“因此，这次舒总你是白跑一趟了！”赵枫尖刻地补上一句。
“政府干涉，是不必要的加在政府权力之上的巨大的不幸。”舒亦凡随口道出了一句西方人的有关评价，目光向房间里的两个人之间扫来扫去，镇定地问：“我能不能理解为：即使这种政府干涉企业自主权的行为，已经不利于本地的市场开发，也不能适应新的商品经济的要求了，你们仍不会放行大饭店这样的项目？”
齐长瑞紧紧闭住嘴唇，没有回答。
“随你怎么理解。”赵枫的面孔扭曲成一副难看的神态，口吻仍是寸步不让，“我们相信，即使大饭店不上挂中央企业，照样能在地方政府的有力支持下苗壮成长。”
“如果有关方面断奶呢？”舒亦凡冷冷地逼问一句，言词微妙而又含意深长。
“即使吃糠咽菜，我们也要把这儿子抚养大！”齐长瑞一字一顿地回答。
舒亦凡顿觉一股寒流传遍全身，他的面颊也掠过一丝惊悸。如此步步进逼，正是为了摸清地方头脑的思路，摸清眼前这两位权力人物的合作态度，现在他却觉得有一种深沉的悲哀袭上心头……这两天他又跟叶家驹接触了几次，对大饭店因资金不足而暂时搁浅的事也略有了解。那种拖拉的节奏和繁琐的程序已令他望而却步，甚至有可能改变他进军西部的战略部署；但现在问题却比预想的还要严重。在此之前，舒亦凡就对省府干部插手一个合资项目如此之深而大感困惑，他也认定骆天成与齐、赵二人的私下交易中，必定已显示出权、钱交换的卑琐和低劣。如今他才明白这是一种更高档次的权、钱交换。尽管明码实价，却高到勿需金钱来做中间物。
当骆天成从麦俊庭嘴里得知，舒亦凡已经在罗婕陪同下去了江都时，他立刻觉得挂靠云帆公司的事情就此结束了。他在那个阴阳怪气的小子面前伪装得很好，一点也没表现出自己的慌乱和惊惧。但姓麦的似乎已看出点名堂来。骆天成也敢打赌：对方透露这条致命的消息也绝非善意，很可能这人一直就在跟舒亦凡过不去，也巴不得他此行化为泡影。骆天成这么想着，又觉得舒亦凡的处境也比自己好不到哪儿去。
在北京市又跑了几天，吃了几个闭门羹之后，骆天成彻底绝望了，知道自己在首都不会再有更好的运气。他被迫离开那个政治经济文化中心时，心里发出了各种恶毒的诅咒，想了一万条报复那些刻薄的大公司的主意，而且发誓有一天要挟着大饭店的风云之势卷土重来，给他所乞求过的人以狠命打击。
他的思绪纷至沓来，沉重而又深刻，唯独不敢去碰心灵那根要命的弦，即：罗婕在这次的合作谈判中，究竟扮演了什么角色？但他知道得很清楚：自己今后再也不想见到这个女人了！这次的失败将使他终生远离那另一类感情动物。
骆天成灰溜溜地回到江都，在自己的小屋里闷了三天三夜。太阳慢慢地爬上又落下，新生的朝阳总会给他带来一线希望。但当光明逐渐消失，黑暗开始笼罩房间时，灼人的问题便好似一条绳索套上了脖颈，而寒心的遭际又使得他浑身的血液都冰凉了。他用了三天的时间来考虑一生，并且把自己的生活进行了检索、清理和重新安排，印在脑海里的信念却越来越坚定：只要有足够的钱，他决心要把整个政府都买下来！然而上挂中央的计划已经掉进了无底洞，那么看来，只有向更下一级行政部门发起进攻了。
这并不困难。若干年前，当他坐着火箭直冲霄汉时，就结识了不少风雨同舟的老干部。十年的恩恩怨怨，几经沉浮之后，其中某些人仍然红极一时，甚至把持着相当重要的领导岗位。齐长瑞便是一例。若没有“文革”时期两个人的私下串连，以及造反派头头对“走资派”施行的公开打倒和暗中保护，又怎会有今天铁桶似的“大饭店阵营”？现在这个阵营已经四分五裂，其间的是非功过，他也不想再去追究了，然而另起炉灶还得利用这种特殊关系。这次他将避开省里，而将触角伸到省会江都市……
新的计划明确了，失败的痛苦也就烟消云散。因为这种失败在生命中只是暂时的，而下一个动作将更有气魄。他要一举夺回已经失去的金钱王国，成为江都市妇孺皆知、大名鼎鼎的实业家！
骆天成精神抖擞地走出小屋，乘坐电车来到大饭店的建筑工地，在那里流连了几个小时。他对这片坑坑洼洼的风水宝地怀着强烈的依恋之情，深信这地方是魔力非凡的黄金口岸，在这里拔地而起的万丈高楼必然也更加气派，并且将在中国西部的旅游业中长盛不衰。否则，为什么会有如此众多的人物对它垂涎三尺呢？
黑夜来临后，骆天成已步行来到江天公司的总部。这所院子融于它四周高楼大厦的阴影中，像一座都市里的小村庄。白日的暑气仍然静静地笼罩着一切，昏黄的街灯却加重了夜色的深沉。
骆天成站在小院门口又踌躇了几分钟，好像不知道该如何叩门。自从那令他丢盔卸甲的董事会后，他再没来过这里。去北京前他曾托人带话给叶家兄弟，希望能做出最后的努力挽回败局。然而那兄弟俩却让来人带回“四不通”的原则：不通话、不通信、不通气、不通一切往来……把骆天成气得双脚跳。这些原则都是他过去用来对付别人的，如今徒弟成了精便用来整治师傅。现在贸然上门，还不知是个什么结果呢！
叶家哥儿俩正好在小屋里漫谈，早有人报来骆天成的行踪。两个人也正想选择适当的时间和地点，与这落魄一方的老大哥谈谈条件。他们深知此人死磨硬缠的战斗精神，也怕一个不留神又被拖进要命的陷阱。如果能使这位精明能干超过他们十倍的对手离开江都，花个几十万的送神钱都不算破费。叶家驹忙忙地抢出客厅，只见妻兄孤身一人穿过浓浓的黑暗走到院中，他们两人都收住了脚步，面对面地伫立着，好长时间相视无语。
骆天成的太阳穴突突地跳着，他感到浑身燥热，鼻腔喷火，直把拳头捏出汗水来，才勉强压住涌上来的愤怒……
瞧！就是这小子玩弄了他！若不是自己在其混沌状态中点醒了对方，这小子恐怕还躲在哪个角落里睡大觉吧？后来此人打着“公平竞争”的幌子，自编自导上演了一出“夺印”。现在竟也人模狗样地盘踞在那个高高的宝座上了！如果有可能，骆天成愿亲手把叶家驹送上断头台，哪怕自己的妹子因之守寡也在所不惜！叶家驹看出了妻兄的恶意，便语调轻松地问：“嘿！骆大哥，你最近过得还好吧？”
“虽然走投无路，但还健康地活着。”骆天成尽量神色坦然地说，“怎么样？小兄弟，给碗饭吃吧？”
叶云鹏漫不经心地出现在门厅，口吻里满含尖酸与挖苦：“嗬！讨饭讨回老家来啦？这可不像披荆斩棘一往无前的骆大哥啊！”
骆天成恨不能冲上前去扼住这个男人的喉咙，或者把那张盛气凌人的脸砸个稀巴烂。但他的骆膊却像灌了铅似的沉重。仅剩下的一点理智警告他：这里不是动武之地，肝火太旺只能毁了大业，且让这兄弟俩再耀武扬威一时吧！
叶家驹急于了解对方的意图和打算，仍像从前那么谦恭地将骆天成让进客厅。叶云鹏却毫不客气地逼上来，继续他的质问：“骆大哥，虽然你在董事会上弃权，但其余的人已经拥戴家驹就位，你怎么能私下暗藏介绍信和法人委托书，企图背着我们把大饭店挂到北京去？”
骆天成猜测叶氏兄弟或许已和舒亦凡见了面。但他在北京也没白耽搁，早已从国家工商局那里探明了情况，知道按目前的形势和政策，这种跨地区的挂靠不可能在短期内完成。他有足够的时间组织反扑。于是便装出一副不解的样子，说：
“怎么？我虽然没当选法人代表，但我还是江天公司的高级顾问、名誉董事长啊！如今大饭店被省政府控制得死死的，公司又陷人永远还不清的债务之中，我自己打不过这些土皇帝，只好另外去搬天兵天将，解救江天和大饭店于水火之中，也为你们铺平一条光辉的坦途，这有什么不对吗？”
这位老大哥在公司里一向独行其是，许多事情直待端倪初露才抖落出来，现在他居然还要来玩这套把戏！叶云鹏气得频频冷笑，咬牙切齿地说：
“这个世界上没有什么救世主，新的董事会也不再需要高级顾问了。既然你要和首都的大企业签订丧权辱国条约，还回这小小的江都来干什么？”
骆天成一个潇洒地转身，满不在乎地落坐到房间正中那把太师椅上，俨然还是那副睥睨万物的领导姿态：“唉！教训深刻啊！革命方知北京近，赚钱倍觉兄弟亲！看来，只有你我自家兄弟携起手来，才能渡过这重重难关，此外任何人都是靠不住的罗！”叶家驹缩在一旁的沙发上，困惑地眨了眨眼睛：“骆大哥，长话短说。你回到江都，回到这里，真正的目的是想干什么？”“唉，江天公司就是我唯一的窝子，除了呆在这里发号施令，我还能干什么？”骆天成目光炯炯地注视着这对难兄难弟，“再说江天公司离了我也不成！名分如何倒无须计较，还是让我回来重新主持工作吧！啊？”
叶家驹呆若木鸡，哑口无言。他没想到此人如此厚颜，身陷绝境还敢提出这样的要求。叶云鹏清了清嗓子，回答也带出几分幽默：
“那可不行！五月政变时，除你之外的全体董事都投了赞成票。焉知你回来不进行报复、血腥镇压乃至大屠杀？即使我们兄弟俩答应了你，也怕起义将士会不服呀！”
骆天成垂头丧气地摇了摇头，目光黯淡地看着地面：“那么，让我回来领一份工资，挂一个虚职，对外仍然宣称是江天公司的高级顾问，无非保住我最后的一点名声。这个要求不过分吧？”叶云鹏疑惑地打量着他，懵然不解其意，把薄薄的嘴唇抿了又抿，还是不知说什么好。
叶家驹却以救世主的口吻发话了：“那你必须保证终身不进董事会！”
“我保证。”骆天成一拉椅子站起来，“二位放心，我做事从不拖泥带水。省体改所那边我也辞职不干了，从明天起，我就躲回那间小屋去研究《资本论》。每个月的工资你们派人送来吧！”叶云鹏猜不透对方的葫芦里究竟卖得什么药，就一直愣在那里沉吟不语。叶家驹却从身后摸出一本书来，探出身子递给骆天成：
“正好，这里有本书早就想送给你，《一个孤独者的漫步》，骆大哥带回去好好研究吧！”
骆天成重又走回黑暗中时，心头汹涌的怒潮久久不能消退……哼！什么终身不进董事会，老子今后要解散这个董事会，一个人当家做主！他读懂了妹夫眼里的怜恤。今天就是这“怜恤”二字帮了他的大忙，给他以喘息之机，反过来要将对方置于死地！在金钱的掠夺与财富的竞争中就不能讲怜恤。要么竞争得胜，平步青云；要么被人暗算，打翻在地。若采取懦弱逃避的态度，或对敌手稍加体恤，一旦被人家整治得头破血流，就连叫苦的资格都没有了。骆天成永远不会忘记自己过去的错误和愚蠢，因而这次要百倍地小心谨慎，步步为营。包括今天来亮这么一次相，也是为了稳住敌手，顺便摸摸对方的底。他深知在这个世界上，最了解他的莫过于这兄弟二人。以他自己以往的顽强不屈的个性，在一次失败后就销声匿迹，反而会引起这两兄弟的疑心。莫若挑明了自己的愿望，倒有可能伺机来个后发制人。一旦轮到他动手，可就没有那兄弟俩求和告饶的余地了！弱肉强食，适者生存，这便是骆天成的人生哲学。
这个孤独者并没有在黑暗中漫步，而是直奔另一片光明——江都市市委书记徐冠华的小楼。大革命时期有一首歌唱得好，“东方不亮西方亮”嘛！
几乎与此同时，舒亦凡正和罗婕漫步在月色溶溶的大桥头。他们的鞋跟发出协调的脆响声，有节奏地回**在夜空里。江面吹来一阵阵凉风，令人心旷神怡……但是漫步在这个光怪陆离的城市街头，外界疯狂的忙乱仍无法抛之脑后，舒亦凡心里的不快也难以名状，就只好一路沉默着。
跟那两位省府要员谈崩之后，他与北京通了个长途电话，从孙杰璐的回话中，知道公司里有人走漏风声，骆天成已潜回江都。孙杰璐还告诉他：国家工商局那里情况很不妙。据说对企业的清査、整顿和重新登记将首先在北京开始，所有的大企业一律要同外地的三、四级公司脱钩。别说眼前的大饭店上挂成为泡影，连过去在其他省份发展的分支机构，也将面临着何去何从的问题。舒亦凡沉甸甸地搁了电话，觉得自己如又一次身陷囹圄，被无数根绳索捆得死死的，什么雄图大略也休想施展了。
罗婕的感觉也很独特。走在这个朝思暮想的男人身边，她感到异乎寻常的满足。过去二十年的时间如悠悠小溪，缓缓地从两人之间流过。所有与之相处过的日子，即便是笼罩着可怕的阴影，如今想起来也令人陶醉；而当看见未来的岁月绵亘悠长，像有无数的危机潜伏其中，她的腿就如灌了铅似的沉重。似乎抓住眼前的光景就是抓牢了自己的欢乐与幸福。
舒亦凡深深地叹了一口气，好像也在为了别离而苦恼。罗婕的思绪又回到眼前，心中陡然就产生了一种痛楚的渴望，耐不住沉闷地发问：
“听说骆天成已经回到江都，你走之前不打算再与他会啦？”
“唉！已经没有任何意义了！”他含有歉意地瞥了罗婕一眼，心中反省着自己带给这个女人的新的麻烦，不禁加问了一句，“你也不打算见他？”
罗婕的脸上飞起了一片红晕，幸亏及进隐身在黑暗中，不用面对那一双明亮灼人的眼睛。但她知道那双眼睛极其敏锐，多半已经洞悉了她与骆天成的隐秘。于是就含含混混地说：“不见为好啊！许多事情剪不断、理还乱；才下眉头，又上心头……”舒亦凡停住脚步，斜倚在桥栏上，任江风吹散了一头黑亮的头发，神态像她一样不自然，“罗婕，作为老朋友，我想说一句也许不该说的话：你应该结婚，应该有个自己的家了！”
罗婕脸上出现了别扭的绝望的笑容。离婚之后，她逐渐明白独居生活才真正适合于她。那是一个完美的私人领地，使她能在那个空间里保存过去的回忆和所有爱的意识，再回到生活中也就变得慷慨宽容了。她本来相信，除了当年那个青春偶像舒亦凡之外，再没有任何一个男人能走进这领域。谁知她到底抗不住总会与黑夜一道袭来的孤独，而将急不可耐的骆天成迎进蜗居……人的感情是多么可怕啊！人会在保留自我意识的前提下，一次次地重复着印象深刻的思维；而有时又用肉体的忙碌来骚乱自我构筑的精神世界，以免落人那永无止境的思想沉沦中去……罗婕悲哀地觉察出：自己在生活中始终只想着一个男人，然而正是这个男人毁了她的一生，并且极有可能将她推人无爱的境地。
舒亦凡知道自己早晚要正视的这个事实，就是眼前这个女人可能爱上了自己，或者是因为那些日夜纠缠着的记忆给了她怂恿，或者是被时间长期拒绝的愿望给了她支撑。总之，她看起来像是一直生活在过去的黑暗中，而且怀着那种在头脑中固执生存着的愿望，也用一种静止的眼光来看待他。他之所以一直不敢正视那双优郁的眼睛，就是因为他已经在其中发现了这判断的错误，却又不忍心用语言去加以澄清。
夜间的喧闹似乎已经消逝了，耳畔只有江风在低鸣，仍旧挟带着一丝炽热的气息和淡淡的花香。两个人默默无言地站了一阵，罗婕才发出耳语般低低的诘问：
“我一直想问你，在你的印象中，我是个什么样子？当年的那段往事，究竟给你留下了多少记忆？”
舒亦凡不觉苦笑了，突然间竟生出一丝感情折磨的疲惫……唉！他还没打算人围，就已经被一种深深的优虑压倒了。他对人生的态度是永远向前看，决不愿长期沉迷在无味的回忆和阴霾的往事中。但不同的生活经历铸就了不同的生活方式，眼前这女人或许就是因为他才变得如此郁郁寡欢，他又怎能袖手旁观呢？
“非常遗憾。”他悄悄地叹了口气，小声说，“你在我心中只留下了一个模模糊糊的印象，而那段往事也被封存在记忆的深处，很少有闲暇去打开……罗婕，我的生活几乎被安排得满满的，我没有时间也没有精力去回顾从前。”
这个回答十分坦诚，然而罗婕却从头顶凉到脚心。唉！二十年来她只为了这个男人而生活，为了这个男人而生存。二十年来，这个男人被一成不变地保持在一个女人纯真的感情世界里，于是她也就莫名其妙去这么猜测他，把他想成是与自己命运相连的特殊的一体。现在才知道，这不过是一个永远也不会醒来的玫瑰梦。
她虚弱地靠在桥栏上，面部表情在街灯的照耀下发生了显而易见的变化。嘴里却喃喃地说：“也好……这样我们可以重新认识。”
但她心里却在一阵阵绞痛着：真是这样吗？命运还会给我这样的机会吗？
舒亦凡轻轻地握住她的手，发现这个女人全身都在轻微地颤抖。他好像洞悉了她的心思，便以坚定不移的口吻说：“当然，我还会再来江都的！至少来看看你……虽然这个合作失败了，但我们还有另外的进军西部的计划，那时，同样离不开你的帮助。
他是从不轻言离别，也从不轻易许诺的人，现在这种感动的情绪却静静地回**在心中。
“那我反而要谢谢你了！”罗婕侧着身子，举目远眺江边的夜景，泪水悄然滴下眼眶。
城区已是万家灯火，黑黝黝的江面反射着点点亮光，宛如群星闪烁的夜空。待到夜深时分，阴霾又将肆无忌惮地吞噬一切。那时，在大都市的黑暗角落里，还会发生什么骇人听闻的事件？舒亦凡希望，这黑暗最好永不重现。罗婕却在想着：这黑暗就是世界末日。