到目前为止，我们讨论过的倾听步骤——听到、专注、理解和记忆，都属于内部活动。倾听的最后一个步骤是回应（responding）信息——提供说话者可见的回馈。在最开始的接触中，人们往往会更欣赏那些提出问题或是重述信息的人。非语言回应也非常重要，一个研究表明当医生对病患给出支持意味的非语言信号，包括眼神交换、点头、微笑、做手势、向前倾，病患给出的症状描述会更加清晰，因此医生的诊断也会更准确。换句话说，回应型倾听让说话者和聆听者之间的交流更有效率（针对这一观点，本页的“研究焦点”会给出更多信息）。
在我们的倾听模式中加入回应，凸显出我们在第1章所讨论到的：沟通的本质是交流。倾听不仅仅是被动的行为，作为一个倾听者，我们是积极主动的沟通交流参与者，同时发出和接收信息。
研究焦点 有效回应有助于对方**心扉
当你敞开心扉，对别人谈及私事，对方却反应甚微，甚至置若罔闻，难免令人感到沮丧。此时，你可能会说（或至少心里在想）：“你刚刚有在听我说话吗？”
格雷厄姆·博迪的团队经研究发现，在遭遇困难时，我们会更希望听众能给予有效反馈。该团队以一群本科生为实验对象，要求他们**最近困扰之事。一部分学生向训练有素的听众倾诉，另一些则面向未经训练的听众。研究人员要求前者使用本章所述的回应技巧：提问、转述和共情（统称“积极倾听”）。结果不出所料。学生反馈称，在他们倾诉困扰时，受过训练的听众表现出比未受训练者更强的同理心，并且与这些能主动回应的听众交谈过后，他们的心理状态也有所改善。
另外，研究人员注意到，当倾诉者难以从听众处得到积极回应时，他们的表达也会受挫。对话无法顺利进行，倾诉者会认为双方沟通有困难，因而更倾向重复说过的话。这也进一步证明，有效的倾听是主动的而非被动的过程。