在日本，居室里的地板通常被一层草质柔软的榻榻米铺盖着。榻榻米质地严实、拼接紧凑，仅能用小刀从中间划过。日本人因其严谨的作风，时刻保持着榻榻米的清洁，通常一年就要更换一次榻榻米。日本人在居室内从来不穿鞋子，也不像英国人那样用椅子或者沙发等家具。他们在榻榻米上打坐、睡觉、吃饭，甚至有时连写字都在榻榻米上，所以榻榻米必须保持非常洁净。日本儿童在他们刚会说话的时候，就被教导不能随意损坏或弄脏榻榻米。
凡是写过关于日本趣闻逸事书籍的西洋旅游者，大多认为日本的儿童更懂得服从，至少不那么调皮。他们不会随意损坏或者弄脏任何东西，包括他们的玩具在内。一个日本小女孩不会弄坏、丢弃她的洋娃娃，反而会很好地爱惜它，并且能一直保存到她结婚生子、成为一名母亲。接着，她会将这个洋娃娃再送给她的女儿当童年玩具，她的女儿也会像妈妈一样爱惜玩具，再把它送给自己的孩子。孩子们都会和她们的祖母一样，珍爱这玩具。在日本，我就看到一个洋娃娃在百年之后，仍旧和刚买来时一样漂亮。这让人从中看到日本孩子有多懂事，从而也就能想象得到，日本人的居室肯定能够保持一贯的干净整齐，不会被孩子淘气任性的行为破坏。
也许你会问，是否所有的日本儿童都是如此呢？答案是否定的。虽然大部分如此，但仍有一些淘气包。在这些淘气包的家里，榻榻米会是什么样子呢？也没有你想象的那么糟糕，因为有妖精在保护它呢。这些妖精会惩罚，至少是吓唬那些随意弄脏榻榻米的淘气孩子。我不太确定那些妖精是否还住在日本，因为新式铁路和电报把许多妖精都吓跑了，但仍有一些关于他们的故事留存下来。
从前，有一个十分可爱却又异常懒惰的小女孩。她的父母十分富有，雇了许多仆人服侍她。这些仆人很喜欢小女孩，为她包办了一切事情，其中也包括本应由小女孩自己做的事。这大概就是她懒惰的根源。当她长大，变成一个美丽的少女时，仍然懒惰得很。但是因为仆人们每天都帮她穿衣梳妆，使她看上去明媚动人，所以没人察觉到她有懒惰的缺点。
后来，少女嫁给了一个勇敢的武士，随夫君住进了另一座屋子。但是，新居里只有很少的几个仆人，她感到很无助，先前事事都要依靠仆人，到了这里却再没有人围着她转并殷勤地侍候她了。为了取悦夫君，她不得不自己穿衣、自己梳妆打扮，以保持过去那样的整洁漂亮。这些事对她来说都相当麻烦。不过，由于她的夫君作为武士，常要随军远征，所以，她有时仍可以由着性子偷懒。而她的公公婆婆已然年迈，且和蔼温良，也不会为懒惰一事斥责她。
一天晚上，她的夫君又随军出征去了。她刚歇下，就被一阵奇怪的声音吵醒，赶忙点亮油灯，环顾四周。你们猜，她看到了一幅怎样不可思议的场景呢？
只见数以百计的日本武士打扮的一寸小人儿，正围绕在她的枕边手舞足蹈。他们穿着华丽的裃[7]——这种服装她丈夫只在节日时才穿——头发束发成髻，腰两边挎着两把小刀，一边跳舞一边瞅着她笑，同时一遍又一遍地齐声高唱道：
我们是穿着武士服的小人儿，
夜深了，安睡吧，
尊贵高尚的人。
歌词听上去好像蛮客气，但很快，少妇就看到其中有个小人儿朝她扮鬼脸，接着，所有小人儿都朝她扮起了鬼脸。
她扑上前去，想抓住其中几个，但小人儿们迅速散开了，令她扑了个空。她又想将他们从屋里赶走，但他们非但不走，口中还不断地唱着“我们是穿着武士服的小人儿”，嘻嘻哈哈地嘲笑她。霎时间，她意识到他们其实是妖精，登时惊惶起来，却喊不出声。那些小人儿也不理会她，在她身边继续唱歌跳舞，通宵达旦，直到天亮后，才突然消失了。
少妇羞于向别人倾诉昨晚发生的怪事。因为她是武士的妻子，不希望被别人认为没有胆量。
接下来的每个晚上，那些小人儿都如期而至，唱歌跳舞、嬉闹喧嚷，夜夜如此。而且出现的时间相同，皆在半夜两点左右，也即日本老一辈人称为“丑时”的时候。少妇因为缺少睡眠，又经不住这样的惊恐折磨，病倒了。但那些小人儿依旧每晚必来。
她的夫君归来后，见到妻子无精打采地躺在病榻上，以为这是自己的疏忽导致的，故而深感抱歉，连忙嘘寒问暖。起初，少妇不敢将病因告知夫君，担心夫君笑话她。但后来夫君温柔地哄着她，终于令她说出了每晚发生的事情。
出乎意料的是，夫君听完并没有嘲笑她，反而表情严肃地低头沉思，而后问道：“那些小人儿大约什么时候来？”
她回答说：“总是在相同的时间，丑时。”
“好的。”夫君说道，“今晚我藏起来，暗中观察他们，你不要害怕。”
当晚，武士藏在卧室的壁橱里，透过拉门的细缝观察着外面的情况。
他等待着，丑时一到，只见小人儿们突然从榻榻米里冒出来，开始了他们的歌舞，依然唱着：
我们是穿着武士服的小人儿，
夜深了，安睡吧，
尊贵高尚的人。
他们看起来相当怪异，舞姿滑稽、荒腔走板，让武士忍俊不禁。但一瞥眼间，瞧见娇妻脸上畏惧的神情，他连忙收敛。跟着他又想到几乎所有的日本幽灵鬼怪都害怕武士刀，便拔出佩刀，挺身冲出壁橱向那些小人儿砍去。顿时，小人儿们立即变成了——你猜，变成了什么？
牙签！
这些小得不能再小的一寸人，就是一堆牙签，瘫倒在榻榻米上。
原来，年轻的妻子懒惰到连牙签都不愿意及时扔掉。每天用完一支新的牙签，就随手扔在榻榻米的缝隙中。久而久之，守护榻榻米的妖精们对她的这种行为非常恼火，就决定惩罚她。
武士厉声责骂懒惰的妻子，少妇自己也羞愧得不知所措。一个仆人被叫进来，把牙签清理走并烧掉了。从此以后，那些小人儿再也没有回来过。
（还有一个与此类似的、关于懒惰女孩的故事。有个小女孩经常在吃完梅子后，把梅子核藏在榻榻米的间隙里，尽管没被发现，但长期下来越积越多。最后妖精们生气了，决定惩罚她。于是每天晚上，都有众多的小妇人，穿着红色的长袖和服，一起从地板里跳出来，唱歌跳舞，朝小女孩扮鬼脸，干扰她入眠。凑巧，有天晚上小女孩的母亲起来看女儿，见到了这些小妇人，将她们全部赶走，才发现小妇人竟都是梅子核变的。小女孩的坏习惯终于被发现了。此后，醒悟的小女孩变得非常勤快。）