医生叫吉本，是许都的太医令。吉本与名臣金日磾之后金祎、司直——韦晃、少府耿纪一起，想出了一个极其大胆的阴谋：劫持汉献帝，暗中联合关羽，推翻曹操。
此时曹操身在邺城，留守许都的是丞相长史王必。王必是曹操起家时的“披荆棘时吏”，办事沉稳可靠。要攻击这样一个人物，只有出奇制胜。
建安二十三年（218年）正月，许都笼罩在辞旧迎新的气氛之中。深夜，忙碌了一天的人们都已睡去。吉本等人趁着夜色火烧王必的府第，带领千余人攻击留守的官兵。这突然袭击把王必打了个晕头转向，肩头还中了一箭。王必没奈何，只好在部下的保护下仓皇逃离许都。
然而叛军的主力不过是吉本的宗族，实在没有经验。他们在近乎空城的许都四处叫喊着冲杀了整整一个晚上，居然也没有闹出大动静来。清晨，王必联络在许都附近屯田的军队，把吉本的叛乱平定。几天后，王必伤重而死。
消息报告到邺城，曹操震怒。
曹操已经老了，但是没有一件事情能让他省心的。去年，益州的刘备派张飞、马超等将领进攻汉中，已经派曹洪前往协助夏侯渊抵御；荆州关羽的军势日益壮大，声威直达许都，原以为有曹仁坐镇南方，不会有问题。没料到关羽还没动手，自己内部先起了叛乱，而且是在许都——皇城根下！耿纪是自己一手提拔的官员，韦晃也是丞相府的属官、自己的亲信，居然全都参与了叛乱！
曹操下令对许都进行了血腥的清洗，因这次事件而遭灭门之祸的世家贵族不计其数（衣冠盛门坐纪罹祸灭者众矣）。同时，曹操还下令把许都的百官都押解到邺城接受审查。
司马懿看得出来，曹操受到的打击是巨大的。
司马懿今年刚刚荣升为军司马。丞相曹操集军政大权于一身，有两大助手，主政的是长史、刚去世的王必，主军的正是担任军司马的司马懿。
曹操帐下少有来自世家大族的军界人物，司马懿的军司马一职虽然并没有独立的兵权，但也算是个例外。这表明曹操对司马懿军事才能的认可和栽培，更表明曹操对司马懿已经十分放心了。
那就让这种放心来得更猛烈些吧！
司马懿借着这个机会，向曹操提了一个建议——一个会得罪很多世家大族的建议。这个建议就是：加强屯田。
这个建议，对于曹操而言固然是“壮阳”，但对世家大族的司马懿来讲，却无异于“自宫”。
屯田作为曹魏的一项基本国策，在曹操起家阶段就已经开始了，基本内容是动用官方力量借以耕作、蓄粮。这项农业政策对于曹操的功业可谓厥功至伟，但也很不受世家大族欢迎。
世家大族需要雇用一批农民或者说农奴，在他们的私家庄园耕作。这些收成，是维持一个世家大族运作的经济基础。在乱世，单个的农民成为“散户”，一旦遇到天灾人祸就要家破人亡。所以农民们往往选择把田地让与世家大族，然后委身于世家大族的荫庇为他们耕作，以求有口饭吃。
散户减少，大户吃饱。大户们中饱私囊之后，往往隐瞒自己的具体所得和掌握的人口，虚报数字，逃税漏税。这样一来，政府没有直接控制的人口和土地，就很难有充足的财政收入。这就是政府和世家大族的矛盾之一。
你不给我人和粮食是吧？好，没关系，我自己动手丰衣足食！
曹操采取的办法是大兴屯田——以一定的优惠政策，吸引“散户”以及流民到自己所掌握的土地上开荒耕作。曹操并行着民屯和军屯两种形式，“民屯”顾名思义就是让以上所说的“散户”和流民耕作，实质上是与世家大族争夺劳动力和土地，严重损害了世家大族的既得利益。
司马懿作为河内世家的代表，居然主动倡议加强屯田，毫无疑问是在向曹操表忠心。但是，这一举措会不会遭到世家大族的敌视呢？
答案是：不会。因为司马懿的建议是加强“军屯”。军屯，是以军队且耕且守，以农养战。这些军人本来就是政府直接控制的人口，当然不会损害世家的利益。
表面看是自宫计，实则一举两得。
曹操采纳了司马懿的建议和他的忠心，但是新的担忧又来了：刘备已经正式大举犯边。
安得猛士兮守四方？年老多病的曹操望了望满朝文武，有一个可以彻底放心的。征战了一辈子，居然开始厌倦这种杀伐。
但是树欲静而风不止，曹操不得不强打精神，亲自西征。
司马懿啊，你也跟着走吧。
建安二十三年（218年）十月，曹操大军刚刚抵达长安不到一个月，宛城守将侯音叛变、归附关羽。关羽的声势愈加浩大。
曹操对于汉中之战更加沮丧，遥控命令曹仁围攻宛城。
建安二十四年（219年），镇守汉中的大将夏侯渊被斩杀，刘备军大捷。
曹操闻得此讯，更加惆怅。司马懿看得出来，曹操，这位近百年来最伟大的军事家，早已过了自己用兵如神的军事生涯黄金时期，步入了暮年。打仗不光是拼脑子，拼兵力，更是对双方主帅意志力的考验。已经六十五岁的曹操，在对胜利的渴望和战斗的意志方面，已经大不如从前。
果然，曹操三月才姗姗进入汉中，潦草地打了几场仗，到五月就匆匆离开了汉中回到长安。
汉中，对于孤不过是块鸡肋，对于你刘备倒是块肥肉。既然如此，你拿去吧，像个暴发户一样如饥似渴地拿去吧。
刘备倒是不客气，夺取了汉中，又命令义子刘封和将军孟达把上庸一并拿下。地盘扩张之后，刘备进位为汉中王。
曹操第一次感到无能为力。老了，真的老了。
荆州方面，关羽受了刘备的鼓舞和指令，终于大举北伐，于樊城包围曹仁。曹操派名将于禁统领七军救援曹仁，两军僵持在樊城。
秋雨连绵不绝，一任阶前点滴到天明。在这花果飘零的季节，曹操隐约产生一个怪异的想法：自己熬不过这个冬天了。
不祥的秋雨，果然给曹操带来了不祥的消息。前方战报：汉水泛滥，七军皆没；庞德被斩，于禁归降，曹仁告急；梁、郏、陆浑一带的寇贼杀死县令，群起响应关羽！
曹操大吃一惊：万万不曾料到跟随自己多年的名将于禁，居然在这关键时刻变节归降了敌军！而自己一向不很亲重的庞德，居然能够守节而死！
曹操怀疑起了自己的判断力。他任命曹植为南中郎将，行征虏将军，南下救援曹仁。
司马懿惊出一身冷汗：曹操怎么会重新起用近乎被废的曹植？而且还授予兵权？难道太子的地位又要有反复？
谁也不知道曹操为什么会下这个命令，身在邺城的太子曹丕想必也极度紧张，但是曹植根本无意激化自己与兄长的矛盾。他再一次用酒消弭了干戈，解决了问题：出兵前夕，曹植喝得烂醉如泥。
司马懿和曹丕，都松了一口气。
曹操彻底放弃了曹植。他终于做了个清醒的决定：改派徐晃领军救援曹仁。曹操已经没有了当年遥控合肥之战那样的意气风发，他没有任何教令事先给徐晃。他只能指望徐晃有神勇表现，抵挡住关羽的兵锋。除此之外，他已别无所能。
他就像一个平凡的老人一样，只能等待别人的帮助。
甚至，他已经惶恐到想要迁都——许都如今暴露在关羽的攻击范围之内，实在是非常危险。
司马懿轻叹一声：魏王已经糊涂了。如今关羽得势，威震华夏，许都以南群起响应，看似形势对我方极度不利；但是在这不利的形势之下，表面声势浩大的关羽背后其实有一个致命的隐患啊！魏王居然看不出来，看来魏王真的老了。
司马懿挺身而出，劝阻曹操：不能迁都。
曹操望着这个阻止自己决议的人：是你啊，赖在**七年也不肯来见我的司马老二；上一次在汉中，也是你劝我一鼓作气拿下益州。如果你到了我这个年纪，不知道还能不能保持现在的干劲呢！
曹操示意司马懿说下去。
司马懿说：“于禁等为水所没，非战攻之失，于国家大计未足有损。”
曹操猛然醒转过来：对啊，我被眼前的假象迷惑了。关羽虽然声势浩大，但不过是“声势”而已，对于我军并没有多少实际的损害；而于禁也不过是被洪水打败，而非败于关羽之手。看来，克服目下的“恐关症”才是振作的第一步啊。
司马懿看曹操有所动容，接着说：“刘备、孙权，外亲内疏，关羽得志，权必不愿也。”
嗯，不错。孙权与刘备一向矛盾重重。这几年，都是我曹操的外部打压使得这两只刺猬抱成一团，实际上他俩恐怕早就被对方身上的刺扎得不行了吧。如今刘备西线大捷，关羽中路得势，唯有孙权在东线屡屡受挫，早就憋一肚子气了。而且听说，孙权与关羽之间也有个人恩怨……
谋士蒋济也出列，附议司马懿：“可遣人劝孙权蹑关羽之后，许割江南以封孙权，则樊城围自解。”
江南本来就不在我曹操手里，以“许割江南”这样的空头支票，诱使孙权当那只捕蝉的黄雀，消灭关羽，以解我樊城之围，同时激化孙刘矛盾，真是一石二鸟的绝妙好计！
曹操振奋而起，吩咐使者前往江东；俄而，又失落地望着年富力强的司马懿和蒋济：世界是你们的啦。不过，有一些旧的恩怨，还要靠我这个将死之人来个了断。
杨修，你的死期到了！