吴钟提了白蜡杆子四下巡梭，沿着墙角游走一圈儿却不见半点痕迹。往回走与丁如松碰头，二人对视一眼，纷纷摇头。
吴钟挠着头道：“怪了，哪儿来的歹人，莫非还会飞不成？”
丁如松嗤笑道：“左近就有两座王府的别院，等闲蟊贼连山都上不来。依我看，八成是那位公子哥儿神思恍惚，这才失足落了水。”
“丁二哥说的是。”
二人手持棍棒回返，与李惟俭禀报了，李惟俭便摆摆手：“做做样子就算了，过会子开席，你们几人多加巡视就是了。”
二人领命退下，李惟俭这才负手朝着睹新楼行来。上得楼来，在二楼略略停顿，与大姐姐李纨言说了一阵。
这会子李纨已然猜到了真相，因是也没多说旁的。只是心下极为不喜贾环，想着回头儿定然嘱咐了贾兰，离这位环三爷远远的。
方才要走，傅秋芳就追了出来，二人在楼梯口言语。傅秋芳就道：“老爷，方才大姐姐与琏二爷议定了，待用过午宴便要回返。我瞧着姑娘们还不曾热闹够，不若这酒席便开在楼中。
如此，吃酒、看戏两不耽误。”
“不错，就是这般。”
傅秋芳颔首，旋即点过念夏吩咐下去。李惟俭上得三楼，贾琏、严奉桢与贾环已然坐定，问过贾琏这才得知，李纨实在不放心宝玉，因是便将其叫到了二楼看戏。
李惟俭心中腻歪，宝玉惯会卖惨，此番又被他得了逞。稍稍坐定，乜斜一眼，便见贾环如坐针毡，左耳朵通红一片，瞧着李惟俭期期艾艾，错非贾琏还在，只怕便要凑过来求肯。
李惟俭权当不曾瞧见，装模作样瞧着下头唱戏。过得半晌，待临近午时，丫鬟们纷纷上来，撤了茶水、瓜果，桌面重新铺展了桌布，跟着菜肴流水一般呈了上来。
此番李惟俭下了本，菜色自是极为丰盛。
先是六样冷盘：叉烧肉、红烧鸭肝、蒜蓉干贝、五香鱼、软炸鸡、烤香肠。
跟着便是十道菜：黄扒黄肉翅、清汤炖血燕、红烧大网鲍、菜胆猴头蘑、软糯蒸熊掌、豉椒飞龙脯、鱼唇扒鼾鼻、乌龙戏明珠（鸽子蛋烧海参）、浓汤浸苏眉、虾子茭白。
跟着又有两样甜点，小枣核桃酪、杏仁茶。
另有时令瓜果，却不算在正菜里。
席间略显平淡，那贾环心不在焉，贾琏倒是能附和两声，余下的都是李惟俭与严奉桢在言说。
李惟俭今儿兴致极高，苦等了两月，委托武备院造的蒸汽机终于造了出来！方才略略瞧了，做工极为精细，随意挑拣螺纹对接了，瞧着也颇为紧密。
李惟俭前世没少摆弄蒸汽机，对其构造谙熟于心，自信这双胀蒸汽机自是能运行的，只是不知到底能撑住多少个大气压了。
对了，附带的气压计也有，他没心思研究气压表，便干脆弄了简略的汞柱气压仪。
其上虽不曾刻下刻度，却也能大略瞧出来个数儿。
严奉桢顾不得吃酒，连连追问李惟俭这蒸汽机比之那纽可门如何。李惟俭向来说话留三分，此时却极为自信，开口话说得极满。
“景文兄，若此物得用，来日必大行天下，继而改变天下啊。”
严奉桢将信将疑，道：“大行天下我且信了，可改变天下？复生是否太过自负了？”
李惟俭乐了：“如若不然，咱们再打个赌？”
严奉桢眨眨眼，立马摇头：“不赌！”
开玩笑，上回严奉桢就吃了亏。本道陈宏谋这等实学大家，李惟俭必然朝其靠拢。不想转头儿父亲严希尧与陈宏谋决裂，连带着李惟俭这个学生，自然也就不好往陈相身边儿凑。
这些时日严奉桢绝口不提此事，李惟俭也装作忘了，二人便将此事遮掩过去。否则……三个月啊，食髓知味，二公子哪儿受得了？
李惟俭顿时笑容更盛：“景文兄何时变得如此小心了？说不得这回景文兄就赢了呢？上回不就——”
“李复生！你再多说，咱们可就要绝交！”
二公子极爱惜脸面，李惟俭自然不好揭破其糗事，当即打个哈哈遮掩过去，倒将贾琏弄得心头莫名。
琏二爷不懂实学，面前二人言谈，他便只能凑趣般附和几句，更多的时候则在打量二人。但见两人言谈无忌，颇为随意，便知二人私交极好。
那严二公子与他年岁相当，与他没什么话可说，偏生却与小几岁的李惟俭言谈甚欢。再仔细观量，却见李惟俭说话滴水不漏，虽偶有戏谑之语，却点到即止，从不过分。
心下便暗自思忖，这俭兄弟几个月便能铺展开来，不是运气使然啊。因是琏二爷便存了结交的心思。
酒宴过半，李惟俭见贾环愈发如坐针毡，心下暗乐，便起身要去更衣。果如他所预料，他方才起身，那贾环便丢下筷子，紧忙起身追了上来。
“俭四哥等等，我也去茅厕！”
二人一先一后当即下了楼，略略走出去十几步，贾环贼头贼脑张望一番，见四下无人，连忙拱手作揖恳求道：“俭四哥，那事儿……那事儿可不能说出去啊。”
“我这不是没说呢嘛？”李惟俭道。
贾环苦着脸说道：“我自是知晓，刻下俭四哥帮着遮掩了过去，可来日若太太细查，俭四哥也要帮着遮掩一二啊。”
李惟俭唬着脸道：“环兄弟，不是我说你，此处虽说水浅，可也不能背后踹人啊？这万一呛死了人，非但是你，便是连我也要摊上官司。”
贾环连连道恼：“是，是我考虑不周。”
考虑不周？哦，意思就是这回没仔细思忖，露了马脚，下回仔细思忖过，遮掩了马脚就没事儿了？
这小子果然是个坏种啊！
不过这与李惟俭何干？想着方才林妹妹到底心中还对宝玉存了几分关切，因是李惟俭便故作沉思，行走两步却不发话。
贾环急了：“俭四哥，成不成的你倒是说句话啊！”
李惟俭蹙眉说道：“环兄弟，便是我遮掩了，琏二哥、二公子可都瞧见了。这事儿就看太太想不想细究了。若是细究，只怕遮掩不过去啊。”
“啊？”贾环顿时哭丧着脸儿道：“坏了，老爷回头儿非得打死我不可。”
李惟俭压低声音说道：“我看环兄弟也是一时糊涂，下回断不会做出这等没起子的事儿来……这样，你附耳过来。”
待贾环凑过来，李惟俭附耳低声言语了几句。说罢，贾环狐疑道：“俭四哥，这主意能成吗？”
“尽人事、听天命，如今大家都关注宝兄弟落水一时，你不将众人关注转移了，太太定会追着此事不放。”
贾环发了狠，咬牙切齿道：“也罢，如今只好死马当活马医了。”
李惟俭叹息一声，面上颇为惋惜，心下暗乐……宝玉敢背后扯着自己小妾说自己坏话儿？不坑回来哪儿对得起李惟俭的性情？
当下自不必多言，二人回返睹新楼，贾环心事重重，李惟俭继续与严奉桢说着蒸汽机。待临近未时，酒宴撤去，李纨与贾琏便张罗着回返。
湘云仰着小脸儿极为满足，叽叽喳喳说道：“还好瞧过了我点的戏折子，就是可惜二姐姐与林姐姐点的还没演过。”
小姑娘整日圈在史鼐家中，史家家风又颇为严苛，等闲不得松快自由，因是湘云显得极为不舍。
傅秋芳便劝慰道：“史姑娘，来日方长，下回谁过生儿，姑娘一样能瞧戏折子。”
湘云略略盘算，好似兄弟姊妹们的生儿都过了，余下的都是长辈，或是贾琏、王熙凤、李纨这般的，便是过生儿也热闹不起来。愁眉苦脸盘算一番，苦着脸说道：“唔，下一回可就要冬月了。”
湘云便是冬月里的生儿，只是到时不知二叔、二婶能不能放她去荣国府庆生。一时间小姑娘思绪惆怅，面带愁容。
李惟俭、傅秋芳与晴雯等将姑娘们送至园子门前，又各自略略说了话。
二姑娘迎春还是那般性儿，只是想着昨儿楼中旖旎，迎春未曾开口人先羞，若不是司棋在一旁帮衬着，只怕就要露了行迹；
惜春与李惟俭不亲近，只是说了告别的话；
宝钗尚且不知昨儿李惟俭又与黛玉会了面，因是一时间摸不清李惟俭的脉络，目光里满是探寻；
三姑娘探春心下愧疚，可谁让她摊上这般个兄弟？只能歉意地看向李惟俭，面上很是骂了一番不曾寻着的歹人；
黛玉说了些应景儿的话，她不喜人多时说些有的没的，与李惟俭对视一眼，黛玉眸中便噙了笑意；
李纨扯着贾兰说了些叮咛、嘱咐，又拉过傅秋芳悄声说了些什么，惹得傅秋芳俏脸泛红。料想必是床笫之间的趣事。
未时已过，众人说过话，贾琏骑了马，李纨与姑娘们纷纷上了马车，李惟俭便站在园子门前，目送车队辚辚而行，转眼掩于山林之间。
李惟俭返身，朝着身边几人笑道：“走吧，她们走她们的，咱们乐咱们的。该看戏的看戏，想吃酒的吃酒。”
香菱最是欣喜，她既喜诗词中的缱绻、瑰丽，也喜戏文中的峰回路转。一众人等朝着园子里行去，那琇莹原本雀跃着，时不时便偷偷瞥向李惟俭。
待无人留意，悄然缀在后头，凑近李惟俭低声道：“公子——”
“嗯？”
琇莹嗫嚅道：“今儿……可是公子的生儿呢。”
“嗯。”李惟俭应了一声，笑道：“晚上的。”
琇莹顿时又羞又喜，低声道：“我一早儿就准备得当了。”丢下一句话，她又快步丢下李惟俭，扯着晴雯朝前走着，又时不时回头偷笑着瞧上李惟俭一眼。
李惟俭略略心猿意马，旋即收摄心思，叫了严奉桢，二人指挥着丁家兄弟等人将蒸汽机自马车上卸下。
此物精铜打造，气缸约莫有六毫米厚，绝对能撑得住三个标压。零件儿尽数卸下，李惟俭寻思一番，又命人将东西搬进致远堂，随即便与严奉桢组装起来。
二人这一忙活起来可就没时候了，临近酉时，傅秋芳打发人去致远堂，念夏回来告知，老爷这会子正与二公子忙活着呢，只说暂且留着晚饭，待忙活完了再吃。
傅秋芳情知李惟俭忙的是正事儿，也不敢搅扰，只得让人将饭食留在灶上温着，留待这二人随用随取。
琇莹眼见日薄西山，心下七上八下，生怕李惟俭耽搁了，错过了今晚……她可是准备了许久呢。
……
且不提愚园，单说贾琏一行，未时刚过便离了香山，这一路快马加鞭，临近酉时便回返了荣国府。
莺莺燕燕两日间往返，倒有大半日都在马车上，因是颇为疲乏，叽叽喳喳言说着各自散去。李纨护着宝玉朝贾母院儿行去……好生生将人送回来，中间还出了那么一档子事儿，李纨总要与贾母交代一二。
却说三姑娘探春下得车里，当即便四下找寻贾环。见弟弟贼头贼脑的下了马车，凑过去扯了衣袖便朝着赵姨娘院儿行去。
贾环连连求告：“好姐姐，绕了我这一遭吧。今儿实在疲乏了，不然等明儿姐姐再告知娘？”
三姑娘只是不许，好巧不巧湘云叫住三姑娘，道：“探春快来，我从家中带了些好顽的物件儿，快随我去瞧瞧。咦？你跟环兄弟有事儿？”
探春冲着贾环咬牙切齿，转头朝着湘云笑道：“无事，我是怕环兄弟乱跑。”
湘云就道：“他能跑到哪儿去？快走快走！”说着，扯了探春便走。
探春无奈，只得待得空再去告状。
贾环见探春被湘云拽走，当即心下略略舒了口气，扭身领着俩丫鬟快步朝着赵姨娘的院儿行去。
进得里间，赵姨娘正在饮茶，瞥见自家儿子进来，连忙让丫鬟奉茶，又问：“怎地今儿就回来了？不是说要待到明儿下晌才回来吗？”
“出事儿了！”贾环扯着赵姨娘嘀咕道：“宝二哥掉池子里了，这且不说，他先前非得扯着俭四哥的妾室说些有的没的，可是惹恼了俭四哥呢。娘，这事儿可得告诉老爷啊！”