建安十七年，十一月，江北城。
江州的建制当追溯到战国时期，由秦相张仪所筑。然张仪碍于筑城技术的落后，无法在渝中半岛上修筑城池，唯有江北修筑了城池。
秦汉时期，随着筑城技术的进步，在渝中半岛上修筑了新的江州城。至三国时期，江州实际上有江北、江南两城。江北为小城，江南为大城。
东汉灭公孙述，伐蜀大军突破三峡通道，亦受阻于江州二城。然岑彭所率取蜀大军众多，留兵马围困江州，自己率大军分取巴蜀。
岑彭虽亡于刺杀当中，实际上也给后世留下取巴蜀的经验，围江州城，逆流而上取巴蜀即可。
岑彭取巴蜀之法，关羽、庞统、法正等智谋之士不可能不知道，但碍于手上的士卒不支持他们完成这样的战略部署。
东汉灭蜀之战，动用十几万大军。而三将合兵，加上蜀地降人，勉强才五万人。想凭借四五万军士包围江州城，深入蜀地，效仿东汉灭蜀，对于关羽、张飞来说是难以做到。
故关羽、张飞、甘宁自领兵到江州城外，在法正的建议下，先取了江州的江北城为大营。面对三面环江的江州城，甘宁率水师烧毁巴蜀舟舸，关羽、张飞从西面包围江州城，成功隔绝内外。
吴懿、邓贤从西率军来援，时关羽率吕蒙出战，击败援军。吴懿归降关羽，邓贤率残军逃入城内。
首批救援部队的失败，这让李严、费观二人畏惧兵锋，留步于几十里外不敢救援。犹豫多日，李严尝试夜袭张飞营垒，被庞统所察，兵败而归。李严率残军退守数十里外的山岭，不敢进军救援江州。
帐内，关羽让关平收下刘备授予的假节，身上的压力倍增。
为何关羽会有压力，且看上一个被授节的人是谁？
无它，霍峻，霍都督！
分退诸兵，斩三将，取合肥。
关羽统帅豪华阵容，啃了这么久的江州，他心中亦是惭愧。今又被授予假节，若还拿不下江州，他可真就对不住兄长了。
轻咳几声，关羽坐到榻上，下问众人说道：“诸君与羽奉命伐蜀，今受阻于江州城下，数月不克，可有计策助军破城？”
在座众人面对关羽的请教，却是无言以答，气氛甚是沉闷。数月以来，众人智计多出，却依旧拿不下江州城。
气氛沉闷，张飞不忿说道：“刘循固守城池，拒不出战，今时能有什么计策，何不如集结重兵强攻江州。”
“翼德！”
关羽看了眼张飞，沉声说道：“勿要胡言，若强攻能破江州，我军又何至于此！”
强攻江州，关羽又岂是没试过。他初至江州城下，心急破城，率军士强攻，结果死伤数千人，灰溜溜地撤回营寨。
张飞被关羽提醒了下，语气缓和，无奈说道：“既强攻不了江州，又不能诱敌出战。今时只能与刘循对峙，待城中粮食吃尽，从而拿下江州。”
关羽皱起眉头，说道：“据消息言，曹操已下陇右、关中，今已回朝称公。明岁多半南下，或兵进汉中，或南侵江陵。时曹操举大军而来，我军又拿不下江州，彼时唯有撤军也！”
“今当速下江州！”
说着，关羽看向法正、庞统，问道：“二君可有妙计破城？”
法正与庞统对视了一眼，互相各有所思。关羽很少向他们主动问计，常是他们主动献策于关羽。今时关羽主动向他们问计，颇是稀奇。
法正沉吟少许，说道：“君侯，刘璋暗弱，巴蜀之中思求明主者众多，今江州难克。或不如与城中将校联络，看是否有将校愿为我军内应。”
庞统附和说道：“霍都督曾言‘凡攻城之战，攻心为上，攻城为下。’统深以为然，今欲破江州城，或许唯在攻心之上。”
关羽顾不上自己的面子，追问道：“两君既言攻心之策，不知如何攻心破城？”
庞统捋着胡须，说道：“统观益州将校，窃以为李严或可为我军所用。”
“李严？”
众人略有惊讶，关羽亦是不敢相信，问道：“李严身为蜀人大将，受刘璋器重，安能被为我军所用？”
“呵呵！”
庞统看向法正，笑道：“李严为人，统与孝直先生多有聊及。不知孝直先生能否为诸君介绍其人？”
法正见众人望向自己，也不会推辞，介绍说道：“李严，字正方，荆州南阳人。其素有谋略，兼通文武。曹操下江汉时，李严以秭归县令降刘璋。刘璋提拔其为成都令，成都风纪大清。”
“西陲羌人叛，李严请兵出讨，三月平乱，斩俘数千人，刘璋为之大喜。然李严其人，苟利其身，性自矜高，旁人难近。今士元军师之意，或许当是劝降李严，让其为我军诈开江州城门。”
“正是！”
庞统自信地从榻上起身，说道：“统为南郡从事时，李严少为郡职吏，城府深沉，多为己而谋利。乡里为严谚曰：‘难可狎，李鳞甲。’乡人之语，深可为信。”
说着，庞统于帐中踱步，笑道：“都督治南郡，与统有议李严。金口之战前夕，时曹操南下，李严不降曹，而降刘璋。统不得其解，都督谓言：‘宁为鸡头，不做凤尾。’。李严降曹，难得重用；归降刘璋，可为心腹。”
李严利益熏心之徒，以他的才能不可能看不出刘璋的无能，但是为什么投降刘璋？
实际上如霍峻所言，宁为鸡头，不做凤尾。那时投曹的人太多了，连张松都不入曹操之眼，更不用说李严这小小的县令了。
投降刘璋，反而能让刘璋大喜，作为牌子立起来。如果刘璋这艘船要翻，李严凭借新的身份，又能往上走走。
见庞统如此评价李严，关羽手抚长须，不悦说道：“如此之人，虽有才能，却为害群之马。即便为我军所用，羽亦要上报主公，不可重用。”
法正见关羽如此天真，心中不由暗笑。天下乱世，李严这种心机深沉，为己谋利的人，哪个主公手下没有。如果李严真归降刘备，刘备必然会重用这种人。
他为关羽军师入蜀，但对关羽并不感冒，若非刘备的缘故，他断不会为关羽出谋划策。
当然法正与张飞的关系还不错，别看张飞毛毛躁躁，反而待人有礼。
庞统向关羽拱手施礼，说道：“君侯，统与李严相识，今愿为使劝降李严，让其为我军所用，助君侯破江州。”
“善！”
关羽下榻扶起庞统，说道：“当是劳烦士元了，此行当多加小心。然士元为使，不知有何所求？”
庞统沉吟少许，说道：“请君侯许封李严官职，以安其心。”
关羽望了眼身后的符节，犹豫问道：“许李严任裨将军，关内侯，何如？”
庞统摇头否决，说道：“官小，不足以诱其心；官大，不足以信。”
“士元为使，以为当许何爵？”关羽问道。
庞统毫不犹豫，说道：“拜杂号将军，兼任蜀地太守，加封都亭侯。”
关羽有些不情愿，说道：“兴霸随主公征讨四方，立有功勋，尚且是如此官职。李严奸诈之人，安能任此职乎？”
“得破江州，值得此官爵！”
庞统向关羽行礼，说道：“主公委假节与君侯，又托取蜀之重任。望君侯深思，万不坏主公之大业。”
见庞统以大业为劝，关羽叹息说道：“既是如此，则从士元之语。”
“君侯英明！”
“小心为上！”
“诺！”
走出大帐的庞统，深吐了口气。关羽刚直，规劝这种事需从刘备的角度出发，让他理解同意。
……
蜀军营垒，李严大帐。
侍从趋步入帐，拱手说道：“将军，帐外有将军友人求见。”
“友人？”
却见三旬有余的将校放下放下书卷，微抬起脑袋，露出那张脸。面容方正有威，双颊削瘦，胡须柔顺，露出威严之气。然在威严之下，双眼似乎却暗藏着狡诈之感，让人难以揣测其心。
蹙眉思量，李严问道：“可有言姓名？”
“那人自称庞士元，曾与将军共事过。”
“庞统？”
李严微眯眼睛，思虑许久，忽然露出饱含深意的笑容，说道：“请他入寨。”
“诺！”
少顷，庞统在侍从的指路下将至大帐，然此时李严却出帐相迎庞统。
李严握着庞统的手，笑道：“江陵一别，已有数载。战事纷扰，不成想还能与士元兄相见。”
“时光荏苒，故人再见，甚是不易！”庞统感慨说道。
“请！”
“请！”
入帐，李严招呼侍从上酒端菜，说道：“于军营之中，菜肴不丰，望君见谅。”
“酒食乃身外之物。”庞统笑道：“能见故人，统心愿已达。”
“哈哈！”
李严为庞统倒酒，笑道：“严闻士元于大司马帐下任职，今随军征蜀，不知然否？”
庞统端着酒樽，说道：“正方所言无误，统得大司马赏识，现任军师中郎将，参议荆、扬、交三州军事，为关将军出谋划策。”
“军师中郎将？”
李严拎着酒壶，问道：“可是诸葛孔明所任之职？”
庞统笑了笑，说道：“孔明已升任军师将军，执三州之政务，统不及也！”
“士元得遇明主！”
李严放下酒壶，略有惊讶，违心的赞扬了一句。
“哈哈！”
庞统捋着胡须，问道：“不知正方现任何官？又授何爵？得意否？”
庞统其问话的神情，像极了同学聚会，比混高低的样子。
李严停顿些许，笑道：“与君相同，亦是中郎将。今现为护军，督救江州城，与士元操戈相见。”
庞统为李严鸣不平，说道：“正方之才，胜统十倍，刘益州怎如此小用正方。正方统万人救援江州，但我军却有五万之众，如此安排，既是小用正方，又让君难解江州之困。”
闻言，李严叹了口气，说道：“亦是无奈，严入益州时日尚短，能统如此兵马，已是不易。”
庞统沉吟少许，说道：“既是如此，正方危矣！”
“哦？”
李严露出疑惑之色，问道：“士元何出此言？”
庞统捋着胡须，说道：“刘循，刘益州之长子，已被我军困于江州。正方受命领军出征，欲救江州不成，欲退兵不得。今时将何以回见刘益州？”
“且江州一旦被克，正方救援不利。益州震怒之下，正方将何以待之？”
说着，庞统充满深意，说道：“彼时正方死罪可免，活罪难逃啊！”
庞统在‘活罪’上加重语气，暗指李严救援江州不利，或是大军败于关羽手上。李严回到成都后，刘璋可能不会处死李严，但李严的政治生涯将会就此结束。
李严喝着酒水，淡笑道：“益州与曹公为盟，今曹公已平关中，又下陇右。明岁南征吴楚，彼时士元将随军东归保城也！”
庞统放下酒樽，冷笑说道：“我家主公在武汉，霍都督在合肥，曹操趋兵南下，我吴楚何惧之用？君不闻曹操金口之败否？”
“那兵下汉中呢？”李严问道。
庞统很是坦然，说道：“若曹操南征汉中，我家主公必倾吴楚之兵入蜀，先破江州，与曹操分食巴蜀。”
李严不由沉默下来，无言以对庞统。
庞统为李严倒酒，说道：“正方文武兼济，兵谋于胸，有国士之能。而刘益州暗弱，难守巴蜀。以天下大势观之，益州之地非属我家主公，便属北方曹操。今正方为益州效力，实乃明珠暗投也！”
见李严不语，庞统继续说道：“曹操者，名为汉相，实为汉贼。今以关陇之功，回许昌进位魏公。昔南下江汉之时，正方尚且不愿归曹，何况今日之时乎？”
李严握着酒樽，斟酌问道：“士元以为大司马可为明主？”
“然也！”
“今天下能与曹操相较者，唯大司马不可！”
庞统站起身子，笑道：“大司马，帝室之胄。今统兵十万，坐断吴楚，礼贤下士，不日将成大业。正方若投效大司马，官爵必在统之上。”
说着，庞统走到李严身侧，提醒说道：“大司马若成大业，兴复汉室。南北二分，以君之才，必得重用！”
大业之意，便是指开国登基之意。庞统通过刘备、曹操的二人当下的情况，向李严分析刘备尚未称公进王，根基比曹操弱。今他若能参与进来，完全可以凭借这些时机上位。
“此话闻所未闻！”
李严的手离开酒樽，沉声说道：“曹操，篡逆之辈，严岂能投效。”
说着，李严犹豫说道：“然刘益州待严不薄，今却～”
庞统见李严如此，不由暗骂一声。当婊子，还有立牌坊，需要自己确认他的身份。
庞统提起袖子，笑道：“正方乃荆楚旧臣，仅因曹操南下，不得已暂居刘益州帐下。今大司马受刘君之遗命，执掌吴楚。正方转为大司马效力，当是重归旧主尔！”
继而，庞统握着李严的手，说道：“大司马早闻正方之名，言君若归降，当以讨虏将军拜之，又兼犍为太守，封都亭侯。”
“这～”
李严见封赏如此的重，心有迟疑，问道：“莫非有假？”
“不假！”
庞统凑到李严耳畔，低声说道：“正方若能为大军取江州为礼，此官爵何不敢受之！且按如此布置……”
“善！”