张乐乐家在第九生产队的东南角上，南靠小土山，左右没人家，三间破旧不堪的小平房，用玉米桔杆拦下一个巴掌大的小院。小院里空****的，只有一只花母鸡。花母鸡好象患着什么病，懒洋洋地立在鸡窝口，一动不动。
张乐乐这多半辈子曾受尽了人世间的苦，但他也享过福，用他的话说，他也曾过过天天吃蜜的日子。那年，八路军解放了九庄，张乐乐分得五亩土地，三间瓦房，成了名副其实的乐乐。有人跑进五台山里去参加八路军，张乐乐花钱买件新衣衫，穿上新衣衫也进五台山去入伍。八路军的连长接待张乐乐，回他：“你叫甚？”张乐乐说：“姓张叫乐乐。”连长哈哈一笑说：“你的名字好！”张乐乐高兴得把脑袋一转说：“没意思还不来呢！”连长检查出张乐乐右手上只有三根指头，亲亲热热地和张乐乐说：“乐乐同志，你手上有残，打枪困难，参加八路军是不成的。”张乐乐一听撇了嘴。
张乐乐返回九庄，抗日民主村政府分配下什么样的差事也抢着千。过了几个月，和张乐乐相好不错的翻身户葛润吉找见张乐乐说：“乐乐，我给你提鞋来了。”张乐乐哈哈哈笑一阵，又习惯地转一下脑袋，把他舍不得吃的红枣抓给葛润吉一把：“你给我提鞋，我可不嫌你的指头粗。不过，我做梦也没有想到人会给我提鞋，我只想给别人提鞋哩。”葛润吉白张乐乐一眼：“还听了八路军指导员讲的政治课，连提鞋的意思都不懂，提鞋就是互相帮助嘛！我是来帮助你。”“帮助我么？”“想给你成全个媳妇。”“我的妈呀，你别逗弄啦，红枣儿堵不住你的嘴．我再给你拿个柿子吃。”葛润吉又白乐乐一眼：“你听见我和谁撂过玄儿？”“你是一锤一个音儿。你说给我成全的媳妇在哪儿？不成，我听听也痛快！你说吧。”“在地主家当过丫环的**。”张乐乐一听不乐啦。他象咽酸枣儿一样的咽口唾沫，脑袋伸到葛润吉的脸边：“我的妈呀，疙瘩是什么人？他和咱有血海深仇！咱能要他家的人？不要，不要，拧了张乐乐的脑袭也不要！”
葛润吉说：“乐乐你这就不对了，**也是个穷出身，她又不是疙瘩家的小姐，她在疙瘩家也是当牛做马哩！”
“你说的也是哩。”
也是该着张乐乐进一步地乐和啦。张乐乐娶下**，**正正经经地和张乐乐过开日子。到了后来，生了一个白白胖胖的男孩。高兴得张乐乐到了田间就唱秧歌：
九庄村九道坡，
自古没人唱喜歌，
今日我把．喜歌唱，
众位乡亲别笑话我。
我唱我过年吃上了白面摸，
我唱我晚上盖上了新被窝，
我唱我娶了一个好媳妇儿，
我唱大家看见我乐呵呵，
我唱共产党毛主席领导好，
我唱翻身人家户户乐，
我唱大家齐心合力挖穷根，
我唱千年万代好生活。……
农业社建立时节，张乐乐抢先报名。**说张乐乐：“我的爷爷，你可抢甚！是抢金抢银哩？”张乐乐的脑袋转一转，又把小烟袋一伸，几乎伸到**的脑门上：“奶奶，你可算是说对啦，工作组的同志说了：走社会主义，进共产主义，上幸福的天堂，就是抢金抢银哩！”张乐乐报名入社后，无时无刻不拚命干，在地头歇下来就唱秧歌。那时候，张乐乐经常向人开玩笑说他到过“快乐国”，“快乐国”的－人不愁吃不愁穿，平平等等，不生气、不吵架，人人脸上挂着笑。村里年轻人们在地头休息时，经常和张乐乐开玩笑：“乐乐叔，再讲一段你进快乐国的故事！你说说，快乐国的人每天尽吃甚哩？”张乐乐哈哈一乐：“他们是全国一样，老百姓和主席吃的一样好：烧饼、果子不离嘴，渴了喝碗红糖水！”
但是，从一九五八年那轰轰烈烈的大跃进以后，张乐乐脸上的笑容逐渐地又少了，额头上的皱纹却越一来越多。瓜菜代替了白面摸，肉饺子变成了糠窝头。到了一九六六年那热闹的岁月，张乐乐更是灾连了灾。张乐乐的儿子叫卑斗，姜红牛回到九庄那年，红袖章也戴到了序斗的左臂上，序斗高兴得猛冲猛撞。远征来的一起红卫兵带一个“走资派”到九庄批斗，与姜红牟打了嘴仗，引起了武斗，别人用刀割破卡车轮胎，序斗搬起斗大的石头砸在卡车头上。别人把红卫兵带来的水桶砸扁，序斗举起石头砸碎红卫兵的饭锅。别人将唾液阵在女红卫兵的背上，序斗的巴掌打在女红卫兵的脸上。姜红牛直夸序斗：“好样儿的，不愧是贫下中农的子弟，不愧是一颗红心干革命！”
姜红牛派人往外地去参加武斗，支援一个公社的“红色贫下中农造反兵团”夺权，序斗抢先报名。序斗高举着“文攻武卫”的战旗，一口气在外地冲杀半年之久，跟人学会了抽烟、喝酒，赌钱。库斗回到九庄以后，再丢不开抽、喝、赌。一九七三年五月二十日，序斗向姜红牛借二百块钱，往淖沱河北岸一个村里去赌博，并答应姜红牛：赌赢了，让姜红牛分一半，赌输了，姜红牛不亏本。库斗去后，先赢后输，去李家庄偷了人一辆自行车卖了又输掉，再去偷人两头牛被人抓住送进公安局。序斗如实承认了赌、偷的罪行，又如实讲了借了姜红牛二百块钱做本，与姜红牛定下的协议。公、检、法干部要姜红牛出证，姜红牛理直气壮地否认与序斗私下的交易，并毫不含糊地给序斗上纲上线，加重罪行，说序斗政治上一贯反动，是故意给姜红牛抹黑，反对党的领导，妄图把新生的红色政权搞挎！使房斗被判刑十年。
序斗入狱不久，张乐乐的妻子**也因终日担惊受怕、郁闷成疾病故了。
张乐乐土改时分得疙瘩三间瓦房，挺宽绰的一个院子。院里花草茂密，果树成林，如同花园。这房子与姜红牛的房院相挨，姜红牛早就盯上了这所院子。姜红牛曾找乐乐商量，愿意出高于实际价钱一倍的钱买下。当时张乐乐把头一摇：“金山银山，不如咱这小院值钱！他是咱从疙瘩手里分来的，把银行给了咱也不卖！”如今，张乐乐为了姜红牛去法院里说句好话，早日放回廓斗，把这院子也贱价“处理”给了姜红牛。他现在住的小屋里，土改时分得的红桌子、红椅子、红板柜没有了，一九五五年买下的放余粮的两个大瓷缸不见了，一九六五年买下的“飞鸽”车也不知飞到哪里去了。铺着一领苇席的炕上只有一床补丁连补丁的被窝。屋里有火炉没有火，不害怕屋内外温差太大得感冒。
张乐乐早已回到他的屋里。他还没有点火做饭。他的肚子咕噜咕噜直响。他咽下一口一口的唾液。肚子饿得难受，他却重重地在脑门上猛击一掌：“你吃饭？你喝西北风都不配！”他打罢骂罢，坐到一个三条半腿的凳子上，苦笑一声，一动不动。
序斗今天过生日，张乐乐患了感冒。他头难受，心不宁，早饭前往野外拾粪归来，心情恍惚，眼花缭乱，走到和尚恼南边，碰巧一只灰狼蹲在疙瘩的墓堆上，他把灰狼当成了疙瘩，喊了声：“娘的，这不是疙瘩又活啦！”他没想到他喊的那样声高，传进了高羽巴的耳朵里，更没想到华满山为他解围。
张乐乐忽然哈哈哈的千笑一声，“呸，呸，呸”的连阵多口唾液。他后悔他没有敢理直气壮地向高羽巴说出实话，他恨他给华满山留下祸患。
华满山小时候，被葛润吉养育多年。华满山、丁贵武是他童年时代的好友，三人说刺草都刺草，说一拾柴都拾柴，说摸鱼都摸鱼，说捅马蜂窝都捅马蜂窝，从来没有红过脸，从来役有吵过嘴。华满山戴上了黑帽子，丁贵武以酒代饭，能喝得不知人事，他含着泪水唱秧歌。
“你的心肝哩？叫狼吃啦！叫鹰叼啦！你……”他咆哮着站立起来，一脚把三条半腿的凳子踢远，挺直腰杆；可怜、自卑、烦乱的神态一扫而光；使人感到他成了一个堂堂正正、勇气十足的男子汉。一忽儿，他把脚一跺，迈开大步朝外边走去。
他要往葛润吉家走一趟，求华满山把吐出的话儿吃回肚里去，将祸再搂到他身上。
他走出门外不远，瞅见姜红牛与王顺喜朝葛润吉的院门走去，肉蛋娘朝他说的“呐喊疙瘩又活的目的是什么？”当即又在他耳边响起来。他的脚步放慢了，他的腰杆又弯了。转眼间，他又退回到了他的院门里。
也难怪张乐乐缩身回转。姜红牛原来脸上的喜容不为贵，口里的笑声不值钱，五权到手，一天遮天，喜容为了贵，笑声值了钱，普通老百姓再难看到他的喜容，听到他的笑声。江青反革命集团被揭出以后，他的喜容和笑声又有所恢复。而今天，他的面皮绷得很紧，眼里闪着寒光，鸡和猪都给他让路哩。
葛润吉三间房，一间做厨房，两间是住屋。长条小院没有一分大。农具摆放得整整齐齐，地面清扫得干干净净。屋里够宽敞，不太豁亮，只有两个挺小的窗户，一个朝院，一个朝街。炕上铺着毡子、褥子。炕炉里生着煤火，屋里暖烘烘的。墙堂里放着一碗水蒜，黄盈盈的蒜苗已经四寸余高，显得颇有生气。而葛润吉却得了中风不语病，躺在炕上，再下不了炕，说不了话。
华满山是来伺候葛润吉的。葛润吉病倒第三天，华满山就赶来了。
葛润吉静静地睡在屋里炕上。厨房里烟气腾腾。华满山做早饭做晚了。华满山蹲功不浅：他屁股底下放着草蒲团不坐，蹲着拉动风箱，熟练地往灶膛里塞柴，赛过家庭妇女。他的眼神，他的面色，仍象在丁字街里代张乐乐解围时一样。
“谁在家？”姜红牛和王顺喜走进院里，王顺喜抢先开腔。
“我在家。”华满山不卑不亢地应着从厨房里走出来，
“屋里坐吧，屋里坐吧。”他虽然不认识姜红牛和王顺喜，他认定不会是别人。
姜红牛、王顺喜跟华满山走进屋里，姜红牛先开了口。
“我是姜红牛，他是大队秘书王顺喜。我们听说润吉叔病了，看望看望润吉叔，顺便也和你见一面。”说罢，自然地坐到了华满山递过来的凳子上。
姜红牛将在红霞家带出来的不快放到了一边，把原来对一华满山的担心也放到了耳后。在大队办公室里，不管王顺喜如何乐观地说华满山已经盖棺论定，他也嘀咕华满山是否已经摘掉帽子，担心华满山还会不会摘掉帽子。他认真地注视华满山的神色，他相信了他的眼力，他没有从华满山的身上看到一星星摘掉帽子的美气，更没有从华满山身上看到一丝丝官复原职的神气。他翘起二郎腿，把带过滤嘴的纸烟放进嘴里，以关切的口气向华满山询问了葛润吉的病情，鼻孔里“吭吭”两声，再皮笑肉不笑地叮问华满山：“你为么忽然喊起疙瘩又活啦？听说你小时候在润吉叔这里住过多年，你能不知道疙瘩是个什么东西儿？”
华满山搬个凳子与姜红牛坐个面对面，抽口旱烟，慢不经心地把烟雾吐出来，慢条斯理地回答，“我知道。’”
姜红牛对华满山的回答不满意，心肺上象被钢针刺了一下。而他依叼不恼不火，随随便便的：“你说他是个么东西、儿？”
“他不是个普通老百姓。”华满山一本正经，话儿不咸不淡。
“你知道不知道‘这个不是普通的老百姓夕跑到阎王殿去多少年啦？”
“我大概不会记错，一九三八年农历三月初三，抗日民主政府判了他死刑，三月十五下午，把他枪毙在和尚脑南边的荒草滩里了。”华满山不慌不忙地搬搬手指，“到现在四十二年啦。”
“那你怎么喊他又活啦？”姜红牛抽口纸烟，咧嘴笑笑，极随便地脱口而出，“你想让他还来人间啊？”
华满山好象被抽了一鞭，情不自禁地打个寒颤，脸上容易变色的伤痕一下子变得火红。华满山难不想起爹喝过的杨白劳喝下的卤水，难不想起姐姐受过的喜儿经受的污辱，难不想起舅舅和九庄的佃户们受过疙瘩的削削压迫，难不想起为了消灭人世间的疙瘩们，多少同志献出了生命。他是个爱激动的汉子。而他用力抽口旱烟，一口一口地把烟雾吐出来，苦笑一声，也随便起来：“他来不来不由我想不想。”
“好！”姜红牛边张口边把大拇哥伸伸。然而，姜红牛的喉咙里好象塞了点什么，千吐两口，鼻孔里“吭吭”数声才又开口。“我说牛角一哥，你……你是不是得了感冒，发烧，烧得你神志不清啦？”
“穷生气，富生病，我牛鬼蛇神一个，既不生气，也不生病，从来没有得过感冒。”华满山叼着烟袋说。
“那你是不是喝酒喝多啦？”
“嘿嘿，我没有那口福。”
姜红牛的喉咙又不大畅快了。他又干吐两口，“吭吭”数声，轻轻地晃动晃动右脚，依旧不吹胡子不瞪眼地说：“按润吉叔这里，我应该叫你哥嘛。我说牛角哥，咱们没打过交道，你不了解我姜红牛的性格．。有人爱扶竹竿，不爱扶井绳，我反其道而行之，偏偏爱扶井绳不爱扶竹竿。别看你戴着帽子，我还是按照亲戚关系看待你。我劝你切不要学吹鼓手赶集，没事找事儿，对自己不负责任！”姜红牛沉思片刻喘口气，“你是不是害怕我们鸡肠鼠肚，给乐乐叔过不去，故意为乐乐叔解围？我听王秘书讲，你和乐乐叔的交情够厚，敢为朋友做出牺牲，是人之常情，应该说是可贵的！”姜红牛已认定华满山是为张乐乐解围了，他越说越响亮，越说越真切。
“唉，我戴顶帽子，早把人之常情压没了。我不是为一乐乐解围。”华满山紧接姜红牛的话茬，依然轻描淡写地说。
然而，华满山的轻描淡写，却使姜红牛感到挨了重重的一击。山河好改，人的习性难移。姜红牛获得红运，成为红人之后，红得发紫，只能听人说是，不能听人道非。何况华满山还是个打入另册的人，连说“是”的资格都没有。却不知他是体壮心宽，还是能够意识到一点不是他红得发紫的时候啦，他没显波没显浪，只是冷冷地干笑一声。他的不快从王顺喜的口里冒出来。王顺喜脸红脖粗，青筋暴跳，手指颤抖：“你造谣惑众，扰乱民心，破坏安定团结！你应负什么责任？”
“我应负什么责任就负什么责任吧。”
“你看见疙瘩干什么？”王顺喜拍着桌子吼叫起来。
“我看见他朝着他的坟墓走。”
“你……”王顺喜又要拍桌子，姜红牛从凳子上站起来，酸苦兼有的“吭吭”两声：“不必再往下说啦！”转脸对着华满山，厌恶、愤慈、讥消地说，“你老兄既然不是为乐乐叔解围，不是开玩笑，不是造谣言，那就不能不劳驾你出把力，让大家都观赏观赏疙瘩的嘴脸了。”姜红牛把手举得高高的，猛一下把烟屁股扔地下，“请你等我家里过完喜事儿，咱俩再见面！”说罢愤然地转身而去。
王顺喜还要再给华满山留一言；“你要让大家观赏不了疙瘩的嘴脸，可别怪我们不客气！”
不怕再倒霉的华满山轻轻地酸、苦兼有的笑一声，让王顺喜带走十个字：“该枪毙枪毙，该判刑判刑！”
姜红牛带王顺喜迈出葛润吉的院门，姜红牛看到街里没人走动，心坎里的不快一下涌到了脸上，脸皮难看得象抹了一层灰土，眼睛难看得如同死羊的眼睛似的。鼻孔里一连“吭吭”数声才张开口：“亲家，你带个伴儿马上出去了解了解他的情况，防备万一。我看这老小子割了脑袋心不死。”
“值得去了解吗？”王顺喜脸上的气火消失了，他畅快地“嗬嗬”一声，我看是高射炮打蚊子―小题大作吧？”
“小题大作也要作。”姜红牛被脚下一块石头绊了个趣越，带气的“吭吭妙两声，迈稳脚步，忽然想起了什么，冷不丁的连打两个寒嚓，好象一股强烈的寒风穿透了他的筋骨，吹痛了他的肝胆，慌忙挨近王顺喜，“我听说华牛角和田瑞英曾经……”
“有这事。”王顺喜忙点点头说。
“那你出去了，想法儿把华牛角和田瑞英的关系也好好了解一下，掌握到手里！”