“大哥，”草头子捧着火盆走进窝棚，放到徐德成的跟前，说，“你走后这屋没怎么断火，有没有人住可真不一样，冷嗖嗖的，给你绷（捧）个火盆来。”
火盆在冬天的东北，相当于手炉，家家都用火盆，夜晚老少围着它说今讲古，嘴馋的在火盆里烧东西吃。制作火盆用黄泥或狼屎泥，掺上苋麻做筋骨，十分结实耐用。
徐德成捻上一锅烟，插入火盆点着，吧嗒吧嗒抽几口。说：“找遍了，没有。有根疯啦，冻歪（死）在大车店的草栏子里。”
“有根很忠诚……”二柜草头子说，“大哥你没在家其间，我们踢坷垃，叫人打歪了（打死）两个弟兄。”
“于是就打歪了三警察。”
“是。”草头子说，“我自己结果了俩。”
徐德成往自己的眼睛上比划一下，说：“你一枪摘下了天球子（眼珠）。”
“我就这个手法喽。”草头子说，冯八矬子亲自到王顺福家拉回警察的尸体，草头子也知道了，“那天走头子曾凤山来了，他说宪兵队长角山荣亲自为死去的警察送葬，真是兔死狐悲。”
“兔死狐悲说不上，角山荣纯是刘备摔孩子――刁买人心。他下一步利用这帮跳子（警察）干啥？”
“嗾疯狗咬傻子。”
“对，贴铺陈（合实际）！”
“日本鬼子不想伤自己一兵一卒，又达到消灭像我们这样绺子的目的。”草头子说，“角山荣这只老狐狸！”
“我们要早点准备。”徐德成表情忧虑，说，“陶奎元和我们的仇没完，新近又死心塌地投靠日本人，对我们大为不利啊！”
“看样子得挪窑子，狡兔三窟，我们再往西走，进入沙漠里。”草头子出谋道，“压（呆）在蒲棒沟时间太久，说不准已被点字头（官）花鹞子（兵）掌握。”
“眼下大雪快化净露出路来，他们要来袭击，雪化前我们离开蒲棒沟。”徐德成说。
“明天我带人往西去踩踩道儿，选个地方。”
“你去吧，我回家一趟。”徐德成说。
“家里不知道太太和孩子出事吧？”
徐德成这次回去，准备告诉大哥。
獾子洞村初春的夜晚很寂静，几只饥饿难耐的狗獾冒险到村中觅食，有时惊动了狗，朝它们狂吠几声。寒冷将人们赶进火炕、地炕的屋子里，大长的夜，串门的邻居聚集在连二炕上，听讲瞎话（民间故事），也有玩抓嘎拉哈[1]，总之，找些营生打发漫长的夜晚。
大户人家规矩多说道儿多，高墙深院的进出不方便，徐家大院到了晚间大门一关，上栓上锁，外人没人来，全家老少几十口人各自呆在自己的房。
当家的堂屋里，徐郑氏手旋转拨弄棰[2]（纺线绳），嘴叼着苋麻纰儿，纺绳，这种绳子主要用来纳鞋底儿。
徐德富在灯下看《上孟》、《下孟》、《大学》、《中庸》什么的，一堆爹留下的私塾教材。
“咱梦天穿上警察服，一定很帅气。也不知哪天来家？”徐郑氏旋转拨弄棰，徐家的拨弄棰是骨头做的，长时间使用，骨头青黢黢的发亮。
徐德富抬头只瞥了夫人一眼，继续看书。
“你们老徐家人骨架大，穿军服警装都好看，梦天穿警察服备不住（大概）像他三叔德成。”当母亲的想儿子，见不到也只能这么猜想啦。
“早点睡觉，”徐德富放下书，心情烦躁道，“明天我到镇上去，给小闯子请私塾先生。”
“顺便到警局看看梦天。”徐郑氏停下手中的活计，扫炕，铺毡子。当家的春夏秋冬四季都睡牛毛毡子，隔凉隔热，睡着舒服。
“要不的（不然的话）等药店房子盖完，有了地方住，让二嫂带小闯子住到镇里上小学念书。”徐郑氏不错的主意。
“那样又要耽误半年。”
“听说镇里小学校教日文。”徐郑氏说了句他不爱听的话。
“睡觉，睡觉！”
“咋又冲你肺管子啦……”徐郑氏嘟囔道。
骆驼圈亮着灯光，谢时仿走过去，摘下挂在柱子上的马灯，将灯芯捻低提在手上，开始满院巡视。
车棚子里，佟大板子修补绳套。谢时仿说：“大板子，外边天冷拿到屋里去整吧。”
“在屋里没法儿比量，外套快接完啦。”佟大板子说。
谢时仿重新捻大灯芯，为佟大板子照亮，说：“那天你和八矬子拉……”
“别提了，吓死我啦！一车笸箩挨排三个死人骨碌，冯八矬子个儿小胆子天大，头枕死人。”
“他们说没说，拉死尸回镇上干啥？”
“不知道，拉到警察大队院卸了车……三爷他们原来骑兵的兵营，现在是警察大队部。”
“鹊巢鸠占。”
“冯八矬子问起三爷。”
谢时仿一愣，觉警。
“他问三爷最近来没来家。”
“此事你对当家的说了吗？”谢时仿问。
“我见他近日心情不好，怕给他添堵，没说。”佟大板子说，“我牙口缝没欠三爷的事。”
“是啊，不说也好。你咋答复他？”谢时仿继续说道，“冯八矬子鼻子灵，顶风能闻几十里，他绝对不是闲打唠（随便）问问，这事过后我真得告诉当家的。”
佟大板子弄完绳套，一起和谢时仿走到前院，在西厢房前，他说：“到屋坐一会儿吧，谢管家。”
“不啦，我到炮台上去看看。”谢时仿拎着马灯顺甬道走上炮台。炮手注视外边动静，管家问：“没事吧？”
“挺消停。”炮手说，“先前狗咬，准是獾子进村。”
“四条腿的獾子倒好啦，别是两条腿的。”谢时仿指人，说，“这满洲国成立后，地面上一天比一天乱，胡子苍蝇下蚱似地忽然多起来。”
炮手听见有声音传来，立刻警觉起来，说：“像马蹄声。”
谢时仿、炮手分别到瞭望口去看。
“是个骑马的人。”炮手摸起枪，做随时迎战的准备。
谢时仿看清了来人，一惊道：“嗬，是他。”
“谁？”
“三爷。”
“三爷回来啦。”炮手放下枪，也看清楚到大门前的人。
“不要声张……”谢时仿嘱咐道，“记住，三爷今晚回来的事，别对任何人说，我去给他开门。”
“三爷。”谢时仿开开院大门。
“别惊动家人……”徐德成手牵着马，低声说，“管家，直接到我大哥的屋子里去。”
“哎。”谢时仿接过缰绳，来到后院当家的堂屋窗户前，轻叩两下，通报道，“当家的，三爷回来了！”
屋内立刻亮起了灯。徐德富、徐郑氏穿上衣服，他们俩一脸惊喜。
“大哥，大嫂。”徐德成进屋来。
“从哪儿回来，吃饭了吗？”徐德富问。
“没呢，家有现成的我吃一口。”徐德成说。
“我叫王妈收拾点儿饭。”徐郑氏说。
“不用，大嫂，深更半夜的。”徐德成阻拦道，“我还不太饿。”
“有什么就吃什么吧，明天早晨再说。时仿，烫壶酒，捞几个咸鹅蛋来，我和德成喝一盅。”徐德富说。
谢时仿同徐郑氏一起出去。
徐德富上下打量三弟，疑问道：“你咋这身装束？”
“说来话长，大哥咱先不谈这些，呆会儿我细说给你。”徐德成想过会儿再说，问：“家里人都好吧？”
“都好，小闯子也长高了，我正打算请先生教他，你大嫂主张送到镇上公立小学读书。正好你回来，主意你拿。”
“大哥安排吧，咋地能读书就行。”
“小芃比小闯子大一岁，念书没？”徐德富问。
“德成，”徐郑氏端菜盔子进屋，问：“雅芬她们娘几个好吧？”
徐德成脸色骤变，回避哥嫂探问的目光。
“先吃饭，吃饭。”徐德富看出什么，急忙道。
放上炕桌子，谢时仿端上酒壶，退出。
“德成，脱鞋回腿上炕里。”徐德富说。
“你们哥俩慢慢喝着唠着。”徐郑氏抱起一双被，说，“我到里屋去睡。”说完走出去。
“德成，喝酒。”
徐德成与徐德富撞下杯，一扬脖儿喝进。
“说吧三弟，发生了什么事？”
徐德成抓起酒壶，手被徐德富摁下道：“你没酒量我知道，三弟，到底出了什么事。”
“雅芬和小芃都死了。”徐德成流下泪来说。
“啊！”徐德富大惊失色。
“我们路过大林县城……”徐德成对长兄讲了全过程，最后说，“我去找了，没找到四凤。”
“这孩子能到哪里去呢？”徐德富用手巾揩泪道。
[1]嘎拉哈，猪羊等的后腿关节上的小骨头，四面分别叫子儿、肚儿、坑儿、驴儿，玩法很多，老少皆宜。
[2]拨弄棰，北方家庭妇女用的捻绳子工具。