外地来的地主太太看着长老同平民谈话和祝福他们的情景，静静地流泪，用手绢擦着。她是一位多愁善感的上流社会太太，许多方面带着诚恳善良的倾向。当长老最后走到她的跟前来时，她兴奋地迎着他说：
“我看到这种感动人的场面，心里真是说不出地……”她心情激动得说不成句了，“哎，我知道农民们爱您，我自己也爱他们，我愿意爱他们，再说，怎么能不爱我们这些出色的、又伟大又朴实的俄罗斯农民呢？!”
“令爱的健康怎么样？您希望再同我谈谈吗？”
“哎呀，我坚决地请求，我恳求，我准备跪下来，哪怕在您的窗前跪三天，求您许我进见。伟大的良医，我们到您这里来，表示我们衷心的感谢。您把我的丽萨治好了，完全治好了，怎么治好的？就是因为星期四您替她祷告，把您的手放在她头上。我们忙着来吻这只手，表明我们的激动和我们的崇拜!”
“怎么治好了？看，她不是还躺在安乐椅上吗？”
“但是夜间的发冷发热完全没有了，从星期四那天起，已经有两夜没有了。”那位太太神经质地忙着说，“不但这样，她的腿也硬朗起来。今天早晨她起床时身体很好，她睡了一整夜，您看她脸上红彤彤、眼睛亮晶晶的。以前老哭，现在却又笑，又高兴，又快乐。今天一定要让她站在地上，结果她居然自己站了一分钟，什么也不扶。她和我打赌，两星期以后就要跳‘卡德里’舞。我请此地的赫尔岑斯图勃大夫来看；他耸耸肩说，我真奇怪，实在莫名其妙。您还要我们不来打搅您，不飞也似的赶来感谢你吗？丽萨，你谢呀，道谢呀!”
丽萨笑容可掬的可爱脸庞忽然变得一本正经，她竭力在椅子上坐直身体，小手合在胸前，望着长老，但是忍不住，忽然笑开了。
“我是笑他，笑他!”她指着阿辽沙说。她因为忍不住笑出了声，孩子气得对自己生起气来。如果有人看见站在长老后面一步的阿辽沙，就会觉察到他的脸上突然显出一块红晕，迅速布满两颊。他的眼睛闪耀了一下，连忙低垂下来。
“阿历克赛·费多罗维奇，您好!她有东西带给您……”母亲忽然转向阿辽沙说，把戴着漂亮的长手套的手伸出来给他。长老回头一望，忽然注意地端详起阿辽沙来。阿辽沙走近丽萨跟前，带着有点不好意思的奇怪的微笑跟她握手。丽萨显出郑重其事的神气。
“卡捷琳娜·伊凡诺芙娜托我交给您的。”她递给他一封小小的信，“她特别请求您到她那里去一趟，快点去，越快越好，不要骗人，一定要去的。”
“她请我去吗？请我到她家……为什么？”阿辽沙非常惊讶地说。他的脸上忽然露出十分担心的样子。
“哦，这都是为了跟德米特里·费多罗维奇有关的事情，和最近发生的那些事。”母亲匆匆地解释说，“卡捷琳娜·伊凡诺芙娜现在拿定了主意，但是为这事，她一定要见您一次。为什么？我自然不知道，但是她请您越快越好。您应该照办，一定照办，这甚至可以说是基督徒的责任。”
“我总共才见过她一次。”阿辽沙还是疑惑不解地说。
“噢，这是一个多么高尚无比的人啊!即使单凭她所受的那些苦难……您想一想，她遭受过什么，现在还在遭受着什么。再想一想，她正在面临的是什么。这一切真可怕，真可怕!”
“好吧，我会去的。”阿辽沙匆匆读了那张莫名其妙的，除了坚请前去，什么理由也没有说明的短字条以后，打定主意说。
“哎呀，您那么做多好心、多大方呀!”丽萨忽然兴高采烈地大声说，“可我还对妈妈说过，他绝不会去的，他正在修行哩。您真是，真是好极了!我一直认为您这人真好，我现在对您说这话，心里真高兴!”
“丽萨!”母亲严肃地喝了一声，但是立刻就微笑了。
“您把我们忘记了，阿历克赛·费多罗维奇，您一点也不想到我们家去，可是丽萨却一再对我说，她只有跟您在一块才感到舒服。”阿辽沙抬起低垂的眼睛，突然又脸红了，一会儿又突然微笑起来，自己也不知道笑什么。但是长老已经不再注意。他在同外地来的修士谈话，这修士，我们上面已经说过，一直在丽萨的椅子附近等候着长老出来。这显然是一个极卑微的修士，那就是说出身卑微，具有狭隘而牢不可破的世界观，但是信仰坚定，而且百折不挠。他自称从辽远的北方，从奥勃多尔斯克，圣西尔维斯特修道院——一个只有九个修士的穷修道院里来的。长老为他祝福，请他随便什么时候到他的修道室里去。
“您怎么能做到这样的事情？”修士忽然问，郑重、严肃地指着丽萨，意思是指她的“痊愈”。
“这话自然说得过早。减轻还不等于完全治愈，由于别的原因也会发生这种情形的。但是如果说真是痊愈，那么除去上帝的意旨以外，就不可能是借着任何人的力量。一切都在于上帝。请您来看我吧，神父，”他对修士补充说，“我并不能随时接见客人；我有病，我知道我的日子是有限的了。”
“唉，不，不，上帝不会把您从我们手里夺走的，您还会活得很长久、很长久。”母亲嚷着说，“再说您有什么病？您的样子是那么健康、快乐、幸福。”
“今天我特别轻松，但是我已经知道，这只是一会儿的事。我现在对自己的病知道得很清楚。假使您觉得我很快乐，那么再也没有比您说这样的话更使我喜欢的了。因为人是为幸福而生的。谁十分幸福，谁就完全有资格对自己说：‘我在这世上履行了上帝的约言。’所有虔诚的人、所有圣者、所有神圣的苦修者全是幸福的。”
“哎呀，您说得多好，说得多么勇敢、高尚!”母亲大声说，“您的话好像透到了别人的心坎里。可是幸福，幸福，幸福究竟在哪里？谁能自己说他是幸福的？唉，既然您这样善心，许我们今天再见您一面，那么请您听完我上次没有说，不敢说出来的一切，好久、好久以来就使我感到痛苦的一切吧!我很痛苦，请饶恕我，我很痛苦……”她带着一种激烈而冲动的感情，两手紧握在一起，站在他的面前。
“您有什么特别感到痛苦的？”
“我的痛苦是……没有信仰……”
“不信上帝吗？”
“哦，不，不，这是我想也不敢想的；但是我觉得来世是一个谜!谁也不能，谁也不能解开这个谜!您听我说，您能治疗百病，您熟知人类的心灵；我自然不敢希望您完全相信我，但是我可以用最庄严的话向您保证，我现在绝不是信口开河，关于来世的这种念头使我不安到既痛苦又害怕又恐怖的程度。我不知道去问谁好，一辈子也不敢。可我现在竟大胆来问您。唉，现在您会把我当作什么人呀!”她激动地把两手一拍。
“您不必担心我会怎样想，”长老回答说，“我完全相信您的烦恼是真诚的。”
“唉，我实在感谢您!您瞧，我常闭上眼睛，心里想：如果大家全相信这个，那么这是怎么产生的？有人说，这最初是从对可怕的自然现象的恐惧产生的，其实这一切都是没有的。但是我心想，我一辈子都相信这个，可现在一旦死去，就马上什么也没有了，只有‘在坟墓上长满了牛蒡草’，像一个作家所说的那样。这真是可怕!要怎样——怎样才能恢复信仰呢？不过，我只是在小孩的时候才这样相信，机械地相信，一点也不用脑子想，究竟用什么，用什么来证明这个呢？所以我现在跑来恭敬地向您请教。如果我错过了现在的机会，那么这一生就没有人来回答我了。有什么来证明，用什么来使我相信呢？唉，这真是我的不幸!我站在这里，看看四周，发现大家都觉得无所谓，没有人考虑这个问题，只有我一个人不能忍受。这真是可怕，这真是可怕!”
“无疑是可怕。但是这种事情无法证明，却可以确信。”
“根据什么？靠什么？”
“靠积极地爱的经验。您应该积极地、不倦地努力去爱您周围的人，您能在爱里做出几分成绩，就能对于上帝的存在和您的灵魂的不死获得几分信仰。如果您对于邻人的爱能达到完全克己的境地，那就一定可以得到坚定的信仰，任何疑惑都不能进入您的灵魂里去。这是屡试不爽的，也是确凿不移的。”
“积极地爱吗？现在还有一个问题，而且是那么重要的问题!您知道：我很爱人类，您相信不相信，我有时幻想着抛弃所有的一切，离开丽萨，去当护士。我闭上眼睛，心里幻想着，在这种时候我感到自己具有无法战胜的力量。任何创伤、任何脓疮都不能使我害怕。我可以换绷带，亲手去洗涤，我可以做这些受痛苦的人的看护妇，我准备吻这些脓疮。”
“您的脑子里能幻想这些，不想别的，就很好，很不容易。碰上机会，也许真的会做点好事出来。”
“是的，但是我能长久忍受这种生活吗？”这位太太激动到近乎狂热地继续说，“这是最紧要的问题!这是我最感痛苦的一个问题。我闭上眼睛，自己问自己：你能不能在这条路上支撑很久？假使你给他洗疮的那个病人不立即报答你的好意，反而做些任性的行为使你伤心，对于你的仁爱的服务不加珍重，不予注意，朝你吆喝，提出粗暴的要求，甚至在上司面前抱怨你，这是痛苦难忍的人们常有的事——那时会怎样呢？你的爱能继续下去吗？您知道，我已经心惊胆战地预料到：如果说有什么东西会使我对人类积极的爱马上冷却，那就是忘恩负义。一句话，我是一个需要报酬的工作者，我要求立即取得代价，那就是给我夸奖和以爱来报答我的爱。要不然我是不能爱哪一个人的!”
她带着真诚地自我谴责的狂热心情说着，说完，用挑战般的坚决神情看着长老。
“很早的时候，有一个医生就已经对我说过一模一样的话。”长老说，“这人年纪不轻，确是一个聪明人。他说得很坦白，和您一样，虽然带点玩笑口气，却是辛酸的玩笑。他说，我爱人类，但是自己觉得奇怪的是我对全人类爱得越深，对单独的人，也就是说对一个个个别的人就爱得越少。他说，我在幻想中屡次产生为人类服务的热望，也许真的会为了人类走上十字架，如果忽然有这个需要的话，然而经验证明，我不能同任何一个人在一间屋里住上两天。他刚刚和我接近一点，他的个性就立即妨碍我的自爱，束缚我的自由。我会在一昼夜之间甚至恨起最好的人来：恨这人，因为吃饭太慢，恨那人，因为他伤风，不断地擤鼻涕。他说，只要人们稍微碰我一下，我就会成为他们的仇敌。然而事情常常是我对于个别的人越恨得深，那么我对于整个人类的爱就越见炽烈。”
“那怎么办呢？在这种情形下应该怎么办呢？是不是应该为此感到绝望呢？”
“不必，既然您已经对这事感到难过，这就够了。您只要尽您所能地去做，就算是好事。您已经做得不错，能够那么深刻而且诚恳地反省自己。假使您连现在这样诚恳地同我说话，也只不过是为了希望我夸奖您的诚实的话，那么不用说，您在积极去爱人这一方面就自然会一无所成；一切就会只限于幻想，您的整个一生也就只会像幻影般白白逝去。显然，这样您就会连来世的问题也忘得一干二净，最后就会自己模模糊糊地心安理得起来了。”
“您真说中了我的要害!我只是在现在，在您说这些话的时候，才意识到我对您讲我不能忍受人家忘恩负义的时候，我的确只不过是在期待您夸奖我的诚恳。您把我的真面貌给指了出来，您看透了我，让我明白了我自己!”
“您说的是真心话吗？那好，在您现在这样坦率承认以后，我相信您是诚恳的，您的心是善良的。即使您达不到幸福的境地，您也应该永远记住，您走的路是正确的，千万不要从这条路上离开。主要的是避免说谎，不说一切谎言，特别是不对自己说谎。留心提防自己的虚伪，每时每刻都小心监视它。还要避免对别人和自己苛求；凡是您觉得自己内心里似乎是恶劣的东西，只要您一旦在自己身上觉察到了，也就等于已经洗干净了。您还应该避免恐惧，虽然恐惧只是一切虚伪的必然后果。您永远不必害怕自己在努力爱别人时所表现的畏缩，甚至也不必过分惧怕在这样做时所犯的错误行为。我很遗憾，不能对您说些比较轻松愉快的话，因为积极的爱和幻想的爱相比，原是一件冷酷和令人生畏的事。幻想的爱急于求成，渴望很快得到圆满的功绩，并引起众人的注视。有时甚至肯于牺牲性命，只求不必旷日持久，而能像演戏那样轻易实现，并且引起大家的喝彩。至于积极的爱，那是一种工作和耐心，对于某些人也许是整整一门科学。但是我可以预言，就在您大惊失色地看到无论您如何努力也没能走近目的，甚至似乎反倒离它愈远的时候，就在那个时候，我可以预言，您会突然达到了目的，清楚地看到冥冥中上帝的奇迹般的力量，那永远爱您、永远在暗中引导您的上帝的力量。请原谅我不能再同您多谈一会儿，有人在等着我。再见吧。”
那位太太哭了。
“丽萨，丽萨，请您祝福她!祝福她!”她突然慌乱地张罗着。
“她是不值得爱的。我看见她一直在那里淘气。”长老开玩笑似的说，“您为什么尽在取笑阿历克赛？”
丽萨确实一直在干这个。她从前一回开始就早已注意到，阿历克赛在她面前很怕羞，尽量不看她，这使她觉得非常有趣。她聚精会神地等候着捕捉他的眼光。阿辽沙受不住紧盯着他的眼光，自己时不时地会突然身不由己，像被一种无法抑制的力量支配似的，偷眼看她，于是她会立即直盯着他的眼睛，发出胜利的微笑。阿辽沙感到害羞，更加不安了。后来他索性掉过脸去，藏到长老的背后。过了几分钟，当他被那种无法抑制的力量所引诱，又回过身来看她是不是还在看着他时，却发现丽萨差不多全身挂在椅外，斜眼瞟他，全神贯注地正在等着他来看她；在捕捉到他的眼光以后，她又哈哈大笑起来，连长老都忍俊不禁地说：
“淘气包，为什么要这样惹他害羞？”
丽萨突然完全出人意料地涨红了脸，小眼睛闪耀了一下，脸色变得十分严肃，忽然激烈而又不满地抱怨起来，她神经质地飞快说：
“但是他干吗把什么都忘了呢？我小时候他抱过我，我跟他一块儿玩。他常到我家来教我念书，您知道吗？两年前，他临别时曾说他永远不会忘记，我们永远是好朋友，永远，永远!可他现在忽然怕起我来，难道我会吃了他怎么的？为什么他不愿意走近来？为什么他不说话？为什么他不愿意到我们家来？难道您不放他来吗？我们知道他是到处都去的。要我先请他去可不大合适，要是他没有忘记，他应该首先想着来。哦，他才不哩，他现在是在修行啦!您干吗要让他穿上这么长的修道服，他一跑准会栽跟头的。”
她忽然憋不住，手捂着脸，发出止不住的大笑，长长的、神经质的、抖颤的、无声的大笑。长老含着微笑听她说话，温柔地为她祝福；等到她吻他的手时，她忽然把他的手按在自己的眼睛上，哭了起来：
“您不要生我的气，我是傻子，一点也没有价值，阿辽沙也许是对的，他不到我这样可笑的人那里去是很对的。”
“我一定要叫他去。”长老肯定地说。