东北上小院儿。
自王舅母生儿宴归来，薛家几人自是又憋了一肚子的气闷。
转过年来宝钗已然及笄，薛蟠业已十七、八，却始终不曾婚配。表妹王云屏不过十三岁年纪，却依然与保宁侯之子换了龙凤贴。
王舅母与薛姨妈本就不对付，席间王舅母揶揄之意溢于言表，故作关切，直说定要给宝钗寻个好姻缘。转而便说起大同有一参将方才死了老婆，虽不曾明言，却大有送宝钗去做续弦之意。
薛姨妈这会子怄得要死，恼道：“待你舅舅回来，今儿的事儿我总要说上一嘴！”
薛蟠义愤填膺，附和道：“真真儿是欺人太甚，我薛家再如何，总不能让妹妹去给人做续弦。”
宝姐姐心下虽气愤不已，面上却不显，只娴静道：“妈妈莫要恼了，常言道疏不间亲，就算与舅舅说了又能如何？”
宝姐姐心下想的分明，错非舅舅授意，王舅母又怎会生出吃薛家绝户的心思来？舅舅王子腾与王舅母，正是乌鸦落在猪身上，谁也别说谁黑。
薛蟠便道：“妈妈别闹，我来京师几年也不是吃闲饭，总交下了一些朋友，那王孙公子的也认识几个，回头儿想想法子，一准儿给妹妹谋个好姻缘。”
这话不出则已，方才落下，薛姨妈就蹙眉不已：“我的儿，你那些狐朋狗友往后还是少来往吧。”
前头刚被坑去了五万多银子，还有脸提那些朋友？若薛家真舍下脸面，只这五万多银子做嫁妆，便能送宝钗嫁给奉恩将军之类的宗室子弟为正妻。
薛蟠含糊应下，心中却另有念头。
宝钗正要再劝说两句，忽而丫鬟莺儿快步行进来，见礼后说道：“太太、姑娘，方才听婆子说嘴，宝二爷烫伤了脸面！”
薛姨妈一惊，连忙追问。待莺儿絮絮叨叨说过，薛姨妈便看向宝钗：“我的儿——”
宝姐姐叹息一声，起身吩咐：“我房里还存着一瓶獾子油，取了来我去送给宝兄弟。”
莺儿应下，赶忙回蘅芜苑取了獾子油来，随即陪着宝钗一道儿朝绮霰斋而去。
这会子已然入夜，宝玉烫伤了脸面，探春便将李惟俭送的电石灯借与宝玉，宝玉便对着电石灯观量。
扭动阀门，眼见灯火忽明忽暗，宝玉禁不住高兴道：“这物件儿好，往后夜里读书也不怕伤了眼睛……回头儿再去寻俭四哥讨一个，送给林妹妹一准儿错不了。”
袭人刻下不在，媚人便蹙眉规劝道：“二爷还是少想些有的没的吧，这脸上倘若留了伤疤，往后可如何是好？”
宝玉顿时郁郁不已，暗忖，若坐下伤疤，自己个儿成了丑八怪，可不就与林妹妹不配了？
正发怔间，外间丫鬟招呼一声，随即引了宝钗、莺儿入内。
媚人赶忙道：“二爷，宝姑娘来了。”
宝玉回过神来，只瞥了一眼宝钗，便继续摆弄那电石灯。
宝钗过来关切道：“怎么烫伤的？我方才得了信儿，知你烫了脸，赶忙找了獾子油来。”说话间递给媚人：“这獾子油治烫伤极好，每日清洗后涂抹了，月余光景连疤痕也不会坐下。”
凑身坐过来，忽而嗅了嗅，道：“什么味道？”
宝玉依然不言语，媚人赶忙道：“回宝姑娘，这是三姑娘借给二爷的电石灯，说是好歹有个玻璃罩子隔着，总不会再烫伤了。”
宝钗就道：“味道有些难闻，不如往里头加一些冰片，想来也能中和几分。”
宝玉道：“我却觉着檀香更好。”
宝钗情知宝玉这会子正别扭着，因是略略坐了坐便起身离去。于宝姐姐而言，心意到了、长辈知晓了就好，至于宝玉领不领情又有什么干系？
……
转过天来是三月十八。
这日李惟俭方才到武备院衙门，便被忠勇王打发小吏叫去了内府。李惟俭心下纳罕，胡乱思忖着紧忙乘车赶赴内府衙门。
到得皇城左近内府衙门，入得二堂便见顺天府尹与忠勇王隔案低声商谈着什么。
随着小吏进得内里，一番见礼，忠勇王便道：“复生来的正好，那山西煤矿股子一案你可知晓？”
“倒是听闻了一二。”李惟俭略略放下心来。说道：“听闻近日那山西煤矿股子……事发了？”
颜承章便苦笑道：“何止事发？自昨日，每日家不下数百苦主来我顺天府击鼓鸣冤，状纸都收了厚厚一摞。手下人点算过，此案涉案银两只怕有二百万之巨。”
李惟俭明知故问道：“原是如此……王爷，臣不知此案又与我内府何干啊？”
忠勇王吹胡子瞪眼道：“怎地无关？受此案牵连，交易所里各类股子连连下挫，本王还想着近日将铁务股子上市，如今只怕要往后推一推了。”
李惟俭心下明晰，老百姓可不管那山西煤矿的股子是不是朝廷发行的，此案一发，只道那股子是骗银钱的，各类股子口碑受了牵连，许多商贾生怕重蹈此案覆辙，悄然出手股子套现，可不就应声而挫了吗？
李惟俭故作沉思道：“臣以为，此案当先行撇除与我内府牵连，当在邸报、各类报纸上刊载声明。另，趁着如今股子价钱下挫，内府当筹措资金回购一批股子。一来维持股价，以保士绅信心；二来，待来日股价上涨，也能小有赚头。”
忠勇王面露得色，说道：“还用你说？本王业已打发人调集银钱回购了。”顿了顿，又道：“复生莫站着了，坐下说话。”
小吏搬来椅子，李惟俭施施然落座，又纳罕道：“既然王爷不是寻臣来讨主意，那又是为何召臣来此啊？”
“啧，”忠勇王挠了挠头，冲着颜承章道：“颜京兆，还是你老来说吧。”
颜承章叹息着摇头不已，说道：“复生不知，此案案情虽明晰，却无法可依啊。”
“哦？此话怎讲？”
颜承章当即说将出来，直听得李惟俭心下暗乐不已。
话说京师股子发行，大赚特赚，另有苏州水泥务，大利江南士绅。这天下人看了，又怎会不眼红？
加之忠顺王前番在股子上折了不少银钱，山西有盛产煤矿，当即忠顺王与山西巡抚王伯祥一拍即合，搞了个山西煤矿股子出来。
走路子递到了内府忠勇王面前，忠勇王瞥了一眼，许是直觉，觉着不甚稳妥，因是干脆束之高阁。
忠顺王心里气闷，又进宫求了太上，转头儿太上又寻忠勇王递话儿。可忠勇王这人脾气执拗，便是太上发话也不曾应承。
忠顺王心头暗恨不已，转头儿与一众幕僚、长史商议，有人就道：“朝廷从不曾定下规矩，说这股子只能在内府发行。既如此，王爷何不自己来？”
忠顺王一琢磨，着啊！凭什么股子只能内府发行？你内府不是不让嘛，本王干脆自己来！
因是大张旗鼓，一面儿投银子开发山西煤矿，一面儿四下推销。
京师里都是人精，如大老爷贾赦那般犯蠢的究竟是少数。推销月余，不见气色，忠顺王又召集人手商议对策，有人就出了个馊主意。说：“既然勋贵、豪商还在观望，不若将股子兜售给贩夫走卒，只消许以重利，料市井之徒必定趋之若鹜。”
忠顺王大悦！其后果然如那幕僚所说，如三姑六婆，甚至尤老安人这般的四下推销，山西煤矿的股子果然发售了出去。
忠顺王本心还想着好生经营一番，就算比不上京师水务，好歹也与西山煤矿一较短长。奈何二月里得了信儿，山西煤炭采了出来，也往京师运了一趟。
可一路上人吃马嚼的，折算了运费，那煤炭若想不亏本儿，起码要比西山之煤贵两倍！
不往京师转运，只在山西一地售卖，算算竟只能保个本儿！
忠顺王顿时愁得茶饭不思。前期开发煤矿，他可没少往里头砸钱，如今这亏本的消息一旦走漏，只怕那股子定会跌得不如废纸。
又寻众人商议，有人就说：“既然不能长久经营，王爷刻下当将股子尽数脱手。再寻几个替罪羊来，如此王爷置身事外，来日就算东窗事发也怪不到王爷头上。”
忠顺王深以为然，于是乎两日前待手中股子尽数出清，这才将此事引发，一日光景那山西煤矿的股子就跌得一文不值，上万吃亏上当的百姓砸了客栈，转头儿又去顺天府求告，顺带还恶心了忠勇王一回。
李惟俭暗忖，这忠顺王是人才啊！也就是错生了时候儿，若放在自己那年头儿，说不得就是位金融大鳄。
他面上装作愕然不已，眨眨眼道：“事涉忠顺王，不知圣人如何处置？”
忠勇王恼道：“还能如何？那山西煤矿股子确有其事，经营者是山西两家商贾，我那位王兄不过出资占了大头儿，再如何板子也打不到他头上。圣人自然极为不悦，却不好在此事上置喙。”
哦，明白了，就是大顺律管不着，回头儿圣人再寻旁的法子惩治呗？
李惟俭肃容正色道：“如今看来，股子一事乃新生，相应律法短缺，王爷当召集人手一并参谋，尽快出台律令。不然来日旁人有样学样，怕是要祸乱不止啊。”
“有理，”忠勇王抚须道：“既如此，复生这几日就来内府，待商议出了律令再管旁的。”
李惟俭只得应下，忠勇王这才舒展眉头，又问过新铳事宜，听闻已然造了三千杆，这才打发李惟俭离去。
出得内府，李惟俭转头儿就去了老君堂对面十条胡同儿。方才进得小院儿，那高挑丰壮的司棋便喜出望外地迎了出来。
“四爷怎地这会子就来了？”
李惟俭随口道：“衙门事儿少，干脆来寻你。”
相携进得内中，李惟俭略施手段，二人便情炽高涨，携手入房，两下脱衣，二人登床。
待停戈驻马，并枕而卧，李惟俭便道：“你可有个婶子在大观园中看守角门儿？”
司棋好半晌方才回过神来，道：“正是。自打姑娘住进园子里，我那婶子几回来寻我，想走通二奶奶的路子，谋个好差事。”
李惟俭嗤的一声儿不屑道：“荣国府中再是好差事，总不能替了赖大吧？除此之外，一年能得多少油水？”
司棋得李惟俭资助，如今身家不菲，自是瞧不上府中差事。附和着道：“我那婶子又不知外间情形，落生府中，这眼睛可不就得盯着那几个好差事？”
李惟俭思量道：“你婶子家中可有儿女？”
“有两个表弟，一个十一，一个八岁，如今也没正经差事，只跟着琏二爷身边儿伺候着。”
李惟俭顿时恶寒不已……这俩别是被琏二哥用来出火的吧？
见他好半晌没言语，司棋赶忙道：“四爷？”
李惟俭回神便道：“如今荣国府丁口众多，就算家生子也寻不着好差事。我看不如求了二嫂子将你那俩表弟放出府去，回头儿我安置在厂子里，学了好手艺，有几年家中就能兴旺起来。”
司棋如今一心扑在李惟俭身上，当即闻弦知雅意，低声道：“四爷可是有事儿用到我那婶子？”忽而略略蹙眉：“莫非是——”
李惟俭观量一眼，探手便‘啪’地抽了一下：“胡乱思忖什么呢？再如何，我还能瞧上你婶子不成？”
司棋哼哼唧唧娇嗔不已，半晌才想明白，痴笑道：“莫非四爷是存了偷香窃玉的心思？”笑罢，仔细思忖一番便道：“那巡夜的几个婆子多是应付事儿，若有我那婶子引路，四爷说不得还真真儿就能得偿所愿呢。”
李惟俭笑而不语，他虽不算好人，却也没那般下作。此时礼法，姑娘家的名节最为紧要。
他想着月余都见不到黛玉一面儿，且如今比邻而居，因着年岁渐长，也不好过多与二姐姐往来。尤其四月中大伯母梁氏就要来京，若一个不好走漏了风声，只怕迎春会一时想不开。
因是，他总要寻个法子与二人密会才是。
当下与司棋定下计议，其后又被其伺候了一番，展眼临近未时，李惟俭这才乘车回返自家。
车辚辚到得府邸前，李惟俭正挑开车帘观量，忽而便见一婆子鬼鬼祟祟自荣国府行将出来。
李惟俭也不曾多想，径直去得东路正院儿，刚巧香菱方才与黛玉学过作诗，略略说了黛玉情形，香菱转而便道：“昨儿宝二爷烫了脸面，老太太便留他在家中将养。下晌又来了宝二爷的寄名干娘，施了法术，说来日一准不会坐下疤来。”
咦？似曾相识啊。
李惟俭不禁问道：“寄名干娘？叫什么？”
香菱便道：“我听紫鹃说，都叫她马道婆。”
马道婆？这般说来，宝玉、凤姐魇魔之日岂非不远了？李惟俭顿时心下痒痒。倒不是上赶着去救人，宝玉死活与他无关，早前又施足了恩惠与凤姐，他真正关切的是那法术！
若果然有法术，李惟俭还琢磨什么工业革命？有这光景修行长生之法岂不妙哉？
正好这几日要去内府与一干都察院御使、翰林院翰林扯皮，每日早回来一会子，料想应能赶上此事。
因是李惟俭就道：“如今家中无事，你往林姑娘处勤走动些。待中秋时，家中也作诗为乐，到时可要看你的本事了。”
香菱顿时上了心，不迭应承下来。
……
荣国府赵姨娘房中。
赵姨娘捏着十个纸铰的青脸白发的鬼暗暗发愁。下晌那马道婆先是哄得老太太不少香油，又来此间鼓动着赵姨娘起了谋害之心。
赵姨娘巴不得王熙凤与宝玉早死，这一被鼓动便动了心思，舍了几两银子，几根簪子，几件衣裳不说，临了还写了五百两的欠契。这才引得马道婆动手，作了十个纸铰的青脸白发的鬼，嘱咐赵姨娘寻机藏在宝玉、王熙凤二人**。
马道婆前脚儿一走，赵姨娘就犯了难。此事说着容易，办着难！
想要神不知、鬼不觉放在二人**，又谈何容易？若被发现了，事涉巫蛊，只怕老爷贾政也保不住她；若就此罢手，赵姨娘又心下不甘。
思忖良久，忽而一声呼喊，随即贾环奔了进来。
“娘，这是什么？”
赵姨娘紧忙将纸鬼藏在身后，蹙眉骂道：“下流没脸的东西，又去哪里疯玩了？”
贾环瞪着眼睛道：“我方才下学，哪里疯玩了？”
赵姨娘又啐骂两句，忽而心下一动。贾环素日里总说，那彩霞与他情谊甚笃……彩霞可是太太身边儿的丫鬟，说不得此事就应在她身上了。
因是便道：“你去瞧瞧，彩霞可在太太跟前儿伺候着。若得空，叫她过来一趟。”
贾环眼睛一斜，撇嘴道：“寻她作甚！”却是因着昨儿的事儿，非但恼了宝玉，连彩霞也一并恼了。
赵姨娘顿时一瞪眼：“少跟我啰嗦，让你去你便去！”
贾环忤逆不得，只得垂头丧气去寻彩霞。也是赶巧，这会子王夫人领了几个丫鬟去老太太跟前儿立规矩，偏生彩云、彩霞都在。
转眼，贾环便领了彩霞回来。赵姨娘笑吟吟将彩霞拢过来，又将贾环打发出去，私下嘀嘀咕咕，又将那十个纸铰的青脸白发的鬼给其看了。
彩霞顿时骇得浑身哆嗦：“姨娘，这……这……我可不敢！”
赵姨娘眼睛一瞪，压低声音道：“有何不敢？那二人去了，往后这家业不就落在环儿身上了？我知你心思，今儿就许了你前程，他日环儿若是辜负了你，我是决计不依。”
又好一番哄骗，彩霞这会子心下也恼宝玉，害得她与贾环都生分了。细细思忖一番，拿定主意道：“不好这般明晃晃拿过去，总要寻物件儿遮掩了。”
当下二人计议一番，彩霞寻了络子来分别装起，这才蹙眉离了赵姨娘处。
无巧不成书，这日夜里王夫人忽而想起那暹罗国上供的白茶，她自己不喜，又见宝玉、宝钗、凤姐都爱，因是便打发彩霞去送。
彩霞得了机会，此时王熙凤、宝玉等尽皆在贾母膝下承欢，绮霰斋与凤姐儿院儿不过留了小丫鬟看顾，彩霞便趁此之际将那两个络子分别藏于二人被褥之下，随即心惊肉跳回去复命。
这日凤姐夜里归来，贾琏白日里偷空又与多姑娘厮混了一遭，因是神情恹恹，卷了被子便要安睡。凤姐灵醒，隐约嗅得怪异香气，四下找寻而不得，当即热定是贾琏与家中媳妇厮混沾染了脂粉，因是二人吵嚷一通，贾琏也不知是心虚还是气恼，干脆卷了被子又去了书房。
宝玉这日心绪极佳，盖因见了黛玉，黛玉虽话不多，却好歹过问了他脸上烫伤。宝玉顿时心下熨帖，只恨不得这面上的烫伤再严重些方好。
雀跃之下，辗转反侧，却一时间忽略了室内怪异香气，只道熏笼里的冰片有异，因是便不以为意。
……
转眼到得二十一日。
却说这几日香菱日日造访，又赶上阴雨连绵，黛玉便多困在房中，或教导香菱作诗，或翻看书册，又或做一回针线女红。
这日好容易放晴，黛玉心绪颇佳，信步出来，看阶下新迸出的稚笋，不觉出了院门。一望园中，四顾无人，惟见花光柳影，鸟语溪声。
沿甬道而行，本想略略游逛散步，转眼到得怡红院前，忽而听得内中笑语晏晏。
黛玉便入房中看时，原来是李纨、凤姐、宝钗都在这里呢，一见她进来，都笑道：“这不又来了一个！”
黛玉笑道：“今儿齐全，倒像谁下帖子请来的。”
凤姐道：“保龄侯府来了信儿，说保龄侯不日外放，湘云她婶子也要跟着，念及湘云总不能没了看顾，就要送到家中来。老太太说正好，便打发我与大嫂子来将这怡红院拾掇了。”
“原是如此，湘云也要来了。”
凤姐跟着道：“前儿我打发人送了两瓶茶叶去，你往哪去了？”
黛玉笑道：“可是呢，我倒忘了，多谢多谢！”
凤姐儿又道：“你尝了可还好不好？”
黛玉自打听了李惟俭的话，极少再吃茶，这胃口果然好了许多。素日里饭后不过是用香茗来漱口，那白茶她半点也不曾动。
念及俭四哥隔三差五总送来物件儿，或吃或用，便是玩物、书册也时常送来。黛玉出不得府邸，选不得可心回礼，昨儿便顺势将那稀奇的白茶托香菱转送了俭四哥。
今儿一早得了香菱回话，只说俭四哥极欢喜。于她而言，俭四哥既然欢喜，那定然是极好的。
因是黛玉笑道：“我吃着好。”
凤姐道：“你真爱吃，我那里还有呢。”
黛玉道：“果真的？我就打发丫头取去了。”
凤姐道：“不用取去，我叫人送来就是了。我明儿还有一件事求你，一同打发人送来。”
黛玉听了笑道：“你们听听，这是吃了他们家一点子茶叶，就来使唤我来了。”
凤姐笑道：“我倒求你，你倒说这些闲话。你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”
众人听了，都一齐笑起来。
黛玉心下暗恼，面上却是不变，似泣非泣的眸子瞥见宝钗，便抬手虚指道：“凤姐姐怕是说错了人，宝姐姐宜家宜室的，给你们家做媳妇岂非更好？”
宝钗讶然：“怎地好端端说起了我来？”
李纨情知黛玉与李惟俭之事，便打趣道：“我却觉得林妹妹说的不差，小时也就罢了，如今长大了，可不就是宝兄弟与宝姑娘常在一处？”
到底是未出阁的姑娘家，宝钗被李纨说得脸面羞红，黛玉便也打趣：“你们瞧，只怕大嫂子说的正对了宝姐姐心思呢，咯咯咯——”
王熙凤虽也赔笑，心下却纳罕得紧，莫非如今黛玉果然看不上宝玉了？
宝钗方欲说话时，只见王夫人房内的丫头来说：“舅太太来了，请奶奶、姑娘们出去呢。”
当下众人应承下来，往大观园外行去。偏巧宝玉这会子也进了园子，遥遥瞥见众人，便急切奔将过来。
“林——诶呀！”宝玉忽而身形一滞，扶额道：“好头疼！”
宝钗正要接话，忽而便觉一旁的王熙凤身形一栽，亏得她扶了一把，不然定会栽倒在地。
只见宝玉大叫一声：“我要死！”
将身一纵，离地跳有三四尺高，嘴里乱嚷乱叫，说起胡话来了。
一应人等都唬慌了，忙去报知贾母、王夫人等。此时，王子腾的夫人也在这里，都一齐来时，宝玉越发拿刀弄杖，寻死觅活的。
贾母、王夫人见了，唬得抖衣乱颤，且“儿”一声“肉”一声放声恸哭起来。于是惊动众人，连邢夫人、贾政、贾芹、贾萍、薛姨妈、薛蟠并中一干家人、上上下下里里外外众媳妇丫头等，都来园内看视，登时乱麻一般。
正都没个主见，只见凤姐手持一把明晃晃钢刀奔行而来，见鸡杀鸡，见狗杀狗，见人就要杀人。众人越发慌了。周瑞媳妇忙带着几个有力量的胆壮的婆娘上去抱住，夺下刀来，抬回房去。平儿、丰儿等哭得泪天泪地。贾政等心中也有些烦难，顾了这里，丢不下那里。
别人慌张自不必讲，独有薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，因此忙得不堪。忽一眼瞥见了黛玉风流婉转，已酥倒在那里。
李纨到底警醒几分，当即张罗道：“快去寻太医来！”
丫鬟等这才赶忙去请了太医来，三位太医入内分别诊治，却众说纷纭，都不知是何病灶。
当下众人七言八语，有的说请端公送祟的，有的说请巫婆跳神的，有的又荐玉皇阁的张真人，种种喧腾不一。
忽而宝钗说道：“快去东府请俭四哥来！”
贾母正兀自垂泪，此言一出，忽而醒悟过来，道：“是了，俭哥儿懂岐黄，又曾在茅山修行过，说不得就有应对的法子。快，琏儿快去请俭哥儿来！”
王夫人赶忙道：“从园子里走，外头绕路。”
贾琏顿时驻足，宝钗正要开口，就听李纨道：“如此，还是我去吧，也能快一些。”
当下李纨急匆匆自大观园到得会芳园，又会同了园中丫鬟往东路正院儿而来。
却说这几日李惟俭白日间果然与一众翰林、御使扯皮，各类条款、律法，一样样、斟字酌句来扯皮，往往辰时坐下商讨，午时不到便各自散去。
由是李惟俭倒是偷懒了几日，每日将近午时便会回返自家。这日正用着午饭，茜雪便急匆匆因着李纨而来。
“大姐姐怎地来了？可曾用了午饭？”
“俭哥儿，出大事了！”李纨当即将宝玉、凤姐发癫之事说将出来。
李惟俭面上讶然，心下暗忖，果然来了！
当即撂下碗筷，说道：“事不宜迟，我这就过去瞧瞧。”朝外奔行两步，忽而顿住。
“俭哥儿？”
李惟俭一拍额头，恍然道：“险些忘了，大姐姐稍待。”
当即奔进暖阁里，胡乱翻找了一锦盒，出来便道：“此乃我下山时师傅所赠，说虽有剧毒，却可解百毒。说不得此番就用上了。”
李纨脚下迟疑，低声道：“其实也不必——”
李惟俭却一脸正色：“人命关天，顾不了许多了，大姐姐，我先行一步。”言罢竟飞奔而去。
李纨缀在后头，心下暗忖，俭哥儿还是太过良善了些，这等保命的药丸，怎能随意给人用？再者内中有剧毒，若对症了还好，若不对症，岂不又引了官司？
想到此节，脚步加快，暗忖说什么都要拦一栏，总要问过老太太、太太的心思才好。