席卷烘烘沙漠深处整片区域的沙尘暴终于停下。
能见度提升，夏琛也不再需要精神力探测来寻找铁辙迹的踪迹，让视线更好的故勒顿用肉眼搜寻即可。
烘烘沙漠虽大，但在飞行速度极快的故勒顿的搜寻下，一切都无所遁形。
沙暴停止后，个头又大，整出的动静更大的铁辙迹很快便被故勒顿发现。
二话不说，调整角度，故勒顿带着身上的夏琛和派帕朝下俯冲。
近距离的观测下，铁辙迹的外表更是夏琛惊叹。
阳光的照耀下显得寒光闪闪的金属獠牙，似是电子屏幕的面容和上面像素般的眼睛，都彰显了它的奇异之处。
第一眼看过去，这完全不像是自然界中能诞生的精灵。
也难怪有“铁辙迹是外星人制造的科技武器”这种说法流传了。
夏琛看着它，总觉得有些奇怪，它非常先进，但另一方面又相当落后。
先进在于它是一个能将精灵与科技进行完美融合的存在，而落后则落后在，有这样的技术，面容和眼睛部分的细节，却糊的像是几十年前的产物一样。
夏琛莫名想起了从前看过的上世纪的科幻电影，人们对于未来科技的想象大概就是如此，既先进，又落后。
思索间，故勒顿已经无限贴近地面，而那只浑身透露着危险的大家伙也注意到了突然袭来的故勒顿，整个身子一缩，便进入了[车轮滚滚]的模式。
能量化作燃料运作向后喷涌，钢铁滚轮径直朝着悬在半空两三米位置的故勒顿冲去。
这是故勒顿故意调整降低能让它打到的位置，要是飞得太高，铁辙迹估计见面就溜了。
好在它脑子不是很灵光的样子，没有判断出这是故勒顿诱导其与自己对战的计谋。
铁轮疾驰而来，溅起了地面上的阵阵尘土，遮天盖地的如同沙暴再度来袭一般，一副来势汹汹的模样。
故勒顿后仰了一下身子，放下了坐在自己身上的两个人和一只精灵。
站起身，故勒顿如山岳般屹立不动，随即对着比自己还大一圈的铁辙迹轰出了平平无奇的一拳。
轰——
一声巨响之后，滚轮戛然停下，再没能向前前进半步。
……
战斗过程无需太多赘述，和上次打飞空宝主下石鸟一样，在陪着铁辙迹玩了一会儿之后，故勒顿把铁辙迹打到了去找秘传植株的境地。
回头载上身后吃瓜看戏的夏琛他们，故勒顿追着滚滚前行的铁轮而去。
酸味秘传植株的生长环境相当恶劣，身旁连个像样的遮蔽物都没有，只有两颗看上去就不是先天摆在这里的巨石。
想必应该是铁辙迹为了掩盖秘密搬运过来的，这种掩耳盗铃的行径更让夏琛怀疑起了它的智商。
连自家洛托姆都不如，这真的是未来世界能造出来的玩意儿吗……
此刻，那只被夏琛怀疑智商的家伙正平静地趴在花田边，跟坦克履带似的长鼻子后面的像素双眼变成了两个红色的叉叉，这是它失去战斗能力陷入昏迷的象征。
没管这个家伙，夏琛先收集起了酸味秘传植株。
而他却没发现，脚下小小一只的炭小侍，此刻望着这片淡黄色的花田，露出了惊异的目光。
身为一个有着近六十年丰富经验的老炼药师，炭小侍几乎了解那个世界已知的所有药材。
虽然世界变了，整个修炼体系也变了，但不变的是他的经验，丰富的药理经验。
虽然还没亲口尝下这种药材，但光从它散发的气息，炭小侍就判断出了其它的重要功效。
这是一种对于缓解疲劳，治愈伤势而言非常优秀的药材。
倘若辅以适当的材料，炭小侍有把握以此炼出六品丹药。
这个人类此行而来就是为了这种药材？
他也是一个炼药师？
炭小侍心中刚生出这样的念头，便看到夏琛摘下其中几株，然后从纳戒似的储物球中掏出了一个石臼，把它捣烂……
你在做什么啊！
拥有一个顶级炼药师灵魂的炭小侍愤怒了……应该说，更多的是心痛。
你这样做，只会破坏了药材最天然的药效啊，你没有炼药鼎的吗？
似乎是听到了炭小侍的心声，夏琛随即掏出了他的炼药鼎——一口大铁锅。
炭小侍：“……”
不是，这么珍贵的药材你就拿来当调料？
烹制的还是最普通最寻常没有一点能量的食材？
炭小侍快被夏琛暴殄天物的行为气死了，但他又不能有丝毫表现，只能眼不见心不烦地转过身。
累了，毁灭吧……
……
“好了好了，这次做了很多，大家都来尝尝吧！”
在夏琛和沙奈朵愈发纯熟的配合下，没过多久，用酸味调味料精心烹制出来的数道菜肴便端上了在荒漠中临时搭建的餐桌。
这回的秘传植株味道是酸味，一种在东煌菜中运用很广泛的味道，甚至被誉为五味之首。
陈醋白醋梅子酸菜青柠……太多调料用于烹制出菜肴的酸味了。
酸味秘传植株的酸虽然非常极致，但却很能刺激味蕾。
多种酸甜、酸辣口味烹制的菜肴闻着就让人胃口打开。
精灵们也没客气，用美纳斯喷出的水简单洗手后，围坐在圆桌旁准备开饭。
只有炭小侍没上桌，显得很是格格不入。
“布咿～（炭小侍，你也过来吃吧，你刚刚才受了伤，吃点有好处的。）”
仙布笑吟吟地招呼着客人。
炭小侍微微一愣，“咔啦？（是在叫我吗？）”
这玩意儿虽算不上多顶级的天材地宝，但也很珍贵，自己不过是一只野生精灵，也能吃的上？
这些人类和精灵还挺大气的。
不过这东西对现在的自己是有好处，既然如此，那便也吃上一点吧，以后再报答他们就好。
如此想着，炭小侍从善如流地走了过去一起吃饭。
不得不说，虽然很嫌弃夏琛对于药材的处理手法，但他做出来的菜真的很好吃。
精灵世界没那么多打打杀杀，对于娱乐、美食这种消遣玩意儿的钻研比那个世界要发达的多。
不夸张的说，抛开食材的限制，夏琛的厨艺足以冠绝那个世界的厨师届。
炭小侍觉得，如果他也穿越到那个世界并闯出一番名堂，估计能博得一个“厨尊者”的尊号。
不过，就算再怎么好吃，如此处理药材还是浪费啊……
炭小侍打了个轻微的嗝，心中思考着能不能想办法从他那边换点这种药材过来。
……
五种秘传调味料全部获得并吃下，故勒顿和獒教父并没有出现什么“浑身散发着五彩光芒灵魂升华”之类的异象。
夏琛得出一个浅显的结论，秘传植株并不具备“套装加成效果”。
不过即便如此，吃完这顿饭，本来就快痊愈的獒教父恢复了最健康的状态，故勒顿则依旧效果不显。
实际上，显不显的也只有故勒顿自己知道，在外人眼中，它早已是那个实力举世无双的传说精灵了。
“故勒顿，你现在恢复的怎么样了？”
夏琛向来是有话直说，他直接问故勒顿的身体状况。
大蜥蜴趴在地上消化着快填满胃部的食物，懒洋洋地回道：“凑活吧，就那样，离恢复全盛实力还远着呢。”
夏琛轻叹一声，没有回话。
说者无意，听者有心。
夏琛和故勒顿的对话让炭小侍心中大为震动。
相当于斗尊的实力，只是这只名为故勒顿的精灵受伤时的状态吗？
那全盛时期的它又该有着怎样的实力？
若是放在那个世界，它所在的种族也是不下于太虚古龙一族的存在吧？
炭小侍胸有惊雷，面色却平静如湖，不知不觉间，他对夏琛一行的好奇心愈发浓厚。
夏琛不知道他心里的小九九，正和故勒顿商量着关于铁辙迹的事。
“我想问一些他关于他被召唤而来之前所在的未来世界的事，你应该没什么意见吧？”
故勒顿露出了莫名的笑，说道：“我没意见，随便你。”
夏琛狐疑地看了它一眼，总觉得这家伙笑的很不对劲。
没管故勒顿，夏琛依旧让沙奈朵和美纳斯把铁辙迹弄醒。
虽然这只钢铁顿甲看起来像是一个机器人，但它既然能通过使用秘传植株体型变大，这部分的身体构造估计和普通精灵也没什么区别。
沙奈朵的治愈波动和全复药非常顺利地对其起到了作用。
……
这只铁辙迹的实力足有天王级，花了近十分钟用于疗愈，它电子面板上的红色叉叉才转变为像素眼睛。
醒来之后又宕机了好一会儿，似是用比较落后的CPU处理完昏迷前后的信息，它才反应过来把自己救醒和打晕的就是同一拨人，随后拖着破损严重的虚弱身体摆出战斗形态。
显然，这样的状态甚至不用故勒顿出手，便被仙布镇压。
四根绸缎在它四条腿上一伸一缩，刚挣扎着爬起身的铁辙迹当即给大家表演了一个劈叉。
夏琛蹲下身，笑眯眯地问道：“我问你几个问题，你要是能让我满意，我不仅放你走，还给你留一些小花。”
说着，他摘下了一朵秘传植株，在铁辙迹眼前晃了晃。
花了好几秒钟理解夏琛话语中的含义，再花了好几秒钟做出选择，它呆滞点头表示应答，用机械音回道：“顿——（明白）”
很好，能够沟通，还不算太笨。
夏琛满意点头，然后问道：“第一个问题，你是什么时候来到这个世界的？”
“顿——（……六十年前。）”
夏琛挑眉，果然，比所谓时间机器发明的时间更早。
他继续问道：“第二个问题，你原本所在的世界在现在的多少年以后？”
呆滞两秒，顿甲回道：“顿——（……九百四十年之后。）”
啧，发展了接近一千年结果人工智能连十几年前发明的3D龙都不如吗？
离谱。
“第三个问题，简单描绘一下未来世界的样子？”
“顿——（……那是一个高楼林立，科技高度发达的先进世界。）”
说完这句，铁辙迹便闭上了嘴，空气陷入沉寂。
“……没了？”
夏琛试探着提问，铁辙迹依然跟大脑宕机似的沉默不语。
他有些不甘心，又接连问了他在未来世界的生活，它的来历之类的，所得到的基本几乎都是刚刚那样没有意义的回答。
行吧，有脑子，但看上去脑子不太好使。
……
“你早就知道了吧，这家伙的脑子不好使。”
结束盘问，夏琛向故勒顿抱怨道。
“我怎么会知道呢？我们一个来自古代，一个来自未来。”
故勒顿回答的听上去很有道理，夏琛却觉得没那么简单。
这个家伙，绝对一早就算准了自己什么都问不出来。
穿越的时间恰好是整整一千年前，跟简单电脑似的程序，各种矛盾的综合体……
铁辙迹，乃至整个悖谬精灵究竟掩藏着什么秘密呢？
夏琛最终还是没有得到答案。
虽然没能得到让自己满意的答案，夏琛还是给铁辙迹留了几朵秘传植株随后放它离开。
此行前来寻找铁辙迹的两件事结束，他准备离开烘烘沙漠。
不过在离开之前，还有最后一件事要做——送炭小侍回家。
说是回家，但据炭小侍自己所说，他很早以前就是自己一只精灵生活了。
这是他们这一族的传统。
“啧，这么好的机会，你确定不收服它吗？”
身下的故勒顿又用心灵感应对夏琛拱火。
为了拉上这根红线，它连飞行速度都下降了许多。
夏琛颇为无语，“……怎么感觉你这么喜欢它呢？”
故勒顿没有掩饰自己的欣赏，回道：“你不觉得它很棒吗？意志坚韧有气节，还有着非常特殊的地方，最重要的是，那个眼神，你一定也注意到了吧？”
夏琛微微沉吟，没有否认。
炭小侍初醒时那道幽深沉静如一片万年寒潭的眸子，实在是太让人影响深刻了。
再加上心里那股一直存在的，想要将其收服的冲动……
决定了，一会儿下去之后，就和他提这件事！
就在夏琛暗下决心之际，此刻，坐在他肩上的炭小侍也在心中思考着一个问题——
要怎么去把夏琛得到的那个秘传植株换一点过来呢？
……
旅程再长也总有结束的时候。
故勒顿很快就飞到了炭小侍所说的地点，这是一片在烘烘沙漠中相当寻常，荒无人烟的地方。
放下它们之后，故勒顿拉着派帕跑到一旁聊天，给夏琛和炭小侍留下足够多的空间。
至于他们要告别还是别的什么，它就管不着了。
夕阳西下，苍茫的戈壁上，一人一精灵同时开口。
“我有件事……”
“咔啦……（我想和你……）”
莫名其妙的默契让两人相视一笑，夏琛说道：“你先说吧。”
炭小侍也没客气，说道：“咔啦——（你之前采集到的那些东西，能分我一点吗？虽然我现在没什么等价值的东西能和你交换的，但以后，我一定会回报你的。）”
他的语气非常肯定，画大饼的话听起来却像是诉说什么真理一样。
夏琛认真考虑后，回道：“可以是可以，但是不能太多，我这些还需要用来研究移植培养，最多只能给你……十株吧。”
炭小侍：“……”
十株，这也叫不多吗？
这家伙真是慷慨地有些过分了啊……
不过一个优秀的炼药师绝对不会嫌药材太多，炭小侍接下后，郑重承诺道：“咔啦！（十年之内，定涌泉相报！）”
夏琛笑着点了点头，并没有太放在心上。
只觉得这家伙说话还文绉绉的，莫名还有些可爱。
那边的诉求解决完，轮到夏琛说他的事了。
“我是想说，你要不要考虑一下……和我一起离开这里？”
即便是收服过那么多精灵，再说这种话夏琛还是有一点点小紧张。
为了避免炭小侍误会，他还特意补充道：“当然，这取决于你，就算你不愿意，那些秘传植株也都是你的。”
身形矮小异常的炭小侍有些沉默，看上去在认真考虑夏琛的邀请。
……
要接受吗？
炭小侍在认真思考这个问题。
他的“药尘”意识仍在慢慢消散，现在他已经完全失去了一岁以前的记忆。
好在那会儿自己只是个懵懂无知，还在襁褓中的小婴儿，并没有什么要留下来的记忆。
但后面的记忆迟早要慢慢褪去，他不放心自己的主意识一只精灵在着荒凉无际的烘烘沙漠独自生存下去。
寻找训练家是一件迟早要做的事情。
夏琛会是那个合适的人选吗？
炭小侍觉得他是。
实力强大，资源富足，性格平和而不暴戾。
这是“药尘”意识六十年的毒辣眼光，在这段与夏琛相处的有限时间内做出的判断。
但知人知面不知心，万一夏琛是个人面兽心的家伙呢？
这种事并不是不可能发生，自己就遇到过这样的畜生。
虽说从利益角度看，夏琛完全没有这样的理由去做这种事，但未来的事，谁说的准呢？
“药尘”意识并不想给未来的自己挖坑，他想到了一个不错的解决办法。
他抬头看向夏琛，问道：“咔啦？（如果我说，未来有一天我注定会离开，你还会想要收服我吗？）”
炭小侍知道这个问题问的有些无礼，谁家正常精灵还没被收服就想着离开啊？
所以他对夏琛能答应也没抱什么期望。
问出这个问题也只是他最后的念想，如果夏琛真能答应，也算两人有缘吧。
炭小侍本以为这个条件是个正常的训练家都不会接受的，可没想到，传到他耳中的声音却是……
“当然，别说这个了，你不想进精灵球都没关系。”
炭小侍讶然抬头，却见夏琛恰好蹲下身子看着自己。
“每个人都是对方生命的过客，只要你觉得不合适，随时可以选择离开。”
炭小侍默然回视，眼眸中闪着微光。
以他的阅历，要说被夏琛这句话给震撼到什么的，远远达不到。
真正触动到他的，是夏琛近乎对待人类一样平等地对待精灵的态度。
无论是一路上他和他的精灵们相处的姿态，还是他刚刚的这句话，都能印证这一点。
炭小侍觉得，如果让还没穿越去过那个世界的自己来选择，一定会毫不犹豫地同意。
而即便是从那个世界归来的自己，也一定会交夏琛这个朋友。
所以，还有什么可犹豫的呢？
炭小侍伸出手搭上夏琛递过来的手指，认真说道：
“咔啦——（那么，接下来一段时间就要承蒙你的照顾了。）”
夏琛微微一笑。
“今后请多多指教。”
……
赶在天黑之前，夏琛一行人回到了玻瓶市。
相较于去之前，回来时的人数一增一减，总量不变。
增的是新入队的炭小侍，减的，是獒教父大病痊愈，终于了却了一桩心事的派帕。
再不回橘子学院，他估计都要毕不了业了。
这家伙让故勒顿把他送到玻瓶市的飞机场就和夏琛辞别了，临别前，他把那本记载了许多帕底亚巨坑秘辛的《朱紫之书》送给了夏琛。
“这里面记载了许多悖谬种的传闻，虽说真假难辨，但希望能对你有所帮助。”
夏琛接过这本古朴而厚重的书籍，真诚道谢：“多谢你的馈赠。”
他没有理所当然的把这个当做派帕的报酬，这一路的合作是两人早先关于故勒顿的精灵球的约定。
换句话说，两人早就两清了。
接下这本珍贵的，独一无二的朱紫之书，还算是他欠了派帕一个人情。
将这份帮助记在心中，夏琛和派帕挥手作别。
“对了，有时间的话去看看父母吧，他们肯定一直在想着你呢。”
埋头走向机场通道的派帕脚步顿了一下，没有回头，只是抬手挥了两下。
“我知道了……”
送走赶回桌台市的派帕，夏琛回到了他在玻瓶市的住处。
虽然五种调味料已经收集完毕，在帕底亚地区的旅行可以告一段落了，但他手上仍有一些事情需要处理。
比如秘传调味料相关精灵道具的研发进度，以及一件拖了很久的，非常重要的事情。
去找密勒顿，用它的本源之物来复活还处在灵魂状态的多龙梅西亚妹妹。
前者好处理，有钞能力和帕底亚联盟冠军也慈的支持，专门用于研究秘传调味料的研究所开展的很顺利。
据已经带着儿子常驻在帕底亚地区的江浅的汇报，新年之后，最先寻得的咸味秘传植株便能收获第一波果实。
以此为原材料做出的“特制精灵盐”就能实现量产。
之后那几种秘传植株的衍生精灵道具也差不多可以追赶这个进度。
……
第一件事的进程有条不絮，第二件事的进程就有些停滞不前了。
有两大问题需要解决——密勒顿在哪？
以及，打不打得过密勒顿？
对此，最有发言权的无疑是故勒顿。
“如果那个家伙没瞎逛的话，应该在第零区能找到它，至于打不打得过……这个我也说不好，因为我不知道它的实力恢复情况如何。”
夏琛了然点头，思考之后决定，暂时先不去找密勒顿的麻烦。
一来故勒顿刚吃下苦味和酸味两大秘传调味料，消化它所带来的治愈因子恢复实力需要时间。
而密勒顿可没有秘传植株来恢复实力，自己要尽量把手上的资源利用率最大化才是。
二是他现阶段也有事情要做，元灵岛的建设这个“长线任务”不说，上次答应大吾去他家那边欣赏一下他的石头藏品也要提上日程了。
而且多龙梅西亚妹妹在索罗亚克那边活蹦乱跳的，一时也不急着复活。
复活了多龙奇也一时半会儿没办法进化成多龙巴鲁托，索性等所有时机全都成熟了再去会一会密勒顿。
所以夏琛决定，在玻瓶市修整两天后，就回东煌去。
至于修整这两天干嘛……自然是研究派帕刚送给自己的那本朱紫之书。
严格来说，《朱紫之书》分为上下两部分。
分别是记载着古代世界悖谬精灵相关的《朱之书》，和记载着未来世界悖谬精灵相关的《紫之书》。
其实这两本书都是两百年前探险家海哲在帕底亚深坑的观测日记，只不过后来被分别研究古代和未来的奥琳博士与弗图博士手动分为了两部分。
这些都是偷偷把这本书从研究所里带出来的派帕告诉夏琛的。
明白了这些，夏琛开始翻阅这本厚重的书籍。
……