印象管理听起来很像是贴上了学术标签之后的人为操纵和弄虚作假。确实，在某些情况下，人们会为了获得他人的信任而歪曲自己的身份。假装对约会对象深情，实则是为了获得一夜情；求职者谎报学习成绩，实则是为了骗取就业机会；销售人员假装客户至上，实则是为了快速赚钱，这些都是有违伦理和涉嫌欺骗的行为。
电影电视 在线关系的承诺与危机：《鲇鱼》
尼夫·舒尔曼（Nev Schulman）现在终于知道和一个虚拟的陌生人网恋是什么感觉了。纪录片《鲇鱼》记录了他网络恋情的经历，他希望通过这部影片帮助其他人应对这些挑战。
舒尔曼和他的搭档麦克斯·约瑟夫（Max Joseph）安排的线下见面通常会给人带来惊喜，这是因为恋爱双方的网络角色通常与他们现实生活中的身份不符。有时候，这些“鲇鱼”的年龄、性别或外貌与他们在社交媒体上展示的完全不同。即便他们说的是真话，在通过数字媒体经年累月的印象管理后，双方也很难进行面对面的交流。
FaceTime和Skype等视频聊天工具似乎会让“鲇鱼”没有用武之地，但该剧仍然提供了大量通过短信和语音通话坠入爱河的例子，虽然他们都没有见过对方。这也证明了语言在创造亲密关系上的力量——比起真人，有些人确实更容易与幻想对象建立关系。
网络欺骗非常普遍。事实上，许多人认为“每个人都在互联网上撒谎”。一项调查显示，有27%的受访者曾在网络上参与过欺骗行为。另外，在一项日志研究中发现，有22%~25%的网络媒体在互动中涉及欺骗行为。高达25%的青少年在网络上会假装成另一个人，有近30%的人承认他们在发送电子邮件、线上聊天或玩游戏时提供了关于自己的虚假信息，甚至是选择虚拟游戏角色时，都可能出现欺骗。人们在网上采用不同的性别身份的行为并不罕见。这些欺骗行为中，有些相对无害，但有些会造成严重的后果。
在一项研究中，受访者承认要平衡理想的网络身份和网络资料背后的“真实”自我是一项微妙的任务。许多人承认他们有时会捏造自己的事实，例如，使用过时的照片来“忘记”自己的年龄。当潜在的约会对象与展示的身份资料不一致时，受访者就不会那么宽容了。例如，一位婚恋网站的求偶者在得知一个所谓的“徒步旅行者”已经多年没有徒步旅行时，就会表达愤怒。最终，通过网络约会的人会对那些好得令人难以置信的个人资料抱有怀疑态度。事实上，那些用诚实甚至谦卑的方式展示自己的人比那些过分吹嘘自己的人更具有吸引力。所以，我们适当做一些印象管理和自我推销是可以的，但推销太多就会引起反感。
这些例子提出了关于印象管理的道德问题。为了给人留下好印象而在网络约会中隐藏某些信息，这种做法合理吗？在求职面试时，是否可以表现得比你的真实感受更自信？同样，你是否会出于对他人的礼貌，在别人无聊的谈话中表现得全神贯注？为了保护自己的隐私，有时在网络上使用虚假姓名或错误信息是明智的做法吗？从上述例子中，你可能发现印象管理并不是要你成为一个骗子。事实上，如果我们不提前决定自己在不同情境中所要呈现的角色，我们几乎无法进行有效的沟通。
我们每个人都有不同的面孔，或者说拥有一系列不同的角色。沟通高手的一部分能力就是他能否在不同的情境中选择出最佳的角色。想象你正处于以下情境中，请选择你最有效的行动方式。
·你试图教朋友一项新技能，如弹吉他、操作电脑程序或提高网球反手技巧。你的朋友在掌握这项技能上进展缓慢，而你发现自己越来越不耐烦。
·你和网上认识的某个人已经联系了好几周，你们的关系开始变得亲密起来，而你隐藏了一个自己的身体特征。
·在工作上，你遇到一个好争论的客户。你不相信任何人都有权这样对你。
这些情境每天都在不断地上演，你可以选择如何去行动。如果说每种情况下，只有一种诚实的行为方式，而其他回应都是不真诚、不诚实的，那就过于简单化了。恰恰相反，印象管理意味着你要根据不同的情境决定展示自己的哪张面孔，即你的哪个部分。