本书通过描写一个在“四人帮”横行时期篡夺了一个村支部书记权力的党内蠢虫的所做所为，深刻揭露了“四人帮”一伙的反动本质和他们给党、给人民带来的深重灾难，满腔热情地歌颂了党的十一届三中全会给农村带来的巨大变化。小说揭示了这样一条真理：谁将一己之私利摆在与广大人民利益对立的位置上，谁就注定要垮台。
小说塑造了华满山、丁贵武、田瑞英、洪土娃、姜红霞等一批闪耀着正义光彩的艺术形象，同时也成功地刻划出了姜红牛这一党内蠢虫的丑恶嘴脸。故事曲折，语言朴实，结构严谨，全书充满了农村生活气息和泥土芬芳。