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“二嫂。”炕上产后的臧雅芬十分虚弱，她叫道。

“来了，雅芬。”二嫂坐近她一些，产妇身上的血腥味还未散尽，屋子里的血腥味很浓。

“德成走了吗？胡子绑了他？”臧雅芬担惊受怕说，“德成怕凉，也不知道胡子睡不睡火炕……”

“胡子没捆绑他，三弟自己上的马。” 二嫂给臧雅芬擦去眼角的泪说，“别想他啦，啊。你瞧瞧，大侄女胖乎乎的多招人稀罕（喜欢）。”

臧雅芬止不住流泪，生孩子和生一场病一样使人心焦。

“你可别着急上火，王妈说做月子就是不能上火，上火下不来奶水。雅芬，饿坏了大侄女，我可不饶你呦。”二嫂劝她道，也有了效果，臧雅芬侧身望眼襁褓中的婴儿，脸上终于露出欣慰的笑容。“答应我，想些亮堂的事。”

“歇着吧二嫂，你也忙乎一天啦。”臧雅芬说，“孩子还没有名子，我和大嫂说了，让大哥给起个名，明个儿你去催催他起好了没有。”

“大哥家两个小蛋子，就你这股人儿连添两个闺女。大哥听说你生个丫头，心里老高兴啦，保准翻书查典给我大侄女起个中听的名字。”

二嫂撂下幔帐，服侍臧雅芬睡下。她捻低油灯芯，在蔓子炕[1]躺下来，血腥味仍雾似地包裹着她。睡不着觉，也不想睡。一侧身，一串桃核护身符垂下，她攥在手里，凝望着它。

二嫂想起一首童谣：

高楼高，

高楼底下种茼蒿，

茼蒿底下有个娇娇女。

一岁娇，

二岁娇，

三岁学骑马，

四岁动剪刀，

五岁来人请，

六岁到人家。

童谣组成了二嫂的生活轨迹——二嫂八岁夹着包袱进徐家大院，十岁跟着徐郑氏学针线活儿，十五岁送去外地读书的徐德中到村头，他摘下自己的那串桃核护身符，塞进二嫂的手中。

“二嫂！”臧雅芬召唤她。

二嫂移开贴在脸颊上的桃核护身符，走过来掀起幔帐问：“雅芬你想干什么？”

“我想口喝水！”

二嫂为她冲了碗红糖水。

“你还睡吗？”

“你呢？”二嫂反问作答。

“我想和你唠唠嗑。”

二嫂坐在臧雅芬的身边，两个女人唠扯起来……

黎明前的原野土路上，佟大板子摇晃大鞭子赶车，大车铃铛丁当作响。随来押车的人怀抱杆沙枪，警惕望着黑黢黢的四周。

“徐家这个闺女命硬，坐骨生牙。”曹氏说。

“咋说呢？”佟大板子不懂。

“经我手捡的（接生）的孩子无计其数，像这样下生就有两颗牙的，还真是少见。”曹氏说。夜幕里有动静，声音迎面传来。

“像马蹄声音。”押车的人警惕起来。

“是马蹄，十几匹马。”佟大板子辨别出来。

“妈呀！”曹氏因害怕蜷缩车笸箩里。

“前不巴村后不着店的，可别碰上胡子。”押车人端起枪，说。

“也不知咋地啦，老遇胡子。”曹氏跟上一句。

“遇到胡子见机行事，”佟大板子叮嘱押车人道，“不要轻易开枪，尽量周旋。”

“佟大板子，他们来了。”押车人听力视力要比同车人好些。

“是不是胡子啊？曹氏顿然紧张起来说，走黑路鬼不怕狼不怕，就怕胡子，她的家人给胡子绑过票。

很快，谭村长带警察迎面过来。

“佟大板子，抢徐家的胡子……”谭村长抢先开口问。

“撤啦。”佟大板子说，“胡子连根毛都没剩下。”

“都撤啦？”谭村长奇怪道，“陶署长，我们晚到一步，胡子撤啦。”

“这儿离你们村多远？”陶奎元用马鞭子指指脚下问，他不想半路回去。

“五里多地（路）。”谭村长作答。

眼瞅着天快亮了，五里多地就到獾子洞。陶奎元说，“走，拜访徐当家的去。”

“对对，我一定让徐当的好好款待诸位。”谭村长顺情说好话。

陶奎元没立即走，骑马绕大马车一圈，眼盯着车笸箩里的老牛婆曹氏。问佟大板子：“深半夜半的去哪儿呀？车上是什么人？”

“你真是贵人好忘事，”曹氏与讲话人不外，“陶署长，你儿子双喜可是我亲手给捡（接生）的。”

哦，是你！陶奎元想起来了，老牛婆曹氏他不陌生。

“还有一份要生的等着我，天亮得赶到镇上。”曹氏说。

“走吧！别耽误事。”陶奎元说。

叭！佟大板子一甩大鞭，马车远去。

[1]蔓子炕：东北民居连接两铺大炕的靠山墙小炕。