一头大西驴驮来徐大肚子、徐德龙两人，大汗如洗的驴显得很吃力。“请！”梁学深站在悦宾酒楼前拱手候迎。
“他们俩到没？”徐大肚子吐出口中的东西，一路上他不停地嚼甜草根子，情形和郴州人嚼冰榔习惯差不多，问。
“夏掌柜等你多时啦，王警尉还没到。你和四爷先进去，我在这等候他。”梁学深说。
这时，王警尉迈着方步来到悦宾酒楼，打老远就操公鸭嗓道：“咦，都来了吗？”
“里面恭候您呢！请，警尉大人。”梁学深客气道。
王警尉摇摇晃晃进悦宾酒楼，短枪吊在屁股上面，如一条尾巴一样左右晃**。
“摘幌儿，打烊！”梁学深向跑堂的交待道，“关严门，上栓，谁叫也别开门！”
悦宾酒楼这场赌没大输赢，因此也没故事。徐德龙赢了两块大洋，他到辫绳儿铺买了银质的缀有小蝴蝶花的“针筒子”，准备送给秀云。徐大肚子仍然滞留在镇上，徐德龙独自一人回西大荒，不知道家人正要到西大荒找他。
当家的徐德富安排谢时仿去西大荒，两匹马已鞴上鞍辔。管家穿长衫马褂、“六和一统”帽，脚穿“踹趟马”（土造牛皮靴），一副出远门的打扮。
“一定劝说他回来。”徐德富说。
“四爷不是不进盐酱的人，道理摆明，他能回心转意来家的。”谢时仿说。
“怎么说离家久了，心能不野嘛，劝吧，尽量劝，掰饽饽数馅儿地说吧。” 徐德富忧虑重重的样子。
“我走啦！”谢时仿策马出了獾子洞村，硝土碱地扬起一溜尘土。
秋天夜空微微发亮，星辰晶莹闪光，河水跳跃着粼粼波光，湉湉地流淌，风吹河边芦苇哗啦啦地响，徐德龙和徐秀云露宿在河畔，铺上牛毛毡子。
他们俩坐在渐熄的篝火旁，徐秀云向火中投干马粪，溅起桔红色火星纷乱飞舞。
“我爹得睡上两天，他在镇上赌钱一定几天没睡觉。”她说。
远处，幺坨子上的灯光闪闪烁烁。地窨子里灯芯很低的昏暗光线中，麻将零乱在牌桌上。徐大肚子捂着一床破棉被大睡，一只手指残缺不全的手露在外面。
“今晚我睡在你这儿。”最后一星篝火熄灭，是风把那火星刮走，它曾明亮一下，而后消失寒冷的夜色里，她总是主动侵略他，他习惯她的侵略，因为那是一种美丽的侵略。
蓝天和草地相连处，云层的边缘被烧红，一轮红日像一只青蛙从极远的地平线蹿跳而出，鲜红了东方天际。睡在马肚子底下的谢时仿，手遮住一道通红的霞光。在他面前展现茫茫的草海和道道沙土岗，他手探进布袋里，抓着炒米干吃干嚼开始早餐。
太阳淡了颜色的时候，谢时仿骑马进了一个只有三、五户人家的屯子。遇到一个背着粪箕子拾粪的老头，谢时仿上前打听道：“请问幺坨子咋走？”
老头扬起粪叉，指向村外，说：“瞧那影达乎（影影绰绰）的就是。”
谢时仿望见远处的一个坨子，奔了过去。
土坨上几垛干草，旁边有个三角马架，由木杆搭建而成，围盖草帘子。树条编的门帘半挑着，阳光照射进去，徐德龙坐在草铺上，逗着麦秆拧成的塔形笼子里的豆蝈蝈，铺位上还有一只水葫芦和两只铜骰子。
“四爷！”谢时仿猫腰钻进马架。
“你找到这儿来了。”徐德龙腾出地方让他坐下，说，“你真能耐啊！”
“四爷……”谢时仿刚要开口说明来意，被徐德龙抢过话头道，“哼，知道是当家的叫你找我回去。老管家你别费口舌了，我不回去。”
“听我说四爷……”谢时仿开口劝他。
徐德龙听腻了，钻出马架，谢时仿紧随身后不厌其烦地说劝。
“你就是说出天花带绿叶来，我也不回去，那儿早就不是我的家了。”徐德龙坚持不回家。
“别人你不惦念，四奶奶……”
“淑慧怎么啦？”
“她病啦。”谢时仿撒谎道，此次说劝最后一张牌了。
“啥病，扎痼没？”
“先生（大夫）说长期郁闷，肝火……说白喽，就是想你想的。四爷，四奶奶自从你离家以后，整日以泪洗面，人瘦了许多，头发差不多都白啦。”管家往狠里说，以期达到将四爷引回家的目的。
徐德龙一脸苦楚，凝神想了想，从腰间掏出几块袁大头，说：“这点儿钱请你带给她，喜欢啥买点啥吃的吧！”他站起身，给管家深鞠一躬道，“求你照顾好她，德龙日后一定重谢。”
谢时仿盯着搭晾在马架上的几件女人衣服，心里什么都明白了。
回到徐家的谢时仿，学说了见到徐德龙的经过。
“既然如此，我也算净根肠子。以后他是福是祸，是死是活，都与我毫不相干。”疼爱和愤恨交织在一起，徐德富说出这一番话来。
“这几块大洋？”谢时仿问徐德龙捎回的钱是不是直接交给丁淑慧。
“你给她送过去吧。”徐德富打个沉儿道。
“可，可我怎么说。”
“别藏着掖着的，实说，照本实发。”
“柔绵点好，别说的太直。”一旁徐郑氏插嘴道，“嗯，时仿，我同你一起去说。”
听了管家讲后，丁淑慧扑到大嫂怀里哭起来。徐郑氏安慰她，手捋丁淑慧黑白搀半的头发道：“有我们呢，咱们一起过。从明天起，咱们归伙，你自己别单独做饭了。”
“这些年，你和大哥待我没错半个眼珠，吃一只蚂蚱都撕给我一个大腿儿……”丁淑慧觉得对哥嫂亏情，啜泣道，“大嫂，德龙给家里添了不少麻烦，我心里很过意不去，还要白吃白嚼你们。”
“你进了徐家的门，就是徐家的人，是徐家的手心手背。不管德龙怎样，我们不能错待你。”徐郑氏说。在徐家大院里，她是二当家的，说让四弟媳妇归伙，用当地的话说：好使！
晚饭摆在八仙桌子上，富裕的关东农家饭菜：蓝色的菜盔子里盛着萝卜条汤、大白菜炖粉条，一碗酱焖黄豆，一盘蘸酱的锛萝卜块。
“当家的呢？”饭桌上缺了主要人物，徐郑氏问王妈。
“在祠堂里。”王妈答。
“叫他吃饭。”
“叫了，当家的说他不吃了。”王妈说。
丁淑慧端起的饭碗撂下，她很敏感，心想大哥不会是因为我吧？
“淑慧，咱们吃。”徐郑氏生怕弟媳沉心（心里不自在），说。
丁淑慧仍然未动筷。
“王妈，当家的心口疼（胃）病犯啦。”徐郑氏指使道，“你去拨拉碗疙瘩汤给他，多放点儿姜。”她打发走佣人王妈，挑一筷子粉放到丁淑慧碗里说，“王妈熬的白菜炖粉，就是好吃。”
夜晚，堂屋的土炕上，徐郑氏说：“晚饭你没上桌，淑慧吃得很少，她肯定沉心啦。”
“啊，是吗？”
“今天去给她扒炕，她死活不肯，年年都扒的……为何呢？”徐郑氏讲出她的疑虑。
“八成她要离开我们。”徐德富说。
“千万可别出那事，她孤单单的一个人，到哪里去呀？”
“去找德龙，淑慧太心善啦。”徐德富说。弟媳妇的一言一行都在他的眼里了。
一个春天的夜晚，丁淑慧背着包袱，慢慢拔开木门闩，轻轻推开门，走了出去。春风吹动她的身影，像一片树叶，很轻。她站立徐家大院门前啜泣。
隔着窗子，谢时仿望着渐远的身影，问：“当家的，追她回来吗？”
“走吧，让她走吧！”徐德富苦涩而沉重的声音道，“时仿，你去关好大门。”