不尊而裂土封王于他，亦可！”李百室还没见过郭子兴，自然与他生分些。
这番话又说得元璋心动不已，他欣喜道：“李先生果然有识见！不过尊郭公还是不容商量的，万一郭公有个不测，咱也要尊二公子为主，不能让天下人笑话咱反客为主了去！”
“好，这个且容日后再说！”李百室略一停顿，继而声调转为高亢道，“如今且说公子既起家于濠州，此处距沛公龙兴之处的沛县不远，距离曹魏龙兴之地的亳州也不远，以在下观之，山川王气，公子当受之无疑！所以，公子但取法高祖即可，少则数载，多则十数载，那时公子在百姓眼里岂非‘明王出世’？”说出这种话来，李百室本人也并非有十足的把握，不过是树立一种目标而已。
元璋尚不敢有此非分之想，于是笑道：“咱出身寒微，恐怕不能服天下吧！”
“公子此言差矣！那沛公也无非是一介布衣，位不过亭长，况且还有浪**之名！自古道‘英雄不问出处’，公子何故妄自菲薄！”李百室逼视着元璋，显然他不是恭维。
“好吧，且走一步看一步吧！下一步咱就先取了滁州再说！”元璋又想起了集庆路规划的事情，也需乘机向李百室征询一番，“那冯大先生前些日子还建议咱伺机去取金陵，李先生，如何看？”
李百室思量了一番，道：“这自然是好主意，不过长江天堑，江南又有重兵布防，岂能飞渡过去？此事非同小可，还当从长计议，多做准备才是，万万不可贸然行动！如果公子执意过江，务求一举成功，万万不可拖泥带水，以免功亏一篑……提到滁州，这里也有个典故，哈哈，公子要不要听？”
“什么典故？先生尽管说来！”见李百室忽作神秘状，元璋甚是好奇。
李百室的脸上顿时如春风拂过，他微笑道：“昔日赵太祖在周世宗麾下做禁军将领之时，曾奉世宗之命带领一军将滁州攻克。受宰相范质之荐，小吏世家出身的赵韩王普来到滁州出任军事判官，恰是在此地，太祖与韩王两人一见定交，成就了一段君王佳话呵！”
元璋不再提及什么“欺负孤儿寡母”的话了，忙感叹道：“看来今日咱与先生相识也是天意！古有‘雪夜访普’，今有先生指点迷津，哈哈……那赵太祖处主少国疑之际，也是进退两难，好在其人雄才大略，到底没有辜负了柴世宗辛苦打下的这番基业，只是待他子孙忒不厚道了些！”
这次谈话，表面看倒也寻常，可是对于元璋内心的触动却非常大，以后他不由自主地就会请人给自己讲述关于刘邦、赵匡胤等开国帝王的历史故事，希望能够从中获得教益。这次倾心而谈之后，他对李百室自然更加信任和器重，准备将一应后勤及民事工作都交付于他，就让他做萧何那样的大管家。
为了增加亲信和膀臂，李百室又建议尚无子嗣的元璋学着五代时期武将的成例，多多收养义子，以便将来让他们或出任监军，或担当要职，以弥补其家族寒弱、子嗣匮乏的缺陷，李百室还特意举例说：“如那柴世宗，便是周太祖郭威夫人的娘家侄子，太祖无子嗣，便将世宗收为养子，后来更传位于他！”
“好吧！咱来日留心便是！”元璋欣然道。
几天以后，元璋又把李百室找了去，要跟他商议一件棘手的事情。
话说前两天发生了一桩事情，为了应对接下来要发生的战事，胡海便带人去管军械的司库那里索要军械，以弥补以往的缺损，哪知那司库居然颐指气使地向胡海索要元璋的手谕。这司库是由原定远县衙留用的官吏们新近推荐来的，由于元璋尚未熟悉一应军政制度，加上以往事务也特别简单，所以在军械管理方面非常粗放，并未规定军械库、粮库等库藏非要有自己的手谕才予放行。为此胡海跟那司库争执了半天，只因惧于元璋的严厉军纪才没敢大闹，最后他气鼓鼓地折回去，准备次日找元璋讨个公道。
哪知那司库竟然抢先告状，当天晚上就拜访了元璋，进言道：“胡海桀骜不驯，往后必定枉法难治，历来骄兵悍将最坏王道，绝不能宽纵，希望公子予以严惩，以便立威！还有那等见了我等竟不知行礼的兵丁，若不杀几个，怎能令其畏上？”他言语之间充满了对于武人、兵士的轻蔑，似乎忘了元璋也是武人。
元璋晓得这些吏员彼此已经结为一体，互为声援，不好随便发遣，只得表面上答应道：“先生有心了，容咱考虑考虑！”
元璋了解胡海的为人，准备先问一问情况再说。次日胡海不请自来，元璋才晓得此事实属自己的疏忽才委屈了胡海。不过，正由于此事，才让元璋越发注意到队伍里文武不协的现象，这着实是一个不小的问题。
待到把李百室找来后，元璋便开门见山道：“近日咱注意到队伍上有一个很不好的苗头，就是那些文职吏员总是喜欢轻慢舞刀弄枪的武人，总喜欢到咱这里讲武人的坏话，恐怕背地里连咱都不放在眼里呢。李先生，你说这是何缘故？”
李百室思忖了一番，道：“公子说的是，在下也早已发觉了这一苗头，正准备找公子商量呢！重文轻武之风，这是两宋以来大兴文治、崇文抑武的结果，入元以后，稍有些改观，但那些稍通文墨、执掌吏事之人，平常擅作威福、欺压百姓惯了，非但习惯成自然，往往还自视甚高！”
“这可不是什么好事！”元璋微带愠色道，“若是那文人相轻，顶多就是斗斗嘴皮子，坏不了大事，但弄到重文轻武、文武不协，岂不是要咱步那两宋的后尘吗？还有那背地里说坏话的，主帅若是轻信人言，则将士们恐怕要疏远了主帅。如此一来，主帅岂有独存的道理……说了这么多，无非就是希望李先生不要像其他吏员一般有所偏私，总该要协调诸将才是，以助咱一臂之力！”
李百室拱着手道：“公子且放心，在下谨受命！”
说做就做，李百室在元璋的授意下，经常邀请一些文武人士前来聚会。渐渐地，不但调和了文武关系，也使得他在文武人士中具有了非凡的口碑，大家一致把他视作队伍上的大管家——这对于李百室后来成为开国丞相至关重要！
稳定了后方之后，元璋于这年七月底入秋之际率领主力部队继续向南转战，兵锋开始直指滁州。
滁州是一座四面环山、易守难攻的军事重镇，驻扎有元军及各类民军近万人。为了迅速夺取该城，也为了在胜利后将其变成自己新的大本营，元璋便将徐达、缪大亨等人都召了来，仔细谋划攻城方略。
听完幕僚对滁州情况的介绍后，徐达首先建言道：“滁州守军虽众，但是彼此互不统属，号令无法统一，不过各自为战罢了。我军可在各处大张疑兵，必要时加以佯攻，而以主力对阵官军，一旦将其击破，滁州守军必定分崩离析！”
听罢徐达的主意，众人都比较赞同，元璋当即表示道：“天德之意甚好！你在横涧山训练部队也有两个月了，不如仍由你担纲主力，试试练军成效可好？”
徐达对此自然无不乐从，但他忘不了花云的勇猛善战，便请求道：“花云甚善战，请公子再将他划拨到我这里吧！”
“哈哈，好！不过你要小心，这厮会轻敌，烈马需要好的驭手才能驾驭！”从上次花云轻视左君弼来看，元璋已经注意到他有些翘尾巴了。
部署既定，徐达亲率五千人马正面迎战官军，花云得知自己再次担当开路先锋，不禁有些扬扬自得，竟然不顾徐达的号令单骑前行，想要找敌人先拼杀一阵再说。
队伍里有个说书人，在讲“隋唐故事”时曾提到李世民经常单骑在敌阵中左右冲杀，如入无人之境，花云不免对此大为赞叹，也有心学他一回，哪怕是死了，也不枉英雄一场！不过他自信身手非凡，又有上天保佑，不会轻易送命的。如果一逞豪雄、威震四方，倒也多了在新婚夫人面前吹嘘的资本！
眼见花云已离开队伍好远，徐达生怕他遭遇不测，立即派了两个小校试图去拦住他，哪知花云所乘的白马脚力甚健，两人追出十几里才赶上。
“花将军，快回去吧，徐将军有令！”两人好意劝着。
花云一扬手道：“不妨事的，俺老花命大！”说完，他继续打马向前。
就在两人着急之时，他们突然看到前方居然出现了敌方的大队人马，当即吓得就要往回走！两人原以为花云自知寡不敌众，必然也会跟来，不承想花云突然将马立住，取了水袋喝了几口，然后撸起了袖口，举起大刀便向敌阵纵马冲杀而去，竟然毫无惧色。
目睹此种情形，两人有些呆了，一个小校赶紧对另一个说道：“快去禀报徐将军！我在这里守着！”
敌方见只有一人一骑杀来，并未认真备战，只派出一员战将出来应敌。当两人还有约莫一丈之遥时，只听得花云学着喑哑叱咤、千人皆废的项羽那般大吼一声，惊得敌将的战马有些立脚不稳，花云乘势策马疾速上前，只一刀便将敌将砍翻于地！敌众顿时惊慌起来，秩序一时颇乱，花云胆气愈壮，竟然提刀跃马，径直杀入了敌阵！
敌众大惊失色，纷纷向一旁躲避，那些躲闪不及的人多被花云劈倒，还有些人被白马踩成了重伤。元军主将见状，便迅速组织人马扑向花云。花云一时杀得兴起，居然完全忘却了生死，只是一意向前，直接杀到元军主将的面前！
那主将被吓得不轻，连忙喊道：“这个黑大汉实在勇猛，我等不要与他争锋！”这话很快被兵士们传开，结果元军加速闪避开来，花云就这样一口气冲过了几千人马的敌阵！
花云回身看到被自己单枪匹马冲得阵脚大乱的敌阵，又看到自己的白马身上满是敌军的血污，越发豪气冲天，不禁狂傲地吼叫起来！这时他远远听到徐达的援军已经赶来，于是鼓起余勇，拨转马头再次杀入敌阵。血肉横飞之中，花云手中的大刀都卷了刃，不得已之下，他只好拔出身后的宝剑继续刺杀。
元军早已被花云搅得大乱，又见有大批援兵来到，当即纷纷溃退。徐达率军一路紧追不舍，终于一气拿下了滁州城。
当徐达见到花云时，那人已是血人，白马已是血马，花云本人却未伤及皮毛，只是战马受了几处轻伤。徐达没有责怪花云莽撞，反而忍不住惊叹道：“花兄真乃神人也！”
花云大笑道：“这一回俺老花就是到地下见了李唐王，也要跟他老人家较较长短了！哈哈哈！”
徐达行事一向小心谨慎，虽然花云这次侥幸取得了大胜，但他内心仍未免觉得如此单枪匹马实在造次，可如果硬要拦着，又怕伤了士气。为了在对阵时减小风险，就要多派些人手暗中紧跟着花云。
得了滁州以后，元璋立即将秀英接来居住，不但是因为他十分想念夫人，还因为他给夫人弄了个儿子。
话说就在出征滁州的路上，一个小孩竟然大着胆子来队伍里讨要吃的。元璋赶巧看到了这一幕，不禁动了恻隐之心，于是命人把那孩子叫了过来，亲手递给他一个馍馍。小孩感激不尽，拼命地磕头道谢，元璋见他虽身上污秽不堪，但两眼却甚是有神，于是待他吃完后又命人给他换洗了一番。
当这个孩子再次出现在元璋面前时，元璋心里越发喜欢起来，突然想起了李百室要自己多多收养义子的话。
“小兄弟，你姓什么叫什么？家在哪里？几岁了？家里还有什么人吗？”元璋亲切地问道，他如此一连串的询问，也意在考察这小孩的应对。
“回大人，小的名叫沐英，家就是这滁州周王乡的，今年八岁了，爹爹叫坏人杀了，娘也被他们抓走了！”小孩对答如流，说完就哭了起来，又感激地给元璋磕头，“谢大人救命！小的做牛做马报答大人！”
元璋见他孤苦伶仃，又生得有几分机灵，还知感恩图报，当即决定收他为义子，并交给夫人抚养。不久后，他给这孩子取了个新名字，叫“朱文英”，众人按照当时的规矩，则称呼他为“周舍”a。
相处了一段时间后，秀英也越发喜欢起沐英来。一天晚上，她笑着对元璋说道：“亏你那好眼力，给咱们弄回这么个好孩儿，人聪明，学东西快，而且懂道理，你那边再教他些武艺，恐怕以后文英真的要给你接班了！”
“哈哈，夫人可别偏心！近日咱看你只顾着教文英读书，对咱的学业可都疏忽了呢！”元璋笑道，由于不少读书人的加入，其实他已经开始正经物色一批师傅了。
“嗨，如今你那里正经的博学先生多的是，你还是多跟他们请教吧，我的职命从今儿起也算完成了，往后就帮你带孩儿吧！”秀英一本正经道。