一些研究表明，男性和女性处理冲突的方式通常不同。这种不同可能出现在青春期。十几岁的男孩经常会进行言语较量甚至肢体冲突，而十几岁的女孩通常会运用八卦、诽谤和社交排斥。这并不是说女孩攻击的破坏性就比男孩的少。电影和音乐剧《贱女孩》（Mean Girls）就生动地描述了这种间接攻击对青少年女性自我概念和人际关系所造成的伤害。研究表明，诸如此类的女性攻击行为会持续到大学，且会以网络或现实的形式存在。
一项对大学生的调查强化了性别在冲突处理中的刻板印象。不论他们的文化背景如何，女学生都认为男性更关心权力，相比关系问题，男性对谈话的内容更感兴趣。用来描述男性冲突类型的句子包括：“对男性而言，在冲突中最重要的是他们的自我”“男人不在乎感受”“男人比较直接”。相反地，女性被描述为在冲突时更关心如何维持关系。用来描述女性冲突类型的句子包括：“女性是更好的倾听者”“女性试着在解决问题时不去控制别人”“女性更关心他人的感受”。
与这种极端观点相反，另一组研究表明，性别差异在处理冲突时影响其实很小。就像伍丁（Woodin）总结的那样：“男性和女性在解决冲突上，相似多过差异。”人们可能人为放大了男性与女性在处理冲突上的差异。那些假设男性是攻击方而女性是迁就方的人，可能只注意到符合这些刻板印象的行为（“看看他是如何对她颐指气使的，一个典型的男人！”）。另一方面，那些不符合这些刻板印象的行为（迁就的男人，强势的女人），他们就视而不见。
到目前为止，我们所描述的研究主要集中在性别如何影响个人处理冲突的方式上。考虑到沟通相互作用的性质，当人们在亲密关系中出现分歧时，探索性别如何影响行为也同样重要。
在研究异性婚姻多年后，约翰·高特曼想知道同性伴侣是否和异性伴侣有着相同的冲突模式。一项广泛的研究表明，同性伴侣对待冲突的消极程度远远低于异性伴侣。这种缺乏敌意的态度会产生积极的沟通螺旋。在这种螺旋中，同性伴侣就能听到彼此的抱怨，而不会具有太多的防御心理。为什么同性伴侣能更有建设性地处理冲突？约翰·高特曼推测他们的关系没有那么多来自传统的男女性别角色的权力斗争。在冲突管理方面，他认为“异性关系可以从同性关系中学到很多东西”。
家务劳动的管理也说明了同性伴侣可能比异性伴侣能够更好地处理冲突。处理家务不是件小事。沟通研究人员发现，关于日常家务的争论是关系冲突最频繁、最具破坏性的源头之一。在异性关系中，家务纠纷尤其严重，家庭责任的性别规范可能发挥了作用。研究表明，和异性伴侣相比，同性伴侣能够更平均地分担照顾孩子的责任，也能更平等地参与到家庭互动中。
研究焦点 “我们得谈谈”：冲突中的男女
请想象一下，两位相爱的情侣争吵起来了。其中一人想要结束这个话题去做别的事，另一方则说：“不行，我们得把这事情说清楚才行。”猜猜看：这一情景中哪一位是男人，哪一位是女人？
塔玛拉·阿菲菲（Tamara Afifi）及其团队要求100对情侣进行私人谈话，讨论双方在感情生活中的争执。随后，研究人员分别询问了男女双方，与对方交流是否顺畅，对关系是否满意等，并在一周后重复了调查。
如果你认为，在上述情景中，坚持要“讲清楚”的那个是女人，那你答对了。在这项研究中，绝大多数的女人想要并且期望在争吵中坦率地讨论问题。如果她们觉察到伴侣有意回避，她们只会更生气。如果这个问题整整一星期都没有说起，那她们对这段关系只会更加不满。另一方面，针对在争吵中是否要坦率的话题，绝大多数男性的想法截然不同，他们觉得如果对方有意选择回避冲突，他们也不会不满。
研究人员发现，这一结果反映出文化上“对坦率开放的标准”的问题。美国女性似乎更希望在争吵中把事情讲清楚，而男性或许更希望回避冲突，以免进一步影响双方关系——但这么做可能会对双方的情感关系造成更大的伤害。