申时末。
李惟俭与红玉转回东北上小院儿，内中三个丫鬟早已收拾好了行囊。衣裳、被褥、起居用具，大大小小的包袱罗列在一起，将马车塞得满满当当。
吴海平散了银钱，请了几个仆役帮手。须臾便将行囊装好，晴雯将院儿门落了锁，有些舍不得地定在那儿瞧了半晌，说道：“四爷，咱们还回来吗？”
“八月里总要回来的。”李惟俭说道。
红玉便凑过来劝慰道：“有什么舍不得的？住在此处，咱们四个还要挤在一处。搬去四爷的新宅院可是要宽敞不少。听说四爷在香山的别院景致极妙，过两日咱们就过去瞧瞧。”
“嗯。”晴雯应下，这才转身而去。
酉时初，三辆马车到得太安侯胡同儿，门前守着的吴钟紧忙过来帮手，连白日里方才搬过来的茜雪也帮着拿行囊。
傅秋芳便停在仪门处，逐个问过行囊里的物件儿，而后指派着放在何处。须臾，见李惟俭进得仪门，傅秋芳便迎上前屈身一福：“老爷。”
李惟俭笑着将她扯起，温言道：“你身子不爽利，且去歇着就好。晴雯她们都是妥帖的，不会出了差池。”
傅秋芳就道：“不妨事的。老爷也不提前说了，今儿贾芸去请了几个厨娘来，我相看一番，暂且留下了两个。可人手还是欠缺，帮厨、洒扫、浆洗，这些都离不得人。便是过两日搬去别院，也须得带足了人手，不然可支应不开呢。”
李惟俭牵着她的手往正院儿行去，说道：“雇那么多人手做什么？周遭有浆洗衣物的妇人，将活计包给她们就是了；洒扫的话，倒是要请两个粗使丫鬟。其余的咱们瞧着自己来就是了。”
傅秋芳身形一顿，瞧着李惟俭道：“这仆役外雇的，与自家的到底不同，还是自家的妥帖些。”
李惟俭笑着还不曾回话，随在身旁的晴雯就道：“傅姐姐这话却错了，那荣国府里大多都是家生子奴仆，一个个生着富贵眼，等闲旁支的主子都不放在眼里呢。”
傅秋芳吃了一惊，回看晴雯道：“还有这等事儿？我进过一次荣国府，倒是不曾仔细观量了。”
李惟俭说道：“家大业大，上头主子又放纵着，可不就生出一双双富贵眼来？荣国府前车之鉴，我如今宁愿外聘仆役，做一分活计，便给一分工钱。只消将活计做过了，也不拘他躺着或是归家。”
傅秋芳听罢若有所思。
荣国府三餐两点，李惟俭这儿却没那般多规矩，主仆都是三餐。新雇的两位厨娘煎炒烹炸，卖力气整治了两桌席面，此时迁居本有温锅习俗，奈何此时宅邸还不曾整饬完，是以这一餐也算不得温锅。
李惟俭叫了傅秋芳、晴雯、红玉、香菱、琇莹与自己坐一桌，贾芸归家了，吴海平、吴钟、丁家兄弟等在外间另坐一桌。
抱夏、怜秋不好另居一席，便只好与两个厨娘挤在一处。
这两名厨娘擅长的都是鲁菜，菜色起初还吃着新鲜，待吃得久了便有些咸腻。香菱不住的喝水，晴雯蹙眉吃上一口菜，总要下去一筷子米饭。
傅秋芳瞧在眼中，便问了晴雯等日常饮食，随即记在心中，想着来日换个擅淮扬菜的厨娘。
这两日只是暂且在此别居，待初一便要去香山别院，因是不少行囊都不曾打开。待吃饱喝足，几个丫鬟各去归置，李惟俭便随着傅秋芳去到了厢房里。
李惟俭还不曾娶妻，早前曾与傅秋芳说过，让其暂居正房，只是傅秋芳这姑娘心中是有规矩的，只是摇头不肯。无奈之下，李惟俭只好暂且随着她住厢房。
此时外间已然天黑，厢房里挑了烛火，抱夏过来伺候着傅秋芳换装。傅秋芳瞧李惟俭随了过来，心下欲言又止，待换过了衣裳才道：“老爷，我今儿怕是不能伺候老爷了……不若老爷先去正房睡一晚？”
李惟俭自是知晓傅秋芳的意思，新才**，总要将养一日。他便逗弄着不言语。
傅秋芳咬着下唇道：“我……我今日有些不爽利。”
李惟俭便笑道：“我纳你过门又不止为了床笫之事，放心，晚上就是陪着你说说话儿。”
傅秋芳这才松了口气，知其方才是有意逗弄，又嗔怪着瞧了李惟俭一眼。李惟俭只笑吟吟不言语。
傅秋芳心下暗自古怪，分明她比李惟俭要年长许多，与之相处却觉察不出，若不看身形面孔，有时反倒觉着李惟俭好似更年长一些。
至于床笫之间……也不知其是从哪儿学来那般多花样，昨儿可是将她折腾得骨头架子都散了一般。今儿一早没爬起来，懒到过了晌午这才强撑着起了身。若今儿再折腾一遭，只怕明儿又要如此。
有心规劝此事还须节制，奈何傅秋芳仔细瞧过晴雯等丫鬟，瞧着都不像是破了身的情形……真是古怪。
正思忖着，红玉晃身进得厢房里，端着水盆，笑着道：“四爷、姨娘，我来伺候洗漱。”
抱夏头一次给人做丫鬟，既没眼力劲，也没那般多心思。见红玉抢了活计，她也不曾抢回来，反倒袖手一旁乐得自在。
伺候过二人洗漱，红玉又与抱夏言语几句，抱夏便乐滋滋自去休息了。
这厢房不比曾经的荣国府小院儿正房，暖阁里只有一处床榻，红玉便抱了被子睡在外间，只道若晚间起夜，她也好过来伺候了。
从头到尾，红玉不曾顶撞过傅秋芳一嘴，一直笑语晏晏的，偏生傅秋芳心中不太舒坦。红玉不是她的丫鬟，却偏要守在外间……傅秋芳心知，这是在给她下马威呢。
老爷身边儿四个丫鬟里，晴雯灵巧风流，又是爆炭的性儿，最没心计；香菱呆，有些随遇而安；琇莹憨，性子野；唯独这红玉心机颇多，不是个好相与的。
转念一想，红玉来日自有主母收拾，她又何必多管闲事？只要不妨碍了她就好。
这日夜里，李惟俭果然不曾动作，只与傅秋芳相拥而眠。许是前儿夜里折腾得太过，傅秋芳一觉睡到天明，起身时恍惚了一阵，这才瞥见李惟俭早已不在身旁。
院儿中传来哆哆哆的木刀搏击声，傅秋芳起身披了衣裳，隔窗观量，便见一身短打的李惟俭正与琇莹持刀斗在一处。
是了，老爷曾说过，他每日家都要操练一番的。这般倒是好习惯，难怪他夜里那般能折腾……暗自啐了一口，许是休息得当，今儿傅秋芳爽利了不少。
穿戴齐整，点了丫鬟抱夏，会同新来的管事儿茜雪，紧忙安排各项活计。她又到厨房与两名厨娘言语了，于是早餐便稍稍清淡了些许。
因着不再是两餐三点，这正餐时辰自然也就跟着变动。卯时左近，几个丫鬟便流水般将几样菜肴自厨房端了出来。
李惟俭吃着与昨日无甚区别，几个丫鬟却赞不绝口。李惟俭便思忖着，回头儿倒是要多请几个厨娘来，如此变着花样来，倒不怕吃腻了。
吃过早饭略略休憩，李惟俭先行去了一趟内府。今儿忠勇王不在，只有那梁郎中守在衙门里。李惟俭便与梁郎中攀谈半晌，临了才道秋闱在即，他近来要去香山别院小住一阵，若有事可打发人来香山寻他。
梁郎中应承下，说回头儿便转告忠勇王。
出得内府，李惟俭又去武备院游逛了一圈儿，陈主事好半晌才出来接待。
见了李惟俭就诉苦道：“李秀才，你那活计实在难做，连工带料，算算此番竟打个平，没剩下几分银钱。”
李惟俭笑着道：“银钱不够我还可以再加。只一样，保质保量，还要尽快。”
陈主事苦着脸道：“加钱就不必了，不少物件儿都要重新开模，只盼着李秀才往后多造一些，好歹让我武备院多少赚点儿银钱。”
“好说好说。”
那陈主事又道：“刻下活计做完大半，只剩下阀门不好处置。李秀才过十天、半个月的再来一趟，说不得就造好了。”
李惟俭略略盘算，这倒是刚好。待过半个月回返，到时候宅子整饬一新，那膠乳也该送到京师了。
辞别陈主事，李惟俭又往内城回返，刚过午时便到了严府。
近来严奉桢还在家中苦思膛线拉床如何改，见了李惟俭，自是好一番打趣、揶揄。
二公子家教甚严，二十啷当年岁，才在乐嫣那儿开了荤。因是说起话儿来自是有些酸溜溜的。
碰上李惟俭这等不要脸面的，任凭其如何打趣，李惟俭也不着恼，反倒将严奉桢闹了没没趣。过得半个多时辰，严希尧回府，李惟俭便去书房与老师叙话。
近来陈宏谋愈发排斥异己，昨日严希尧上书弹劾大司空古惟岳庸碌，搁置李惟俭的射程表，反倒采用钦天监旧射程表，古惟岳只得乖乖回家上书自辩。
少了古惟岳这老狐狸做帮手，陈宏谋虽跋扈，去一时间奈何不得严希尧。恩师严希尧这杆大旗算是崭露头角，因是近来朝中不少不受新党待见的官员逐渐朝着严希尧靠拢，隐隐另成一派。
李惟俭只是听闻了，心下总觉着老师严希尧还有后手。不过老师所谋甚远，他暂且不知严希尧到底从何处发力。
这日严希尧倒是不曾说朝政，只是嘱咐李惟俭尽快将那炮架子改进了。他今日入宫奏对，隐隐察觉出隐忍了数年的政和帝，这会子怕是忍不住了。
只待今秋秋粮入库，便会起运西北，留待来年大军远征之用。
“明年夏秋之时，大战必起！我观圣人大有毕其功于一役之心思，只怕不是好事啊。”
李惟俭顿时皱起眉头来，说道：“去岁北旱南涝，天灾经年，总要休养生息两年才好征伐西域，圣人怎地这会子急切起来了？”
严希尧没言语，抬手指了指头顶，又指了指脚下。李惟俭若有所思……是了，太上虽退位，却一直与朝臣有勾连。听闻近来那忠顺王也不消停，几次三番入宫面前太上。
圣人虽拿不住忠顺王的把柄，此举却也给了圣人极大压力。换做拿得起放得下的帝王，快刀斩乱麻，直接送那二位入宗庙就是了，偏生今上又极其爱惜名声。如此方才束手束脚，便指望着以军功平息内乱，携泼天大功压制朝臣。
“老师，明年领兵的可是忠勇王？”
严希尧颔首道：“京师不稳，圣人总要坐镇京师，除去忠勇王，今上还能信得过谁？只是忠勇王到底差了年岁，就怕起了意气之争，中了那准噶尔贼子的奸计。”
领兵打仗李惟俭是外行，却是不好置喙。只想着回头尽量将大顺军武装得精良下，再多劝劝忠勇王谨慎行事，料想便是不能胜，也不会重蹈此前全军覆没的旧事。
不对！
李惟俭转念一想便觉不妥！他入荣国府数月，只觉此方红楼好似与所看的电视剧有些不同，虽有灾荒，却也不曾到了电视剧里头后期那般民不聊生、天下大乱的境遇。
略略推算一番，若忠勇王兵败西北，今上根基动摇，新政无法推行……可不就是要天下大乱？
严希尧察言观色，见其蹙眉，便问道：“复生可是想起了什么？”
李惟俭回过神来，说道：“老师，此番大顺不能败啊。”
严希尧只是摇头。
道理谁都懂，问题是如今谁也劝不住圣人。李惟俭不由得心急起来，若此番兵败，那他推行工业革命的计划只怕就要泡汤了。非但如此，乱世人命不如狗，没了今上与忠勇王庇护，他李惟俭哪里还守得住如今的富贵？
本想折腾出水务公司、煤炭公司来，纾解朝廷财用不足之困，自己借此登堂入室，继而暗中推行工业革命。不料因着此举，直接导致圣人手中钱财充裕，这才动了再次西征的心思。
如今政和帝谁也劝说不得，此事却是福祸难料了。过得半晌，李惟俭冷静下来，思忖着左右还有一年光景，自己从容布局，总要让大顺此番不败才是。