威爵爷不知所云，马嘉里有点慌张，beautiful的中文怎么说来着？他想到一句洋泾浜上海话，不知道是哪个促刻的上海人教他的，他欣欣然地说：领事先生赞美夫人很十三点。
李鸿章贵为江苏巡抚，驻节上海，但不熟悉上海话，不禁纳闷：十三点是指贤惠还是美丽？可他不愿细问，怕人家说他“洋盘”，只好谦虚地说：哪里哪里，她还在十二点一刻，到十三点尚需努力。
威爵爷马上理解了，十三点就是beautiful，于是赞叹：阁下谦虚，夫人已经double Thirteen （双料十三）了。大家含混着过去。
李鸿章左顾右盼找钱鼎铭，这厮好歹懂几句洋泾浜英文，矬子呢？人毛也没见一根，便小声问身边的潘鼎新，回答说钱去蹲坑了。李鸿章吩咐：你去门口喊一声，叫他立刻一刀两断。
威爵士给客人一一奉上礼品，给李鸿章的脖子上挂了一枚镶了一圈散钻的蓝宝石英国爵士大勋章，还有一个地球仪。威爵士说一个小小的地球仪，却是十八世纪西方科学和工艺文明的精品；中国将军每位获赠两盒上等雪茄烟，一柄用精钢打造的英国贵族佩剑，剑柄上嵌着红宝石；丁香笑盈盈地回到李鸿章身边，捧着一个酱红色天鹅绒盒子，打开是一个烁烁生光的钻戒，鸽子蛋一样大，说是从南非过来的。南非在哪里，大家没概念，反正是老远老远的地方。千里送鹅蛋比不上千里送鸽蛋。
丁香兴奋，李鸿章就兴奋，将军们也兴奋。气氛活跃起来。李鸿章求知欲很强，把地球仪转得飞快。威爵爷说：阁下，您转得慢点，人类都站不住了。
李鸿章不断发问：大清帝国在哪？大英帝国在哪？花旗国在哪？双鹰国（奥地利）在哪？单鹰国（普鲁士）在哪？上海在哪？
威爵士在地球仪上一一指明，至于上海，因为地球仪还不够精确，只好模糊地画了一个大致的范围。
丁香满心喜悦，一脸娇憨地问：爷，南非在哪里？
李鸿章哪里知道，就说，妇道人家插什么嘴？不懂规矩。
丁香噘起嘴，说：问问也不许啊？
李鸿章一脸萌态度地问威爵士：南非在哪里？
又问：最高一点和最低一点是哪里？
威爵士说：一个是北极，一个是南极，都是苦寒之地，迄今极少有人涉足。这是世界上离得最远的两个点。
李鸿章自言自语：世界上离得最远的不是两极，而是人心。
大家纷纷对话，人很多，马嘉里来不及翻译，刘铭传跟参赞威廉聊天，可威廉先生只会说英国话，还嘀里咕噜说一大串，真不把刘铭传当中国人，刘铭传说：你说得慢一点，再慢一点。李鸿章哭笑不得，说：麻子，这是说得慢的事吗？
鸡同鸭讲，其乐融融。
威妥玛说：我们在华英国人的圈子里长久流传一个笑话，每一任新领事和前任交接时，都被告知一个笑话。大概二十多年前，根据《南京条约》规定，上海成了通商口岸，我的前前前前前任——李爵士来沪设立领事馆。
威妥玛一边用流利的英语，一边又夹着蹩脚的中文，这五个“前”说的是中文。李鸿章说：太多前了，刚好扳了我五个手指，你要是第十一任，我还要借脚趾头，现场脱靴子可不礼貌。
威妥玛接着说了很多，大意如下：最初外滩（the Bund）都是荒滩，英国人只好在城里租用民房，那个房东有一个大宅子，独门独户还挺幽静，李爵士感觉满意就租了下来，交了一年房钱。他们在院子里竖了根旗杆，挂米字旗，大门墙上挂了领事馆的招牌。开张之后就热闹了，第一天一早，两扇门一开，就有老老小小，男男女女排着队进来了，看到金发碧眼的李爵士无不指指点点、窃窃私语，还吃吃地笑，一脸得大惊小怪。
李爵士热情招呼，叫佣人拿了牛角面包招待大家。还问：朋友们好，你们要办签证吗？欢迎去英国观光、读书、做买卖。
上海人看到李爵士说话，就哄堂大笑，纷纷伸出大拇指，这神情就好像看到八哥学说人话，让人无比赞叹一样，他们哇啦哇啦说了一大串上海话，在院子里兜两个圈子，看够了西洋景，才心满意足地散去。很快来了第二波，接着第三拨，第一天来了十来拨人，这很让李爵士费思量。英国人倒是乐观，说上海人是中国最有好奇心，最容易接受外国文化的人群，这对我们来说是好事情。
第二天门庭若市，第三天踏破门槛，可都是光参观不办正事的。领馆里的人彻底坐不住了，纷纷跑出去打听原委，终于打听清楚了。你们猜得出吗？
李鸿章等人一脸期待，都竖起耳朵。
大家看着威爵士，让他受到了鼓励，便继续说：原来那个房东是个相当坏的老家伙，他在外面散布消息说，他宅子里养了几个从番邦进口的‘赤佬’（cè lāo），卷发、高鼻、深眼窝，会坐会躺会吃饭，还能说鬼（jǖ）话，三分像人，七分像鬼，欢迎左邻右舍来参观，每人收费两个铜板，欲看从速，不久‘赤佬’ 就要送到外地展览了。
现场笑倒一片。
刘铭传问钱鼎铭：赤佬到底长什么样？
钱鼎铭说：领事馆的盥（guàn）洗室，哦，你们家乡叫茅房，里头墙上有面镜子，你照一下就了然了。
刘铭传说：贼娘的。你个三寸丁、谷树皮。
李鸿章好奇地问：那李爵士后来怎么样呢？还在那里住吗？
威爵士说：肯定不住了嘛。战场上英国人胜了，生活中中国人赢了，大家扯平，谁也没丢面子。李爵士受此大辱，气得饭都吃不下，第四天起把大门关得严严的。偶尔他们出门，被热情的上海人围观，太不让人舒服了。再者，这老城嘈杂，叫卖声从鸡叫闹到鬼叫。气息污浊，左边小吃摊，右边挑粪桶，房屋低矮密集，道路逼仄（zè）狭窄，非久留之地。
“李爵士连夜找上海道台，要求另拨土地，他要按照西洋样式建造新屋，与老城隔离。道台说城里腾挪不开，挨家挨户的，脚也插不进，除非到城外荒滩，给你三十亩，爱咋建咋建，跑马跑狗都够了。于是李爵士跑到城外选址，划了洋泾浜以北一块地，加班加点建造，一年后稍稍完工就搬过去了。以后又从英国陆续运来彩色玻璃、木料、花岗石和大理石，不断完善，就是今天我们待的这幢楼。”
李鸿章赞叹道：富丽堂皇的，够气派。那房东老家伙沮丧吧？
威爵士使劲点头，好像当时他也在场，他说：房钱加上门票，一年下来让房东挣了一笔，所以他说尽好话，极力挽留李爵士。李爵士来上海一年多，也学了几句中国话。你猜，李爵士如何用中国话回答的？
李鸿章洋溢着笑容：如何回答的？
威爵士说：我信你个鬼，你这糟老头子坏得很！
众人笑得前仰后合，李鸿章说：都传英国人绅士派头，不苟言笑，看来是肤浅的见识，人家不也很能说笑嘛！东西方的人模样大相径庭，人性还是相通的。禅宗六世祖惠能大师跑去湖北黄梅找五世祖弘忍求道，弘忍调侃他，你一个从广东蛮地来的獦（gé）獠（liáo）求什么佛法？惠能大师说，人分南北，佛性何分南北？
威爵士问：獦獠是什么？
李鸿章说： 獦獠就是你刚才说的赤佬。
威爵士说：按照条约，五个口岸都要设立领事馆。李爵士派在上海还是很幸运的，想来就来，想走就走，最多当一回赤佬或者獦獠，给人当joke讲。而最头疼的是广州总领事何伯。
李鸿章思路跳跃，说：河伯，这名字听起来耳熟。战国时期，魏国有个大夫叫西门豹，到邺（yè）城当郡守，那里有极恶的陋习，因邺河长年泛滥，淹没庄稼，愚昧的乡民就说河伯，就是河里的那个邪神要娶人间女子为妻，不满足他就要闹黄汤灾害。那些坏良心的官员、祝师、巫婆，乡中士绅见有利可图，便趁机勒索民众，凡不肯行贿或者穷苦人家，就以河伯看中他们家女儿为名，强行掳去，盛装打扮，敲锣打鼓，绑到河边，扔进河里淹死。
西门豹恭逢其盛，他站在岸边说，女人长得难看就是惩罚，这个新娘子太寒碜了，河伯肯定不满意，他不满意明年又要闹水灾。我要另找一个没被惩罚的女人，你们这些好人帮我去给河伯打个招呼，请他老人家宽限两天。说罢吩咐扔一个官下去，半晌没人上来。西门豹说，看来迷路了，不妨再去一个。于是扔了一个乡绅，依然有去无回，这样不妨地扔下去七八个，从此以后，哪怕水闹得再大，也没人敢提河伯娶媳妇了。
等李鸿章的思维平静后，威爵士说：何伯跟两广总督徐广缙，广东巡抚叶名琛（chēn）多次交涉进城事宜，两人都避而不见，好容易千年等一回见到了，两人又支支吾吾、东拉西扯，始终不得要领。中国话怎么说来着？
李鸿章说：王顾左右而言他。
潘鼎新说：不知伊于胡底。
钱鼎铭说：不着边际，回避主旨。如上海人讲的今天天气哈哈哈。
威爵士说：老是哈哈哈，到处哈哈哈，又不是看滑稽剧，何伯受够了。徐广缙知道自己快要调走，凡广州的事一概不过问，不表态，诸事不决，只留后任。叶名琛接了两广总督，他以林则徐的学生自诩，凡事都以林的教导为方针，你们知道，英国人最反感林则徐，说此公不讲国际规矩，一味以势压人。
李鸿章说：林文忠公是一股清流，他并不昧于形势，也不保守，只是当时雾里看花，倘若今天他老人家还健在，也绝不会是原来的做法。
钱鼎铭说：林文忠常说民心可用，但官员尚且颟顸（mán hān），小民则更糊涂，民心可用只是无实用的唱高调罢了。叶名琛既然继承了林则徐的衣钵，自然把他的话奉为圭臬（niè），遵行不渝。
李鸿章说：的确如此。叶名琛在广州大办团练，为的是把英国人拒于城门之外。我看过他给文宗咸丰帝的奏折，说他在积极筹办经费，制造器械，添置栅栏，已募得十万健儿，无事则各安生计，有事则出户捍卫。明处不见荷枪执戈之人，暗中皆为折冲敢死之士，众志成城，坚如金石，英夷若犯，蚍蜉撼树，有来无回。民心大大可用。
文宗朱批，我粤东百姓素称骁勇，深明大义，固由圣化导引之神功，亦系天性禀赋之淳厚，览奏朕心甚慰，不料卿等有如此妙用。大好，大好。
刘铭传说：我听不大懂，但感觉他挺高兴的，高兴就好。
张树声感觉李鸿章在暗讽咸丰，心里不大满意，但不敢对李鸿章发作，只对刘铭传说：麻子，先帝可是好皇帝，一代圣君，岂容你轻视?
刘铭传嘟囔了一句：切，自娱自乐罢了。
李鸿章只当没听见，继续发问：从明朝起，广州已经与外国通商，开风气之先，至今三百年，中外早应同声共气，为何广州如此排外？
钱鼎铭插话：这个我知道，我表弟方蛤蜊（gé lí）在广州十三行干过。说到底还是利益使然。原来中国就一个广州被允许通商，洋船载着货物进来，卸货卖给十三行，然后通过十三行采购内地货物再装船离岸。这一进一出，广州的官商就有利益可分了。清关要交关税，关税是正税，十三行做代理要收手续费，这都是明面的。还有陋规，官员要拿贿赂，换一任官员，就重订一套规矩，十三行便趁机从中渔利，漫天要价，每一条船都这样被宰一刀，一年到头，大小船只几万条，你想想看，这是多少富贵，深不见底吧？垄断的买卖就是好发财。
大小衙门和十三行多年来一直躺着收银子。贸易行里领衔的是一个怡和行，经理姓伍，据说伍家有八千万资产，世界上最富的人家。有一年着大火，怡和银库烧垮了，堆积的银子化成银流，汩汩（gǔ）而出，银河铺满大街。和珅（shēn）要活着，也不敢望其项背。
《南京条约》签订后，又增开四个口岸，相互间有了竞争，除了正税不变，各地衙门的陋规和代理行的收费便有了高低，广州也没法去统一那四个，洋船自然往花钱少的口岸靠。商船不来，各地货物也不再往广州送，广州人的好日子到头了，十分利益去了八分。连广东劳工的生计也发生了问题，苦力成了流民。
李鸿章说： 原来如此。据我所知，湖州的生丝、杭州的茶叶，以前要由陆路经江西，过梅岭到广州，千里迢迢，一旦山崩地塌、大水漫灌、道路隔绝，新茶就变陈茶，新丝就变老丝了。如今添了个上海，单丝茶一项就几乎在广州绝迹，谁还肯舍近求远呢？
钱鼎铭说：少荃兄说得是。如此一来，广州的官员、商人、劳工就恨死了洋人，骂他们唯利是图。
李鸿章说：骂得毫无道理。做买卖谁不求利，谁跟钱过不去，自然越多越好。他们不也一样吗？小民趋利是本性，读书人爱财是本性，两者本无区别。若说不求利，那是装清高，哪个贪官没读过几本圣贤书？贪官多的是两榜进士。
钱鼎铭说：嘿嘿，您把我们都骂了。
李鸿章说：咸丰六年（1856），叶名琛派兵去英国亚罗号船上搜海盗，把船长和水手打了，这下给了何伯寻衅的借口。
威爵士说：何伯也是忍无可忍，他给伦敦写信，请求开兵船来，第二年印度的海军就来了。他说这叫‘敬酒不吃吃罚酒’。
张树声说：这话听着别扭。
李鸿章说：雪上加霜的是法国马神甫在桂林被杀，广西也是叶名琛的辖地，可他还是不闻不问，眼不见，心不烦。
威爵士说：非洲有一种会跑不会飞的大个鸵鸟，一有躲不了的危险，就埋头沙堆，把屁股露在外面，只要看不见就当没有发生。
李鸿章说：这样法国人也把兵船开到广州，和英国人合兵一处，气势汹汹嚷着要打进城。外交争端上升到战争，战争一开，动摇的是国本，祸害的是百姓。局势如此之坏，若叶名琛能审时度势，开诚布公地和河伯认真谈一次，允许其进城设馆，并惩办杀害马神甫的肇事者，优恤其家属，给英法一个交代，洋人有台阶下，就会息事宁人，我们也避免了战争，事态有转圜（huán）余地。可叶名琛冥顽不化，对洋人依然不理不睬，终于把小事酿成大事，大事激成巨祸。兵临城下之时，他还一味烧香拜佛，他不是说民心可用嘛，他的十万敢死之士呢？