“真是咄咄怪哉，姨太太这是跑苦主屋儿里兴师问罪来了？”
李惟俭冷着脸儿解了外氅系带，随手丢给红玉，上前一步步逼近，一双眸子锐利如刀，开口逼问道：“我倒要问问姨太太，酒后失德的可是我李惟俭？
事后寻仇是可是我李惟俭？失手伤了严家二公子可是我李惟俭？
我想着亲里亲戚的，冤家宜解不宜结，居中奔走转圜，早前儿就说了成与不成我可不敢说准了。姨太太当日应承的好好儿的，怎么如今反来怪罪我？
许是姨太太心中从未将我当做亲戚，这才前有忘恩负义，后又混淆是非……倒打一耙！”
他字字如刀，一双眸子里的寒芒逼得薛姨妈一下子跌坐下来。
“我……”
宝钗连忙止住薛姨妈话头儿，回身盈盈一福，道：“俭四哥莫生气，妈妈不过是一时情急，说了几句有口无心的话儿，我在这里替妈妈给俭四哥赔不是了。”
李惟俭错身避过，面上略略缓和，说道：“我自是知姨太太关心则乱，可也不好将脏水胡乱泼了过来。文龙那案子本就秘而不宣，只将案卷递了刑部，我何德何能，堂而皇之进得刑部大堂里翻阅案卷？
再说若我果真有心报复，直接投了匿名状就是，何以只招来个不上不下的巡城御史？姨太太不妨想想，这些时日是不是有外人盯上了薛家。”
“这——”薛姨妈不过是内宅妇道人家，于仕途经济全然不懂，自宝钗之父过世，这外头的生意都是由着薛蟠去打理。几年下来每况愈下，出息愈少。
至于是否有外人盯上了薛家，她又哪里知道？
李惟俭撩开衣袍落座，端起桌案上茶盏呷了一口，又道：“姨太太不妨再想想，那贾化（注一）明明有旁的法子了结此案，为何偏偏留下手尾，报了个暴毙而亡？”
“啊？这……俭哥儿是说那贾化此举包藏祸心？”
李惟俭暗暗舒了口气，好歹这一遭人设是维系住了。他装作面若寒霜，避而不答，端起茶盏道：“我不过是八竿子打不着的亲戚，姨太太却是问错人了。天色不早，我就不留姨太太与薛妹妹了。红玉，替我送客！”
薛姨妈是个没见识的，先前那一通言语也是宝钗忖度的，临行前宝钗千叮咛、万嘱咐，万万不可说将出来。偏生薛姨妈一心想着薛蟠，事到临头竟当面儿脱口而出。
此言一出，分明便是将李惟俭得罪死了！
方才又听李惟俭一通分说，薛姨妈当即动摇，想着莫非错怪了人？
这会子又见李惟俭落下脸来端茶送客，想着早前儿宝钗说，好歹要从这边厢扫听一番消息，薛姨妈顿时就急了。
她起身过来，因是长辈，也不好给小辈见礼，只得没口子赔罪道：“俭哥儿，姨妈是个没见识的，下晌听了府里头婆子说嘴，胡乱思忖着就上了心。又记挂着我那儿……俭哥儿你可千万别怪姨妈。”
李惟俭别过头去不理，薛姨妈再要上前，却被宝钗拉扯住，说道：“妈妈不妨先回去，我……我留下与俭四哥说说话儿。”
薛姨妈目光游移，想着自己再留下来只怕也是无用，那俭哥儿分明是气急了。倒是宝钗留下来或许能探探话儿。
因是一咬牙，便道：“那……那我就先回去了。宝钗，你好好儿跟俭哥儿说会子话儿。”
薛姨妈带着几名丫鬟婆子一步三回头、恋栈而去。只留下莺儿、文杏两个丫鬟候着宝钗。
送过了薛姨妈，宝钗返身过来定在李惟俭身前，低声道：“俭四哥……”
李惟俭长长舒了口气，道：“妹妹且坐吧。”
宝钗便依言，隔着桌案与李惟俭对坐了。这边厢临近暖阁，那烧着炭火的熏笼便在暖阁前。
许是炭火烤得，宝钗面上挂着红晕。她心中思绪杂乱，一则没了妈妈在，她还是头一回与李惟俭共处一室；二则，先前儿妈妈那番话，分明就是出自她口。
宝钗到底年岁还小，还养在深闺，再如何冰雪聪明，也不知外间伎俩。
李惟俭一番话掷地有声，宝钗这会子已转了心思。不说旁的，单是秘而不宣那一条，李惟俭再如何本事通天，也不能去了刑部翻阅案卷。
又因着来京途中搭救之故，宝钗心中已然信了个十成十。是以当下再开口，便有些羞赧：“俭四哥——”
李惟俭打断道：“薛妹妹，道恼的话儿就不用再提了。我再如何生气，总不好跟姨太太计较。再有，姨太太是姨太太，薛妹妹是薛妹妹。”
那清亮眸子扫过来，宝钗就是心中一颤。她素来推崇这般顶天立地的男儿，面前的李惟俭有勇、有智，且天生一股子男儿气概，顿时将她那沉寂的心弦又拨动了开来。
心火升腾，宝钗强自压下去，咳嗽两声道：“那我便不说了，妈妈既知怪罪错了人，过后儿总要来给俭四哥道恼。都是亲戚，望着俭四哥莫要与妈妈计较。”
“嗯。”李惟俭颔首应了一声。
宝钗就道：“方才听俭四哥说……是有人盯上了薛家？”
李惟俭道：“妹妹冰雪聪明，这其中道理妹妹细细一想便知一二。”
薛姨妈如今只记挂着两桩事，一桩是宝钗待选，便是选不得嫔妃，好歹也要做个公主的赞善；二一桩是薛蟠的婚事。眼看年岁到了，总要选个门当户对的，结婚生子，好歹绵延薛家香火。
至于旁的，薛姨妈既插不上手，也不想插手。
宝钗是个有能为的，心中将素日里哥哥薛蟠言谈过了一遍，想着前几日薛蟠方才宴请过内府一位郎中，因是就道：“是……为着皇商一事？”
李惟俭端起茶盏呷了两口，听得宝钗之言，心中越想越有可能！
宝钗之父过世，家中人物，不论是薛姨妈还是薛蟠，再无主事之能。宝钗又待字闺中，不好抛头露面，全凭薛蟠那呆霸王迎来送往维系关系，明眼人任谁都看出来薛家的虚弱。
严希尧打发御史詹崇威吓一番，所谋者必是薛家的皇商身份。
这皇商身份好处多多，领内库帑币，可经营盐铁之利，可避地方刁难，经营有方者还会领传家之爵！无怪天下商贾削尖了脑袋，宁可赔了家底也要做这皇商。
想到此节，李惟俭就道：“薛妹妹一句道破玄机，我也是这般想的。”
“那俭四哥瞧着……这其中可有转圜余地？”
“只怕难了。此番拿了薛家死穴，对方又怎会善罢甘休？”
宝钗蹙眉思忖，李惟俭又道：“薛妹妹不妨与老爷、珍大哥商议一番，许是另有转机也说不定。”顿了顿，说道：“今儿詹崇刚来，我料想那盯上薛家皇商之人，来日必定登门造访。薛妹妹不妨先静待一二日，再因势利导。”
宝钗愁眉不展，李惟俭说的没错儿，薛蟠那桩事的确是薛家的死穴。如今再谋算旁的也是徒劳，只好兵来将挡、水来土掩。
自知再留下来也是徒劳，她便起身道：“多谢俭四哥点拨，俭四哥的恩情……我，我记在心中，来日必当报答。妈妈还等着信儿，我不好久留，这就告辞了。”
“薛妹妹慢走，琇莹，代我送送薛妹妹。”
憨丫头琇莹‘唔’了一声，这才慌忙应下。学着往日红玉的样子，挑了帘栊，送宝钗出门。
李惟俭也起了身，将宝钗送到门前这才回返。
进得正房里，不待落座那晴雯就发了脾气。
“呸！薛家姨太太好不晓事，四爷忙前忙后的帮着，没功劳也有苦劳，不记恩情也就罢了，临了还来怪罪，这一家子真是不值交往的，四爷往后儿少跟她们往来！”
李惟俭心中熨帖，暗忖，这便是立人设的好处。便是报复了，外间也只当此事与他无关。
瞧着晴雯气哼哼的小脸，李惟俭探手宠溺的拨了下小姑娘的刘海儿，笑道：“这话房里说就说了，可不好传到外头去。”
晴雯兀自气恼道：“四爷到底还念着亲戚，若换了我，两句话撵走就是了，免得好心当了驴肝肺。”
她这边厢说着气话，一旁的香菱也凑了过来。她是个内秀的，少言寡语，心中感念李惟俭的好儿，也投来关切，又默默续了茶水。
李惟俭目光与之触及，香菱忙垂下螓首来，他便笑着略略颔首，随即道：“听说西山景致不错，改明儿天气暖和了，我带着你们去西山游逛一番。”
顿了顿，又道：“对了，有几日不曾给你标注读音了，去将书册取了来，我给你标注上。”
晴雯就应承下来，一旁侍立的香菱面色古怪的瞥了其一眼，随即又鼻观口、口观心。
须臾，晴雯回转，手中捧着一本簇新的三字经。李惟俭接过来，略略翻了下便纳罕道：“怎么换了一册？原先的呢？”
晴雯嗫嚅道：“不小心污了，我……我便私下里托人又买了一册。”
香菱听得此言，面上愈发古怪。那一册分明好端端的放在西厢房里，其上早被香菱标注了一通。
李惟俭没多想，寻了铅笔标注了一页，随即红玉与琇莹先后回返，红玉手中还提了食盒，原是送过薛姨妈其后又去厨房取了饭食。
这日临近一更，吴海平过来敲开门，将一张纸笺递与了红玉。红玉将纸笺送上李惟俭案头，他瞧了几眼，顿时心中有了数。
车员外名车庆和，大同人，靠着给边军运送粮秣起家，去岁内府放出皇商名额，此人倾尽所有，奈何到底底子薄，棋差一招。
错不了啦，车庆和定然走通了严希尧的门路，来谋夺薛家皇商的身份！
李惟俭对着二指宽的纸笺思忖了半晌，直到二更天过了这才安歇。
……
转天一早，李惟俭如素日那般早早儿起身操练了一番。
过后擦洗时，先是晴雯凑过来，俏生生的将一块帕子递了过来：“四爷，给你。”
“嗯？”李惟俭接过，瞥了一眼，便见是一块腾云镜花水月图样的帕子，奇道：“咦？我上次给你的好似不是这一块吧？”
晴雯就道：“四爷那块帕子旧了，这是我新绣的，四爷带着吧。”
“好。”
晴雯暗喜着端了水盆出去，红玉拎了食盒进来，瞥见香菱在书房内打扫，四下再无旁人，便暗咬下唇，自袖笼里掏出一枚香囊来：“四爷，这个给您。”
“唔？”李惟俭接过来，却是一枚银累丝点翠的方胜香囊。
他纳罕着抬头看向红玉，红玉就闷声道：“我女红不如晴雯，四爷凑合着戴吧。再有……我往后儿一准儿将四爷放在前头。”
红玉不过十四岁，再如何大胆也就言尽于此了。对上李惟俭的目光，红玉面上腾起红晕，撇过头羞赧着展开食盒。
李惟俭心中暗忖，只怕红玉是借此来表忠心呢。他就笑道：“我又不曾说过什么，偏生你却多了心。”
红玉将碗碟摆放在李惟俭面前，说道：“四爷不多心是四爷大度，易地而处，换了我准会想旁的。”
又极为大胆的抬眸勾了李惟俭一眼，直把李惟俭勾得心猿意马……
好在香菱拾掇过了书房，这才打断了红玉的上进之心。
这日李惟俭不紧不慢，用过了早饭，辰时过半这才会同吴海平去了城外工部火器试射场。
前世被顶头上司卖了不知多少回，李惟俭虽因着重生一回年岁小了，心中有些忿忿，却情知这忿忿半点用处也无。
每临大事有静气，抱怨只是徒劳，莫不如按部就班为自己谋划好前路。
在此待到下晌，他这才打马朝着严府而去。
刚到严府，那徐管事便迎将上来，拱手说道：“李公子可算是来了，老爷吩咐了，公子若是来了，便请公子去书房等候。”
李惟俭将缰绳丢给吴海平，纳罕道：“少司寇今日休沐？”
“一早儿坐衙来着，方才才回转。”
他颔首，随着徐管事到得书房里。略略坐了须臾，外间来了仆役与那徐管事耳语一番，徐管事连忙过来道：“李公子，老爷要待客。公子不是外人，还请公子到里间稍等片刻。”
李惟俭只得移步绕过屏风，到得里间等候。
过了须臾，严希尧果然与一人进得书房里。听言语，严希尧与此人极为熟稔，落座后也不曾寒暄，那人径直就道：“下官这心思，大人心知肚明，还请大人点拨一二啊。”
就听严希尧说道：“要升官又有何难？说句不好听的，狗都行啊。”
注一：贾化，字时飞，号雨村。