宸帝回过神来，面上神情莫名。
“九弟不费一兵一卒，剿灭敌军三万人马。”
蝎子谷地势特殊，南北走向，两侧石壁犹如从中间裂开一般，山势高耸入云，想要在此地埋伏，要至少提前一个月开始布局。
且山谷很长，绵延几十里地，别说三万人，就是再来两万兵马，也得折在这儿。
双方打仗，楚知弋是慌不择路，临时逃往这个方向的，事发前，夏家这边的将领也有人提出怕有埋伏，但是很快又放松警惕，凡是行军打仗的人都知道这个山谷，一群残兵能布置什么高明的埋伏不成？
夏元正下令停下不准前进，却架不住底下那些仗着辈分的将领不听他的，执意下令前进。
如果不是他坚持，五万人马全部涌进去，现在的损失会更惨重。
夏家的军营里一片愁云惨淡。
从开战以来，他们跟楚知弋大大小小打了几十上百场了，但每次都有种无力感，他们遇上的都是小股兵马，对方完全是不要命的打法，一千兵马，能留下他们三千人五千人。
就算最后全歼敌军，报上去，都算不上捷报。
三万人马对他们来说并没有伤到根本，但却给了楚知弋扬名的机会，对方不费一兵一卒，损了他们三万将士。
从此之后，楚知弋再回神坛，而他们会军心涣散……
“传令下去，费斌贪功冒进，罔顾军令擅自行动，致使三万人马尽数葬身蝎子谷，他罪不可赦，特除去他身上所有职位，以普通兵将发丧，费家若想要尸首，需持父亲军令，自己派人来领！”
人都已经死了，却冷脸最后的体面都不给，夏元正是真的动怒了。
“大公子，人死如灯灭，您这么做，未免太不给费家面子。费家要是闹到王爷面前，再有蔺氏在旁煽风点火，万一王爷怪罪下来，对您很不利。”
白坊深知他处境艰难，但还忍不住劝了一声。
夏元正深思道：“先生的话，我何尝没有考虑，只是我本就年轻，又没有行军打仗的经验，军中的叔伯们哪一个都是身经百战，我本就不能服众，似费斌这样心中只有二弟的人，我更是使唤不动。”
“如果这一次给了面子，一次的退缩就有可能换来无止境的蹬鼻子上脸，我什么时候才能真正把军权抓在手上？”
这一次的事情对他来说，是一个打击，但也是成长，是转折。
借着楚知弋的手，他要在军中树立威信，站稳脚跟！
“先生，我的背后只有你。”
白坊眼含热泪。
大公子背后无依无靠，只能靠自己！
“臣誓死追随……”
……
打了这么久，终于传回一次好消息，正该诏令天下，振奋人心。
宸帝下旨，将楚知弋打了胜仗昭告天下，震慑宵小。
同时也觉得心累。
“各地义军剿灭得如何了？”
朝中三位皇子，分别去了三个地方，昀王去了河南府，成王在山东府，楚景安被安排在最远的西北。
众人知道宸帝心情不好，楚知弋绝境逢生，将三位皇子衬托得无用，若是连义军都解决不了的话，他们根本不能服众，不管将来哪一位皇子登基，永远抬不起头来。
“回皇上，昀王在河南府一切顺利！”
瓮阁老不甘示弱道：“成王殿下在山东府也一切顺利！”
到楚景安这里，没人替他说话，龚城站出来说道：“今日收到西北的密报，十一皇子与流民交手，抓获了几名身份可疑之人……”
宸帝摆了摆手，没让他继续说下去，跟楚知弋比起来，他们三个就像是小孩子过家家。
“退下吧。”
他不想听，也不想问。
众臣只好退出去。
“龚大人看好十一皇子吗？”
谁都知道楚景安现在身份尴尬，如果不是如今天下大乱，他还在府上禁足，怎么有可能将他放出去。
这个时候在宸帝面前提十一皇子，不就等于在提造反的夏家，提到夏家，再看看现在九王爷夫妻两个风头正盛，楚知弋在前方，连穗岁在后方，他们夫妻两个配合得倒是默契！
“龚大人怎么不干脆建议皇上，提拔连大人呢？”
身为连穗岁生父的连方屿最近也倒了血霉，楚知弋跟连穗岁在前线有多风光，他就有多不受宸帝待见，大家对他表面恭维，暗中嘲讽，说话阴阳怪气。
连方屿为了避免麻烦，除了去衙门里点卯，他如今已经不怎么出门了。
龚城认真考虑道：“阁老若觉得连大人可用，不如做主提拔一番，本官掌管户部，管不着吏部的事情。告辞了。”
太过清正的官员在京城也受人排挤，算起来，他在京城能说得上话的，竟然只剩下一个杜翰音了！
晚上他命人打了一坛酒，买了些肉菜，去大理寺衙门里找杜翰音。
天下大乱，案子就格外多，杜翰音现在天天住在衙门里，反正他孤家寡人，也没有必要回家。
瞧见他，杜翰音竟然一点儿也不意外。
“杜大人再详细跟我说说前朝公主的事情，我感觉暴民起义有点蹊跷。”
杜翰音看他一眼，又埋头去看卷宗。
“不是有点蹊跷，是很蹊跷，说不定那些根本就不是暴民，而是谋反，在这个时间节点，或许前朝公主跟镇南王合作了。”
他的一番话印证了龚城的猜想。
“果然，你听到了什么风声？”
杜翰音审核完一份卷宗，坐过来。
“我收到了九王爷的来信。”
事到如今，杜翰音也不装了，“琼安公主的根基也在南方，不过他们从二三十年前就开始在朝中布局，这一趟督军，九王爷遇上了琼安公主，九王妃还被琼安公主掳走，幸好九王妃福大命大逃了出来，没让他们得逞。”
这样的消息，除非是亲近的人告知，别人上哪儿打听去！
龚城也不傻，反应过来。
“所以，你是帮九王爷做事？”
杜翰音点头又摇头。
“我是帮百姓做事，不管你信不信，九王爷从来没要求过我徇私枉法，替他办任何事情。”
“我们也是真心邀请龚大人，不过我猜到龚大人会拒绝了，出了这个门，龚大人就当没听我说过这番话。”
他自己动手倒酒，两人碰了一下。
龚城喜欢他没有伪装，也欣赏他的态度，事到如今，他也算看明白了。
“杜大人觉得昀王跟成王真能平定暴民之乱？”