自郭、李之乱后，关西群雄并起，马腾、韩遂、张横、梁兴等大大小小的军阀有十余人。若往凉州而去，武威、张掖又各有军阀盘踞。
朝廷法度，难以触及，混乱异常。即便是中原霸主曹操，对于这些军阀，唯有下软刀子，且用官爵封赏拉拢。然就在这军阀并立的时期，关中竟然出现少有的和平。
军阀中马腾、韩遂实力尤为强劲，马腾盘踞关中郿县、韩遂屯驻陇右金城。二人实力弱小之时，分别东西，因李傕、郭汜势大，结为异姓兄弟，退至陇右共抗之。
然随着郭李败亡，马腾、韩遂失去外部压力，自身势力渐渐壮大，陇右资源有限，二人矛盾频发，从而爆发战争。
韩遂杀死马腾妻儿，帐下阎行又差点弄死年少的马超。然马腾亦不逊色，各自召集关西诸将，爆发战争，打得难舍难分。
恰时，曹操迎奉汉帝到手，为安抚关中，遣使劝和马、韩。二人都意识到无法兼并对方，遂顺坡而下，听从曹操的调解。马腾屯关中槐里，韩遂返回陇右金城。
马超十余岁起，便随父亲马腾南征北战，在与韩遂作战中，表现出彩，骁勇异常。及马腾屯关中，马超威服关中豪强，击败反叛羌氐，因庶长子的身份，在马氏军队中地位仅次于马腾。
在曹操平袁氏，败乌桓后，屯驻三辅的马家最先感受到曹操的威胁。年迈的家主马腾，在张既的劝说下入朝为官。
自此，马超继承马腾的部曲，成为马氏军的统帅，关中霸主。
槐里，府堂。
马超坐于榻间，手持汉书，静心阅读。远远望去，却见马超身披锦袍，佩玉金饰，腰挎汉剑，是有贵将军之貌。
若仔细打量，可见马超棱角分明，眼眶凹陷，鼻梁挺拔的英俊面庞。眼眸在阅读汉书间，偶尔露出桀骜之色。
“将军，司隶校尉帐下张参军，求见将军，言有朝廷诏令。”侍从禀报道。
马超放下汉书，讥笑说道：“何是朝廷诏令，当是曹孟德之令。”
“来人，传张参军入堂，且让伯瞻、子惠（庞柔）也来旁听。”
“诺！”
少顷，面容端正，胸怀良策的张既，趋步入堂，拱手拜见马超。
马超端坐于高位，笑道：“张参军，关中上士，不知从洛邑前来所为何事？”
张既从袖中取出巾帛，奉上与马超，说道：“将军，今汉中张鲁、益州刘璋，作乱巴蜀，据不奉命，心怀不轨，意有他图。然丞相欲征刘备，威服吴楚，难以抽身伐蜀。今特表将军为汉中太守，起兵讨平张鲁，以扬我汉室之威。”
马超摊开巾帛，细致浏览，问道：“阎行得有犍为太守，然不知韩遂是何官职？”
“韩将军受拜益州刺史。”张既答道。
“呵！”
马超略有冷意，说道：“我岂不是在韩遂之下？”
“将军，韩将军岁老位高，何能及将军骁勇。今丞相恐将军南征汉中，韩遂阴袭关中，故而别委韩将军出任益州刺史。”张既解释说道。
马超打量巾帛，冷笑说道：“超不畏韩遂，却畏惧曹公西行尔！”
张既不卑不亢，说道：“曹公将征吴楚，何有余力顾及关中。且将军奉天子诏讨贼，曹公既为汉臣，怎敢西行，必是南征吴楚。”
“将军雄姿英发，坐握雄兵，不思报国，建功封爵，莫不想坐观天下成败。我恐成败既定，将军岁月将老矣！”
说着，张既淡笑说道：“亦或是将军畏惧秦岭大山险峻，难以征讨，不敢领命乎？”
“呵呵！”
马超将巾帛放下，不由大笑，说道：“张鲁妖道，蛊惑人心，我岂能畏之？”
说着，马超站了起来，沉声说道：“曹公封超为汉中太守，岂能无所图乎？”
“不敢欺瞒将军，刘璋与刘备同盟，二刘兵势汹汹。今刘备据有吴楚，兵马雄壮，曹公不敢脱身。然刘璋、张鲁不得不讨，故委将军讨之。”
张既侃侃而谈，说道：“且将军之父弟皆在邺城，以将军仁孝之心，必不为叛曹公。况曹公能容徐州臧霸、孙观、吴敦等众，安不能容将军尔！”
“若将军取汉中，助曹公平陇右，将封将军为益州刺史。时曹公南征吴楚，臧徐州委以东事，将军则委西事。待天下承平，同享富贵不易美哉！”
“平陇右？”
马超嘴角冷笑几声，说道：“讨汉中并非不可，然秦岭绵延数百里，崇山峻岭，山道崎岖。时关中贫瘠，群雄林立，百姓稀少，难以动兵。若曹公供济钱粮，超愿率群雄兵马南征汉中。”
汉中，乱世中少有的太平之地，关中多次叛乱，导致百姓南逃巴蜀，故而人口殷实，有数十万之众。
马超驻兵三辅槐里，与汉中隔着秦岭，岂能不知汉中的富庶肥沃，故而他与关中群雄早就垂涎汉中的富庶。
然而想归想，但是他与关中军阀走不了蜀道啊！
数百里的秦岭蜀道之险，行走之难，物资供给之艰，你问谁最有经验，当是诸葛亮最有感悟了。
诸葛亮从汉中北伐五次，若将二伐、三伐合一，实际上诸葛亮仅北伐了四次。然这四次中，除了一次用人的不当，三伐粮草不济。四伐五丈原，还是诸葛亮历经多年准备，才再次发兵。
以益州之力出兵，尚且都会有粮草不济的情况出现，更不用说凋敝的关中，根本撑不起南征汉中。
即便不说诸葛亮，曹操与刘备争汉中时，也出现了缺粮的情况。秦岭之难，蜀道之险要，对大军影响之大，绝不容小觑。
“南征汉中粮草，将军可自出部分，河东、洛邑可供些许。”张既应道。
“善！”
马超大手一挥，笑道：“待我取下汉中，且将粮草还与曹公。”
待张既走后，庞柔捋着胡须，皱眉说道：“将军，曹公先赐官爵，后予粮草，如此大方，怕有他图，我等不可不备！”
马超坐到榻上，冷笑说道：“曹操之心，我已知也！”
继而，马超解释说道：“曹操欲图关中，又畏关中兵马，且刘备在南，窥视中原，不敢轻动。故行二虎竞食之策，让我等趋兵进取汉中，张鲁有秦岭之险，我有将卒骁勇，两虎相争，必有一伤。”
“待我等两败俱伤之时，曹操断我军兵粮，率兵趋于后，关中、汉中轻易可下也！”
庞柔惊讶说道：“将军既识此策，何不拒之？反从曹公之意，趋兵南征汉中。”
马超抚剑而起，大笑说道：“我马孟起之能，岂是秦岭之险可阻！”
说着，马超于堂中踱步，沉声道：“天下纷乱，刘备一年之间，席卷吴楚，坐拥二州十数郡，甲兵十余万，称雄于南方。”
“汉中，天府之地，人口数十万，兵马数万。张鲁妖道，蛊惑人心，寡有兵略，蜀人软弱。我帐下军士如虎狼，但关中凋敝，人口稀少，难以养兵。”
“我若能借曹操之粮，举虎狼之士南下，掩杀入汉中，据汉中钱粮，握汉中兵马，关西之地，谁可阻我？”
马超言语间，带着难以掩饰的壮志。
他才三十四岁，风华正盛之龄，特别又看了老男人刘备的奋斗史，这让他怎么甘心屈服守着槐里一亩三分地过一辈子！
经过董卓、郭李折腾后的关中太穷了，且又军阀林立，互相争夺生存资源。他虽有虓虎之勇，但在关中根本施展不了拳脚。
一旦他试图进攻其他军阀，强壮自身，其余军阀便会合兵，形成独特的联盟体制。今时他看到挣脱束缚的机会，拿下汉中，收汉中钱粮为用，西入陇右，联合羌人，他将能趁势而起。
马岱心惊不已，说道：“如此岂不是断绝曹公，那伯父将如何是好？”
马超先是露出狠辣神色，继又露出笑容，说道：“我若能占据汉中，彼时以我声望，联合羌氐人，西入陇右，与曹公分食韩遂、杨秋及关中诸将。”
“我马氏有汉中、陇右之地，联合西北诸胡，盘踞凉陇，未必不能效隗嚣，建立功绩，割据一方。时南有刘备，东有公孙，西有刘璋。我向曹操献书求官，其必厚待父亲与两位弟弟！”
马超沉声说道：“我安，则父亲安；我马氏兴，则父亲盛。如是而已！”
“这～”
庞柔、马岱面面相觑，他们怎么也没想到马超有这么大的志向，效仿西汉末年的隗嚣，欲割据西北，然今时有这种条件吗？
见二人犹豫，马超又分析说道：“世祖能灭隗嚣，在于天下已无劲敌。然今之时局，不同于昔日，曹操更非世祖皇帝，刘备在吴楚，刘璋有巴蜀，公孙据辽东，西北可图。”
“且若是不成，可为曹公前驱西北，我马氏亦不失封爵之位。”
“若欲入汉中，仅凭我军兵力不足以入之。”庞柔说道。
“放心！”
马超自信说道：“韩遂嗜利之辈，我若趋兵进图，其必随其后。且若无韩遂，关西嗜利者，亦会从之。”