马不停蹄地行军，来到了辽河岸边，骑兵个个疲惫不堪。胶轮大车上臧雅芬显得更憔悴，小芃因发烧迷迷糊糊地躺在母亲的怀里，四凤用件衣服做成伞状，为小芃遮蔽阳光。
蒋副官与徐德成并马而行。他说：“前边是大林县城，我们连续行军三天，人困马乏的，草料也不多了，是不是休整一下再走。”
“不知大林是否被日军占领。”徐德成说。
“营长，我带人先进城探听虚实。”
“日军如果占领大林我们就绕道而行，不进县城。”徐德成说，“你快去快回。”
蒋副官带上有根走了。
原地休息，骑兵纷纷下马，涌向河边。
“小芃烧退了吗？”徐德成到马车前，问。
“见轻些，还是烫头火热的。四凤，去浸湿条手巾，再给小芃拔拔。”臧雅芬指使女儿道。
四凤拿着毛巾跑向河边，水清亮亮的，她浸湿毛巾，顺便采几朵晚秋的石竹花。
“小妹，花。”四凤将湿毛巾敷在小芃的额头上，她睁开眼睛，说，“真好看，姐。”
“等你病好了，姐带你采好多好多的花。爹说到了锦州我们就能看到大海了。”
“大海啥样啊？”小芃问。
“姐没见过呀。”四凤说。她只见过河，没见过海。
“妈，大海什么样？”小芃问母亲。
“妈也没见过，等咱们到了锦州，就看见大海是什么样了。”臧雅芬说。
傍晚，三匹快马沿辽河岸跑过来，蒋副官远远地喊：“营长，你看谁来啦？”
“是你啊！”徐德成看清来人是花舌子。
当年绺子接受改编，骑兵营到亮子里驻扎，担心让陶奎元认出花舌子来，他只得到别的部队去。
“这辈子我们兄弟是分不开了，走到天涯海角也能碰上，我好想你们哪！”花舌子说。
“哦，你们部队在大林县城？”徐德成问。
“原来是，现在散伙啦。”花舌子说。
“怎么回事呀？”
“说起来话长了，够说上三天三夜的。天眼看快黑了，咱们抓紧进城吧。”花舌子说。
“进城？”
“我在街上遇到他，领我们见了该县的栗县长……日军近几天要来攻打县城，栗县长正组织民众抗敌。他欢迎我们进城，如能帮他们抗日，求之不得，不愿意也不免强，给我们草料，保证我们安全离开。”
“走吧，到城里歇歇脚。”花舌子说，“你们旅途劳顿……”
“我们进城！”徐德成发出命令。
大林县城是一座古城，比亮子里坚固。原有东北军一个营驻守，闻听日本人要来，一夜之间解散了，弃掉的兵营可见一排排拴马桩、空马槽子，徐德成率自己的部队今晚住在此院。
“这就是我们原来的兵营，现在只剩下我们十几个弟兄没走。听说日军要来攻县城，我们一个排的人作鸟兽散，有的人临走连枪都没拿，只骑走马，说回家种地用上它了。”花舌子问，“你们这是往哪儿去啊？”
“团长令我营向锦州集结。”徐德成说。
“还不是逃跑，上面禁止抵抗……”花舌子道，“我们营长说，当兵就是保家卫国，日本人打到家门口，快给人家当孙子了，还不让打，这样的兵当也没劲，不如回家种地去舒坦。他下令解散，各奔东西。我们几个弟兄，枪里有子弹不放出去，憋挺！就留下来。”
徐德成专心听花舌子讲，没表态。
“徐营长，”栗县长带一名医生前来，说，“听说令爱病了，我特请王医生来诊治。”
“麻烦您们，谢谢！”徐德成感激道。
“好好诊治，”栗县长吩咐王医生道，“需要什么药或住院对我说，我安排。”
“我代小女感谢二位……有根，送王医生到太太那儿去。”徐德成吩咐，有根领王医生出去。
“徐营长不必客气，你的难处就是我们的难处，有什么要求只管提出来。”栗县长说。
此前栗县长派人送来马料，解了骑兵营的燃眉之急。徐德成说：“我们奉命去锦州，路途遥远，加之走时仓促，未备足草料。”
“本城正处交战前夜，我忙于布置抗敌，实有照顾不周之处，还请徐营长海涵。”栗县长说，神色忧虑道，“大林几万百姓眼看着我，寄希望于县政府阻止日军进城。”
“敌兵攻城消息确切？”徐德成问。
日军要接收大林县城，并任命一名大林县长。此人名叫劳守田，勾结劣绅，收编匪绺，联合投降警察，有日军参加，近日武力接收县城，大林县城危在旦夕。栗县长拒绝日军无理要求，派员赴锦州向省政府请示对策，得到的答复是：中央政府已向国联交涉，目前尚无具体方案……不让他们抵抗，以免贻人口实。栗县长曾到邻县求援，但都无兵可助。
“武力接收在即，唯恐你们陷于绝境，最好明日出城，避免遭不测。”栗县长说。
“你们有多少兵勇，是否能守住县城。”徐德成问。
“我们组织起三百精锐团丁，士民决心与城同粉……”栗县长试探道，“徐营长，您的打算呢？”
王医生进来打断他们的谈话道：“栗县长，患者病情很重，徐太太也需要……”
“徐太太？”栗县长望着徐德成问。
“她平素身体欠佳，旅途劳顿，孩子有病她上股火。”徐德成没说臧雅芬的实际情况，她怀孕后，妊娠反应强烈，见不得半点儿油腥，身体很差。
“需马上送她们去医院，我带的药品极有限。”王医生说。
“县医院离东城门太近，敌人即将来攻城，不安全。”栗县长略微思忖道，“这样吧王医生，你送徐太太去天主堂，那有一个地下室，设个临时病房。”
“这咋好意思。”徐德成说。
“治病救人要紧，徐营长，我要到各个点去察看，失陪！”栗县长告辞，徐德成送他到门口。
天主堂地下室临时布置一间病房，臧雅芬、小芃分躺在两张病**输液，四凤守护在睡去的小芃床边，她摆弄那束野石竹花。
“雅芬，你带孩子在这儿吧，我得回营房去，留下有根照料你们。”徐德成说，“这几天我很忙，不能天天来看你们。”
“去吧，德成。”臧雅芬气脉不够用，说。
徐德成走过去，手托起垂吊在四凤胸前的桃核护身符。
“我大伯给做的。”四凤说。
“好，戴好它。四凤你困了就睡一会儿，别老熬着啊！”徐德成关怀女儿道。
“爹！”
“嗯！”徐德成答应。
四凤将自己的桃核护身符摘下给父亲戴上，说：“爹，大爷说桃核避邪。”
“避邪！”徐德成拍下四凤的头，心情沉重地走出地下室。