五月，京中皇上病重，太子监国，皇后与左相共同辅政。
江南謇宁王称皇室凋零，君权旁落外戚之手，召集诸王共同起兵，率勤王之师北上，讨伐外戚专权。与此同时，豫章王萧綦挥师南下，遵奉皇后懿旨，“清君侧，诛奸佞”，抗御江南叛军，守卫京畿皇城。
謇宁王倾十万兵马北上，江南诸王纷纷起而响应，勤王之师直逼二十万之众。
豫章王内抗叛军，外御突厥，为防外寇趁虚而入，留下镇远将军唐竞与二十五万大军驻守宁朔，亲率麾下十五万铁骑南下。
此去琅琊，路途遥远，我们务必尽早通过晖州，再向东去往琅琊。
晖州是南北要冲之地，扼守鹿岭关下河津渡口。一旦渡过长河，向西南出临梁关，一路再无险阻，直指京师咽喉，而从临梁关往南过础州，再渡沧水，便是江南。
我们渡河之后，还需往东行经三郡，才到东海琅琊。那里偏处东域，青山沃野临海，尚礼知文，自古是刀兵不到的灵秀之地，也是王氏根基所在。
一连急驰数日，日夜兼程地赶路，终于在傍晚抵达永阑关。
此处地界风物越发熟悉，过了永阑关，便是我曾独居三年的晖州。
斜阳西沉时分，我们离城尚有十余里路，已是人倦马乏。马车在一处野湖边停下，稍作休整，又要加紧赶路，方可在入夜之前赶到晖州。
我恍恍惚惚地倚在车上，只觉周身酸痛，索性步下马车，携玉秀往湖边散步。
这些日子赶路辛苦，玉秀又忙于照料我起居，圆润小脸已略见瘦削。
我瞧着她面庞，心下越发不忍，便笑道：“等到了晖州城里，就可以好好歇息一晚。我那行馆里还藏有不少美酒，今晚便可邀了宋将军一同过来饮酒。”
玉秀还是孩子心性，一听有美酒，顿时雀跃，“多谢王妃，奴婢这就传话给宋将军！”
“末将荣幸。”身后的男子声音令我们一惊，回首却见是宋怀恩。
“呀，将军怎么也在这里！”玉秀拍着胸口，颊透红晕，似乎被他突然现身吓得不轻。
这年轻将军一如往日般不苟言笑，按剑立在我身后五步外，欠身道：“此地荒僻，末将奉命保护王妃周全，未敢远离半步。”
我柔声笑道：“宋将军一路辛劳，我感激之至。”
宋怀恩闻言似有片刻局促，却又肃然道：“此地离城不过十余里路，末将认为不宜在此久留，应尽快赶赴城中。”
我转头看向远处席地而坐休息的士兵，有人还在忙碌着喂马……我乘了马车尚觉劳累，更何况是他们。我低叹了声，“兵士们实在辛苦，与其多赶这点儿路，不如让大家再多休息一会儿。”
宋怀恩毫不退让，“我等奉命护送王妃，只求王妃平安抵达琅琊，不敢言苦。”
我哑然失笑，这人实在固执得有趣，便也不再与他争执，“好吧，我们起程。”
此时暮色渐深，湖上起了风，掠过野外高低密林，簌簌有声。
玉秀忙将一件雀翎深绒披风披到我肩头。
宋怀恩一直缄默跟在我们身后，此时却开口道：“夜凉露重，望王妃珍重。”
我蓦然驻足，心中微微一动。
借着暮色中最后一抹光亮，我侧头向他看去，这年轻的将军清瘦挺拔，英气之中不乏温文，一向令我有亲切之感。在宁朔时，曾与他有匆匆数面之缘，这几日忙于赶路，也未仔细瞧过他面目。此时细看之下，只觉他眉目俊朗，竟有似曾相识之感。
尤其令我诧异的，是他方才那句话，竟似在哪里听过。
见我驻足看他，宋怀恩脸色越发紧绷，缄默低头，如临大敌一般。
我扬眉一笑，曼声道：“宋将军很是面善？”
他霍然抬头，目光灼灼直望向我。这眼神从我记忆中一掠而过，仿佛很久以前，也有人这般灼灼地凝望过我……
“是你？”我脱口道，“大婚那夜，闯了我洞房的那人，竟是你？”
宋怀恩双颊腾地红了，眼中生出异样光彩，张口似要说什么，却又顿住。
玉秀莫名地望着我们，我不由大笑出声，“原来是你！”
他低下头去，默然片刻，终于红着脸微笑，“正是属下，当日唐突王妃，万望恕罪。”
我一时感慨万端，思绪飘回那个改变我一生的夜晚……洞房门口，那个年轻气盛，目中无人的年轻将领被我劈面呵斥，跪地不敢抬头。那时大约是恨极了萧綦，也不问情由，就迁怒于他的属下。想不到今日重遇故人，又勾起前情旧事。
“当日是我言辞失礼，错怪了将军。”我侧首一笑，再看这沉默严肃的年轻将军，顿觉亲切了许多。他却越发局促了，不敢抬头看我，“王妃言重，属下愧不敢当。”
玉秀突然掩口而笑，这一笑，叫宋怀恩耳根都红透。
倒还是个腼腆的年轻人呢，在军中待得久了，遇上女眷越发不善言辞。
我掩了笑意，正色道：“算来王爷已经领军南下了，不知眼下到了哪里。謇宁王的前锋只怕已提早过了沧水，也不知础州还能坚守多久……”
宋怀恩沉吟道：“王爷举兵南下的消息，已经通告北境六镇。北境远离中原，饱守战乱之苦，这些年仰赖王爷守疆卫国，百姓才得安居。北方六镇对王爷敬若神明，拥戴之心远胜朝廷。此番王爷举兵，各州郡守将无不归附，各地大开城门，备齐粮草恭候大军到来。一旦过了晖州，顺利渡河，以王爷行军之神速，必定能抢在謇宁王之前，抵达临梁关下。”
我微笑颔首，“晖州刺史吴谦是我父亲门生，有他全力襄助，大军渡河应是易如反掌。”
抵达晖州城外已是夜深时分。
宋怀恩已事先遣人通报了晖州刺史，此时虽已入夜，城头却是灯火通明，吴谦率了晖州大小官员，仪仗隆重地出城迎候，一路恭谦备至，将我们迎入城内。
我静静地端坐车中，从帘隙里所见，熟悉的风物人情，入目依然亲切。只是此时的我，却不复从前淡泊颓散的心绪，那些踏歌赏青，杏花醇酒的日子，已经褪色。我想起锦儿，不知道她此时身在何处，也不知行馆换作了怎样光景。院中的海棠，可还有人记得照看……
马车入城，却未进入城中街市，反而径直出官道去了城西，眼前依稀是去驿馆的路。
我略觉诧异，令马车停下，唤来吴谦询问，“为何不往城中去？”
吴谦忙躬身笑道：“众将士一路辛苦，下官在驿馆设下酒肴，待宋将军与各位将士先行安顿，下官自当亲自护送王妃返回行馆……从城西往行馆，路途也更近些。”
宋怀恩立时蹙眉道：“王妃所在之处，末将务必相随，不敢稍离半步。”
吴谦赔笑道：“将军有所不知，城郊行馆乃王妃旧居，只怕旁人不便叨扰。”
他这话，暗示宋怀恩若随我同往行馆，于礼不合，果然令宋怀恩一僵。
以吴谦素来之谦卑顺从，今日竟一再坚持，甚至出言顶撞我身边之人。
我心下越发诧异，侧眸淡淡看他，不动声色道：“承蒙吴大人盛意，我也正想邀大人与宋将军同往行馆，尝尝窖藏的佳酿。”
“多谢王妃盛情！”吴谦连连欠身，笑得颌下长须颤抖，越发谦恭，“只是这随行侍卫，难免人多喧杂……若是扰了王妃清净，下官怎么向王爷交代？”
他一再坚持，言下之意似乎定要将我与随行侍卫分开，我暗自一凛，转眸看向宋怀恩。
却见宋怀恩按剑而笑，不着痕迹地与我眼神交错，朗声道：“吴大人说笑了，王妃只是体恤弟兄们辛苦，设宴与众同乐，至于怎么安顿，稍后自然客随主便。”
“只是……”吴谦踌躇，“驿馆中已经备好了酒肴……”
“我离开晖州好些时日，十分想念城中繁华盛景。”我有意试探，向他二人笑道，“明天一早又要起程，不如现在取道城中，让宋将军也瞧瞧我们晖州的酒肆宵灯，可比宁朔热闹多了。”
宋怀恩欠身而笑，与我四目相对，似有灵光闪过。
吴谦的脸色却越发不自在了，强笑道：“王妃一路劳顿，还是早些回行馆歇息吧。”
“数月不见，吴大人似乎小气了许多。”我转眸，笑吟吟地看向吴谦，“我只是取道城中，并不叨扰百姓，连这也不允吗？”
吴谦慌忙赔罪不迭，目光却连连变幻。
我与宋怀恩再度目光交错，都已觉出不同寻常的诡谲。
手心暗暗渗出冷腻的细汗，只恨自己愚笨，竟轻信了父亲的门生，没有半分提防。
若是晖州有变，吴谦起了异心，此刻我们便已步入他设好的局中，回头已晚。
此去驿站行馆，只怕早已设下伏兵，纵然五百精卫骁勇善战，也难挡晖州近万守军之敌。
只是，吴谦若要翻脸动手，自我们踏入城中便有无数机会。此人一贯谨小慎微，对我们也不无忌惮之心——我终究是皇室郡主，这五百精卫亦是跟随豫章王南征北战的骁勇之师。
未到策应周全之地，我料定吴谦不敢提早翻脸。
片刻之间，我这里心念电转，闪过无数念头，吴谦也是沉吟不语。
“王妃有此雅兴，下官自当奉陪。”吴谦阴沉的脸上复又绽出谦恭笑容，“王妃请。”
心中紧悬的大石落地，我暗暗松了口气，向宋怀恩颔首一笑，转身登车。
马车扈从掉头，直往城中而去。
我掀起车帘，回望身后城头，但见灯火通明，隐约可见兵士巡逻往来。
去往行馆的路上，街市景象依稀与往日无异，我却越发察觉到隐隐的异样，仿佛平静水面之下，正有着诡异的暗流。吴谦带来的仪仗亲卫不过百余人，自马车踏上去往城中的官道，吴谦又急召了大队军士赶来，声称城中人多杂乱，务必严密保护我的安全。
此话看似合情合理，却令我越发笃定有异——以晖州守军一贯的松懈，若是事先毫无准备，绝不可能这么快招之即来。看这甲胄严整之态，分明是早已整装候命。吴谦之前刻意让宋怀恩与众人先往驿站，分明是调虎离山之计。眼见此计不成，又再调集人马赶来，只怕此时的行馆也已设下天罗地网，只待将我们一网打尽。
我握紧了拳，心中突突急跳，冷汗遍体。
往日哥哥总说我机变狡黠，不负名中这个“儇”字，可真到了这一刻，却越急越是茫然，恨不能将全部心思立时掏尽。眼下敌众我寡，吴谦严阵以待，我们已尽落了下风……
昔日在禁苑猎兔，曾见悍勇狡猾的兔子假死以麻痹猎鹰。趁猎鹰不备之际，猝然发难，猛力蹬踢，往往将毫无防备的猎鹰蹬伤，趁机脱逃。父亲说，以弱胜强，以少搏众，无外乎险胜一途。
制胜之机，便在一瞬间，获之则生，失之则亡。
隔了车帘，外面灯火渐渐繁多，已经接近城中市井繁华之地，沿路百姓不明就里，乍见马车煊赫，仪仗如云，非但不知回避，反而涌上道旁争睹。此时正是晖州入夜最热闹的时分，城中街市酒坊，已是人群熙攘……我蓦地一震，眼前似有惊电闪过！
若要逃逸隐蔽，自然是往人群中去最容易。
这念头甫一浮出，我亦惊住。
马蹄愈急，声声敲打在心头，冷汗不觉透衣而出。
这已是我所能想到唯一的生机了，纵然代价惨烈，也再无选择。
“停下！”隔着车帘，突然传来玉秀脆生生的声音，叫停了马车。
我心头一紧，却听她扬声道：“王妃忽觉不适，马车暂缓前行。”
这丫头搞什么鬼，我蹙眉探身而起，却见她半挑了垂帘，伶俐地探身进来，一面向我眨眼，一面大声说道：“王妃您觉得怎样，可要紧吗？”
我立即会意，扬声道：“我有些头疼，叫马车缓一缓。”
“宋将军叫我传话……”玉秀急急压低声音，放下一半垂帘，侧身挡住外头，“稍后人多之处，见机突围，不必惊慌。”
他竟与我想到了一处！闻言我骤惊又喜，心中怦怦急跳，越发揪紧。
“告诉宋将军，不可硬拼，突围为上，但留得一线生机，再图制胜。”我摘下颈间血玉，紧紧扣在玉秀掌心，以飞快的语速对她附耳说道，“晖州南郊揽月庄，是叔父昔日蓄养暗人之所，如无变故，可执此物前往，上有王氏徽记……”
外面传来吴谦焦急的探问，宋怀恩也随之来到马车前。
我将玉秀一推，咬牙道：“千万小心，不可令吴谦起疑！”
玉秀尖削脸庞略见苍白，神色却还镇定，默然一点头，便自转身而去，垂帘重又掩下。
我瞧不见外头诸人的反应，只听她脆稚声音，平稳如常道：“王妃并无大恙，只是路上乏了，吩咐马车尽快到达行馆，这便启驾吧……”
也不知道玉秀用什么法子，能在吴谦眼皮底下，传话给宋怀恩。眼下我也顾不了这许多，但求宋怀恩能觑准时机，一击成功，即便有所牺牲，也务必要有人冲出城去，向萧綦报讯。
大队人马，马车森严，已经引得沿路百姓围观争睹，越往前走，人群越是熙攘，几乎将道路围了个水泄不通。吴谦亲自领了仪仗护卫在前面开道，宋怀恩与五百精卫紧随在我马车后方……此地已是晖州城中最繁华之处，道旁灯火通明，人头攒动。
此时便是最好的时机，却迟迟不见外面的动静，我在马车中坐立不安，心神悬于一线，掌心汗水越来越多。倘若再不动手……蓦然一声断喝，仿若雷霆乍起——
“晖州刺史吴谦谋反，豫章王麾下骁骑将军奉命平叛，将吴谦拿下！”
这一声断喝，犹如晴天霹雳当头劈下。
顷刻间，巨变横生，五百铁骑刀剑出鞘，行动迅如惊雷。
马嘶、人声、惊叫、呼喝响作一团！
周遭亲兵护卫尚未回过神来，骁骑铁蹄已到面前，雪亮刀光划破夜色。
只听吴谦魂飞魄散地喊道：“来人，快来人——将乱党拿下——”
毫无防备的市井平民，无不惊恐失措，四下哭号奔走，车马如流的繁华街市，瞬间变成杀戮之地。平素养尊处优的晖州守军，在这彪悍铁骑面前毫无招架之力，连连败退，连阵势也未看清，便被踏入铁蹄之下，如衰草般伏倒……城中街巷狭窄，跟在后面的大队守军一时无法赶上前来，更被惊慌奔走的百姓冲散，陷入混乱之中，鞭长莫及。
马车四周都是吴谦的亲兵仪仗，变乱一起，纷纷败退奔走，无暇顾我。玉秀跳上车来，挡在我身前，全身抖若筛糠，兀自对我说：“王妃别怕，有奴婢守在这里！”
我猛地将她揽在身侧，两人紧靠在一起，周遭乱军冲突，杀声震天……我屏息不能动弹，脑中一片空白，父母亲人和萧綦的身影不断自眼前掠过……
蓦然有马蹄声逼近，冲我们而来！
我霍然抬头，眼前刀光闪动，一骑如风卷到，横刀挑开马车垂帘。
宋怀恩战甲浴血，横刀在手，俯身向我伸出手来，“王妃，上马——”
我拉了玉秀，正欲伸手给他，忽听一声劲啸破空，一枚流矢从后面射来，擦着他肩头掠过。
“小心！”他一把将我推回马车，无数箭矢已纷纷射到马前。
大队守军已从后面赶来，弓弩手箭发如雨，正向我们逼来。
宋怀恩举盾护体，被迫勒马急退三丈，身后铁骑精卫已有人中箭落马，却无一人惊慌走避，进退整齐，严阵相向。
大军已到，他们再不走就功败垂成了……而我的马车已在大军箭雨笼罩之下，眼前箭势一缓，宋怀恩又要策马向我冲来，我将心一横，向他喝道：“你们先走！”
又一轮箭雨如蝗，四散的亲兵又攻了上去，宋怀恩似疯魔一般，横盾在前，反手一刀将马前亲兵劈倒，不顾一切朝马车冲来。
我拾起射落在马车辕前的一支长箭，将箭镞抵上咽喉，决然喝道：“宋怀恩，我命你即刻撤走，不得延误！”
宋怀恩硬生生勒止坐骑，战马扬蹄怒嘶，浴血的将军目眦欲裂。
我昂首怒目与他相持。
“遵——命！”咬铁断金般的两个字，从他唇间吐出，宋怀恩猛然掉转马头，向身后众骑发出号令，严阵如铁壁般的五百精骑，齐齐勒马扬蹄，马蹄如雷动地，掉头踏过溃散奔逃的亲兵，向城中错落密布的街巷深处绝尘而去……
我陡然失去力气，倚了车门，软软跌倒。
晖州之大，五百精卫就此突围而出，四下分散藏匿，便如水滴汇入湖泊，一时半会儿之间，吴谦也未必能将整个晖州翻过来。更何况，城中还潜藏有叔父豢养的暗人——纵然吴谦身为晖州刺史，王氏遍布天下，无处不在的耳目势力，他也一样奈何不了。