巴多明苦闷地从家中出来，呼吸的第一口空气便满是煤烟味儿。抬眼朝南扫量，便见高耸的烟囱拖出滚滚黑烟来。
这个古老的帝国正在发生某种不知名的变化，让所有人都措手不及。巴多明隶属于耶稣会，可他的传教事业却遭到了前所未有的重创。因为某些蠢货拿着教皇的旨意，私自跑到金陵传教，这直接触碰了大顺皇帝陛下的底线。
于是，禁教！老天啊，没有比这更糟的了！
他含糊着咕哝了一声，整理好头顶的二梁朝冠，呼出一口白雾来，朝着家门外行去。作为冬官正，他的薪水低的可怜，雇请不起私人的马车，因此只能每日雇请骡车往返内外城。
然后一辆新奇的两轮人力车停在了他面前。那车夫原本满脸堆笑，见了他那西夷面容，顿时笑容一敛，蹙眉道：“钦天监五十文，走不走？”
“走。”
巴多明飞快上了人力车。这个帝国充满了对外人的傲慢，这里的妓女、车夫甚至仆役都不愿意与西夷面容的家伙过多接触。平时巴多明乘坐骡车，总要比别人多付几十文。
从外城到内城只要五十文？前所未有的廉价！
坐在人力车上，巴多明又觉得这人力车跑起来比骡车少了不少颠簸，因此心中拿定主意，以后尽量乘坐人力车，这样每个月起码能存下二两银子。
人力车进入内城，眼看朝着皇城方向转弯，巴多明立刻操着生硬的官话道：“不不不，另一边，我要去广济寺。”
车夫暗骂了一嘴‘西夷就是事儿多’，原地兜转方向，朝着内城西北而去，不片刻到得广济寺，巴多明痛快付了车资，而后朝着广济寺对面儿的一间茶楼行去。
临进门前巴多明掏出怀表看了下时间，时针指向正好，但他却不敢肯定。这怀表每天总会慢上一刻钟，而他今早刚巧忘记对时了。
方才进门，就有喜欢鼻孔看人的傲慢仆役冷笑一声，说道：“怎么才来？我家大爷都等得不耐烦了。”
巴多明没法辩解，因此只能笑眯眯道：“好饭不怕晚。”
仆役哼哼两声，引着巴多明上了二楼雅间。
绕过屏风，巴多明就见那位贵公子正不紧不慢的用手指敲打着节拍，角落里，老者弹着琵琶，一个十岁出头的小姑娘正吟唱着：“……冷清清绣户，娇滴滴人儿，怎禁淂风雨萧萧。嗳，悲切切寒鸦，嘹喨喨宾鸿——”
巴多明到得那贵公子面前，拱手说道：“贾公子——”
贾蓉抬手止住：“有话不妨一会子再说。”
巴多明暗暗生闷气，又是这样！大顺贵族简直比英伦三岛上的蛮子还要傲慢，英伦三岛的蛮子顶多先说上一刻钟的天气才会转入正题，但大顺的贵族总喜欢云山雾罩说上半个时辰漫无边际的废话，才会转入正题。
这简直就是在浪费时间！而时间，恰恰就是巴多明所缺的。
幸亏耶稣会的其他传教士在京师多方奔走，皇帝陛下才打消了在京师彻底驱逐传教士的念头。但留给巴多明的时间不多了！
准噶尔人的惨败，让沙皇陛下对大顺的新式装备极有兴趣，限期开出了巴多明不可能拒绝的价码，他必须赶在二月前掌握确切情报，然后横跨荒无人烟的西伯利亚去领取那丰厚的奖赏。
因此，巴多明深吸了口气，严肃道：“贾公子，我想我们还是说正事儿吧。”
贾蓉嗤笑一声，随手将面前的纸笺推到巴多明面前。
巴多明自顾自落座，抄起纸笺仔细观量。上面用铅笔画着一部机器，巴多明实学造诣不低，饶是如此，也足足看了一刻钟方才大抵看明白这是什么。
卖唱的姑娘得了赏钱，又被贾蓉趁机摸了手儿，强颜欢笑着紧忙随爹爹离去。贾蓉呷了口茶，眼见巴多明还在观量，禁不住说道：“巴冬官正，这图样子如何？”
这理应是一部原毛混纺机器，真是天才的设想，那位李伯爵竟然想着将棉花与羊毛混纺在一起，倘若比例不同，那必定会得到不一样的面料。
巴多明已经意识到了这东西的价值，但他却不紧不慢放下纸笺，皱眉眉头说道：“请原谅我的直白，这东西看不出什么用处。”
贾蓉面上一变：“巴冬官正是在耍我？”
巴多明紧忙改口：“不过，我愿意为这张图纸出一百两银子。”
贾蓉恼了，拍案道：“三百两！”
巴多明紧忙摇头：“太多了，我可出不起……最多二百两。”
贾蓉冷哼一声，没言语。一旁的仆役说道：“巴大人，下头可还有一张呢。”
“我这就看。”
巴多明抽出下面的纸笺，仔细观量起来，随即越看越兴奋。这张图纸绘画的是一种枪械的闭锁机构，原理并不复杂，而真正让巴多明诧异的是子弹的形状。定装弹药不是什么新鲜事，欧洲在用，大顺同样也在用。
新奇的是，李伯爵似乎想要将定装弹药的包装壳彻底将子弹与火药包装起来，从此再不用担心风雨侵袭。问题是，这样的子弹如何引发？而图上画着的撞针，似乎就是用这东西的引发的，巴多明暗想，莫非是用燧石做的撞针？
好像也不太对，燧石太过脆弱，不可能接受长期反复撞击。
那位伯爵大人被誉为东方的克瑞斯神，具有点石成金的神奇能力。虽然图纸并不完整，但巴多明坚信这位伯爵大人不会做无用功——一定是有什么他不知道的新东西，或许就在子弹上？
想到这里，巴多明放下纸笺，沉吟着说道：“这张图纸很有用，但可惜……它并不完整。如果贾公子能得到完整的图纸，我愿意为此付出一千两白银。”顿了顿，见贾蓉面上不置可否，巴多明耸了耸肩说道：“现在嘛，它只值二十两。”
贾蓉嗤笑一声，探手抓过后一张纸笺，随即撕了个粉碎：“原本就是姓李的遗留下来的，上哪儿给你找全图去？既然不值钱，那就罢了，先把这二百两结了吧。”
巴多明有备而来，点出二百两银票，那贾蓉得了银票，随即负手洒然而去。待贾蓉领着仆役一走，巴多明赶忙将碎纸搜集了，仔细拼接起来……
……
李府。
书房里，香菱扯着晴雯，晴雯红了眼圈儿又要道恼：“四爷——”
李惟俭摆手笑道：“都说了，与你无关。是我拍板让那赖尚文来家中的，再说如今还不知是不是其动了手脚呢，偏生你着急先红了眼圈儿。”
话儿是这般说，可李家素来简单，雇请来的仆役多是京师土著，雇请之前都仔细与街坊四邻扫听了，那些爱占便宜、嚼老婆舌的，一概不用。此前两年平安无事，偏偏赖尚文来了二十几天就出了这档子事儿，这让晴雯如何想？
此时听得动静，傅秋芳与红玉、琇莹也来了，入内一扫量，紧忙问道：“老爷，这是怎的了？”
李惟俭阴沉着脸道：“前些时日画的图样子不见了。”
“啊？那物件儿可紧要？”
李惟俭只是略略颔首，没言语。
素日里，便是出征之前，自家老爷都是一副云淡风轻的模样，从未如此阴沉过。傅秋芳因是心下就是一沉，料想那图样子定然极为紧要。
就听李惟俭说道：“若寻常人得了，只怕也没用处。可若是西夷得了，只怕来日必定祸害我大顺。”顿了顿，这才道：“那上头是我新设想的火铳。”
事涉军器，断无小事！
傅秋芳瞥了一眼晴雯，肃容道：“如今旁的且不说，这家中出了贼人，总要查个清楚明白才是。”
李惟俭颔首道：“打发人，将家中上下人等尽数召集来。”
红玉极有眼色，顿时领命而去。
不片刻，各管事儿、管事儿媳妇将下人们聚集在仪门左近，众人纷纷茫然，嘀嘀咕咕不明所以。那赖尚文藏在人群中，蔫头耷脑，心下怦然作响，暗暗朝着漫天诸佛祷告，求着千万别是老爷发现了端倪。
他本就领着书房里的差事，前几日提心吊胆偷了张纸笺，拿给贾蓉后却并无用处。被贾蓉奚落一番，又催逼着再行偷窃。
隔天他就偷了一张纸笺，那纸笺上画得什么不得而知，这回贾蓉极为满意，给赖尚文免了五十两银子。
赖尚文连番得手，胆子越来越大，昨儿便偷了那新式火铳图，寻了由头与贾蓉碰面儿，如今还不知那东西有无用处，结果就被大管家吴海平聚集了起来。
赖尚文心下跳的厉害，愈发忐忑不安，眼见吴海平行将过来，连忙上前套近乎道：“大总管，这姨娘到底是何事啊？”
吴海平也被瞒在鼓里，因是蹙眉道：“不好说，到时候听着就是了。怎么，偏你待不住？”
赖尚文腆着脸笑道：“一早儿吃坏了肚子，有些跑肚……”
“忍着！”
赖尚文正要再说，却见人群为之一静。吴海平瞥见李惟俭与傅秋芳一并到来，连忙低声道：“拉裤子里也给老子忍着！”
丢下一句话，吴海平紧忙迎了过去。
略略言语几句，吴海平讶然回首瞥了那赖尚文一眼，赖尚文心下咯噔一下，只道完了！
果然，就听吴海平朗声道：“外院的都散去吧，内院丫鬟、婆子、小厮尽数留下，你们这几日谁去过老爷书房，动了老爷的图样子，趁着事儿还没闹大，赶紧自己出来认下。”
一众丫鬟、婆子彼此观量，却无人应声。赖尚文梗着脖子，心下暗忖，事到如今也唯有死扛到底了。
“没人承认？好，那就莫管我逐个问过了。”吴海平言罢，与老婆茜雪低声言语几声，茜雪便点道：“翠儿，二进院洒扫向来是你打理，这几日可有外人进过老爷书房？”
一丫鬟紧忙出列福身道：“回茜雪姐姐，我只见过赖尚文与碧桐姐姐进过老爷书房。”
茜雪连忙看向傅秋芳，傅秋芳便点过碧桐：“你几时去的老爷书房？”
碧桐操着半生不熟的官话道：“三日前。姨娘打发我给老爷送参茶。”
就见李惟俭摇头道：“不对，那图样子这两日方才画出来的，不是碧桐。”
碧桐松了口气，连忙屈身一福。
不用旁人吩咐，吴海平拧眉看向赖尚文：“赖尚文，你有何话说？”
赖尚文一缩脖子，叫起撞天屈来：“大总管、老爷，小的冤枉啊。书房是小的打理，可小的从来勤恳，并没拿过老爷东西——”
“你浑说！”忽有一婆子指着赖尚文鼻子道：“你当大家伙是瞎的？那日我亲眼瞧见你顺走了老爷的湖笔，还推说那湖笔坏了。呸！不过损了分毫，哪儿就坏了？”
又有老下人道：“老爷，小的夜里巡视，曾见赖尚文与人躲在侧花园里聚赌！”
李惟俭叹息一声，踱步上前道：“赖尚文，老爷我自问待你不薄，你若识趣，不妨实话实说，也能从轻发落。”
“这……老爷，小的虽有些毛病，可断不曾拿过那图样子。”
李惟俭笑着点点头，转身经过吴海平身旁时轻声道：“看来不打是不行了。”
吴海平兄妹可是最早就跟在李惟俭身边儿，自问功劳、苦劳都有，连妹子都搭进去了，向来视李家为自家，怎容这等家贼逞凶？
因是当即撸胳膊挽袖子，点了两个仆役道：“将这贼厮给我押过来！”
那赖尚文大叫道：“凭什么？老爷不公，又没拿到证据，凭什么说是小的拿的？”
李惟俭哪会与这等砸碎说嘴，只是一言不发盯着。却见吴海平抄起棍子来，那两个仆役早就看赖尚文不顺眼了，照着膝盖后头一踹，褪下裤子来按住胳膊，就听棍挂风声，嗡的一声就抽了过来。
啪——
“啊——”
十冬腊月，一棍子下去就是一条血檩子，吴海平练家子出身，自是知道怎么打才会既疼又不会伤了筋骨。棍子抡开来噼噼啪啪，十几棍下去皮开肉绽，赖尚文又不是什么好汉，哪儿吃得住这般打？
待吴海平又高高举起棍子来，赖尚文赶忙叫道：“莫打了，莫打了，小的招了！”
啪——
“啊……”
吴海平凶神恶煞蹲踞赖尚文面前：“说，不说今儿定送你去见阎王！”
赖尚文一把鼻涕一把眼泪，断断续续说道：“是……是宁国府蓉大爷指使小的行窃的，小的刚开始不听，那蓉大爷就叫了人痛打了小的一顿，还逼着小的签下了一千两的借据，老爷开恩啊，小的也是事出无奈啊。”
李惟俭绷着脸，心下暗乐，这等小人，但凡能推诿到旁人身上，决计不会自行认下。如此倒好，正好随了他的意。
因是他开口道：“将他关进柴房，看仔细了，无论如何不能让他走脱了。”
吴海平拍着胸脯道：“老爷放心，就算天兵天将来了也带不走，出了事儿老爷尽管拿小的问责。”
李惟俭颔首，旋即道：“备车，去宁国府！”
丁家兄弟紧忙命人备车，蹙着李惟俭急匆匆朝宁国府赶去。
却说胡账房听得内宅里好大动静，禁不住神思不宁。胡乱查看了账册，忽见吴海宁经过，紧忙出来一把扯住其问道：“小哥儿，这里头到底怎么了？”
“啧，出了内贼了。”
“哦？”
吴海宁便道：“前些时日老爷得了王爷吩咐，准备年头便试着造新式火铳，这火铳可厉害了，不惧风雨。结果方才画好了图样子，隔天就没了影儿。方才一查，却是那赖尚文给偷了去。”
胡账房纳罕道：“赖尚文？他偷那图样子有何用？”
吴海宁便撇嘴道：“说是宁国府蓉大爷指使的……啧，都知道咱们老爷是财神爷降世，怕是想着得个主意，回头儿好发财？哦对了，姨娘方才吩咐，事涉宁国府，这事儿不好外传。沾亲带故的，老爷这会子往宁国府去了，也不知怎么个情形。闹不好啊，就得闹掰了。”
絮絮叨叨一番，吴海宁去了。胡账房眨眨眼，心下不禁动容。不容易啊，忠顺王打发他来寻李惟俭把柄，两年来一无所得，如今这岂不就是把柄？
胡账房当下再也坐不住，寻了由头找吴海平请假，紧忙就去了中顺王府。
忠顺王府便在内城西北，距离李家不远，没等李惟俭到宁国府呢，胡账房就到了忠顺王府邸。
刻下不过午时，胡账房说得急切，长史不敢怠慢，紧忙打发人请了忠顺王来。
不过一刻光景，忠顺王哈欠连天而来，蹙眉看着胡账房：“有什么急事儿？”
胡账房喜道：“王爷，小的拿到把柄了！”
“哦？快快说来！”
股子交易所没少赔，此后八大盐商连根拔起，忠顺王断了财路，自知招惹不起忠勇王与严希尧，便对李惟俭恨得牙痒痒。巴不得就此得了把柄将姓李的抄家灭族呢。
待胡账房絮絮叨叨说完，忠顺王顿时又蹙眉不已，思量道：“这事儿……跟姓李的关系不大吧？”
胡账房低头不语。
不过那贾家也是忠顺王的仇人啊，因是忠顺王乐了，说道：“贾家还真真儿是不成器啊，偷东西都偷到亲戚家里了？”
说话间看向长史，说道：“偷盗军国利器是什么罪过来着？”
长史姓纪，名御蛟，闻言便道：“偷盗军器依律该流、绞。”
忠顺王便笑吟吟道：“眼看就要过年，就当给贾家上上眼药，明儿让人递弹章。”
纪御蛟躬身领命：“王爷放心，下官这就与孙御史联络一二。”
……
宁国府，门前仆役自是认得李家车马，却只道此番又是去荣国府。待那马车停在宁国府前，门子慌忙叫了管家赖升，赖升这才领着人上前迎了。
见得李惟俭不等凳子便跳下马车来，赖升赶忙赔笑道：“哟，什么风儿把李爵爷吹来了？”
“珍大哥可在？”
眼见李惟俭面色不善，赖升心下略略不安，紧忙道：“老爷正在家中，烦请爵爷稍待，小的这就去请。”
按照规矩，李惟俭可是贵客，须得中门大开来迎。李惟俭却不耐规矩，径直快步自角门入内，一路朝仪门而去。
赖升心下愈发忐忑，紧忙打发人往里头传。这会子贾珍正与尤二姐、尤三姐吃酒调笑，忽有婆子来报，自是惹得贾珍心下着恼。
“又有何事？不是说了，大小适宜自去报了夫人，少来搅扰吗？”
那婆子战战兢兢道：“老爷，是李爵爷来了，赖总管说瞧那架势，好似来者不善。”
“李爵爷？”贾珍饮多了酒，一时间没反应过来。
那尤三姐就道：“就是西府珠大奶奶的兄弟，李财神。”
“诶呀！”贾珍顿时酒醒了一半儿。他如今虽是万事不管，却也知李惟俭今非昔比。当即披了衣裳急忙忙往外便迎，却见李惟俭正在仪门左近来回踱步。
冷风一吹，贾珍又醒了几分，赶忙上前笑道：“俭兄弟怎地突然来了？”
李惟俭面上勉强一笑：“事出无奈，还请珍大哥见谅。”
“自家亲戚，无妨，此处不是说话之地，咱们还是去书房叙话吧。”
李惟俭应下，随着贾珍去到书房里。贾珍张罗着上茶，李惟俭却再也按捺不住，说道：“珍大哥，我自问不曾得罪了蓉哥儿，却不知蓉哥儿为何几次三番算计于我啊？”
“啊？此话怎讲？”
李惟俭便道：“今儿家中拿住了个内贼，说受了蓉哥儿指使来我家中盗取图样，被盗的偏生是方才设计出来的新式火铳。如今旁的都好说，还请珍大哥速速请了蓉哥儿，将那图样子追回来，不然……就迟了！”
贾珍在五军部任闲职，自是知晓军器，尤其是新式军器紧要。心下本就不待见亲儿子贾蓉，这会子更是怒从心头起。
啪——
瓷瓶摔个粉碎，贾珍豁然起身：“来呀，去将那畜生带了来，将家法一并拿来！”