甘宁不去江东后，又得罪了黄祖，只得留隐蔽在湖泊水道之间。霍峻让霍笃每日以操练水师的名义，给甘宁及其部众送去饭菜。
直到六日后，刘备率军士作为前部率先抵达夏口，为了提前了解情况，霍峻率先单独去拜见了刘备，后领着甘宁去拜见刘备。
刘备也是以厚礼相待甘宁，升帐让手下文武出列。
“使君，此乃甘兴霸是也！”霍峻拱手说道：“今峻不负使君嘱托，将兴霸请到于此。”
甘宁初入大帐内，目光掠见刘备，便行礼说道：“兴霸拜见使君，宁多生事端，有劳使君挂念！”
刘备起身离榻，先与霍峻拽了拽手，说道：“仲邈辛苦了！”
接着，刘备又握着甘宁的双臂，打量一番，见其雄壮魁梧，赞叹说道：“仲邈多次赞兴霸雄壮，勇气过人，今日一见所言不虚啊！”
“不敢！”甘宁颇是受宠若惊，将腰间的印绶奉上，说道：“使君心胸辽阔，宁深感敬佩，然横江中郎将官爵之高崇，宁愧不敢受，恳请使君收回，宁有中郎将之职便是足矣。”
刘备将甘宁再次扶起，佯装不悦说道：“大丈夫纵横长江，勇冠三军，轻舟突击，斩杀凌操，区区中郎将之名，岂能何足道哉。以兴霸之才干，何不能领横江中郎将，无需过虑。”
“使君！”甘宁神情动容，轻声喊道。
甘宁闯**江湖十几年，自以为有傲世之才，却不料因自身心性，常被人以异样眼光看待。特别自己又蜗居江夏，受黄祖鄙夷，有才难施，有志难酬。
突然被刘备如此厚待，不管是否有霍峻因素，如此反差之下，甘宁内心的滋味可想而知。
“兴霸，我且为你介绍同僚！”刘备拉着甘宁的臂膀，介绍两侧的文武官吏，说道：“此美须髯者，乃备二弟，姓关，名羽，字云长。随备征战沙场数十年，白马之战，斩颜良之人。受拜汉寿亭侯，偏将军。”
“宁拜见君侯！”甘宁躬身行大礼，敬服说道：“久闻君侯威名！”
关羽朝着甘宁拱了拱手，说道：“兴霸之名，羽略有耳闻。张风之事无需过忧。”
“此乃备三弟，姓张，名飞，字翼德……”
“见过张将军！”
张飞大笑几声，回礼说道：“怒杀张风而走，飞敬你是条汉子。”
……
从关羽、张飞、糜竺、糜芳、徐庶、孙乾等帐下文武大臣，刘备为甘宁全部引荐一遍。
拜见众人之时，甘宁感受着众人的礼遇，脸上笑得不停，心中更是激动不已，似乎漂泊已久的他，找到了属于他的港湾。
在这个时机下，霍峻坐到相熟的徐庶身侧，问道：“元直以为兴霸何如？”
徐庶捋着胡须，笑道：“兴霸雄壮，果如仲邈所言，当是水中万人敌也！”
“张风之事，如何观之？”霍峻问道。
徐庶沉吟少许，说道：“主公收兴霸，就恐与那黄祖结怨，不利下江东啊。且看主公如何对之，你我不急！”
刘备手拉着甘宁，坐到榻上，说道：“今下江东，望诸君与备一同奋进。”
“愿为主公效力！”
甘宁与众人齐声应道。
然应声之后的甘宁，面露难色，说道：“主公，宁杀张风而走，今又投效主公帐下，就怕会使主公与黄祖结仇。”
与徐庶同座的霍峻，察觉到了甘宁称呼上的变化，微微挑眉。
只见刘备先是面露不屑，后又神情微正，说道：“备起兵涿郡，辗转天下数十载，破黄巾，讨袁术，旋战曹操，不畏大战，又岂能会因此而畏惧？今兴霸既唤备为主公，备当为兴霸庇之。”
说着，刘备拍了拍甘宁的手臂，豪气说道：“放心，有备在此，兴霸勿忧张风之事。”
听着刘备充满自信的话，甘宁感觉到了一股放松，身上似有千斤重担都卸去了很多。
这就是良主嘛？
赏识人才，许以重官封赏；千钧重负，替臣下遮风挡雨。
甘宁跪拜下去，沉声说道：“主公，宁无以为报，今后愿为主公效犬马之劳！”
关羽捋着胡须，嘴角微扬。
他之所以舍弃曹操，南投大哥，不就是其身上那种大义之感吸引自己。当初曹操攻徐州，平原兵马寡少，他的大哥都义无反顾地加入对抗曹操的暴行。今天区区一件杀吏之事，若不敢庇护下来，他就错看大哥了。
张飞看着甘宁认主，笑得异常开心。
他从未担心大哥不敢担事，当初他丢了徐州，害得大军潦倒贫饥，不得已之下士兵食亡者肉，然而他大哥一句话没说，仍以弟待之。他只关心甘宁这小子，是否真有大才，要不然就苦了大哥的一番心血。
霍峻正与徐庶谈笑，见刘备折服甘宁，也颇是欣喜。
刘备的心性及品行，许久相处下来，霍峻颇是了解。他不担心刘备不会接纳甘宁，毕竟孙权都能不计较凌操之事，重用甘宁，刘备又怎么可能反不如孙权。
他所担心的是，刘备能否驾驭好甘宁。甘宁犹如利剑，伤人又伤己，很看领导者能力。不过以法正那种睚眦必报，报复心极重之人，刘备都能驾驭得好，没道理驾驭不了甘宁。
又与甘宁深聊几句，刘备让张飞带着甘宁熟悉手下士卒去了。
待甘宁退下之后，刘琰面露忧虑，进言说道：“主公，我军暂居刘荆州之下，今征讨江东，需与黄祖齐心对敌。主公庇护……”
刘琰话还未说几句，刘备按剑起身，沉声说道：“威硕以为备是何人？兴霸之事，备已尽知。若是奸诈小人，备断不相护。然兴霸英豪，又不弃备兵微将寡，领兵来投，备又岂能不为兴霸庇护！”
“且张风又非黄伯钟，其性命之事可大可小，尽在如何周旋当中。威硕无需多言，备心中已有办法解之。”
“诺！”
听着刘备如此豪言，刘琰颇是羞愧，转而又对刘备的心胸气魄感到敬佩。
“敢问主公将如何解兴霸之事？”徐庶问道。
刘备沉吟少许，说道：“黄江夏之名，备有所知晓。其虽礼敬士人，然性情急躁。为人贪婪，务于货利。若解兴霸之事，需让名望之人出面，又以重礼说之，可让兴霸免于祸患。”
顿了顿，刘备说道：“备虽寄人篱下，然幸有名望。公祐乃康成公（郑玄）门人，仪度有方，受刘荆州器重。云长威斩颜良，不慕权贵，弃曹归我。备宴请黄江夏，以云长、公祐为宾客，重金说之，解江夏之怨，想必不难！”
霍峻拱手说道：“峻与黄江夏之子黄伯钟，素有交集，可需峻前往游说？”
刘备挥了挥手，说道：“仲邈乃长公子属官，若牵扯进来，恐对长公子后不利。”
霍峻心有所得，说道：“使君若重礼难让黄江夏消怨，使君不如言攻取豫章后，割柴桑、下雉二县，划入黄江夏帐下。”
此言一出，众人皱眉思量其中深浅。
半晌后，徐庶笑了出来，说道：“仲邈此策当真巧妙！”
说着，徐庶为刘备及疑惑的众人，解释说道：“柴桑，东倚彭泽，西接鄂县，乃江水要害之地。黄祖素有窥视柴桑之心，常欲吞并以为东藩，控卫江夏，然苦于江东之力，难以克之。”
“今长公子下江东，黄祖虽是受领军命，然能否出全力征讨，不得而知。若借机把柴桑割与黄祖，以地诱之，黄祖当会心动。待我军南攻豫章之时，其水师屯扎柴桑，当会为我军屏障。”
徐庶敬佩地向霍峻拱手行礼，说道：“一石二鸟之策，仲邈当真高才！”
“不敢！”霍峻谦虚言道。
当刘表军令下达后，霍峻心里就有嘀咕。黄祖作为这次联合军的重要力量，受命东征，刘表没有给任何封赏。比如说将黄射的章陵太守改封为庐江太守，作为封赏地盘的信号。
也就给了刘琦豫章太守的职位，如此待遇，黄祖即便早期会出点力气，但受限于利益关系，到后期根本难以出全力。
不如提前画饼，把柴桑、下雉让出去。柴桑地理位置关键，黄祖拿了，江东水师怎么会放过他，必然又是死磕在一起。除非黄祖心甘情愿，把柴桑吐出去，但以他贪婪的性格，怎么会愿意放弃。
至于黄祖会不要吗？
基本不可能，黄祖所在的江夏缺乏屏障，常被江东水师捅到夏口。如果有了柴桑，豫章南部又有刘琦作为屏障，江夏全境将会成为后方，免遭兵戈，黄祖基本就赚翻了。
就如同长平之战，赵国明知韩之上党有毒，吞并后会与秦国交恶。但是赵国依旧吃下，并发生长平之战。
“彩！”
刘备不由鼓掌，心中赞叹霍峻的计谋。本以为甘宁之事，他要出血本解决，现在看来血还是要出，但可以少出点，而且黄祖也会被拉入与江东的战争泥潭当中。
刘备站起身子，说道：“长公子有劳仲邈说之，黄祖则有备亲自应对。”
“诺！”
……
几日后，刘琦率主力大军也到江夏。刘备亲自设宴，款待黄祖、刘琦，孙乾、关羽、糜竺作陪。
“见过长公子！”
“有劳黄江夏！”
刘备向黄祖拱手，说道：“黄江夏，镇守东藩，威震江东之名，备素有耳闻。今日得见，果然仪态有方。”
听着刘备的吹捧，黄祖脸上的褶皱都多了几分，笑道：“不敢，刘豫州纵横天下，为天下所敬仰，祖愧不敢受！”
刘备拉着黄祖手臂，又向他介绍关羽、孙乾、糜竺等人。
黄祖向关羽拱手，说道：“关君侯弃曹南归，忠义之名，荆州士人无不有所耳闻。其白马斩颜良之威，祖亦有耳闻。”
“黄君侯射杀江东猛虎，数败孙氏兵马，庇护荆州安民，羽亦有耳闻。”关羽答道。
轮至孙乾，黄祖也是赞美，说道：“祖与刘荆州常有书信往来，刘荆州盛赞公祐博学，真不愧为康成公门人。”
孙乾被郑玄表到州里，在刘备继徐州位后，刘备征辟孙乾为从事。刘备南下荆州时，便是派遣孙乾和麋竺与刘表见面。
刘表对孙乾颇是器重，常与其交谈经学内容。在写信与袁尚之时，将孙乾与自己及刘备并列，劝二人和睦。入荆州以来，受刘表的因素，孙乾名望不低。
在刘琦、刘备的礼遇下，黄祖初入宴上，脸上的笑容就不停。他喜欢结交士人，但那些士人如何能比刘备、关羽、孙乾这些成名几十年的名人。今日得见，又在推崇他，黄祖又怎能不开心。
刘备、刘琦同居上位，黄祖次席，三人宴饮欢乐。
待到酒意正浓之时，刘备端着酒，笑道：“备初到江夏，无以为礼，五匹骏马为礼，今已送入黄君帐下。”
闻言，黄祖心中大喜，却又故作推迟，说道：“祖为主，公为客，今送骏马五匹，祖安敢受之。”
乱世中一匹马可太贵了，吕布因马产生纠纷，不惜与刘备开战；钟繇弄了二千匹马给曹操，让曹操开心得不行；江陵之战，江东拿到三百匹马的战绩都需要大书特书。
在南方战马的价格可抵万金，人还没马值钱。黄祖军中战马也就二百余匹，刘备初次见面便送上五匹战马为见面礼，真就大手笔。
“无事！”刘备笑吟吟，说道：“我与黄君见面，深感幸焉，如此小礼，不足道哉！”
黄祖嘴上喊着过了，心中却是暗爽。实感刘备此人豪爽大气，可多来往。
又过了一会，见气氛差不多了，刘备开口问道：“今闻君军中多有事端，可是如此？”
黄祖叹了口气，如实说道：“恐怕玄德公笑话，祖帐下校尉叛军出走，残杀主簿，出投江东去了。人数约五、六百众，首领姓甘。”
“嗯？”
刘备佯装震惊，问道：“那人可是姓甘名宁，字兴霸！”
“正是！”黄祖惊讶问道：“玄德公怎知此人？”
刘备拍了下大腿，说道：“黄君，此人近日初投备之帐下，言其乃流军。备思帐下无水战将士，便将其与手下留军。却不料此人却与黄君有仇，又失手杀死主簿。”
“云长，速将兴霸喊入！”
“诺！”
半晌后，关羽推着甘宁就入了营帐。
“甘宁，你好大的胆子！”
黄祖见到火冒三丈，拔剑欲杀甘宁。然而看见甘宁背后站立的关羽，其眯着眼睛，手按长剑之上，一股骇人之气骤然而生。
“这～”
忽然，黄祖胆怯，不敢拔剑，看向刘备。却见刘备抓着甘宁，问道：“可是此人？”
黄祖点了点头，说道：“玄德公，正是此人。不知公可否将此人及其麾下部众交予某，让某将其军法处置。”
刘备重重地拿起鞭子，抽了下甘宁，说道：“匹夫，居然敢出走军营，险些让备与黄君心生间隙。”
抽了几下，刘备叹气，说道：“若是此前未收入帐下，交予黄君可行。但现为备帐下军士，若交予黄君，备将失信，今后又何以治军！”
黄祖脸色骤然变化，问道：“玄德公何意？”
接着，黄祖又看向正位上的刘琦，似乎想让刘琦处置。
刘琦也恰逢时机地起身，说道：“甘宁出走左将军，既非叛军。然率军出走，杀害主簿之事，还需处置啊！”
“正是！”黄祖说道：“劳烦玄德公将甘宁交予我部。”
刘备沉吟少许，说道：“昔弘羊请令吏得入粟补官，乃罪人赎罪。备愿出马与君，为甘宁赎罪。今后宁不见君，君不见宁，冤仇一笔勾销，何如？”
见黄祖沉默不语，刘备说道：“十匹马赎兴霸之罪，何如？”
面对刘备的开价，黄祖仍然就没说话，显然这价格在他眼里还不够。
“三十匹马！”
刘备见黄祖还是不答，沉声说道：“五十匹马赎兴霸之罪，若黄君不准，便将兴霸带走！”
黄祖看着低头一言不发的甘宁，又想了想五十匹战马，目光贪婪说道：“兴霸事除，然其部众数百人当如何处置？”
刘备踱步沉思，问道：“黄君，当以为如何？”
黄祖伸出两根手指，开杀说道：“二百匹马，换八百人。甘宁所部除外，其缺额多少，祖选精锐补之。”
刘备心中冷笑一声，这黄祖真拿自己当冤大头，看来那五匹马起到作用了。
“两百匹战马太过也！”刘备摇头拒绝说道。
说着，刘备沉吟良久，说道：“备出征江东，受刘荆州器重，其言若下豫章，备有柴桑、历陵奉邑。今备用那柴桑奉邑换八百将士，何如？”
闻言，黄祖对刘备心生嫉妒，深感刘表的不公。当他听到刘备用柴桑来换，瞬间心动。就如徐庶所言，他对柴桑可是窥视已久了，柴桑换取那些人，他真就血赚。
“玄德公莫非笑语，柴桑今在孙氏手上，安能换之。”黄祖笑道。
刘备挥手坐到榻上，说道：“柴桑虽在江东手上，然今欲征讨江东，柴桑攻克之后，即交予黄君手上。若是不克，两百匹马，备拱手奉上。”
说着，刘备似笑非笑看着黄祖，问道：“何如？”
黄祖心里打鼓，怕刘备反悔，说道：“长公子可为证人？”
刘琦放下手中的酒樽，笑道：“琦当为证！”
刘备推着甘宁来到黄祖面前，厉声说道：“混账，还不拜谢黄君！”
甘宁低头紧咬着牙，拱手说道：“宁谢将军赦免之恩！”
黄祖看着低头弓腰的甘宁，大笑几声，伸手拍了拍甘宁的脸，说道：“若非有玄德公用马换你赎罪，你将死于刀刃之下。今后还当多多小心，侍奉好玄德公！”
甘宁被侍从带了出去，黄祖对刘备说道：“若非玄德公气量宏大，祖与公一见如故，断不会赦免此人。此人欺下犯上，桀骜不驯，公当小心为之。若有异动，即调兵马围杀。”
刘备挽着黄祖的手臂，笑道：“备也是观其有几分勇气，故收入帐下。若是不顺，当从黄君之言。水战之上，多需黄君照料一二。”
黄祖见刘备态度仍是谦和，心里又舒坦几分，笑道：“公勿忧也！”
说说笑笑，黄祖醉酒而回。
待宴散去之后，甘宁走入帐下，双膝跪地说道：“主公，如此恩待，宁无以回报。今后当为主公，赴汤蹈火，万死不辞。”
刘备急忙起身甘宁，关切说道：“帐上那几鞭可有抽疼兴霸！”
闻言，甘宁这个铁打的汉子，眼睛泛红，说道：“若能不用战马、柴桑换宁入君帐下，即便鞭挞死宁亦可！”
“说什么胡话！”刘备笑骂说道：“兴霸若死，备那些马，谁为我缴获；那些城，又谁为我取。”
“宁当为公取十城，缴五百匹马，以十倍报主公之恩！”甘宁哽咽说道。
刘备手挽住甘宁，笑道：“今夜兴霸与备同寝如何？”
“怎会不愿！”