隔天是四月二十三，再有一日便是宝玉生儿。
李惟俭下晌时去了一趟巡城御史詹崇家中，略略坐了，得了一些时文集注，这才回返荣国府。
方才进得自家小院儿，便听红玉说，今儿蓉大奶奶痊愈了，请了老太太与王熙凤一并去会芳园耍顽，宝玉原本缠着也要去，出门时撞见老爷贾政，只得灰溜溜去了私学。
于是乎去到宁国府的便只有贾母与王熙凤，其余未出阁的姑娘家都不曾随行。
李惟俭心念一动，想起那日紫鹃说有空多去瞧瞧黛玉，怎奈如今黛玉就住在贾母房中，有这老太太看着，他总不好有事儿、没事儿往黛玉跟前儿跑。
此番倒是个时机。
略略沉吟，李惟俭去得书房里翻找了一番，抽出一张纸笺来拢进袖笼里，这才带了红玉朝着贾母院儿行去。
不片刻穿过垂花门，沿抄手游廊过三间小厅到得正房前，留守在抱夏里的却是丫鬟琥珀。
瞥见李惟俭，连忙笑着迎上来：“俭四爷怎地来了？老太太这会子去了东府。”
李惟俭笑着道：“我来寻林妹妹说会子话。”
琥珀便道：“林姑娘这会子在后楼呢，俭四爷径直过去就是了。”
辞别琥珀，绕过正房，那花厅后便是后楼。知了声阵阵，李惟俭抬眼看将过去，便见后楼窗子处，黛玉倚窗，一手撑着香腮，一手捧着书卷，好一个‘捧书寄闲情’。
李惟俭不由得面上带了笑意，那楼上的黛玉似有所觉，略略瞥将下来，便对上了李惟俭的笑脸。
黛玉小吃一惊，随即笑着道：“俭四哥来了怎地不出个声儿？骇了我一跳。”
李惟俭道：“这不是怕搅了林妹妹读书的兴致嘛。”
“什么兴致？不过是无趣翻翻闲书罢了，俭四哥稍待，我这就下来。”
李惟俭颔首，随即在丫鬟指引下去到花厅里小坐。过得半晌，黛玉这才随着紫鹃、雪雁两个丫鬟下来。
此时眼看便要入夏，天气渐热，她下身白纱裙，外罩水绿褙子，内里是湖蓝抹胸，头上斜斜插了一支白玉珠钗，身量纤细，真真儿好似西子一般。
李惟俭扫量一眼便道：“林妹妹瞧着比前些时日长高了一些呢。”
“真的？”黛玉噙着笑问过一嘴，随即撇嘴道：“不过十几日光景，哪里就长高了？俭四哥惯会哄人。”
二人落座，李惟俭问起这些时日黛玉起居，黛玉只道：“都还好。”
一旁的丫鬟雪雁忍不住道：“哪里是还好？姑娘自得了俭四爷的食谱，这些时日吃的多了不少呢。”
“多嘴。”
紫鹃也道：“素日里姑娘吃上半碗粥便得了，如今能吃下一整碗，可见俭四爷的食谱是对了姑娘的胃口呢。且这些时日，姑娘一直都不曾犯病呢。”
两个丫鬟都这般说了，黛玉就笑着道：“说来也奇，那些菜肴起初还吃不惯，待到了如今，一日不吃还有些想呢。俭四哥哪儿得来的食谱？可有个名头？”
“川菜。”李惟俭信口胡诌。
此方历史变动，也不知还有没有湖广填四川，更不知此时川菜成没成型。
黛玉正思量着，李惟俭就道：“哈，我胡诌的，实则都是些我爱吃的菜。少量辣椒能养胃。”
黛玉嗔道：“俭四哥若是不说，我还道自己见识浅呢。”
“林妹妹这般聪慧，又饱读诗书，可不是个见识浅的。”
黛玉道：“俭四哥高看我了，方才我还瞧话本子呢。”
雪雁在一旁笑道：“俭四爷猜猜，姑娘瞧的是谁的话本子？”
李惟俭闻弦知雅意，指了指自己，笑着说道：“惭愧惭愧，拙作污了林妹妹的眼。”
黛玉却道：“俭四哥这般说就太过自谦了，那射雕一书极好，内中既有江湖仇怨，儿女情长，又有家国天下。可见俭四哥胸中自有锦绣。就是可惜短了修辞。”
李惟俭浑不在意道：“茅山上无聊时随手之作，那会子我还不曾进学呢。”
黛玉顿时笑道：“即是如此，俭四哥此时为何不修饰一番？”不待李惟俭应声，她便又道：“是了，如今俭四哥每日家忙着大事儿，哪有空闲再做这些琐屑？只是可惜了这话本子。”
李惟俭瞥了黛玉一眼，打趣道：“林妹妹还来打趣我？林妹妹私下里做的诗词才是真真儿的好，也不见妹妹付梓。”说话间李惟俭自袖笼里抽出纸笺来，随手递给黛玉道：“说来前些时日偶有所得，正要请林妹妹品鉴一番。”
“哦？俭四哥那两首迎春花都是顶好的，这一阙想来也不差。”
她探出素手接过来，展开纸笺观量了几眼，随即又细细品味。
但见其上是一阙渔家傲：三月风剪花似锦，莺啼红雨落村前。人面桃花陌上客。藏娇羞，薄雾香纱盈脂粉。满腹诗书满乾坤，翰墨袅袅月无痕。玲珑婀娜灼华春。花袭人，弯转小桥又遇君。
其下又附一阙采桑子：春桃花开盈枝头，暗香残留。早春初透，多情应笑泪带羞。深浅弄红春风嗅，惹尽风流。怎堪骨瘦，薄命红颜断芳洲。
黛玉读罢了，一双罥烟眉略略蹙起。也不知是有意还是无意，那渔家傲里偏生提了袭人，且袭人本就姓花；后一阙采桑子，却好似在说她一般。
“俭四哥这两阙词——”她抬眼，便对上李惟俭那一双清亮的眸子来。心中略有触动，虽不曾明说，可俭四哥在关切自己呢。
她心下既酸涩又熨帖。酸涩的是，寄人篱下，父女远隔千里，唯独有个宝玉知冷知暖的时常关切，却又与姐姐、妹妹谁都能耍顽在一处去；熨帖的是，父亲不过随口提了一句，俭四哥竟这般尽心，前番为自己的病奔走不说，此番看出自己境遇，便用这两阙词来提点自己。
黛玉便想着，宝玉如今还小，还是个爱顽闹的性子，想来往后能长大些；至于李惟俭，她却从其身上体会到了兄长般的关切。更为紧要的是，俭四哥……好似懂她呢。
“——这两阙词都极好，我怕是写不出来呢。”
“哈哈，林妹妹可不许说假话，这词什么水准我可是自己知道啊。”
黛玉笑着不言语，将纸笺叠好交还李惟俭，正要开口，便听得外间嚷道：“林姐姐，爱哥哥过生儿你要送什么？”
话音落下，便见一袭红衣的湘云入得花厅，瞥见李惟俭，本是快步而行的湘云顿时一顿，奇道：“咦？俭四哥也在啊。”
“是啊。正巧，我也来扫听扫听，实在不知明儿该送宝兄弟什么物件儿。”
雪雁搬来椅子，湘云便落座了说道：“我本道送爱哥哥一顶巾帽，不想二姐姐要送青云巾，这般撞在一处总是不美，便想着送爱哥哥一柄扇子。林姐姐你呢？”
黛玉笑道：“我能送什么？许是写几句酸词儿应应景儿。”
湘云颔首，又看向李惟俭：“俭四哥，你呢？”
“嗯……我送个意想不到的吧，保准儿与林妹妹、湘云妹妹不会撞上。”
听他这般说了，湘云心中愈发纳罕，追问道：“到底是什么啊？”
李惟俭笑着摊手：“还不容我卖个关子了？左右明日就知晓了，湘云妹妹还是莫要问了。”
“不说就不说，”湘云笑着撇了撇嘴，起身道：“我再去问问三姐姐、四妹妹都送些什么，俭四哥、林姐姐且说着吧。”
言罢，湘云又起身风风火火的走了。
李惟俭与黛玉对视一眼，随即会心一笑，李惟俭便道：“湘云这般性子可是难得呢。”
“是啊。”
又略略盘桓了一会子，眼看临近晚饭，李惟俭这才起身告辞。
他方才走了，花厅中的雪雁就道：“俭四爷可真真儿是热心肠呢，亏得早前那方子与食谱，不然姑娘又如素日那般吃一半饭、一半药了。”
紫鹃却心下不安，那两阙词她瞧得似懂非懂，可那花袭人三字却是认得的。她前番邀李惟俭来看黛玉，不过是想着黛玉素日里没个说话儿的人，多个兄长说说话儿也是好的。
紫鹃出身贾府，自然是想着宝黛终成眷侣，却不曾想到黛玉好容易淡忘了，这位俭四爷又来提起。
因是便道：“热心许是有的，只是俭四爷为何提起袭人来？这岂不是又来戳姑娘的心思？”
黛玉蹙眉道：“这词儿莫非便只能袭人用了不成？俭四哥好生生写景儿的一阙词，却偏要让你扯上袭人。”
紫鹃连忙道恼：“我不懂诗词，许是想差了。”
黛玉被那两阙词勾得心思重重，便道：“往后可不好乱说，让人听了去岂不闹了笑话？”
眼看便到了晚饭时，黛玉便不曾回返后楼，只在花厅了闲坐了半晌，待雪雁提了食盒回来，这才食不下咽地用了些。
……
转过天来，便是宝玉的生儿。
这一日阖府上下过节也似，尽皆喜气洋洋。
赶着一早儿，各处的贺礼便送了过来。张道士送了四样贺礼，换的寄名符儿。几处庙庵送了贡尖儿，寿星纸马疏头，本命星官值年太岁周年换的锁儿。家中常走的女先儿也来上寿。
随即王家、薛姨妈、东府、邢夫人、李纨、凤姐儿，都各自送来了贺礼。
姐妹们送的都是应景儿之物，惜春送了一画，探春送了一幅字，迎春送了青云巾、宝钗送了鞋袜、黛玉送了一首诗、湘云送了一柄扇子。倒数李惟俭送的最为厚重，只是这会子宝玉正忙着应酬，尚且无暇观量。
宝玉至前厅设下天地香烛，炷了香，行毕礼，奠茶焚纸后，便至宁府中宗祠祖先堂两处行毕礼。其后又去拜见各房长辈，四个奶嬷嬷。
待都拜过了一遭，宝玉便追着问贾母今儿到底如何安排。
贾母就道：“还能如何安排？早请了戏班子，下晌摆了酒宴，咱们便吃酒宴边看戏就是了。”
宝玉顿时失落道：“去岁便是如此，今年总要换个新鲜的。”
凤姐儿笑盈盈与贾母对视一眼，这才说道：“老太太知道宝兄弟一早儿就盼着了，自有妥当安排。昨儿与珍大嫂子、蓉哥儿媳妇说过了，今儿借了会芳园，这酒宴就摆在园子里，如此，宝兄弟可还满意？”
“好。”宝玉高兴起来，忽而想到此番又能瞧见秦可卿了，心下顿时心猿意马，连连赞道：“好好好，那多咱去会芳园？”
贾母笑着道：“乖乖，你急什么？总要过了辰时再说。”
宝玉高兴得抓耳挠腮，皮猴子也似，面上堆着期盼，说道：“我去与姐姐、妹妹们说一声儿去。”
说罢拔脚就要走。
贾母连忙叫住，说道：“顺道儿也去知会俭哥儿一声。”
“他？”宝玉面上一怔，道：“老祖宗打发鸳鸯姐姐知会就得了，为何要我去？”
“你的生儿，你不去谁去？”
宝玉闷头应下：“好，我待会子就去寻俭四哥。”
宝玉小跑着出了正房，软塌上的贾母便笑着摇摇头。她这心肝儿乖乖什么都好，偏生年岁还小，不知人情往来。
俭哥儿这般能为，将来一准儿直上青云。前两日大姑娘元春捎来信儿，还仔细打听了俭哥儿的事儿，话里话外的，俭哥儿时常便被圣人提起。
有圣人青睐，哪里还愁前程？因是贾母便盼着宝玉与俭哥儿多多往来，来日那俭哥儿也好多多照料宝玉一番。
黛玉、湘云刻下便在贾母房里，因是宝玉便先去寻了宝钗，继而又告知了三春，临到最后才到得东北上小院儿，告知了会芳园游园庆生事宜。
李惟俭当即应下，待到了时辰，这才领着红玉、琇莹两个丫鬟出得仪门，会同贾母、宝玉等人，朝着宁国府行去。
老太太出行自有章程，众人纷纷坐了马车。几个小的挤在一处，宝玉原本与李惟俭坐在一起，却坐立不安，转头偏生挤进了黛玉、宝钗所在的马车。
过得一会子，嘟着嘴的湘云气哼哼的上了李惟俭的马车，抱怨道：“爱哥哥挤过来，偏生是我没了座儿。”
瞥见李惟俭，她又高兴起来：“俭四哥，那会芳园里正值花期，不若回头儿咱们办个赏花会吧。”
李惟俭笑着道：“赏花会早过了啊，倒是能办个饯花会。”