辨别出家庭的沟通模式是一回事，改善它又是另一回事了。本节我们将探讨家庭成员之间如何更有效地管理他们的沟通。
管理联系与自主的辩证
正如你在第9章（第318~323页）所读到的，当两种相反或不相容的力量同时存在时，关系中的辩证张力就会产生，而联系与自主的辩证对家庭成员的沟通尤其具有挑战性。
随着孩子成长为青少年，“别管我”的倾向会变得明显。曾经喜欢花时间和父母相处的青少年，现在可能一想到家庭旅游，甚至是每天晚上坐在餐桌前吃饭的场景，就会开始抱怨。他们宁愿花更多时间独处或与朋友在一起。回答“我是谁”这个问题，通常需要挑战家庭规则和信仰，逐渐建立强而有力的非家庭关系，并弱化家庭纽带。但通过冲突，希望青少年能得到他们想要的答案，并重新和家庭成员建立良好的关系。
在这个艰难时期，能成功进行协商的家庭往往是那些具有高度灵活性的家庭。例如，他们可以改变自己管教的方式和确定家庭角色的方式。有用的做法包括讨论规则和角色，在探索过程中尽量减少批评，在冲突中强调关爱以及鼓励承担责任。总结来说就是：“父母与青少年之间的沟通质量，是顺利完成这些任务的关键指标。”
当年轻人搬离家庭，他们需要考虑如何和家庭成员保持联系。例如，他们必须决定多久给家里打一次电话或探望父母，他们必须找到与父母双方保持开放的沟通渠道——也许部分是通过社交网站。一项研究发现，年轻人搬出后与父母的沟通模式通常会反映他们之前与父母的沟通模式。例如，来自谈话取向型家庭的年轻人往往所有事情都与父母保持开放的态度，从信用卡的使用到更私密的事情。在一项研究中，大学一年级的学生表示，当他们搬出去后，与父亲的沟通有所改善。他们说，他们的父亲变得更加支持他们，更善于表达，而且往往不再那么有控制欲。
当子女搬离家庭后，对原来的家庭会有连锁反应。在这个阶段，兄弟姐妹之间的关系往往会发生变化。一项研究发现，兄弟姐妹一旦分开，他们可能会获得一种新的亲和力，而且交流有时会增加，因为“离别会让心变得更亲密”。仍然住在家里的家庭成员之间的动态也会发生变化。例如，父母和剩下的孩子可能需要重新协商他们的任务和社会角色（例如，如果搬出去的孩子曾帮助解决了家庭成员之间的冲突，现在该怎么办）。
最后，年迈的父母与其成年子女之间的沟通也面临着一系列挑战。在许多家庭中，互动是一个完整的循环，因为子女在供养父母的同时，还需要承担工作的义务和他们自己的家庭责任。照顾年迈家庭成员的女儿表示，当自己在这种关系中仍然享有自主权时，她们会更加满足。如果联系过于频繁，照顾者可能会失去自由和身份认同。
研究焦点 父母向长大成人的孩子进行表露
在许多家庭中，父母总是不让年幼的孩子知道棘手的事情，包括经济问题、医疗问题或是家庭矛盾等。但当孩子长大成人之后，父母又会告诉他们多少呢？
艾琳·多诺万（Erin Donovan）带领的研究团队询问了298名大学生，让他们描述父母与其分享重要信息的经历。这些敏感话题包括失业、迫在眉睫的坏事、父母患病、亲人离世以及家庭动**等。研究人员要求受访者回忆谈话内容、影响谈话成功与否的因素，以及父母透露信息后对亲子关系的影响。
对数据的定性分析表明，长大成人后的子女在这种谈话中重视三类事情：是否告诉自己重要信息，是否直率，是否将自己视为成年人。在一位参与者的描述中，其母亲在告诉她某些医疗问题时没有遵循以上原则，为此带来了一些影响：
我打电话给她，问她检测结果怎么样，她说一切都好。然后第二天我跟她谈话，她又说前一天自己没说实话，有一项检测结果不正常。我既震惊又伤心，因为她试着对我隐瞒真相。
如果父母表现得开放而坦诚，满怀欣喜地看着自己的孩子长大成人，变得成熟起来，那子女也会觉得这次沟通非常成功。在后续研究中，研究人员确信，父母的开明与坦诚会拉近其与子女间的关系。年轻人总是希望父母把自己看成对等的成年人，而非孩子。
尊重边界的同时力求亲近
在第9章中，我们描述了人际关系中对整合与分离、表述与隐私的冲突需求。这些对立的驱动力在家庭中表现得最为强烈。我们都知道与亲人保持亲密关系的重要性，然而过于紧密可能会产生问题。
家庭通过建立边界来应对这些辩证的张力，即限制家庭成员的行为。沟通隐私管理理论（communication privacy management theory）强调在人际关系和家庭关系中边界管理的重要性。最明显的是身体上的边界（例如，如果卧室门关着，不敲门就不要进入；当父亲在修车时，不要进入车库）。其他边界包含谈话的主题，讨论政治或宗教在某些家庭中就是越界的事，在其他一些家庭，关于健康的问题被视为个人隐私。性也是父母或继父母忌讳的话题之一。金钱在很多家庭中也是一个微妙的话题。照顾年迈父母的成年子女指出，即使监护人需要查看父母的财务账户，他们在财务方面的界限也常常很“厚重”。
除了控制谈论的内容外，边界还可以规定如何处理话题。在一些家庭中，如果第一个建议被拒绝了，持续坚持己见是可以接受的（“拜托，你到底在想什么”）。在其他家庭中，不成文的规定则不鼓励这种坚持。有时候这些边界应该得到公开的讨论。另外一些时候，这些边界是通过尝试与错误来建立的。不管是哪种情况，健康的边界能帮助我们平衡家庭中联系与自主、公开与封闭的冲突需求。
使用但不滥用科技与社交媒体
日新月异的科技通常以积极的方式影响家庭沟通。例如，一项研究的参与者说，发短信增加了他们和家人之间的联结感，并对他们的家庭关系产生了积极影响（相比男性，女性的感受更强烈）。参与者还表示，与面对面沟通相比，他们通过短信可以更诚实地向家人表达自己的情感。电子邮件提供了类似的联系机会，尽管这种媒介相比子女，更受父母一辈的欢迎。许多老年人开始使用社交媒体，这样就可以与他们的大家庭保持沟通。
社交网站对家庭隐私管理提出了新的挑战。决定发送或接受好友请求、取消好友关系或屏蔽家庭成员本质上都是界限问题。隐私设置可能会限制特定家庭成员的访问。研究显示，青少年的自我表露程度更高，比成年人使用更少的隐私设置，这就是为什么他们中的许多人拒绝接受父母发送的好友申请。同意和父母分享在线社交网站的青少年表示，他们和父母之间的联结更加牢固。相反地，那些拒绝父母访问的人，往往具有更多的攻击性和不良行为，以及较低水平的联结。虽然两者之间的因果关系尚不明确，但研究结果发现，与父母分享社交网络意愿的比率越高，青少年越有可能呈现积极的行为结果。
随着青少年进入成年期，他们会变得不太关心和父母分享在社交媒体上的隐私关系。与父母成为网络好友的年轻人以女性居多，且多数来自具有高度谈话取向的家庭。一旦将父母添加为好友，来自较低谈话取向家庭的人则更有可能调整他们的隐私设置。无论年龄或谈话取向，家庭成员都必须互相沟通彼此对社交网站的期待。这可能包括商议像是“不要发布我小时候的照片”或“如果你有私事，请通过私信功能告诉我”等规则。
鼓励肯定信息
在第12章中，我们将描述肯定信息的重要性——以某种方式来表明我们重视对方。来自父母的肯定信息有助于满足孩子的大部分需求，例如，对养育和尊重的需求。一位研究者研究了父母向子女传达重视和支持的不同方式。她发现父母提供的两种高度肯定的行为是：1.告诉他们的子女他们是独一无二和有价值的个体；2.能够真诚地倾听子女的声音。两种高度不肯定的行为是：1.贬低他们的子女；2.发表子女想法不重要的言论——“没人征求你的意见”“反正你什么都不知道”。
肯定信息对年长子女和年幼子女一样重要。一项研究发现，青少年感到信息被肯定的程度和他们在与父母沟通时所展现的开放程度之间存在密切关系。当大学生认为他们会得到家长肯定的回应时，他们更有可能向家人透露自己的冒险行为。这并不意味着父母必须同意孩子做出的每一个选择，但重要的是家长要营造一种沟通氛围，允许孩子在成年后仍能进行公开、诚实的讨论。
兄弟姐妹也可以是肯定信息的来源。研究表明，手足关系可以为我们的人生提供至关重要的支持。因此通过共同分担任务，表达积极情绪，提供保证等行为来维持这种关系是很重要的。年长的兄弟姐妹还能够经由谈论共同的原生家庭来培养关系，回忆他们的童年、疯狂的家庭活动和不按规则出牌的亲戚。分享这些故事不仅能让兄弟姐妹团结在一起，还能帮助他们厘清家庭事件，并确认自己的感觉与人生抉择。