七月初四，李惟俭打发人知会荣国府不日即将回返。别居月余，莫说是两三日总会见上一回的二姑娘、黛玉有些不习惯，便是贾母也有些惦记俭哥儿。
因是打发了管事儿的派出四辆马车来接，七月初五这日晌午，李惟俭先行将傅秋芳送去自家府邸，这才回返荣国府。
月余不见，李惟俭陪着老太太说了会子话儿，几个俏皮笑话说过，逗得老太太前仰后合的，极为高兴。老太太随即发话晚间多加几道菜，便算是为李惟俭接风了。
方才回来，李惟俭总要四下走动一番。大老爷贾赦极为热切，嘘寒问暖一番，又说过了秋闱，这才话锋一转，说道：“贤侄啊，我听琏儿说，近来又有股子要上市发售？”
李惟俭心下暗忖，大老爷莫非又有钱了？
好似看出李惟俭所想，贾赦咳嗽一声道：“这个，我不过是帮着几家老亲问一嘴。”
明白了，这是自己没本钱，就想着当掮客赚一笔过桥费？
李惟俭笑道：“世叔这几日定是看了报纸，没错，内府将西山煤窑尽数揽下，如今正筹备组建煤矿公司。”
贾赦顿时心动不已。水务股子上虽吃了大亏，可事后反省，若不行那拆借之事，将那股子攥在手里，那就是稳赚不赔的好营生。从前还是太过急切了……嗯，都怪那忠顺王！
心里暗骂了一番忠顺王，贾赦这才半边儿脸笑着、半边儿脸木着道：“贤侄，未知这股子作价几何啊？”
李惟俭就道：“大抵是五百万两的盘子，拿出来发售的股子也就二百万上下。算算出息与水务相差不多，都是二十年回本。”
贾赦蹙眉道：“盘子这般小，也不用外地财主，京师里的勋贵凑一凑就够数了。圣人与内府也是，这等好事儿总要先想着勋贵才是，哪儿能便宜了外地财主？”
李惟俭笑着没应声，若只是勋贵，这起子人定然嚷嚷着嫌贵。有了外地财主，这帮子勋贵才会心甘情愿往外掏白花花的银子。
抱怨一嘴，戏肉终于来了，贾赦道：“贤侄，你这手里头……可有新股子？贤侄莫要多想，我是帮着自家老亲问的，总不能让贤侄吃亏，即便是转手也是按着市价来。”
市价？李惟俭手里头有三分股子，按市价不过十五万两。这么点儿银子他还真瞧不上。且往后煤矿股子潜力巨大，这会子就往外发售，那就是傻子！李惟俭非但不打算卖，还打算私下里再买上一些，留待日后升值。
因是李惟俭摇头叹息道：“世叔高看我了。前番水务初创，圣人这才分了我一些股子。如今这股子操弄内府早已摸清，又何须我献计献策？这没了功劳，圣人总不会平白赠我股子吧？”
“没有？”贾赦顿时大失所望，脱口道：“不意圣人竟如此——”
如此什么？苛待，还是不讲究？总算贾赦是忍住了没说。
先前欠下的那八千两银子，大抵就够数了。再坑贾赦也不过是锦上添花，实在没必要。
大老爷贾赦顿时没了兴致，略略说过几句，李惟俭便起身告退。他又去寻了贾政，老爷贾政一如往常，李惟俭与其实在聊不到一处，因是坐过一会子便走了。
因着府里新来了教养嬷嬷，黛玉、三春等这会子都在上课，李惟俭回得东北上小院儿想了想，想着有些时日不曾看望恩师严希尧，瞧着时辰还早，李惟俭便乘车去了一趟严府。
十来日不曾来，严府倒是有了变化。那侧花园子里，那架高耸纽可门早已拆除，原地多了个凉亭。问过严奉桢才知，敢情这是给新式蒸汽机预留的。
这会子严希尧正在会客，李惟俭等了好半晌，管事儿的才将其引入书房。
“复生回来了？”
“是，老师瞧着气色还好，料想近来必然顺遂。”
严希尧笑而不语，指了指桌案上的棋盘道：“复生陪我下一盘棋。”
“这……学生愚钝，于围棋一道只知皮毛。”见严希尧笑吟吟看过来，李惟俭只得拱手道：“如此，便在老师面前献丑了。”
过得半晌，一条大龙被斩，严希尧打趣道：“还道复生方才是自谦之语，不想竟真是只知皮毛啊。”
李惟俭笑吟吟，不以为意道：“学生志不在此，与其花费功夫钻研棋艺，不若腾出功夫来思忖实学造物。”
严希尧颔首道：“我先前以为复生不过是以实学为进身之阶，近来听景文说复生竟造了一架新式蒸汽机，这才惊觉，复生既擅做官，又擅做事啊。”
“老师谬赞了。”
“只是有一样——”严希尧丢下棋子道：“前番那姓吴的秀才，明明是我用来让景文吃瘪的，不想半道杀出来个李复生。”
“啊？”李惟俭连忙解释道：“学生是想着，老师事多，这等小事，自然是弟子服其劳。”
严希尧摆摆手：“罢了，下回我再寻个机会，总要让景文多历练一番才是。”
李惟俭拱拱手道：“下次学生注意。”
严希尧略略颔首，拾取棋子丢进瓮中，道：“棋逢对手才有意味，可惜了……”
李惟俭便道：“老师若不嫌弃，学生倒是擅长五子棋。”
本道严希尧会追问何为五子棋，却不料严希尧蹙眉思忖了一番才道：“五子棋？这般偏僻的下法，复生是从哪本古籍里学来的？”
李惟俭极为讶异，忙问：“老师也知五子棋？”
严希尧嘿然道：“怕是没有围棋之前，便有这五子棋啊。早年好读书，曾在一本杂书里瞧见过，魏晋时这五子棋便有记载啊。我倒是还记得下法，既然复生擅长此道，那咱们就下五子棋。”
原来五子棋早就有了啊。
棋子收拢，二人猜枚复又下起五子棋来。李惟俭颇擅此道，且执白先行，因是便熄了双活三的下法。
落子几枚，严希尧道：“以复生实学造诣，我怕是教不得复生什么，能教的，不过权谋二字。”
“权谋？”
严希尧笑着颔首：“老夫混迹官场三十载，略有心得，总结了权谋十术，复生可想知晓？”
李惟俭赶忙拱手：“正要向恩师请教。”
“权谋十术，其一，平衡之术。”
李惟俭闻弦知雅意：“帝王之道。”
“正是，左右平衡，内外平衡，此为帝王之道。前朝崇祯帝误信了东林党，导致朝政失衡，其后首辅数月一换，却难以挽天倾。便是朝政失衡之故。”
李惟俭颔首，虽说以偏概全，但的确有这一条。
他心知这第一条不过开胃菜，接下来的才是正餐。
果然，就听严希尧说道：“除去平衡之术，还有阴阳、虚实、迂直、长短、奇正、进退、韬晦、借力、任势。”顿了顿，严希尧道：“今日便先说这阴阳之术。”
“老师，何为阴阳之术？”
“复生当看过《三国演义》，内中刘备见汉献帝，曹操欲行王霸之事，为揣人心，射猎时借天子箭射杀猎物，四下不曾瞧清，以为那帝所射猎，当即高呼万岁。
其后又有衣带诏。刘备阴以谋之，阳以结之，其后方才有‘撞开铁笼逃虎豹，顿开金锁走蛟龙’啊。”
“学生受教了。”
李惟俭二世为人，所得权谋之术都是实践中得来，从未总结。而今听得恩师严希尧点拨，顿时有恍然大悟之感。其后严希尧又说了其他八术，李惟俭心中不由得感念，这便是师徒之情。
不似后世信息爆炸，这等资料唾手可得。此时这等权谋之术，正用可谓御龙术，逆用便是屠龙术。非师徒、父子之间，等闲不得闻之。
一盘五子棋下到中盘，严希尧说过了权谋之术，继而说道：“近来我观复生好似无头苍蝇一般，一时忙活蒸汽机，一时要忙活炮架，一时又要摆弄膠乳。复生胸中自有韬略，料想不会无的放矢，莫非复生有旁的打算？”
李惟俭笑着指了指棋盘，道：“老师看我棋路有何特色？”
“中正平和，少见杀伐之气。”
李惟俭却道：“我此局多做活二，极少冲三冲四。这活二多了，老师自然摸不清我的路数，如此方可静待时局啊。”
说话间捻起一枚白子，落定后杀机顿现，分明是远远一枚闲子，偏生与两处活二勾连。严希尧沉思一番，连忙堵截，却为时已晚，不过七八子，四三杀现身，李惟俭赢了。
严希尧舒展眉头，连连颔首：“不错，复生心中有计较就好。”
李惟俭近来看似东一榔头、西一棒槌，实则全是在为推行工业革命做准备。蒸汽机提供动力，差速器让动力变得稳定，橡胶涉及密闭性以及轮胎。今日方才回返，待明日便要忙碌起来。
一则看看千里迢迢运来的膠乳到底如何情形，二则去到武备院，试着让陈主事以铸铁造一架同样大小的蒸汽机来，其后才可进行等比放大。
只怕要不了多久武备院就忙不过来了，说不得朝廷会另立一衙门，专门生产蒸汽机。
一盘棋结束，严希尧摆摆手，没了继续下棋的兴致，二人捧着茶水相对而坐，李惟俭便道：“恩师，近来朝堂局势……”
“不急，朝堂博弈又不是街头莽夫搏杀，哪里有一朝一夕就分出胜负的？”严希尧笑道：“再说许多时候只能分个强弱，胜负如何，说不得要拖延上几年呢。”
李惟俭思忖道：“老师是在行韬晦之术？”
“孺子可教。”
如今陈宏谋独大，圣人自然心有不安，本指望严希尧站出来与之打擂台，没成想雷声大、雨点小，严希尧张罗了月余光景，却始终不见有何动作。近来圣人愈发不耐，说不得会另择人选与那陈宏谋博弈。
到时严希尧会给圣人留下个印象，此人是孤臣啊，让其结党都结不好，且还实心任事。这印象一旦留下，等闲不得改易，如此严希尧就成了不倒翁，任凭朝堂风雨飘摇，他自不动如山。
这一日师徒二人相谈甚欢，严希尧心绪极佳，特意留了李惟俭用饭。待自严家出来，李惟俭顿时理解了严奉桢……师娘这手艺，嗯，卖相还是不错的。其他的就……一言难尽啊。
反正李惟俭这辈子还是头一回吃甜口的排骨。
乘车往荣国府回返，方才转过皇城，前方忽而一片熙攘。吴海平赶忙勒马，观量了半晌才道：“公子，瞧着像是番子在抓人。”
“嗯？”
李惟俭挑开帘栊观量，便见三层茶楼房顶上站着一人，下方围拢了不少番子，隔着老远，一主事服饰的人嚷道：“孙守良，本官既已追查到你，又如何会让你跑了？我劝你乖乖束手就擒，否则——”
那主事冲着身边番子使了个眼色，番子便自其后的马车里提了个小儿回来。取了小儿口中破布，小儿顿时哭喊道：“爹，爹！呜呜呜——”
那主事便道：“孙守良，便是不为自己考量，也得为孩子考量一二啊。”
房顶上的人破口大骂，将手中铁剑舞得密不透风，逼近的几个番子一时间奈何不得，只得绕着其兜转。其后又有番子手持短铳，却只是虚瞄了，不曾扣动扳机。
“公子，可要绕路？”吴海平问道。
李惟俭站在车辕上摇摇头：“难得瞧见番子抓人，且瞧瞧热闹再说。”
正说话间，忽而房顶瓦片碎裂，那人惨叫一声便自其上跌落进了三楼。其后内中呼喝声一片，待过得半晌，便见几名番子将那人五花大绑押了出来。
方才在房顶上还不曾瞧见，刻下瞧了一眼，李惟俭顿时狐疑起来。这人竟还跟他有关！
那人相貌寻常，一身澜衫，偏生左侧脸颊上生着一枚桃心胭脂胎记！
李惟俭心下愈发纳罕，这人到底犯了什么案子，算算上次慎刑司到访还是十来日前，直到刻下才将此人拘拿归案，只怕此人牵扯极大！