男人跪在她的面前，男人说：“完了。”
那时候，男人还是很风光的，常常坐着卧车回来。喇叭鸣得很响。村里人都以为男人发财了，男人说：“尿！钱算啥？三十万五十万小菜一碟！”于是就穿得特别崭括，西装一套一套地换，吸最好的烟，喝最好的酒。见了人头昂得很高，把揣在兜里的小片片亮给人看，说上边有“洋文”。后来家里的饭一口也吃不下去了。烙了油摸，说不香；给他摊煎饼，又说没味儿。接着就夸城里女人的手巧，做的饭有滋有味的。有一段时间，男人嘴里渐渐露出了一点口风，男人不想要她了。两个孩子了，男人不想要她了。城里女人映花了男人的眼。男人一回来就发脾气，就找茬儿。她是个柔弱的女人，为了孩子，她都忍了。地里的活儿男人从来没干过。农忙时，她想让男人帮帮她，男人说：“屎！收收打打也就是几百块，撂了算啦！”男人说了大话，可从不见捎钱回来，她只好一个人死做，在土里扑腾的女人是很见老的，而男人的日子却日见喧闹，她成了男人的拖车……可是，男人突然回来了。没有坐卧车，也没有了往日的张狂。在夜半三更的时候，男人贼儿样地敲响了家门，进来就扑咚一声跪下说：“完了。”
到了这时候，男人才告诉她：他托人贷了一些款，加上合伙人摊的股份，还有一些邻人托他买化肥、农药的钱，全都被人骗了！他本意是要做大生意的，然而，却被广东蛮子骗了……
夜有些凉，她抖着身子问：“多少？”
男人抓着自己的头发，泪流满面，神色十分惊恐。他吞吞吐吐地说：“有……有、好几万。”
男人说得很含糊，言语间躲躲闪闪的。到了这般境地，男人还想瞒她。这一次，她不敢再相信男人了：“到底多少？”
男人喘口气，结结巴巴地说：“八、八万……”
老天哪，八万！她娘儿仁在家省吃俭用，喂猪喂鸡，加上卖粮食的钱，紧紧巴巴一年才能挣七八百块。而男人一下子就欠了八万……
男人擂着头说：“我作孽呀！我对不起惩娘儿仁，让我死了吧……”
男人不想死。男人要想死，就不会在她面前下跪了。可男人的方寸已经乱了，男人扶不起来了。多年来她一直是靠男人拿主意的，现在男人成了一堆泥。她一个妇道人家又有什么办法呢？
两个孩子在**睡着；男人在她眼前跪着。她看看孩子，看看男人；看看男人，又看看孩子……末了，她叹口气说：“你走吧。”
男人慢慢抬起头，嘴张了张，却什么话也没有说出来，只眼巴巴地望着她。
她心里很乱，却不得不撑住架子说：“你走吧，出去躲一躲。三年，五年……”
男人紧抓住她的手，抖抖地说：“家里……”
她说：“家里你别管了，天塌下来有俺娘儿们顶着……”
男人哭了，男人像孩子样地偎在她怀里，一声一声地喊着她的名字说：“香叶，香叶，我挣了钱就回来……”
八万元，怎么去挣呢？她不敢往下想，也不让自己往下想，就说：“天快亮了，收拾收拾走吧。”说着，她站起身来，从破衣柜里摸出五十块钱递给男人。男人哭着不要，她把钱塞到男人的兜里。男人又抓住她的手说：“香叶，香叶，我对不起你……”男人的手很湿，很凉，哆哆嗦嗦的，她心里突然有了一丝快感，很沉重的快感。只有在这时候，男人才彻底地属于她。
男人去了。男人是从后院翻墙走的，男人连从大门走出去的勇气都没有了。当男人的脚步声消失之后，香叶一屁股瘫坐在地上，再也站不起来了……
第二天，讨债的便拥上门了。三教九流的各路债主闹嚷嚷站了一院子。有的人进门就喊：“五大喷，今天你就是砸锅卖铁也得还老子的钱！”一问当家的不在，便知道那“鳌儿”跑了。顷刻向，院子里像炸了似的，债主们全都红了眼，有吃喝着扒房子的；有抢牲口的；有跳猪圈里赶猪的；也有冲进屋里拾掇谊钱东西的一屋里屋外闹成了一窝蜂！
香叶从没经过这阵势，看见人腿就软了。可男人已经跑了，孩子还小，她只有撑着。开初，人们知道一个妇道人家不支事，她说话也没人理她。香叶就默默地去灶房烧水，任人骂翻天也不开腔。水烧开了，她就一碗一碗地往外端，家里的碗全拿出来了，在地上撰了一片……这当儿，两个孩子吓得扑到她怀里哭起来。她给孩子擦擦泪，轻声说：“去吧，上学去吧。叔们逗你们玩哩……”一时，债主们被这媳妇的沉静镇了，又乱哄哄地围上来向她要债。香叶随手搬只小凳在当院坐下来，挺住身子说：“爷儿们，都走了惩远的路，喝口水，有话慢慢说吧。”
债主们像没王蜂似的团团围住她，一个个躁躁地骂着，有的干脆张大嘴哭起来……
香叶软声说：“男人在外头的事，俺也不清楚。可话说回来，跑了和尚跑不了庙，既然欠了人家，总是要还的。爷儿们消消气，慢慢说……”
乡信贷员老马挤上来，一跺脚说：“唉呀祖奶奶！五万哪，我给他贷了五万……”
香叶心里打了个冷颤儿，眼前一黑，就觉得那数字像山一样压过来。她两手抓着凳沿儿，坐稳了才说：“大哥，你是国家的人，懂政策。有句话我不该说，他是个没星秤，这款当初你就不该贷给他。这会儿闹出事来了，这个账俺应了。你知道，五万元不是小数，俺眼下也还不起。你要当紧逼俺还账，大哥，你看看这院里，屋里，东西全折上，值不值那些钱？”
老马一时急火攻心，炸着喉咙喊道：“没，没钱……我上法院告他鳌儿！”
香叶慢声慢语地说：“大哥，你告到法院，就是找着把他抓起来，这账还是要还的。你说是不是？给他一条路，他兴许能挣些钱来，慢慢把账还上。要是他挣不来那么多，家里俺也认这个账，早早晚晚给你堵上这窟窿……”
老马一拍屁股，说：“现今上头就催着要款！哪怕先还个一万两万呢，也不能叫我背黑锅呀？！”
香叶端起一碗水递给老马：“大哥，你别急，先喝口水。我又跑不了……”待老马接了水碗，她又说：“大哥，事到了这一步，贵任你也担一些。听说贷款时你也得了些好处？这样吧，你先把那一万元好处费还上。这四万我认了，慢慢还。只要我手里有钱，都是你的。挣一块还一块，啥时要啥时给，绝不赖账。要是还不行，大哥，你搬东西吧，啥值钱拿啥……”
老马傻愣愣地捧着水碗，人慢慢地蹲下去了……
余下的债主七嘴八舌地嚷着要账。有三千两千的，也有三百五百的。一个个都像疯了似的。手指头点在香叶的脸上！唾沫星子溅在香叶的脸上！香叶不扬头也不低头，就直着身子跟人说好话……那些有借据的，急着用的，香叶指指院里的牛、圈里的猪，又指指屋里的东西，说：
“大哥，钱是欠了。当家的虽然不在，这账俺认。你看看这院里屋里，凡值钱的，请挑了。你说个数，把账抵上。不够呢，说个日子，俺慢慢还。知道惩挣钱不容易，话也不能说到别处……”
人们蜂拥而去，屋里屋外看了，家里值钱东西的确不多。就有人挑了牲口，有人赶了猪，有人抬了桌子、柜子……香叶眼含着泪看人挑东西，那都是自己多年辛劳挣下的呀！可她还不得不笑着说：“大哥，弄到这一步，真是对不住了，您多担待吧。”
债主们知道她男人在外边花天酒地，女人却不曾享过半天的福，如今担下了天大的窟窿……心里都酸酸的。那噎人的话再也说不出口了。
还有一群没有凭据的，也都嚷嚷着要债。香叶说：“老少爷儿们，按说，借钱是该还的。没有钱，也得说个时候，各位都说明心欠了钱，到底欠了没有、欠了多少？该是有个凭据的。想各位都不是外人，人到难处了，也不会坑俺。可明心不在家，叫我怎么说？这样行不行，一是等明心回来，他只要说借了，会还的。要是明心不回来了，只要能说出几个证人，公道的证人，我也认。你们都看见了，这个家是败了。人都有落难的时候，再宽些日子吧……”
众人默默地，也都觉得这女人说得是理。有的就日骂着去了，有的还留下来死缠……
就这样，从早到晚，要债的来了一拨又一拨。她就一遍一遍地给人说好话。她是个没出过门的女人，一生都没说过这么多的话，也没作过这么大的难。有时候，人们拽她、操她，叫骂声、嚷吵声几乎把她淹了！她就觉得熬不住了，再也熬不下去了，就想疯，想死……她恨男人，却又不得不护住男人。男人是她的。在这种时候，男人是她的。她用心中的“男人”支撑着这实在难以支撑的局面。
月上柳梢儿的时候，屋里屋外的东西已经光光净净了，只差房子没有扒……
香叶还在院里坐着。她哭了，哭了整整一夜……
第二天早上，人们见香叶从街上赊了一百个鸡娃。