“受教了，大人果然公忠体国。”
严希尧摆了摆手，缓缓起身笑道：“我不过是是实心任事罢了。”
实心任事，整饬官民，不避嫌怨——此为今上简拔严希尧时的批语。
送拜帖之前李惟俭就做足了功课，此时自然闻弦知雅意，当即正色道：“少司寇实心任事，不避嫌怨，这般不算公忠体国，只怕也唯有范文正、于少保才是公忠体国了。”
“此言说之太早，身后名自然要留与身后说。”顿了顿，严希尧转而说道：“昨日我又思量了下，贾史王薛同气连枝，若牵连的广了，只怕不美。”
说着，严希尧看向李惟俭。李惟俭心中明了，这是怕同时打击薛家、贾家，引起四家合力反弹。
他便说道：“如此倒是简单了，詹御使只消秉公执法、公事公办就是了。”
“正是。”严希尧定住身形负手笑吟吟道：“复生有任事之能，他日前途不可限量啊。”
“啊？大人谬赞了。”
严希尧却道：“我为官二十载有余，看人的眼光还是有些的。是不是谬赞，且往后再看。”
又闲话几句，严希尧留了李惟俭吃了些点心，管事儿的来报，又有人来访，李惟俭这才躬身告辞。
刚从书房出来，遥遥就见管事儿的领着的富态员外快步行来。那员外一路陪着笑，满口的山西腔儿。
李惟俭去到侧园里瞧了瞧打井的进度，转头儿临走时正巧撞见那管事儿的，笑着招呼一声，就问：“徐管事，方才那员外，听口音是山西来的？”
管事儿的就道：“可不是，大同车员外，一年里总要往老爷跟前儿走动个几回。”
笑着言语几句，与那管事儿的错身而过，李惟俭这才领着吴海平出了门。
出得严家，李惟俭与吴海平骑马缓缓而行，吴海平就道：“公子，刘家父子说今日不见水，明日必出。”
“嗯。”李惟俭沉吟着应了一嘴，忽而道：“海平，这到京城十来日了，你背后的东主总能说说了吧？”
“啊？”吴海平闻言一怔，随即道：“公子怎么问起这个来了？”
“还不想说？”
吴海平嘿然笑了下，没言语。
“也好，你不说我也就不问了。只是有一桩事，须得借助你背后的东主。”
“这……公子不妨先说说？”
“简单，让那丁家兄弟寻了巡城御史詹崇出首，旁的都不用说，只消提上薛蟠一嘴就行。”
薛蟠暴病而亡可是挂在刑部的。
吴海平琢磨了下，大抵明了了意思。说道：“此事倒是容易，那丁家兄弟便是出了首也不过是挨一顿板子，使足了银钱一准儿乐意。只是这钱——”
“啧！”李惟俭蹙眉看向他，语重心长道：“海平啊，你也瞧见了，我那水泵造出来了吧？”
“造出来了，瞧着就新鲜。”
“哎，这井也开始打了吧？”
“是，最迟明儿就见水。”
“你这几日原本极为上道儿，怎么这会子又糊涂了？”
吴海平愈发懵懂：“啊？还请公子明示。”
“老爷我造了水泵，再弄出来打甜水井的法子，两厢合在一处，这是要发迹啊。”
“这话儿说的……这不还没出甜水嘛。”
“要是出了甜水，老爷我转头儿就把那三千两银子还了，这往后哪儿还有你……还有你东家的好处？你这会子不好好儿表现，过几日可就没机会了。明白了？”
吴海平哭丧着脸道：“明白了，您直说让我垫银子不就得了？”
“怎么能是垫呢？明明是你心甘情愿的。”
吴海平心里头恨得咬牙切齿，只盼着打不出甜水来，回头儿将这李惟俭大卸八块。可转念一想，先前儿的李家、林盐司、荣国公府也就罢了，他可是亲眼瞧着李惟俭空口白牙就得了少司寇与大司空的信重。
少司寇严希尧乃是今上潜邸便相中的能吏，大司空古惟岳更是实学大家，这二人同时看重，只怕这李惟俭必有过人之处，说不得这甜水还真就能打出来呢？
到时候只消将这打水井的法子秘而不宣，随后于京师之中选上几十处地方，开凿了甜水井那可真真儿是日进斗金啊。不用旁的，掺上一股子或是拢下几口甜水井，这辈子就擎等着坐地发家吧。
想明此节，吴海平泄气般吐出一口浊气，拱拱手，臊眉耷眼道：“得，您是爷，您说什么就是什么。”
“怎么这话儿听着不太乐意？”
“没有，小的心甘情愿。”
李惟俭笑道：“这就对了。记得，此事你不能出面儿，今儿就得办好喽。”
“今儿？”吴海平抬头瞧了瞧，这会子日头都偏西了。
“我倒是能等，就怕巡城御史詹崇等不得……有问题？”
“那小的可陪不了公子了，得赶紧去找人。”
“去吧，快去快回，办好了递个话儿。”
“哎。”吴海平应了一声，四下瞧瞧，辨明方向拨马就朝着皇城北而去。
李惟俭瞧着其掩身于巷子里，心中思忖，这内城北面儿可都是皇亲国戚，说不得吴海平背后的东家就是哪位王爷。
能跑去金陵开当铺，这位一准儿是手眼通天的主儿。
……
贾母上房。
午点撤下，贾母捧了清茶漱口，却见黛玉杯中只是清水，因是就问：“玉儿，今儿这茶水是不可心？”
黛玉摇了摇头，思量着如何说，身旁伺候着的紫鹃就道：“老太太，这不是先前儿俭四爷给姑娘瞧过嘛，说姑娘这病不能饮茶，打那日起，姑娘就不沾茶水了。”
“还有这回事？”贾母郑重道：“瞧玉儿这两日大好了，想来那俭哥儿也是有些本事的。他既说了不能吃茶，那玉儿往后就不吃了。”
“嗯，祖母，不吃了。”
黛玉却想着，俭四哥配的药虽难喝，可还是有用的。素日里她发了病，哪一次不是绵延个十天、半个月的？这一遭却只几日就大好了。
只是事后紫鹃、雪雁学着那方子试了两回，每回得的药都带着颜色。黛玉瞧着发憷，没敢下口。她便想着，回头儿须得让雪雁去学学那药到底是如何配的。
贾母颔首，忽而笑容一敛，蹙眉叹息道：“也不知宝玉如何了。”
黛玉就道：“舅舅巴不得宝二哥上进，他自己求着去义学，舅舅只有高兴的，断不会不允，祖母放心就是了。”
贾母略略颔首，帘栊一挑，大丫鬟鸳鸯转过屏风，喜道：“老太太，宝二爷往回走呢。瞧着高兴的什么的也似，一准儿是得了二老爷嘉许呢。”
贾母就笑道：“天可怜见，小小的人儿，一晃儿也知道读书上进了。”
过得须臾，宝玉果然回来了。只是先前去见其父贾政，宝玉非但不曾得了贾政嘉许，反倒当着一众清客相公的面儿奚落了一通。
非但是宝玉，连带着其奶兄李贵也被贾政好一通训斥。
当着贾政的面儿，宝玉唯有心中惴惴，生不出半点儿怨怼。待惴惴出得门来，还陪着笑宽慰了李贵一会子。
回返时，因是想着好歹过了贾政这一关，这往后儿就能跟那秦钟一起去义学耍顽、亲近，宝玉这才又高兴起来。
招呼过，贾母连忙将宝拢在身旁，问过了方才情形，宝玉却只说好的，那贾政训斥、奚落之语一概不提。贾母又想着既去了义学，只怕这白日里就瞧不见了，顿时心中升起不舍，殷殷叮嘱了好一会子。
正说话儿间，鸳鸯又来报：“老太太，琏二奶奶来了。”
“琏哥儿媳妇怎么这会子来了？”贾母纳罕了一嘴。
话音落下，帘栊挑开，王熙凤领着平儿等上前见了礼，待落座这才说道：“老祖宗，今儿孙媳妇得跟您说一桩事儿。这不是昨儿府里头有个小厮，唤作潘又安的，上街采买被巡城御史给拿了去……”
贾母就道：“这外间的事儿，自有琏哥儿他爹、宝玉他爹做主，凤哥儿却是问错人了。”顿了顿，又道：“咱们家虽说是宽待下人，可也不好护着那些个作奸犯科的，既是巡城御史拿了人，那定是坏了事。”
王熙凤就道：“就说老祖宗眼明心亮，那潘又安的确坏了事儿。这不是还是前几日俭哥儿那桩事儿嘛，那潘又安得了好处，这才出言哄了俭哥儿走了侧门儿，这才险些遭了算计。”
贾母面上一冷：“这等背主的奴才，便是巡城御史没拘拿了去，咱们家也留不得。远远的打发了，可不好留在府里头。为了些许好处，今儿能算计俭哥儿，来日又怎知不会算计旁的？”
“老祖宗说的是，”王熙凤声音压低，说道：“就只怕这潘又安胡乱攀咬，到时候坏了咱们家的名声，可就糟糕了。”
王熙凤话儿虽不曾说透，可贾母眼明心亮，又哪里不知其意？
无外乎是担心那潘又安三木之下吐了口，将东府贾蔷、贾蓉都招认出来，到了那会子，贾家上下可就真没脸了。
为了一点儿银钱，帮着有钱有势的亲戚算计穷亲戚，传出去贾家一准儿会成了笑柄！
贾母略略思忖，就道：“你让琏哥儿去给老爷（注一）传个话儿，不能由着那潘又安胡乱攀咬，污了咱家的名声。”
“哎。赶早不赶晚，那我这就去交代。”
王熙凤起身一福，紧忙领着平儿等走了。
贾母端坐软塌上，撒了手任凭宝玉寻着黛玉耍顽，心中却暗暗思忖起来。
她如今虽说万事不管，只是高乐，可府里的大事小情儿都瞒不过她去，自有鸳鸯等丫鬟报与她知晓。
自上月底薛家来了京师，不过十来日光景，竟连着闹了两回。前一回还能说是酒后失德，可过后竟不知悔改，竟哄东府的蓉哥儿、蔷哥儿雇请了青皮去截堵俭哥儿！
早前儿人家俭哥儿可是与薛家有恩情呢！不说知恩图报，这薛家反倒忘恩负义，真真儿是让人心中厌弃！
事到如今，贾家子弟牵扯其中，贾母再不好一碗水端平，只得先委屈了那俭哥儿。贾母便思忖着，回头儿多叫那俭哥儿来跟前儿几次，有她护着，再不能让那薛蟠欺辱了去。
因是想起了李惟俭，贾母便将鸳鸯招呼过来，说道：“俭哥儿一早又出门儿了？”
鸳鸯回话道：“回老太太，俭四爷一早儿用了早点就出门儿了，留下话儿说去了少司寇府上。”
贾母道：“这俭哥儿真是个上进的，你瞧瞧，这十来日每日家忙得脚不沾地，我瞅着早晚得出息。一会子是不是有糖蒸酥酪？多做一些，也给俭哥儿送去一份儿。”
“哎。”
鸳鸯嘴上应着，心中略略诧异。这糖蒸酥酪做起来繁琐，素日里都是宝二爷吵着要吃，老太太才会吩咐厨房做了。如今老太太自己提起，又嘱咐给俭四爷送去一份儿……想来俭四爷在老太太心里头不一般呢。
……
却说李惟俭骑着马施施然回了贾府，于门房处交还了狮子玉，经穿堂、过门、走夹道，一路朝着东北上小院儿行去。
自夹道里行了一阵，眼看小院儿近在眼前，忽而便从东小院儿转出一个丫鬟来。
那丫鬟身形高壮丰盈，却正是昨儿来求李惟俭的司棋。
李惟俭暗暗蹙眉，想着一会子如何将司棋打发了，结果司棋脚步不停，临到跟前儿四下张望一番，随即扯了李惟俭的手塞过一张纸笺。
“俭四爷，我实在没法子啦！”
丢下一句话，又深深看了李惟俭一眼，司棋扭身便走，脚步匆匆，没一会子就没了踪影。
李惟俭回头张望了两眼，直到司棋身形掩于墙后，这才纳罕着瞧向手中的纸笺。
那纸笺不过二指宽，其上写着：十一日、水车胡同儿西数第四家。
什么意思？什么意思？就拿这个来考验自己？
话说司棋比二姑娘迎春还要大上一些，也不知是十五还是十六了……
他将纸笺拢进衣袖，这才快步进了自家小院儿。
红玉还是耳朵最尖的那个，早早儿迎上来就道：“四爷回来啦。四爷一早儿刚出门，辰时刚过姨太太就打发人来寻四爷。”
“嗯，还有呢？”李惟俭往里走着。
“还有就是——”
正待此时，门外忽而有婆子笑道：“俭四爷回来啦？可巧儿，二老爷正寻四爷呢，叫四爷去梦坡斋走一趟。”
注一：贾母称呼贾政为老爷。近期只是草草翻了一遍，有错漏的请大家提醒。