这世间就没有不透风的墙。
早上严奉桢、周安来探访李惟俭，到得下晌便传得人尽皆知。
仆役、丫鬟、婆子们议论纷纷，那与吴海平厮混熟了的门子更是成了焦点。
这会子角门左近围拢了不少仆役、小厮，那门子蹲踞台阶之上，双手揣在衣袖里，说起话来调门儿比素日里高了一截，趾高气扬道：“俭四爷，啧，这位主儿来的那日，我可就瞧出不凡来了。”
有小厮道：“六哥快说说，怎么个不凡？”
门子六哥撇嘴说道：“怎么不凡？打眼儿四下瞧瞧，这年月有提刀、挎弓的公子哥吗？就说那吴海平，跟在后头还背着个大书箱子，这叫什么？这叫文武双全啊。古往今来，文武双全的人物那都得是人杰。
后来姨太太家的薛大爷可就点破了，这位俭四爷可是在德州一手连珠箭射得水贼人仰马翻啊。莫说早早得了功名，便是没功名，放在前朝都得是戚大帅那般的豪杰。”
有仆役便附和道：“说的正是。我听洒扫夹道的说，每日家俭四爷天亮就起，先练拳脚，再捉刀与那丫鬟对练，日日不缀。啧啧，这般韧劲儿，寻常人身上又哪里瞧得见？”
那门子就道：“便是如此啊，俭四爷的大伯又是国子监李祭酒，我听吴海平可说了，俭四爷当日拿了李祭酒的帖子拢共就走访了两家。一个是少司寇严大人，一个是大司空古大人……啧啧，你们猜怎么着？就这两位大人，立马就对俭四爷青眼有加啊。”
“诶呀，要不说俭四爷厉害呢。”
门子六哥说道：“何止是厉害？人家俭四爷素日里极为和气，”说话间他探手虚指：“你，你，还有你。守着马厩可没少得人家俭四爷的赏。有这般能为，为人又和气，合该人家俭四爷得人赏识。”
那几个得了好处的仆役顿时笑将起来。不过十来日光景，每人都得了几钱银子，抵得上小半月的月例银子了。
六哥顿了顿，说道：“是以，王府长史寻上门来算不得稀奇。你们便擎等着吧，说不得来日俭四爷就得了圣旨呢。”
一干人等纷纷附和，有人便道：“这早前儿仪门里头发了话，说是给俭四爷一个好瞧，没过几日仪门里头又传了话，说又要好生伺候着。啧啧……亏得我留了个心眼儿啊，不然说不得便跟那潘又安一个样，如今锁在狱神庙里出不来。
听说潘又安挨了板子不说，前些时日又大病一场，好悬就死了。”
门子六哥不屑道：“潘又安那厮瞧不出眉眼高低，咱们可不能学了去。往后啊，遇着俭四爷好生伺候着，断少不了咱们的好处。”
“六哥说的在理啊。”
便在此时，六哥忽而透过人缝瞥见一抹熟悉身形到了近前，连忙起身点头哈腰招呼：“哟，总管。”
众人回头，便见沉着脸的赖大不知何时行了过来。
那赖大呵斥道：“都聚在这儿作甚？且散了去各安其事。”
仆役等顿时化作鸟兽散了，只余下赖大皱眉不已。
他原道那李惟俭不过是八竿子打不着的穷亲戚，大奶奶李纨又不是个得势的，这才听了赖大家的小话儿，暗中指使茗烟撺掇着宝玉往那姓李的房里走一遭。依着宝二爷的性情，见了出色的女子定然想要拢进屋里，如此，晴雯便能送到宝二爷身边儿了。
却不曾想到，不过几日光景，那姓李的竟结交下这般奢遮人物，如今更是连忠顺王府长史周安都过府探病。
他暗暗思忖了一阵，宝二爷这般年岁怕是识不破内中详情，便是闹将起来自己也能摘出去。
于是乎眉头舒展，想着且不妨再瞧瞧。若那姓李的果然是个人物，那往后可就不好再轻易招惹了。
外间仆役如何众说纷纭暂且不提。
大老爷贾赦原还想着待那周安走了，过后再招过李惟俭问询一二。奈何这位大老爷最近得了一笔银钱，于是豪掷千两纹银，寻了个清倌人回来。
那清倌人姿容出色且不说，最妙的是识得闺房之乐。贾赦甫一回了自家小院，顿时按耐不住，寻那清倌人胡天胡地去了，倒是暂且将此事忘了个一干二净。
与此同时，消息如同长了腿儿一般传进了内宅里。
贾母上房里，方才用过午点，李纨便领着三春、黛玉齐齐到来。倒是那湘云，昨儿一早便回了保龄侯府。
黛玉并三春陪着贾母说了一会子话，探春忽而就道：“祖母，方才得了个信儿，说是有王府的长史来寻俭四哥呢。”
“王府长史？哪一家的？”
探春摇头，贾母便看向大丫鬟鸳鸯。
鸳鸯说道：“老太太，是忠顺王府的长史周安。头晌递了帖子，与大老爷坐了会子，随即便去到了俭四爷的小院儿。”
“忠顺王府？”贾母顿时皱起眉头。
当年夺嫡之争，贾家起先支持的可是废太子。后来废太子坏了事，贾家再不敢轻易押宝，那忠顺王几次三番递来结交之意，都被贾家含糊着糊弄了过去。
由是这十几年来，贾家与忠顺王府从无过往。贾母甚至暗忖，错非御极的是今上，换做那忠顺王只怕贾家早就遭了灭门之灾。
忠顺王只怕对贾家怀恨在心，怎地这会子摒弃了过往，偏生要来寻李惟俭？
因是贾母便道：“咱们家与忠顺王府向无过往，既是来寻俭哥儿的，莫非是俭哥儿搭上了忠顺王府？”
一旁陪坐的李纨虽不知内中详情，却也听得出来贾母心中不满，她便赶忙说道：“俭哥儿倒是从未提起过，要不过会子孙媳妇儿去问问？”
贾母颔首道：“问问也好，这其中若是有什么误会，也好叫老爷帮衬着遮掩过去。”
李纨应下，当下却不好立刻起身告辞，只得点过了素云，嘱咐一番，命素云去探听一二。
素云悄然去了，李纨娴静端坐了，眉宇间愁眉不展，心中一直替李惟俭担忧着。
李家源自前明崇祯十三年进士李向中，祖籍湖广钟祥县。李向中先为知县，本朝太祖打进京师时，这才聚兵操练。其后历鲁王、唐王，官至兵部侍郎，事败宁死不降后金，壮烈殉国。
待本朝涤**胡尘，李向中后人分作两支，一支辗转到得京师，一支则流落金陵。直到李守中这一代，这两支方才认祖归宗。
不料天有不测风云，京中大疫，李家京师这一支竟只存了个俭哥儿。那时李纨早已定亲，待在闺阁中待嫁，眼瞅着仆役将俭哥儿那小小的人儿背负进来，请了郎中都说听天由命，实在不敢作保。
其父李守中唉声叹气，李纨便动了心思，衣不解带地照料，足足好些时日俭哥儿才彻底活了过来。
其后一年间，俭哥儿变了个人也似，见谁都笑吟吟的却不见其亲近，唯独待李纨推心置腹。
李纨上头只有两个不同母的兄长，往下再无弟妹。一年间相处，李纨心中早已将李惟俭当做了亲弟弟一般，是以生怕李惟俭此番又沾上了是非。
过得半晌，素云快步回返，凑过来附耳说了半晌，李纨这才解开眉宇间的愁绪。
趁着空隙，李纨就笑道：“老太太，孙媳妇儿方才叫人问过俭哥儿了。”
“哦？俭哥儿怎么说的？”
李纨就笑道：“俭哥儿说是摆弄了一桩好买卖，那忠顺王府见猎心喜，这才上门来商议合股。”
贾母心中暗暗舒了口气，说道：“那忠顺王府名声可不大好，你回头嘱咐俭哥儿多留心，这能不打交道还是尽量免了，惹上麻烦可不是说笑的。”
李纨笑道：“老太太说的是，俭哥儿也是这般思量的。”
贾母颔首，不再说旁的。
三春并黛玉听得分明，黛玉心中并不在意，迎春在意却羞于开口，惜春全然没听，唯独那探春听罢了说道：“大嫂子，俭四哥摆弄了什么买卖？”
李纨笑着说道：“素云方才没多过问，不过素云说俭哥儿信誓旦旦的，想来是一桩好买卖吧？”
探春顿时高兴起来，合掌道：“这般说来，俭四哥可是要发财了？”
贾母禁不住打断道：“科考才是正理，秋闱说来不过就半年光景了，俭哥儿还是要专心攻读才是。”
李纨颔首，笑容渐渐敛去。老太太这话儿说的没错，她也生怕李惟俭本末倒置，一门心思的钻营，反倒忘了秋闱。
毕竟这般时节，才是‘万般皆下品、惟有读书高’啊。
她心中暗忖，须得寻个功夫再找俭哥儿提点两句才是。
……
东北上小院儿。
外间众说纷纭，李惟俭如今却是不管。昨儿昏昏沉沉一整日，到了今儿稍稍好转。额头依旧发烫，可好歹没那般昏沉了。
他逼着自己吃了不少，等那大蒜素泡制得了，又饮了一小盅，随即被那味道呛得龇牙咧嘴，直引得几个丫鬟忍俊不禁。
他喉咙开始发痒，便干脆不说话，只听着几个丫鬟絮絮叨叨闲聊起来。
香菱一直安安静静的，极少言语。说话的多是晴雯与红玉，琇莹那憨丫头不过偶尔掺和一嘴。
偏生晴雯与红玉又是彼此不对付的，说上一会子便会呛声两嘴。此时红玉就会瞥上李惟俭一眼，随即转而说起其他，再不与晴雯吵嘴。
李惟俭便笑吟吟的看着，寻思着红玉果然是个周到的。
一更天过了，香菱便与红玉回了西厢，晴雯早早铺了被褥，李惟俭盖了被子倒头就睡。
那大蒜素虽说有一定抗生素效果，却既不能退烧，也不能消灭病毒。半夜里李惟俭复又烧将起来，还时而伴着两声咳嗽。
琇莹睡得死死的，咳嗽声只将晴雯吵醒过来。
小姑娘窸窸窣窣起了身，趿拉着鞋子凑到床前探手摸了摸李惟俭额头，顿觉滚烫无比。
朦胧中，又见李惟俭裹紧了被子，晴雯便蹑足先行给熏笼里加了白霜炭，转头听得李惟俭咳得厉害，又去厅堂里寻了蜂蜜梨膏糖。
到得床边，晴雯轻声唤了两声：“四爷……四爷？”
李惟俭悠悠转醒，纳罕着看向晴雯。
晴雯就道：“四爷咳的厉害，吃一勺蜂蜜梨膏糖吧，好歹压一压。”
李惟俭应了，强撑起身形，掀开布帕子，张口吞下晴雯喂过来的蜂蜜梨膏糖。蜂蜜润了喉咙，咳嗽稍稍止住，李惟俭又重新戴好布帕子，紧忙钻进被窝里。
晴雯忍不住道：“四爷本就染了风寒、喘息不畅，这帕子还是摘了吧。”
李惟俭只含糊道：“你不懂……我要是摘了，你们就该过了病气。”
晴雯暗暗抿嘴，眼见李惟俭冷的打颤，转头又寻了那放置在熏笼上的汤婆子来，先行塞进被窝里给李惟俭暖脚，随即干脆掀了被子凑了过来。
“你——”
“四爷早些睡吧，明儿一早四爷还要出门儿呢。”
晴雯飞快地说了，随即僵硬地凑过来，身子与李惟俭贴合在一处。
李惟俭心中动容，这会子倒是没生出旁的心思，只觉心中暖流涌动。得一人无私心意，又谈何容易？
晴雯心比天高，丫头身子小姐性儿，惯会得罪人……林林种种小毛病极多，可这又何妨？单单冲着这份心意，李惟俭便总要给晴雯一个来日！
怀中晴雯有些僵硬，李惟俭干脆探手将其揽在怀里，闷声道：“嗯，睡吧。”
夜凉如水，北风呼啸。
怀中的身子渐渐松弛下来，忽有一声呢喃传来：“娘……”
李惟俭伸出手轻轻拍了拍晴雯的消肩，晴雯便转过身来，好似乳燕投林般蜷缩在他怀里。
李惟俭心中不禁哑然失笑，暗忖到底还是个小姑娘啊，素日里张牙舞爪的好似浑身是刺儿，也唯有此时睡着了才会显出她心中的不安吧？
一夜无话，转眼天明。
琇莹早早儿醒来，起身便见床榻上拥在一起的二人。琇莹眨眨眼，觉着自己应是还没睡醒，使劲儿揉了揉双眼，随即怔住，继而双颊好似包子一般鼓胀起来。
明明她最先跟着公子的，怎么反倒晴雯抢到头里去了？
她心中气闷，胡乱穿戴了衣裳，出门便到院儿中撒气也似的丢飞镖。于是小院儿里的‘哆哆’声便一直不曾停息……