“署长。”冯八矬子进来，将一包金属东西放在陶奎元面前，里边是一千四百块光洋。
“这回够啦。”陶奎元虚伪出感激说，“八矬子兄弟，你为我两肋插刀了。”
“署长摊上事儿，我尽点儿微薄之力，应当的。”冯八矬子口甜，花说柳说。
“大烟瘦子有动静吗？”
“今个儿上午我见三姨太去了郝家小店……”冯八矬子说，他盯死重点部位——郝家小店，进出一只苍蝇都清楚记下来。他和另一名警探白天黑夜不错眼珠地盯着，胡子花舌子在里边，大烟瘦子在里边，三姨太也来到这里。
“什么三姨太？”陶奎元纠正他的话道，“小苏丫。”
“小苏丫。”冯八矬子急忙改口，说，“小苏丫去了郝家小店，工夫不大，她便到街上买了双鞋，没到别处去，回你家去了，大烟瘦子还在小店里糗着（呆着）。”
“买鞋？”陶奎元疑窦顿生，她喜欢鞋，双脸“花盆底”[1]、“马蹄底”[2]的就有拉锁式、挖垫式、嵌花式多双，总之她不缺鞋穿。
“一双分寸底鞋（平底鞋）。”冯八矬子跟踪她到鞋店，看得细致，警察密探的眼里，她在一个阴谋计划里行走，每一个细小的举动都与正在进行时的阴谋计划有关。
她有几双花盆底子鞋（高底鞋），还有响皮底儿鞋（走路轧然作响），买那普通的分寸底鞋做啥？陶奎元寻思不明白。
“秃头上的虱子……”冯八矬子笑，笑得神秘，说，“分寸底鞋走路，尤其是走远道穿着合适。”
“妈的蛋！”陶奎元猛然醒悟道，“这小臊胯子要逃！”
“有了钱，她备不住（大概）要和大烟瘦子一起走。”冯八矬子说，“不过，赎金没到手，她不会走。”
“要钱，要钱！”陶奎元眼里透出凶光，每个字都从牙缝挤出来，“我会成全他们俩。”
变味的成全，对被帮助的人是一种灾难。
“方才煎饼铺钟山东子的伙计来报案，说钟山东子去城外给他爹上坟，回来的路上叫人绑了票。”
“什么人干的？”
“钟山东子的伙计说，那个人瘦高的个儿，骑匹雪青马。”冯八矬子说，“这倒很像来和我们谈赎票的花舌子。”
“那个花舌子？”陶奎元说，“胡子是不是绑票绑红了眼，见人就绑。”
“先不管他什么钟山东子李山东子。”冯八矬子说，“我们安排明天赎人的事吧。”
“是啊，”陶奎元说，“祖坟哭不过来，还去哭乱尸岗子。”
胡子也为明天赎票的事紧锣密鼓地准备着，绺子四梁八柱现在只剩下几个重要人物，坐山好、草头子、大德字、花舌子、秧房掌柜的，他们把每一个细节都考虑周全，一手交钱一手交人，本来是不复杂的事情，绑票胡子轻车熟路。可是绑的是警察署长的儿子，他们不得不慎重从事，防备发生突然变故。
“明天，谁去最合适？”坐山好征求大家的意见。
“讲好双方各出一个人。”花舌子说，“还是我去。”
“我心没底儿，怕陶奎元使坏，此次风险很大……聪明机灵劲儿，没的说，只是你的枪法还欠火候。一旦有什么变故，恐怕你一人抵挡不了。”坐山好说，“大德字去吧，你管直（枪法准），十个八个人到不了你跟前，又有生死不惧的胆子，只是有勇无谋……怕误事。”
“还是我去吧。”草头子自告奋勇说。
“家里这一大摊子事靠你支乎（主持）呢。”坐山好觉得不妥，说，“你咋走得开吗？”
“这是笔大买卖，”草头子说服大柜，足智多谋的水香要亲自出马，“不能前功尽弃，我去！”
“好吧。”坐山好思忖后说，“自从上次让人给打花达啦，四梁八柱断了空，我打算过几天补齐喽。兄弟，我想让你当二柜。”
“你做二当家的，行。”大德字赞成道。
“中！”秧房掌柜的说。
花舌子也说拥戴草头子做绺子二柜。
“谢谢大哥的好意，谢谢弟兄们的抬举。我还是作水香的好，一来年纪越来越大，前打后别（冲锋陷阵）不中了。”草头子谦虚、推辞道。胡子绺子中，二柜是二当家的，位置举足轻重。
坐山好说从打拉杆子起你就跟着我，走马飞尘……二柜的位置倒出来，你在绺子德高望重，二柜非你莫属，你就别推辞啦。
“我是为绺子着想，你的年纪也不算小了，不能啥事都你出头露面，踅摸（物色）个年轻人，将来代你冲锋陷阵。”草头子姿态很高，想得也很远，也很实际，说，“大哥，你说呢？”
“我是想你跟我出生入死多年，凭功论赏，也轮到你当二柜。”坐山好说，“这么的，二柜你先当着，有了最合适的人再替换下来你。”
“中吧。”草头子勉强同意。
“陶奎元的赎金到手，摆几桌席，我宣布你当二柜的事。”坐山好说，“军师你还兼着，我离开你这个小诸葛玩不转。”
“啊！娘啊！”外面传来“票”钟山东子爹一声妈一声的惨叫声。
“我去看一下，秧子房掌柜的下手太狠，别把秧子给弄碎乎喽。”草头子说。
“你去吧。”坐山好另有目的说，“带徐老三去瞧瞧热闹。”
草头子明白了坐山好的用意，点点头。
匪巢里最令外人恐怖的地方莫过于秧子房，票到这里不都是毛发未损地等家人来赎。有的票本人就是一家之主，他舍命不舍财，难免遭皮肉之苦。钟山东子属于这种情况。
扒光上衣的钟山东子，背上横绑一根扁担，酷像耶稣绑在十字架上。
秧子房掌柜的挥舞二龙吐须鞭子，钟山东子白胖的背上出现一道道鞭痕，疼得嗷嗷直叫。
“你到底说不说？”秧子房掌柜的逼问。
“爷爷行行好，别打了。”钟山东子挺着不说出家底儿，“俺一个摊煎饼的，家里哪有什么金镏子和光洋啊。”
“不说是吧？”秧子房掌柜的扬起鞭子，“那你就问问这鞭子答应不答应？”
“俺家里实在没值钱的东西……爷爷要是不嫌弃，还有几捆卷煎饼用的大葱。”钟山东子装穷，实际情况不是这样，摊了几年高粱米、小米、玉米面煎饼，山东人头脑灵活，勤劳能吃苦，钱还是积攒了一些。
“纯心唬我们是不是？”秧子房掌柜的失去耐性，“谁不知你在镇上摊了多年煎饼，赚了不少钱。没钱你送儿子到日本念书？看来面条（鞭抽）你没吃够。”
“爷爷饶命啊！”钟山东子向胡子求饶，如同与虎谋皮，招来的是更严厉惩罚。
秧子房掌柜的将鞭子浸入盆凉水中，可见水已被血染红了。蘸了凉水的牛皮鞭子更柔软，落在人身上的声音犹如雨滴落在树叶上簌簌响，可是人会更疼。
草头子和徐德成进来，簌簌响刚停，血模糊了的鞭子需要再次蘸水。
“不扒掉一层皮，”秧子房掌柜的疯狂地抡鞭子，吼道，“你是不肯露富。”
“啊呀！”钟山东子嗷嗷惨叫，背部纵横血檩子，有的口子流着血，惨不忍睹。
徐德成不忍睹残暴，面向墙壁。
“三弟……”草头子叫他，徐德成转过头来，他说，“皮鞭子蘸凉水，打出的声音清脆悦耳哟！”
徐德成心里发颤，脊背寒气直窜。
“让你嚎丧！”秧子房掌柜的抓把小灰（柴草灰）扬进钟山东子的口中，钟山东子的声音顿时噎回去，大倒气，缓过来，再痛叫。
“行啦！”草头子制止秧子房掌柜的说，“给他点儿工夫寻思寻思，也许他能反过沫来（回心转意）。”
秧子房掌柜的停下手，嘴里还说：“秧子好比摇钱树，不打它就不掉金儿。”
“你会写信吗？”草头子问钟山东子。
“我大字不识。”钟山东子回答。
“我们给你家写信。”草头子语气平和问，“送给谁呢？”
“给我屋里的（媳妇）。”钟山东子淌下眼泪，“叫她快去四平街找我舅哥拆（读栽音）点钱，要不够，把摊煎饼的锅卖了吧，凑钱来赎我。”
草头子对徐德成说：“三弟你听清了吧，照他说的写。”
“哎！”徐德成答应。
秧子房掌柜的朝水沟边走去，他的鞭子已成红色，钟山东子的血液粉红色，很鲜艳。
西阳照在陶奎元家宅院的一面墙上，浅红色和胡子洗鞭子的水差不多，似乎颜色要深一些，也偏红。
陶奎元今天从外边回来早，很少留心院墙上夕阳的颜色，清末年间的老墙，从墙缝中顽强出的青草蓬蓬勃勃。他心里有一个残忍的假设：将青草从墙上拔下来，会是怎么样的结局呢？
三个太太的房门都面朝这面墙，陶奎元转身走过去，便可进到某某房里去。他今天有选择的走向大太太的房间。
大太太盘腿大坐在炕上，东北女人一生大部分时间都是在土炕上度过的，男人和她炕上睡，孩子炕上生。陶奎元进屋就脱制服，准备在这儿睡觉。她说：“去吧，今晚到三儿那儿上宿（读朽音）。”
“怎么？不是初一？”陶奎元不解，问：“今个儿初几？”
“八月初一。”
“逢一到你房里来，你规定的。”
“初一到我房里来睡不假，今儿特殊，你去吧，三儿等你。”大太太轰赶他，丈夫听出不是发扬风格，陶奎元没有走的意思。
“你听我说。”大太太说出原委，“三儿今晚磕头作揖地求我，让你到他房里去。”
“为啥？”
“明知故问，想你呗。”大太太说，三儿年轻，更需要男人，她善解人意，“谁都在年轻时候过过啊。”
陶奎元仍迟疑不决。
“去呀！”大太太催道，“别让人家抓心挠肝地等着你。”
陶奎元重新穿上制服，走出去。
三姨太的房间点着灯，看得出新更换的灯芯和新添的油，比平常明亮了许多。在油灯的时代，灯常常反映出主人的心境，情绪低落的人不会去拨亮灯芯。
三姨太坐在梳妆台前，孤芳自赏自己姣好的面容，二十岁左右的女人一朵花，一汪水，一颗嫩白菜。
陶奎元进来，三姨太起身帮他更衣。
“今天是初一。”他说。
“知道，初一。”三姨太娇滴滴地说，“初五才到我的房里来。可我想你老爷，迷拉磨（反反复复）地想。”
“真的？”陶奎元半真半假，听起来是玩笑话，他说，“不是戏文？”
“炕上戏。”三姨太钻进他的怀中，奶味儿熏香一样缭绕着他，“我洗了澡，用洋胰子（香皂）……闻闻，老爷得意的清香味儿。”她朝上高挺胸脯，有意显露凸起的东西。
陶奎元低垂下头，凝视她美丽的眼睛说，“给我唱一段。”
“老爷听哪儿段？”
“《王二姐思夫》。”
三姨太偎在他的怀里唱道：
王二姐，泪汪汪，
拔下金簪画粉墙。
二哥走一天我画一道，
二哥走两天我画一双。
不知二哥走了多少日，
三间楼房画满墙。
画着画着无处画，
打开样夹画八张……
三姨太唱曲中画面在陶奎元脑海展开——
戏台上，旦角儿三姨太和丑角儿大烟瘦子演出《王二姐思夫》。
戏台下，陶奎元、冯八矬子看戏。
戏台上，三姨太脸部特写。
戏台下，陶奎元贴近冯八矬子耳边说什么。
月光下，三姨太与大烟瘦子泪别。
灯光下，冯八矬子把三姨太领进陶奎元家……[3]“王二姐，泪满腮，”三姨太继续唱道，“想二哥一年四季……”陶奎元情不自禁，抱起三姨太上炕。
[1]花盆底、马蹄底满族妇女穿的一种跟儿在中心的木鞋，又叫龙鱼底，四闪底。
[2]花盆底、马蹄底满族妇女穿的一种跟儿在中心的木鞋，又叫龙鱼底，四闪底。
[3]引自本文作者的电视剧本《满洲往事》。