“我，我不能走！”红姑娘顿了一下，她何尝不想跟着这个心心念念的人一走了之，可她的使命还没有完成，她的族人还在那人的手中。
“可是······”沈浪还在犹豫。
“你快走，那人马上就到了！”红姑娘一阵焦急，塞了个东西在沈浪手中，将他推出了门外。
“红姑娘！”
关上门的那一刻，她已泪如雨下：“对不起沈公子，能再见你一面，我已心满意足了。”
此刻，内屋中央现出一个灵力漩涡，紧接着，一个肥硕矮胖的身影从漩涡里走了出来。
红姑娘摸了摸泪水，深吸一口气，调整了情绪。
那肥胖子异常警觉，四下环顾，不悦道：“有其他男人来过？”
红姑娘强作镇定，目光中闪过一丝决绝与不甘，她轻轻摇了摇头，声音尽量保持平稳：“大人，您多虑了，这里只有我一人。或许是夜风吹动了门窗，让您产生了错觉。”
肥胖子眯起眼睛，似乎并不完全相信她的话，但也没有继续追问，只是冷哼一声，走到桌旁坐下，自顾自地倒了一杯茶，慢条斯理地品着。
“你的胆子越来越大了，竟敢背着我偷男人。”他的语气中带着不容置疑的威严，仿佛一切都在他的掌控之中。
红姑娘心中一紧，面上却不动声色，反问道：“您这么厉害，哪个男人敢来我的房间？”
“哼！”肥胖子放下茶杯，目光如炬地盯着红姑娘，似乎在审视她话语中的真假。“说吧，界碑到底如何开启？”
红姑娘的拳头紧握，指甲深深嵌入掌心，但她强忍着没有让情绪失控。她深吸一口气，缓缓松开拳头，“大人，按照约定，我必须见到我的族人都活着，才能告诉你。”
肥胖子嘴角勾起一抹冷笑：“你在跟我谈条件？”
“不敢，我只是希望大人能信守承诺。”红姑娘的声音虽轻，却带着不容忽视的坚决。她直视着肥胖子的眼睛，那双眸子里闪烁着复杂的情绪——有恐惧、有愤怒，但更多的是对族人的深切关怀与责任。
肥胖子冷笑更甚，肥胖的手指轻轻敲打着桌面，发出沉闷的声响，仿佛每一声都敲在红姑娘的心上。“你以为，你有资格跟我谈条件？别忘了，你的命，你的族人的命，都掌握在我的手中。”
红姑娘的嘴唇微微颤抖，但她努力让自己看起来更加镇定。“大人，我从未忘记自己的处境。但我也相信，大人您作为一方霸主，定不会食言而肥。只要您确保我的族人安全，界碑的秘密，我自然会告诉您。”
肥胖子眯起眼睛，似乎在权衡利弊。片刻后，他缓缓站起身，走到红姑娘背后，粗糙的大手粗鲁的抓住她的雪白。“好，我会安排你去见你的族人。不过，你也得明白，我的耐心是有限的。如果下次我再发现你有任何背叛之举，后果，你比任何人都清楚。”
红姑娘强忍着心中的屈辱与愤怒，点了点头。“我明白。”
肥胖子这才满意地收回手，转身欲走，却又突然停下脚步，回头意味深长地看了红姑娘一眼。“还有，那个沈浪，你最好离他远一点。”
红姑娘的心猛地一紧，但她没有让情绪流露出来，只是淡淡地应了一声：“是，大人。”
待肥胖子的身影完全消失在灵力漩涡中，红姑娘终于支撑不住，瘫坐在地上，泪水再次无声地滑落。
她闭上眼睛，脑海中闪过与沈浪的点点滴滴，心中五味杂陈。她知道，自己与沈浪之间，已经隔了太多无法逾越的鸿沟，但她还是忍不住去思念，去牵挂。
“沈公子，对不起……”红姑娘喃喃自语，声音里充满了无奈与哀伤。她知道，自己必须坚强，为了族人，也为了自己。
巷子里，沈浪有些心不在焉，思绪混乱。
“那姑娘身上有种奇异的气息，让我感觉很亲切。”折枝突然打断了沈浪的思绪。
“奇异的气息？还亲切？”沈浪思忖着，红姑娘不愿意告知事情原委，自然有其难言之隐，但他最讨厌这些什么苦衷之类的，却又无可奈何。
“啧啧，怡春院的姑娘真不错！”沈浪突然自言自语，还特意放大了声音，“得赶紧回家，屋里好几个美人等着我嘞！”
随着他的身影没入黑暗，几个人影冒了出来，为首那身材火辣的女子，不是方穹又是谁呢。
“哼，不过也是个好色之徒罢了，大人还是太看得起他了！”方穹不屑道。
“千儿，你那边怎么样了？”
一个手持折扇，玉树临风的翩翩公子上前，方家天骄，方千。
方千朝方穹行礼道：“回大长老，沈愚已经完全在我的掌控之中。”
“不错！”方穹看着眼前的方千，眼中满是欣慰之色，“千儿，只要让花无意赢下这次家族大比，我保你登上少家主之位！”
方千眼中突然放光，恭声道：“谢大长老栽培！”
······
西城贫民窟。
“娘，我回来了！”
一个满面书生气的男子整理了一下疲惫的面容，推开了一扇残破的院门。
院内，一位面容慈祥却略显憔悴的妇人闻声而出，见到儿子归来，眼中闪过一丝喜悦，连忙上前几步，接过他手中的包袱，轻声责备道：“怎么又这么晚回来？娘担心你。”
“娘，孩儿没事，只是书院里的事情多了些。”男子安慰着母亲，目光中却藏着几分不易察觉的忧虑。
他名叫王生，是西城贫民窟中少有的读书人，一心希望通过科举改变自己和家人的命运，奈何母亲的重病让他不得不放弃学业和理想，在书院打砸挣钱，给母亲治病。
“快进来，娘给你留了饭。”妇人拉着王生的手，将他引至内屋。
开门的一刹那，王生脸上的笑容僵住了，简陋的餐桌旁坐着一个他最不想看见的人，沈浪。
“娘，你到院子里歇会，我与沈兄有话要说！”
将妇人请到院子里，王生反锁上了门。
“沈兄，我对不起你！”男子突然跪在沈浪跟前，满脸忏悔，“我死后，请帮我照顾我母亲！”
哐！
沈浪扔了一包灵石在桌上，“谁让你干的？”
“方家大长老，方穹！”
方家？
沈浪若有所思，地相界四大世家中，方家乃是后起之秀，隐隐有代替沈家成为四大世家之首的迹象。
“她给你多少？”
“一千下品灵石。”
“小家伙，你的命才值一千下品灵石啊！”折枝忍不住偷笑。
见沈浪不说话，王生补充道：“吴神医答应给我母亲治病，但诊金两千下品灵石，少一个子都不行，我所有的积蓄只有一千下品灵石。”
沈浪冷笑，好个方穹，真是够算计的。
“趁我现在还未改变主意，拿着桌上的灵石，滚！”