家庭是通过沟通建立、形成和维持的。正是通过沟通，家庭成员才能创建家庭生活的心智模式，而这些模式也会随着时间的流转而世代相传。在接下来的章节，我们会介绍几种沟通塑造和组成家庭的方式。
家庭叙事
在第4章（第121~122页）解释了分享叙事如何提供了一个故事情节，使关系和谐运作。叙事在家庭中尤其重要，因为它们具有多种功能，包括强化共同目标、教授道德价值以及强调家庭关怀。
家庭故事通常具有意义，这些意义远超重述事件本身。有些可能反映出工作信念（“我往返都走山坡、在雪地里赤脚”）、家庭认同（“我们几十年来都是这个社区的领导者”），以及警告（“你不想和某某某一样吧，对吗”）。叙事可能会反映出家庭对于成员之间关系的看法：“我们互相帮助”或“我们对自己的传统感到骄傲”。有一些则是反映出人生在世的价值观：“缺乏良好的教育就不可能成功”或“帮助比我们更不幸的人是我们的责任”。即使是功能失常的家庭也可以通过共同的叙事而团结起来：“我们永远都处不来，但……”
一项研究显示，以正向叙事（专注于成就和使用“我们”这样的语言）进行有规律沟通的家庭，家庭功能和满意度也较高。这些叙事经常被人们记住和重温。据新婚夫妇所述，他们父母的叙事（“爱不只是发生，它需要维系”）总是在他们耳边回响，并为他们提供指导。更具体地说，女儿们会记住母亲告诉她们的关于爱情的故事，并利用这些信息来塑造自己的感情关系。换句话说，家庭成员会讲述他们最好和最坏的生活经历，并将其代代相传。
停下来想一个你在家庭聚会上听过好几次的故事。这个故事是否暗示了你的家庭是如何运作的？这个故事背后的寓意是什么？这对你看待世界和与他人沟通的方式有何影响？你受到家庭叙事的影响很可能比你想象的更多。
沟通仪式和规则
仪式是家庭建立沟通的另一种方式。有些仪式以庆祝为主：特殊的家庭聚餐、特定类型的礼物、感恩节后的橄榄球赛，等等。其他仪式则是日常生活的一部分，善意地嘲笑家人的怪僻，或是在每次结束电话交谈时说“我爱你”。
仪式并不是家庭构建沟通系统的唯一方法。家庭作为一种独特的文化，对于各种交际行为也有自己的沟通规则。有些沟通规则很明确：“如果你会晚半小时以上到家，你要先打个电话说一声。”其他规则可能从来没有被讨论过，但它们同样重要：“如果妈妈下班回到家时大力地摔门，那么最好等她有足够的时间放松后再跟她说话。”有些规则主导着家庭内部的沟通：在多大程度上可以挑战父母的决定？哪些语言是被允许和禁止的？多大程度的玩笑和戏弄是可以被接受的？有什么禁忌的话题吗？
一项研究显示，在大多数的家庭中，有些话题是被允许且鼓励的，而有些话题则不被鼓励。例如，父母和孩子都同意关于友谊和日常事务的对话是可以的，属于前者。而与性、饮酒和金钱相关的话题，就属于后者。
重组家庭通常有自己独特的规则。塔玛拉·戈利什（Tamara Golish）访问了115名来自重组家庭的青少年，来了解他们会尝试和他们的父母或继父母避免谈论的话题。受访者指出，他们避免和继父母谈论的话题比和亲生父母要多。其中，继子女表示，他们经常会避免和他们的继父母进行“深入的谈话”，或谈论金钱和家庭相关的问题。影响重组家庭沟通舒适度的一个因素是继父或继母所使用的教养方式，使用高度权威（例如，要求和严格）的继父母，会让继子女感到不满意，进而避免谈论更多话题。有趣的是，继子女表示他们对过度纵容的继父母也会感到不满意。
看看你是否能识别出你家族中的仪式和规则。它们是如何被执行的？当违反仪式和规则时，会发生什么？它们是如何影响你与家人以外的人（比如室友）沟通的？