三个月后世宗召徐阶推荐的方士蓝道行入禁中，常使预卜祸福。一日，严嵩有密札言事。徐阶事先通报蓝道行，蓝道行降神仙语，称：“今日有奸臣奏事。”看到严嵩的密札，一生信奉道教、礼拜神仙的世宗对他究竟是忠是奸发生了疑问。
又数月， 内阁之中，御史林润、法司黄光升道：“要告倒这个严世蕃，最具杀伤力的是其巨额财产来源不明罪，以及设置冤狱，残害杨继盛、沈练罪，这两项，民愤极大，足以置死。徐阶不以为然，他拿着他们的谳词，也就是给嘉靖皇帝的上书，问道：“诸公欲生之乎？”答曰：“必欲死之。”徐阶冷冷一笑：“若是，适所以生之也。夫杨、沈之狱，嵩皆巧取上旨。今显及之，是彰上过也。必如是，诸君且不测，严公子骑款段出都门矣。
深夜，一本奏折悄悄的有徐阶送到了世宗皇帝的手中，世宗皇帝看到了‘犯上、通倭。’勃然大怒，数日后，严世蕃、罗龙文（注1）斩立决。（据说，这个结果是因为世宗皇帝不满严嵩打破了承露盘，断送了世宗皇帝成仙的途径！所以才对严世蕃痛下杀手。）
又数月。御史邹应龙在徐阶的安排下，上疏论严嵩父子不法状。结果，世宗皇帝大怒之下，严嵩被勒致仕，籍没严嵩家，上报金三万二千余两，银二百余万两，另有珠玉宝玩数千件。但抄收上来的家产，不及十分之三。抄家牵涉面很广，“江右小民，疮痍数十年犹未复”严嵩回到江西，尽管他曾为家乡父老做过一些好事，却晚景凄凉，“死时寄食墓舍，不能具棺椁，亦无吊者”。
数日。一代青天海瑞，抬棺（注2）大骂世宗皇帝，数日海瑞被抓。
又数日，世宗皇帝召来阁臣徐阶议论禅让帝位给皇太子的事。
两月，世宗皇帝死，明穆宗继位。皇帝驾崩，提牢办了酒菜来款待海瑞。海瑞自己怀疑应当是被押赴西市斩首，恣情吃喝，不管别的。主事因此附在他耳边悄悄说：“皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。”海瑞说：“确实吗？”随即悲痛大哭，马上吐出吃着的食物，在吐的时候。旁边和他吃饭的狱卒都搞不懂怎么回事儿，吓的赶紧躲到旁边。之后被释放出狱，官复原职，不久改任兵部。提拔为尚宝丞，
调任大理寺。
至于我，数月后，杭州应天府内，饮酒畅饮。
【嘉靖时著名墨工。字含章，号小华山人。生卒不详。安徽歙县人。为明代制墨业“歙派”代表人物。年轻时，就掌握了制墨业牛耳。善用桐油烟制造上品墨，誉为：“坚如石，纹如犀，黑如漆，一螺值万钱。”当时“重赀争购”“罗墨”，有些人以贩墨致富。如“朱鹭，字白民，吴邢（今江苏苏州）
人，万历甲寅（一六一四）游黄山，行装不足，鬻墨以自给。”嘉靖时，得世宗赏识，在严嵩当权时，为严嵩子严世蕃幕宾，任中书舍人。后严世蕃伏诛，龙文也被杀。
注2：当时，明世宗在位时间长了，不去朝廷处理政务，深居在西苑，专心致志地设圪求福。总督、巡抚等边官大吏争着向皇帝贡献有祥瑞征兆的物品，礼官总是上表致贺。朝廷大臣自杨最、杨爵得罪以后，没有人敢说时政。海瑞对此十分不满，，在嘉靖四十五年二月时单独上疏，将嘉靖皇帝所犯的错误全部数了出来。在此之前，他事先在棺材铺里买好了棺材，并且将自己的家人托付给了一个朋友。
嘉靖皇帝读了海瑞上书，十分愤怒，把上书扔在地上，对左右说：“快把他逮起来，不要让他跑掉。”宦官黄锦在旁边说：“这个人向来有傻名。听说他上书时，自己知道冒犯该死，买了一个棺材，和妻子诀别，在朝廷听候治罪，奴仆们也四处奔散没有留下来的，是不会逃跑的。”皇帝听了默默无言。过了一会又读海瑞上书，一天里反复读了多次，为上书感到叹息，只得把上书留在宫中数月。曾说：“这个人可和比干相比，但朕不是商纣王。”正遇上皇帝有病，心情郁闷不高兴，召来阁臣徐阶议论禅让帝位给皇太子的事，便说：“海瑞所说的都对。朕现在病了很长时间，怎能临朝听政。”又说：“朕确实不自谨，导致现在身体多病。如果朕能够在偏殿议政，岂能遭受这个人的责备辱骂呢？”遂逮捕海瑞关进诏狱，追究主使的人。狱词送上后，仍然留在宫中不发布。户部有个司务叫何以尚的，揣摩皇帝没有杀死海瑞的心意，上书陈请将海瑞释放。皇帝大怒，命锦衣卫杖责一百，关进诏狱，昼夜用刑审问。过了两个月，嘉靖皇帝死，明穆宗继位，海瑞和何以尚都被释放出狱。】